涝灾来得猝不及防。入秋后的第一场暴雨连下了三天三夜，涡河和白藁沟水暴涨，漫过堤岸，淹了蒙关大半的粮田。待雨停时，地里的麦子泡得发烂，街头巷尾全是积水，流民们抱着破碗蹲在墙根，饿得失了力气，连哭喊声都透着虚弱。
粮商们却趁火打劫。王老三带头把粮价抬了三倍，还把粮栈的大门锁得严实，只允许手持重金的乡绅进门买粮。老俊彦在码头扛粮时，亲眼看见一个老妇人抱着最后一块银饰，想换半袋糙米，却被粮栈伙计推倒在地，银饰也被抢走，那老妇人趴在泥水里哭嚎，声音嘶哑得像破锣。
“这群畜生！” 老俊彦攥紧拳头，指节捏得发白，转身就往药铺跑。甯鹤年正忙着给淋雨生病的流民熬药，见他气冲冲闯进来，不用问也知道是为了粮的事。“别冲动，” 甯鹤年把药勺递给伙计，拉着老俊彦走到后院，“王老三这次跟巡检司的刘都头勾上了，粮栈外守着十几个官差，硬闯就是送死。”
老俊彦急得转圈：“可看着百姓饿死？我做不到！” 这时，陈小五从外面跑进来，浑身是泥，手里攥着半张湿漉漉的纸条：“俊彦哥，我听粮栈的伙计说，今晚有艘粮船从亳州过来，要运到王老三的私仓，走的是涡河支流的暗渠，只有两个家丁看守！”
老俊彦眼睛一亮，刚要拍桌子说 “去截粮”，就被甯鹤年拉住。“暗渠狭窄，水流急，夜里行船危险，” 甯鹤年眉头微皱，却从抽屉里拿出一张折叠的纸，展开是幅手绘的地图，“这是我去年采草药时画的暗渠路线，标红的地方是浅滩，能停船。另外，我给你们准备了这个。” 他递过两个布包，打开一看，里面是用艾草和雄黄做的驱虫包，还有两瓶褐色的药膏，“暗渠里蚊虫多，药膏能防叮咬，还能治磕碰伤。”
老俊彦接过东西，心里暖得发颤：“老甯，你这是……” 甯鹤年拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“粮是百姓的命，该截。但记住，只拿救命的粮，别伤人，更别留下痕迹。我会去流民聚居的破庙等着你们，借口给流民熬粥，把粮分出去。”
回到织坊，老俊彦刚把截粮的事跟苏巧娘说，就见她眼圈红了，伸手抓住他的胳膊：“我知道你是为了百姓，可暗渠那么危险，还有家丁看守，万一你出事，我和小五怎么办？” 老俊彦把她搂进怀里，声音放软：“我有老甯给的地图和药膏，还有小五跟着，不会有事的。你放心，我一定平安回来。”
苏巧娘抹了把眼泪，转身从箱子里拿出他的旧棉袄，连夜缝了个结实的布兜：“把这个带上，装粮方便。我再给你烙几张饼，路上吃。” 她一边烙饼，一边絮絮叨叨地叮嘱：“遇到家丁别硬拼，实在不行就跑，粮没了还能想别的办法，你不能出事……” 老俊彦坐在一旁，看着她忙碌的身影，心里又酸又暖，暗自发誓一定要把粮平安运回来。
当晚三更，老俊彦带着陈小五，揣着地图和饼，悄悄来到涡河支流的暗渠口。夜色浓稠，只有星星点点的月光洒在水面，暗渠里的水流声 “哗啦啦” 响，透着股阴森。陈小五紧紧跟着老俊彦，声音有点发颤：“俊彦哥，我有点怕。” 老俊彦拍了拍他的头：“别怕，有我呢。”
两人沿着暗渠走了约莫半个时辰，终于看见前方有艘乌篷船，船头亮着一盏油灯，两个家丁正靠在船舷上打盹，嘴里还哼着荤段子。老俊彦示意陈小五躲在浅滩的芦苇丛里，自己则摸出随身携带的短刀，悄悄绕到船尾。他屏住呼吸，猛地跳上船，捂住一个家丁的嘴，另一只手把短刀架在他脖子上：“别动！再动就宰了你！”
那家丁吓得浑身发抖，另一个家丁被惊醒，刚要喊人，就被陈小五扔过去的石头砸中额头，疼得 “哎哟” 一声，瘫倒在地。老俊彦把两个家丁绑在船舷上，塞住他们的嘴，然后和陈小五一起把船上的粮袋往下搬。粮袋很重，两人搬得满头大汗，陈小五的手被袋子磨破了皮，却咬着牙不吭声。
就在他们搬最后一袋粮时，远处突然传来马蹄声 —— 是巡检司的官差！老俊彦心里一紧，知道肯定是王老三怕出意外，让人来巡查了。“快，把粮搬到浅滩的芦苇丛里！” 老俊彦压低声音，和陈小五一起把粮袋拖进芦苇丛，自己则留在船上，故意弄出动静，吸引官差的注意。
官差很快赶到，见船上只有被绑的家丁，没看见人，便沿着暗渠搜查。老俊彦趁机跳进水里，游到浅滩，和陈小五一起躲在芦苇丛里，屏住呼吸。官差搜了半天没找到人，骂骂咧咧地走了。两人这才松了口气，拖着粮袋，深一脚浅一脚地往破庙走。
到破庙时，天已经蒙蒙亮。甯鹤年正带着几个流民等着，见他们回来，连忙上前帮忙。“怎么样？没受伤吧？” 甯鹤年看着老俊彦湿透的衣服，还有陈小五磨破的手，赶紧拿出药膏给他们涂抹。老俊彦摇了摇头：“没事，就是粮有点少，只能先救急。”
甯鹤年笑着说：“够了，先给最饿的流民分点，剩下的我让人藏起来，慢慢分。” 他让人架起大锅，把粮倒进锅里煮粥，破庙里很快飘起了米粥的香味。流民们闻着香味，慢慢围过来，眼里满是感激。老俊彦看着他们狼吞虎咽的样子，心里松了口气，却没注意到甯鹤年悄悄把一张纸条塞进了流民手里 —— 那是他托人打听的，亳州还有一批救济粮，只是被官商扣住了，他让流民拿着纸条去亳州找知府告状。
没过多久，苏巧娘也赶到了破庙，见老俊彦平安无事，悬着的心终于放了下来。她走到老俊彦身边，递给他一块热乎的饼：“快吃吧，饿坏了吧？” 老俊彦接过饼，咬了一大口，看着身边的苏巧娘、甯鹤年和陈小五，还有吃着粥的流民，心里突然涌起一股力量 —— 就算得罪官商，就算以后有再多麻烦，他也不后悔，只要能护住这些人，一切都值。
可他不知道，王老三得知粮被截后，气得摔了茶杯，立刻去找刘都头。刘都头拍着桌子说：“敢截王掌柜的粮，活腻歪了！我这就派人去查，一定要把那小子揪出来，好好教训一顿！” 一场针对老俊彦的危机，正在悄然酝酿。
破庙里的米粥香还没散尽，巡检司的马蹄声就踏碎了蒙关的晨静。刘都头带着十几个官差，挎着腰刀堵在破庙门口，刀鞘上的铜环碰撞声，听得流民们纷纷缩起脖子。“谁是老俊彦？出来！” 刘都头扯着嗓子喊，眼神扫过人群，最后落在正啃饼的老俊彦身上。
老俊彦把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣，慢悠悠地站起来：“刘都头找我？是来夸我给流民分粮，还是来替王老三讨说法？” 他故意往前凑了凑，露出胳膊上被暗渠石头蹭出的擦伤，“怎么，王老三的粮金贵，百姓的命就不值钱？”
刘都头被噎了一下，随即恼羞成怒，挥手道：“少跟我耍嘴皮子！王掌柜告你劫他的粮船，还伤了他的人，跟我回巡检司一趟！” 官差们立刻围上来，伸手就要抓老俊彦的胳膊。
“慢着！” 甯鹤年突然上前一步，挡在老俊彦身前，手里还攥着药杵，“刘都头，粮船是王老三的私船，可船上的粮，是亳州发的救济粮，本该分给受灾百姓，他却囤起来抬价，这才是真的犯法！” 他从怀里掏出一张纸，是之前让流民去亳州打听时带回的救济粮文书，“这上面写得明明白白，救济粮共五十石，全被王老三扣下了，老俊彦只是拿回该给百姓的粮，何罪之有？”
刘都头瞥了眼文书，眼神闪烁，却依旧硬气：“我只认王掌柜的报案，文书是真是假，得回巡检司查！” 说着就要推开甯鹤年，苏巧娘却突然冲过来，挡在两人中间：“刘都头，你不能带他走！他要是走了，这些流民谁来管？王老三的粮栈还关着门，你怎么不去找他要粮，反而来抓救人的人？”
周围的流民们也鼓起勇气，纷纷附和：“是啊，别抓俊彦哥！”“要抓就抓王老三！” 官差们被流民围在中间，一时不敢上前。刘都头见状，脸色更沉：“好啊，你们这是要聚众抗法！都给我抓起来！”
老俊彦怕流民们受伤，连忙拦住：“刘都头，我跟你走，但你得答应我，别为难他们，也别再拦着给流民分粮。” 刘都头冷哼一声：“只要你老实配合，我自然不会为难他们。” 老俊彦被官差戴上手铐，临走前，他给甯鹤年使了个眼色，又看了眼苏巧娘，轻声说：“放心，我没事。”
到了巡检司，王老三早已等在大堂，见老俊彦被押进来，立刻凑到刘都头身边，阴阳怪气地说：“刘都头，就是这小子，不仅劫了我的粮，还把我的家丁绑在船上，您可得为我做主啊！” 老俊彦瞪着他：“王老三，你少血口喷人！你的家丁是我绑的，但我没伤他们，倒是你，扣着救济粮不卖，看着百姓饿死，你才是罪该万死！”
王老三被骂得脸色铁青，指着老俊彦对刘都头说：“刘都头，你看他还敢顶嘴！快打他的板子，让他认罪！” 刘都头刚要下令，就见陈小五从外面跑进来，手里举着一个账本，大喊：“俊彦哥，我把王老三囤粮的账本偷来了！上面记着他囤了多少粮，抬了多少价，还有给你送钱的记录！”
原来，老俊彦被押走后，甯鹤年就让陈小五去粮栈偷账本 —— 之前陈小五在粮栈外偷听时，就知道王老三把账本藏在卧室的柜子里。陈小五趁着粮栈伙计都去巡检司看热闹，偷偷溜进去，果然找到了账本。
刘都头看着账本上的记录，脸色瞬间变了 —— 上面不仅记着囤粮抬价的事，还有他收王老三银子的明细。他赶紧把账本藏在身后，咳嗽了两声：“王掌柜，这账本…… 怕是假的吧？” 王老三也慌了，连忙说：“假的！肯定是这小子伪造的！刘都头，你可别信他！”
老俊彦冷笑一声：“假不假，去粮栈的私仓看看就知道了！王老三，你私仓里藏的救济粮，怕是不止五十石吧？” 刘都头知道，要是真去私仓查，自己收银子的事肯定会败露，连忙改口：“既然账本有疑问，这事就先搁置，老俊彦，你先回去，等我查清了再说。” 说着就示意官差解开老俊彦的手铐。
王老三急了：“刘都头，你不能放他走啊！我的粮……” 刘都头瞪了他一眼，低声说：“再闹，你自己的事也保不住！” 王老三这才不敢说话，眼睁睁看着老俊彦离开巡检司。
走出巡检司大门，老俊彦就看见甯鹤年、苏巧娘和陈小五在门口等着。苏巧娘连忙跑过来，拉着他的手检查：“有没有受伤？他们有没有打你？” 老俊彦笑着摇头：“没有，有你和老甯在，谁还敢打我？” 甯鹤年递给他一瓶草药茶：“喝了吧，解解气。王老三和刘都头肯定不会善罢甘休，以后你得小心点。”
老俊彦接过茶，喝了一口，眼神坚定：“我不怕他们！只要他们还敢囤粮抬价，还敢欺负百姓，我就还跟他们斗！” 陈小五也拍着胸脯说：“俊彦哥，我跟你一起斗！” 苏巧娘看着他们，虽然担心，却还是点了点头：“好，我支持你们！以后我多缝点布兜，你们要是再去截粮，用得上！”
当天下午，老俊彦就带着陈小五，把王老三囤粮抬价、刘都头收银子的事告诉了蒙关的百姓。百姓们愤怒不已，纷纷涌到粮栈门口，要求王老三开门放粮。王老三没办法，只好打开粮栈，把粮价降回原来的价格。
可老俊彦知道，这只是暂时的。王老三和刘都头肯定会记恨他，以后肯定会找机会报复。但他不后悔，他看着百姓们买到粮食后脸上的笑容，心里满是满足 —— 只要能让百姓们活下去，就算得罪官商，就算以后有再多麻烦，他也不在乎。
夕阳西下，老俊彦和苏巧娘、甯鹤年、陈小五坐在织坊的院子里，吃着苏巧娘做的晚饭。月光洒在他们身上，温馨而宁静。老俊彦看着身边的人，心里暗暗发誓，以后一定要更加努力，保护好他们，保护好蒙关的百姓，绝不让他们再受欺负。他知道，一场更大的风暴还在后面，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都会勇敢地面对，绝不退缩。