蒙关的秋意越来越浓，涡河的水流也添了几分寒意，可比天气更让人心慌的，是街头巷尾越来越多的传言 ——“金寇过了亳州，杀到鹿邑了！”“听说鹿邑的百姓死了一半，金军见人就砍，连孩子都不放过！”
这些话像阴云一样笼罩在蒙关上空。老俊彦每天扛完粮，总能在码头听见船工们压低声音议论，有人说见过金军的骑兵，“个个骑着高头大马，手里的刀能劈断碗口粗的树”，还有人说巡检司的官差最近总往城外跑，像是在探查什么，可问起时，却只含糊地说 “没什么事，别瞎打听”。
这天傍晚，老俊彦刚回到织坊，就看见苏巧娘正抱着邻居家的孩子，眼圈红红的。“怎么了？” 老俊彦心里一紧，走过去问道。苏巧娘把孩子递给邻居，转身拉着他进了屋，声音带着哭腔：“刚才张婶来借粮，说她男人从亳州逃回来，腿被金军砍伤了，还说亳州城破的时候，金军把百姓赶到街上，想反抗的都被杀了，尸体堆得跟小山似的……”
老俊彦的心沉了下去，他想起之前截粮时，甯鹤年说过金军的凶残，可那时他还觉得蒙关离得远，没太放在心上，现在才知道，危险已经离他们这么近了。正说着，陈小五气喘吁吁地跑了进来，手里攥着一张皱巴巴的纸条：“俊彦哥，甯神医让我给你带信，说巡检司的王怀安大人正在招乡勇，可粮栈里的军粮却被他扣着，没分给乡勇们！”
老俊彦接过纸条，上面是甯鹤年工整的字迹，写着 “王怀安囤军粮，恐有异心，乡勇无粮难成事，需早做打算”。他捏着纸条，指节泛白，想起之前王老三和刘都头的所作所为，心里的火气又上来了：“这些当官的，就知道囤粮谋私，不管百姓死活！金寇都快打过来了，还想着中饱私囊！”
苏巧娘一听，连忙拉住他：“你可别冲动，王怀安比刘都头官大，咱们惹不起他。咱们还是收拾收拾东西，找个安全的地方躲躲吧。” 老俊彦摇了摇头，眼神坚定：“躲？能躲到哪去？金寇要是真打过来，整个蒙关都躲不过。再说了，流民们怎么办？他们连饭都吃不上，哪有力气逃跑？”
他转身就要去药铺找甯鹤年，刚走到门口，就看见任可儿匆匆赶来，手里拿着一本书，脸色凝重：“老俊彦，你听说了吗？王怀安招乡勇，却只给他们喝稀粥，还说‘想当兵就得自己找粮’，好多乡勇都因为饿肚子，偷偷跑回家了。” 任可儿顿了顿，又说：“我爹之前在东学堂教书时，认识几个巡检司的人，他们说王怀安根本没打算好好守蒙关，只是想借着招乡勇的名义，向上面要军饷和粮食，中饱私囊。”
老俊彦的眉头皱得更紧了，他想起之前帮流民分粮时，那些百姓感激的眼神，又想起苏巧娘说的亳州惨状，心里突然冒出一个念头 —— 投军。虽然他知道王怀安不是个好官，投军可能会受委屈，甚至有生命危险，但他更清楚，如果没人站出来抵抗金寇，蒙关的百姓迟早会落得和亳州一样的下场。
“我要去投军。” 老俊彦突然说，声音不大，却带着不容置疑的决心。苏巧娘愣住了，随即眼泪就流了下来：“你疯了吗？王怀安是什么人你不知道？你去投军，说不定连饭都吃不上，还会送命！咱们不去行不行？咱们带着小五，找个没人的地方，安安稳稳过日子不好吗？”
老俊彦把苏巧娘搂进怀里，轻轻擦去她的眼泪，声音放软：“巧娘，我知道你担心我，可我不能看着金寇杀过来，看着百姓们受苦。我去投军，就算不能当多大的官，至少能混口饭给你和小五吃，还能保护你们，保护蒙关的百姓。要是我不去，金寇真打过来了，咱们就算逃，也逃不远。”
陈小五也凑过来说：“俊彦哥，我跟你一起去投军！我能打鸟，也能打架，能帮你！” 老俊彦摸了摸陈小五的头，笑着说：“好，咱们一起去。”
任可儿看着老俊彦，眼神里多了几分敬佩：“没想到你还挺有担当的。不过你要小心王怀安，他肯定不会给你好果子吃。要是有什么需要帮忙的，你可以去找我，我爹认识一些人，或许能帮上忙。”
老俊彦点了点头，心里暖暖的。他知道，投军这条路肯定不好走，王怀安的刁难、金寇的凶残，都是他要面对的困难，但他不后悔。他看着窗外渐渐暗下来的天色，心里暗暗发誓，一定要好好活着，不仅要保护好苏巧娘和陈小五，还要保护好蒙关的百姓，绝不让金寇的铁蹄踏碎蒙关的安宁。
当天晚上，老俊彦偷偷把苏巧娘的银镯子塞到她手里：“这个你拿着，要是我不在家，你就用这个换点粮食，别委屈自己和小五。” 苏巧娘攥着银镯子，眼泪又流了下来，却还是点了点头：“你放心，我会照顾好自己和小五的，你也要好好照顾自己，一定要平安回来。”
老俊彦没说话，只是紧紧抱着苏巧娘，他知道，这一去，不知道什么时候才能回来，甚至可能再也回不来，但他别无选择。他必须去投军，必须站出来抵抗金寇，这不仅是为了自己，更是为了他在乎的人，为了蒙关的百姓。
第二天一早，老俊彦就带着陈小五，去了巡检司的招兵处。招兵处挤满了人，大多是衣衫褴褛的流民和农民，他们眼神里满是迷茫和恐惧，却又带着一丝希望 —— 希望能通过投军，混口饭吃，保护家人。老俊彦看着这些人，心里更坚定了投军的决心，他知道，他不是一个人在战斗，还有很多人和他一样，愿意为了保护家园，挺身而出。
可他不知道，王怀安早已注意到他。之前截粮的事，王怀安早就听说了，他觉得老俊彦是个 “刺头”，肯定不好管教，所以在老俊彦报名时，他故意把老俊彦分到了伙夫队，还说 “你不是很会找粮吗？以后伙夫队的粮食，就交给你负责了”。老俊彦知道王怀安是在刁难他，却还是答应了，他想，就算是伙夫，只要能留在军队里，能保护百姓，就好。
投军的事就这样定了下来，老俊彦成了一名伙夫，虽然身份低微，却也算是迈出了抵抗金寇的第一步。他看着巡检司的旗帜在风中飘扬，心里暗暗发誓，一定要在这里做出一番成绩，不仅要让王怀安刮目相看，还要保护好蒙关的百姓，绝不让金寇的铁蹄踏碎这片土地。他知道，一场更大的风暴还在后面，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都会勇敢地面对，绝不退缩。
老俊彦当伙夫头的第三日，蒙关乡勇营的伙房就闹了起来。晨光刚漫过营寨木栅栏，两个穿着巡检司官差服饰的汉子就踹开伙房木门，腰间刀鞘撞得叮当作响，为首的李差官指着铁锅里的稀粥，唾沫星子溅在灶台边：“老俊彦！谁让你给乡勇加糙米的？王大人说了，军粮得省着用，以后只准煮野菜粥！”
正蹲在灶前添柴的陈小五猛地站起来，刚要开口反驳，就被李差官推得一个趔趄，后脑勺撞在灶台上，疼得他咧嘴抽气。老俊彦手里的柴刀 “当啷” 一声落在地上，古铜色的臂膀绷得发紧，眉骨上的疤在晨光里泛着冷光：“糙米是我从后山猎兔子换的，没动军粮，你凭什么推人？”
“凭什么？” 李差官冷笑一声，伸手就去揪老俊彦的衣领 —— 他常年欺压乡勇，见老俊彦穿着粗布伙夫服，以为是软柿子。可手刚碰到布料，就被老俊彦反手扣住手腕，指节发力的瞬间，李差官只觉腕骨像被铁钳夹住，疼得 “哎哟” 叫出声。
旁边的王差官见状，抽出腰间短刀就朝老俊彦后背劈来。老俊彦耳尖，听着风声不对，拽着李差官的胳膊往身前一拉，王差官的刀 “唰” 地擦着李差官的衣襟划过，刀刃砍在灶台石面上，溅起一串火星。没等王差官收刀，老俊彦松开李差官，矮身贴着王差官的胳膊往下滑，右手攥住对方持刀的手腕，左手猛地顶在他的肘弯处 —— 这是他跑漕运时跟水匪缠斗练出的招式，水匪刀快，得先卸了对方的力气。
王差官只觉胳膊一麻，短刀 “哐当” 落地，刚要抬脚踹人，老俊彦已经绕到他身后，膝盖顶住他的后腰，手肘卡在他脖颈处，声音沉得像涡河底的石头：“想动刀？在蒙关码头，你这样的，我能打三个。”
李差官缓过劲来，捡起地上的短刀就要偷袭，却被老俊彦余光瞥见。他脚腕一勾，绊倒旁边的木柴堆，柴火 “哗啦” 散了一地，李差官踩在上面打滑，摔了个四脚朝天。老俊彦趁机松开王差官，上前一步踩住李差官的手背，力道控制得刚好，没伤筋动骨，却让对方疼得直冒冷汗：“官差大人，欺负乡勇算什么本事？有能耐，去跟金寇拼啊！”
周围的乡勇早就围了过来，见老俊彦制住两个官差，纷纷叫好。之前总被官差克扣粮食的瘦高个乡勇喊道：“俊彦哥，别饶了他们！上次他们还把咱们的军粮偷偷运去卖钱！” 李差官脸色发白，却还嘴硬：“你们敢抗命？王大人不会放过你们的！”
“王大人？” 老俊彦弯腰捡起短刀，用布擦干净刀刃上的灰，扔回给王差官，“军粮是用来养兵保家的，不是让你们中饱私囊的。今天这事，要么你们认个错，以后别再来伙房找茬；要么，咱们就去王大人面前评评理，看看谁有理。”
就在这时，一阵脚步声传来，副将赵二郎摇着扇子走过来，看了眼地上的李差官，又瞥了眼老俊彦，嘴角勾起一抹笑：“哟，这是怎么了？伙房里也能演全武行？” 李差官像见了救星，连忙喊：“赵副将！这伙夫抗命打人，您快治他的罪！”
赵二郎却没理他，走到老俊彦身边，拍了拍他的肩膀：“老俊彦，你这身手，不像个伙夫啊。刚才那几招，倒像是跑江湖练过的。” 老俊彦挠了挠头，嘴硬道：“没练过，就是在码头跟人打架，瞎琢磨出来的。” 赵二郎笑了笑，转头对两个官差说：“行了，王大人让你们来管军粮，没让你们来惹事。赶紧滚，再敢来伙房找茬，别怪我不客气。”
李差官和王差官灰溜溜地走了，乡勇们围着老俊彦，七嘴八舌地夸赞。陈小五揉着后脑勺，兴奋地说：“俊彦哥，你刚才太厉害了！那招卸刀的功夫，我也想学！” 老俊彦蹲下身，捡起地上的柴，往灶里添了一把：“想学啊？以后跟我练，不过记住，功夫是用来护自己人，不是用来欺负人的。”
说着，他掀开锅盖，往稀粥里撒了把野菜，又从怀里掏出用油纸包着的野兔肉干 —— 这是他早上偷偷去后山猎的，烤干了带回来给乡勇们加餐。“都别围着了，赶紧盛粥，吃饱了才有力气练本事，等金寇来了，咱们才能守住蒙关。” 乡勇们欢呼着围过来，伙房里的热气混着笑声，驱散了秋日的寒意。
赵二郎站在门口，看着这一幕，扇子摇得更慢了。他早就听说老俊彦截粮救流民的事，今天又见他身手不凡，还懂得护着弟兄，心里暗暗佩服 —— 这小子，虽是个泼皮，却有股子英雄气，说不定以后真能成大事。他摸了摸腰间的酒壶，抿了口酒，转身往王怀安的营帐走去，心里已经有了主意：这老俊彦，不能只当个伙夫头。
周虎跑后没三日，就带了五个官差来伙房寻仇。彼时老俊彦正蹲在灶台边削木勺，陈小五在一旁帮着烧火，见周虎领着人堵门，手里还拎着铁棍，陈小五吓得往老俊彦身后缩了缩，灶边喝粥的几个乡勇也顿时停了筷子，大气不敢出。
“老东西，上次没收拾你，你倒以为自己能耐了？” 周虎晃着铁棍，指节因用力而发白，“今天我就废了你这双手，看你还怎么当伙夫头！” 说罢一挥手，两个官差就举着木棍朝老俊彦扑来 —— 这两人是营里的老兵油子，专靠蛮力打人，之前有乡勇被他们打断过肋骨。
老俊彦没起身，手里还攥着没削完的木勺。眼看左边官差的木棍要砸到他肩膀，他突然把木勺往灶膛里一插，左手撑地，右腿像鞭子似的扫出去 —— 这是他在漕运船上跟水匪学的 “扫堂腿”，当年水匪登船时，他就靠这招绊倒过两个持刀的匪寇。那官差没防备，脚腕被扫中，重心不稳往前栽，老俊彦顺势起身，右手揪住他的衣领，往右边官差身上一推，两人撞在一起，都摔进了灶台边的泔水桶里，溅起满是油污的水花。
剩下三个官差见状，一拥而上。最前面的官差举着铁棍直戳老俊彦胸口，老俊彦往后一仰，铁棍擦着他衣襟扎进身后的土墙里，他趁机伸手攥住铁棍，拇指扣住对方虎口 —— 这是 “锁腕卸力” 的诀窍，是漕运船老大教他的保命招，不管对方力气多大，只要扣准虎口，就能让对方握不住武器。那官差疼得直咧嘴，想抽回铁棍，老俊彦却突然往前一步，膝盖顶在他小腹上，官差 “唔” 了一声，手一松，铁棍就落进了老俊彦手里。
没等老俊彦转身，另一个官差就从侧面扑来，想抱住他的腰。老俊彦耳尖，听见身后的风声，猛地把手里的铁棍往后一甩，正砸在那官差的膝盖上，官差惨叫着跪倒在地。最后一个官差见同伙接连吃亏，举着木棍朝老俊彦后脑勺砸来，老俊彦头也不回，左手往后一伸，精准抓住对方的手腕，同时身体往左侧一拧，借着对方的力道把人往灶台边拽 —— 灶台上还烧着滚烫的开水，那官差吓得魂飞魄散，连忙求饶，老俊彦却没真把他推过去，只是松开手，一脚把人踹到周虎面前。
周虎看着满地哀嚎的手下，脸色煞白，却还硬撑着举铁棍冲过来：“我跟你拼了！” 老俊彦早摸清了他的路数 —— 只会用蛮力，不懂章法。他故意放慢脚步，等周虎的铁棍快砸到他时，突然矮身，右手从腰间摸出平时挑水用的扁担，顺着铁棍的力道往上一挑，“咔” 的一声，扁担把铁棍顶得偏离方向，砸在地上断成两截。
没等周虎反应过来，老俊彦已经贴到他身前，左手扣住他的下巴，右手攥住他的手腕，猛地往旁边一拧 —— 这是 “错骨缠” 的招式，当年在涡河上，他靠这招让一个想捅他的水匪疼得跪地求饶。周虎的胳膊被拧得脱了臼，疼得眼泪都流了出来，嘴里却还在骂：“你敢伤我，王大人不会放过你的！”
“王大人？” 老俊彦冷笑一声，手上又加了点劲，“你先想想，今天怎么跟你那些躺在泔水桶里的弟兄交代吧。” 说着就松开手，周虎 “扑通” 跪倒在地，捂着脱臼的胳膊，再也没了之前的嚣张。
周围的乡勇们见状，纷纷鼓掌叫好。李老栓更是端着一碗热粥走过来，递到老俊彦手里：“俊彦兄弟，快喝点粥暖暖身子，刚才可把我们吓坏了。” 老俊彦接过粥，喝了一口，瞥了眼地上的周虎和官差：“都滚吧，下次再敢来伙房闹事，我就不是卸你们胳膊这么简单了。”
周虎等人连滚带爬地跑了，陈小五凑过来，满眼崇拜地问：“俊彦哥，你刚才那几招也太厉害了，都是跟谁学的啊？” 老俊彦摸了摸他的头，笑着说：“都是在漕运船上跟水匪斗出来的，没什么章法，就是能保命、能护着弟兄们就行。”
其实他没说，那些招式都是他一次次在生死边缘摸爬滚打练出来的 —— 水匪的刀快，他就练 “矮身贴靠” 躲刀；水匪的力气大，他就练 “锁腕卸力” 卸武器；水匪爱偷袭，他就练 “听风辨位” 防背后偷袭。这些看似粗糙的打斗技巧，每一招都藏着他在乱世里活下去的智慧，如今用来护着伙房的弟兄，倒也派上了用场。
当天晚上，赵二郎又来伙房了，还带了半只烧鹅。他看着老俊彦，笑着说：“你小子，下手够狠，不过周虎那混球，也确实该教训。” 老俊彦掰了一块烧鹅递给陈小五，又给赵二郎倒了碗酒：“赵副将，我也就是护着自己弟兄，没别的意思。”
赵二郎喝了口酒，眼神里多了几分郑重：“我知道。不过你这身手，当伙夫太屈才了。要是真跟金寇打起来，你这一身实战本事，可比那些只会耍花架子的士兵管用多了。”
老俊彦没说话，只是望着窗外黑漆漆的夜空。他知道，赵二郎说得对，他这一身从漕运上学来的打斗技巧，迟早要用来跟金寇真刀真枪地干一场。他摸了摸怀里苏巧娘缝的布兜，里面还装着她早上塞的饼，心里暗暗发誓，不管是用 “扫堂腿” 还是 “错骨缠”，他都要护着伙房的弟兄，护着蒙关的百姓，护着自己最在乎的人，绝不让金寇的铁蹄踏碎这片土地。
再日，老俊彦刚把野兔肉炖上，营门方向就传来一阵骚动。他正琢磨着是不是周虎又搬救兵，就见赵二郎皱着眉走来，身后跟着两个挎刀的兵卒：“老俊彦，跟我去趟主营帐，王大人要问话。”
老俊彦心里门儿清 —— 肯定是周虎告状了。他擦了擦手上的油污，跟陈小五叮嘱 “看好锅，别让肉糊了”，便跟着赵二郎走。路上赵二郎低声劝：“到了帐里别硬顶，王大人要的是面子，你认个错，罚点军棍就过去了。” 老俊彦没应声，心里却有了数 —— 真要罚军棍，他认，但想让他给周虎道歉，门都没有。
主营帐里，王怀安坐在案后，周虎捂着还没好利索的胳膊，站在一旁哭丧着脸：“大人，您看他把我打的，还把弟兄们扔进泔水桶，这是没把您放眼里啊！” 王怀安拍了拍桌子，瞪着老俊彦：“你可知罪？殴打官差，目无军纪，按律当斩！”
“我没罪。” 老俊彦梗着脖子，“周虎带人来伙房闹事，先动手欺负李老栓，我只是护着弟兄。要说目无军纪，他克扣乡勇粮食、抢弟兄干粮，算不算？” 周虎急了：“你胡说！” 老俊彦转头看向帐外，喊了声 “李老栓”，昨天在伙房喝粥的几个乡勇立马走进来，七嘴八舌地说周虎平时的恶行，还有人把被抢的干粮袋递到案前。
王怀安脸色一阵青一阵白，他没想到老俊彦还留了后手。赵二郎趁机打圆场：“大人，老俊彦虽有护友之心，但动手伤人终究不对。不如从轻发落，罚他二十军棍，再降为伙夫，取消伙夫头的差事，也算给周虎一个交代。” 王怀安盯着老俊彦看了半晌，最终哼了一声：“就按赵副将说的办！拖下去，打二十军棍！”
军棍落在背上时，老俊彦咬着牙没哼一声。他想着苏巧娘连夜缝的短甲，想着伙房里等着他回去的弟兄，疼得冷汗直流，却没喊一句求饶。打完后，赵二郎让人把他扶回伙房，还塞给他一瓶伤药：“你这小子，真是个硬骨头。好好养伤，伙夫头的差事，我帮你盯着。”
老俊彦趴在草堆上养伤，陈小五天天给他熬药、炖肉，伙房的弟兄们也常来探望，有人还偷偷塞给他几块干粮。可他心里总觉得堵得慌，像是有块石头压着 —— 二十军棍不算什么，可他知道，这只是营里的小打小闹，真正的危险还在外面，金寇迟早会打过来。尤其一想到龙山西村，那是他出生长大的地方，是埋着他娘的地方，他就忍不住心慌。
这天傍晚，陈小五跑进来，声音发颤：“俊彦哥，营外来了个流民，是…… 是龙山西村的！他手里还抱着个染血的布包，哭得快断气了！” 老俊彦一听 “龙山西村” 四个字，浑身的血都往头上涌，不顾背上撕裂般的疼，挣扎着爬起来，踉跄着跟陈小五往营门冲 —— 他怕，怕听到最不想听的消息。
营门外，跪着的汉子他认得，是西山村隔壁院的狗蛋爹，以前常跟他一起上山砍柴。此刻狗蛋爹衣衫被血浸透，左臂空荡荡的，只剩半截袖子在风里晃，怀里紧紧抱着个布包，见老俊彦跑来，突然扑过来抓住他的裤腿，哭声里满是绝望：“俊彦！西山村…… 没了！鹿邑城破那天，金寇分了兵，一路杀进西山村，烧的烧、砍的砍，没留一个活口啊！”
老俊彦的脑子 “嗡” 的一声，像是被重锤砸中，他踉跄着后退一步，扶住营门的木柱才站稳，声音发颤：“你说…… 说什么？西山村怎么会……”
“是真的！” 狗蛋爹掀开怀里的布包，里面是一块染满黑血的虎头鞋碎片，还有半块眼熟的粗布 —— 那粗布的纹路，跟他娘生前常穿的那件浆洗布衫一模一样。“这是狗蛋的虎头鞋，你巧娘弟妹还帮着绣过‘安’字！金寇闯进我家时，狗蛋抱着鞋躲在床底，被他们揪出来…… 一刀就劈在了孩子身上！我媳妇扑上去护着，也被他们砍了……” 狗蛋爹说着，掀起衣服，露出腰间深可见骨的刀伤，“我跟他们拼命，被砍了胳膊，是你娘坟前的那棵老槐树挡了一下，我才趁机逃出来…… 可西山村，是真没了啊！”
“我娘的坟……” 老俊彦的声音细得像蚊子叫，他想起小时候娘罚他跪槐树，想起娘煮的热粥，想起他离开西山村时，在娘坟前说 “以后一定回来给您立碑”，可现在，连坟都可能没了。他伸手去摸那块虎头鞋碎片，指尖触到冰冷的血迹时，突然想起苏巧娘给老念墨绣的虎头鞋，也是这个样式，也是歪歪扭扭的 “安” 字 —— 要是金寇真打过来，巧娘和念墨会不会也……
“金寇就是畜生！” 狗蛋爹哭着嘶吼，“他们把老人架在火上烧，把孩子挑在枪尖上玩，还说‘宋人贱命，不如猪狗’！我亲眼看见他们踹倒你娘的坟头碑，说‘死了也不配占着地方’！”
老俊彦没再说话，只是死死攥着那块虎头鞋碎片，指节因为用力而发白，碎片的尖角扎进掌心，渗出血来，他却没半点感觉。背上的疼、掌心的疼，都比不上心里的疼 —— 那是他的根，是他的家，是他想护着的一切，现在全没了。之前听人说金寇凶残，他还能靠着 “蒙关还远” 自我安慰，可现在，西山村没了，鹿邑没了，那些血淋淋的惨状，就摆在他眼前，扎进他心里。
他突然想起苏巧娘夜里抱着他哭，说 “不想你去打仗”，想起老念墨抓着他的手喊 “爹别离开”，心里的恐慌突然变成了滔天的恨意 —— 他不能逃，也不能怕，要是连他都怂了，巧娘和念墨，伙房的弟兄，蒙关的百姓，都会落得跟西山村一样的下场。
“俊彦哥，你别吓我……” 陈小五见老俊彦脸色惨白，浑身发抖，赶紧拉了拉他的胳膊。老俊彦深吸一口气，缓缓松开手，掌心的血沾在虎头鞋碎片上，红得刺眼。他把碎片小心翼翼地放进怀里，压在苏巧娘缝的布兜下面，像是要把这份恨意，牢牢揣在心里。
回到伙房，老俊彦一夜没睡。他趴在草堆上，摸着怀里的虎头鞋碎片，脑子里全是西山村的样子 —— 娘坟前的老槐树，村口的老子庙，他和陈小五小时候摸鱼的小溪，还有苏巧娘织坊里的梭子声。这些画面，和狗蛋爹说的 “火、血、刀” 混在一起，像一把刀，反复割着他的心。
天刚亮，老俊彦就爬起来，背上的伤还在疼，他却不管不顾，拿起一根扁担，走到伙房空地上，开始练起来 —— 不是之前对付官差的招式，而是更狠、更实用的打法：劈、砍、戳，每一下都带着恨意，像是面前站着的就是杀进西山村的金寇。
弟兄们围过来，没人敢说话。老俊彦练到浑身是汗，才停下来，把扁担往地上一戳，看着众人：“西山村没了，紧接着可能就是亳州和蒙关。我教你们打架，不是为了欺负人，是为了等金寇来的时候，能保住自己，保住想保的人。以后谁要是怕了，现在就走；要是想跟我一起护着蒙关，就跟着我练！”
没人走。李老栓第一个拿起烧火棍，说 “我跟你练”，其他弟兄也纷纷拿起身边的工具，跟着老俊彦练起来。陈小五举着弹弓，眼神坚定：“俊彦哥，我也练，以后我帮你打金寇！”
赵二郎来的时候，正好看到这一幕。他走到老俊彦身边，拍了拍他的肩膀：“你这小子，倒把人心聚起来了。” 老俊彦看着他，眼神里没有了之前的痞气，只剩郑重：“赵副将，我不想再看到有人家破人亡。要是跟金寇打，我必须上战场，就算是死，我也不能让他们再踏碎任何一个像西山村这样的地方。”
赵二郎看着他，又看了看那些跟着练招的弟兄，点了点头：“好，我记着。真到那天，我带你上战场。”
老俊彦没说话，只是又摸了摸怀里的虎头鞋碎片。他知道，从这一刻起，他不再是那个只想 “混口饭吃” 的伙夫，也不再是那个只会跟官差打架的泼皮。他心里有了必须守住的东西，有了宁死也不能退的信念 —— 以后就算被俘，就算刀架在脖子上，他也绝不会跪金寇，绝不会让那些毁了他家乡的恶魔，再看不起一个宋人。