宣和末年的蒙关，夹在涡河与龙山之间，满街都是漕运带来的鱼腥味，混着粮栈漏出的麦香，风一吹，连墙角的狗都透着股烟火气。老俊彦的祖籍不在蒙关街巷，而在蒙关北面涡河以北数十里的龙山深处的西山村—— 那村子依着山泉，绕着古松，却穷得叮当响，地里的收成多半要被粮商盘剥，村民们常靠挖野菜、摘野果填补肚子。他打小没了爹，娘是村里出了名的硬气妇人，白天在山脚下的织坊浆洗布料，夜里就着松油灯缝补旧衣，硬是凭着一双手拉扯他长大。
西山村的孩子都服老俊彦，不是因为他力气大，而是他脑子活、胆子正。八岁那年，山里闹粮荒，村里的孩子饿得眼冒金星，老俊彦瞅着老子庙的供桌上摆着糕点水果，心里动了主意。他偷偷召集了四个半大孩子，趁着守庙老人午睡的功夫，踩着伙伴的肩膀翻进庙墙，踮着脚够到供桌上的桃酥和苹果，揣了满满一兜，刚要翻墙出去，却被醒来的守庙老人抓了个正着。
老人拎着他们的衣领送到老俊彦家，他娘一看儿子手里的供品，脸瞬间沉了下来，没等老人开口，就抄起院角的竹扫帚，先给了老俊彦两下：“我教你的‘不偷不抢’，你全当耳旁风了？” 老俊彦梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，却不肯认错：“他们都快饿死了，供品放着也是放着！” 他娘气得手抖，指着院中的老槐树：“给我跪那！啥时候想通了，想明白了错在哪为止！”
这一跪，就跪了一天一夜。白天，村里的邻居路过，都劝他娘别太较真，可他娘只是摇头：“饿肚子不是偷东西当贼的理由，今天我不教好他，明天他就得闯更大的祸。” 夜里下了小雨，老俊彦的膝盖又酸又麻，浑身发冷，他娘站在屋檐下，看着他的背影，偷偷抹了眼泪，却始终没让他起来。直到第二天清晨，老俊彦冻得嘴唇发紫，才哑着嗓子跟娘认错：“娘，我错了，以后再也不偷东西了，我会靠自己的力气找吃的。” 他娘这才走过去，把他扶起来，煮了碗热粥端给他，眼眶通红：“彦儿，娘不是要罚你，是要你记住，做人得有骨气，再难也不能丢了良心。”
从那天起，老俊彦像是突然长大了，每天天不亮就跟着村里的大人上山砍柴、挖草药，拿到蒙关集市上换粮食，还把换回来的饼分一半给没饭吃的小伙伴。十岁那年，他娘染了风寒，没钱抓药，咳着咳着就没了气。没了娘的庇护，老俊彦成了西山村的 “野孩子”，后来跟着漕帮的船工离开龙山，开始在蒙关街头混日子，可娘教的 “骨气” 和 “良心”，却刻进了他的骨子里。
十五岁那年，他替邻坊的姑娘出头，揍了粮商的恶仆，被抓进巡检司打了五十板，出来后揣着半块从狱卒那蹭来的饼，蹲在甯鹤年的药铺门口，愣是把疼得发抖的腿说成 “风吹的”。甯鹤年看他伤口渗血，没等他开口，就端来温水和伤药，蹲在他身边帮他清理伤口。老俊彦疼得龇牙，却还嘴硬：“老甯，你这药比巡检司的板子还疼，怕不是想趁机报复我上次偷你药铺的甘草？”
甯鹤年手上没停，白了他一眼：“你倒记仇，上次若不是我拦着，你早被药铺掌柜的送官了。” 老俊彦嘿嘿笑了，看着甯鹤年认真的侧脸，突然冒了句：“说真的，要是你是我爹就好了，至少有人管我吃伤药，不用我自己硬扛。” 甯鹤年的手顿了顿，没接话，只是把伤药往他手里塞了塞：“以后少打架，真出了事，没人替你扛。” 从那天起，老俊彦总爱往药铺跑，有时蹭碗热粥，有时跟甯鹤年唠漕运上的事，两人渐渐成了 “互损” 却贴心的忘年交。
两年前，蒙关闹过一场 “怪病”—— 十多个流民突然上吐下泻，浑身抽搐，找了好几个郎中都查不出病因。老俊彦看着流民们痛苦的模样，急得团团转，最后抱着试试看的心态，把甯鹤年拉到了流民聚居的破庙里。甯鹤年蹲在病患身边，仔细查看他们的舌苔，又闻了闻他们吃剩下的野菜粥，眉头紧锁：“不是疫病，是中毒，粥里掺了断肠草的汁液。”
老俊彦瞬间炸了：“肯定是王老三干的！他嫌流民占了粮栈附近的空地，之前就放话要赶人！” 说着就要冲出去找王老三算账，甯鹤年一把拉住他：“现在去找他有什么用？没有证据，反而会被他倒打一耙。先救人！” 他让老俊彦去山上采来金银花、甘草和绿豆，又让人烧了滚烫的开水，亲自熬制解药，一碗碗喂给病患。
熬药时，老俊彦蹲在旁边帮忙烧火，看着甯鹤年额头的汗珠，心里又愧疚又感激：“老甯，这次多亏了你，不然这些人怕是活不成了。” 甯鹤年擦了擦汗，语气平淡：“医者本分罢了。不过你记住，以后遇到这种事，别光想着用拳头解决，脑子比力气管用。” 后来，甯鹤年悄悄让药铺的伙计盯着王老三的粮栈，果然抓拍到他家仆往流民的粥里掺东西的证据，老俊彦拿着证据去巡检司告状，王老三虽然没被治罪，却也不敢再找流民的麻烦 —— 这事过后，老俊彦对甯鹤年更是佩服得五体投地，遇事总爱先跑来问问他的意见。
后来他跟着跑漕运的船老大走了两年，见惯了河上的刀光剑影，也学了身 “混饭吃” 的本事 —— 会水、能打，还能凭着几句糙话哄得船工们把仅有的干粮分他半块。二十岁回蒙关时，他已经长到六尺高，肩宽背厚，脸上一道浅疤从眉骨划到颧骨，那是去年跟水匪拼命时留下的，笑起来疤跟着扯动，倒添了几分凶帅。
回蒙关的第三年，老俊彦要娶苏巧娘。成婚当天，蒙关的街坊都来凑热闹，老俊彦穿着洗得发白的新衣，却在拜堂前拉着苏巧娘的手，红着脸说：“巧娘，我爹娘都不在了，等会儿拜堂，能不能让甯神医坐上我爹的位置？” 苏巧娘笑着点头：“我早想到了，昨天我还去跟甯神医说了，他嘴上说‘你这混小子净折腾’，却连夜把药铺的门板擦得锃亮，还备了贺礼。”
拜堂时，甯鹤年坐在主位上，看着老俊彦和苏巧娘跪拜，眼眶悄悄红了。仪式结束后，老俊彦端着酒杯走到他面前，难得正经：“老甯，以后你就是我爹，巧娘就是你闺女，我们俩给你养老。” 甯鹤年接过酒杯，喝了一口，拍了拍他的肩膀：“别光顾着说大话，以后好好对巧娘，少赌钱，少打架，比什么都强。” 老俊彦嘿嘿应着，却在转身时，偷偷抹了把眼睛。
这日午后，蒙关最热闹的 “聚财赌坊” 里，铜钱碰撞的脆响盖过了窗外的蝉鸣。老俊彦光着膀子，露出结实的臂膀，古铜色的皮肤上还沾着上午扛粮袋蹭的灰，他把最后三枚铜钱拍在赌桌上，嗓门洪亮：“押大！”
庄家是粮商王老三的小舅子，眯着眼掀开骰盅，咧嘴笑：“小！俊彦，你这手气，怕是把运气都用在揍人上了。”
老俊彦瞬间炸了，伸手揪住庄家的衣领，指节捏得发白：“你小子敢出千？信不信老子把你这破盅砸了！”
周围赌徒见状都往后缩，谁都知道老俊彦的脾气 —— 平时爱耍贫嘴，可真惹急了，连巡检司的人都敢怼。就在这时，赌坊门口突然传来一阵哭喊声，还夹杂着孩子的尖叫。老俊彦皱着眉，松开庄家的衣领，大步流星地走出去。
只见巷口，粮商家的家丁正踹着一个流民小孩，那孩子手里攥着半块发霉的饼，哭得撕心裂肺，旁边的流民老妇想上前阻拦，却被家丁推得踉跄倒地。家丁叉着腰骂：“哪来的叫花子，敢偷我们家的饼？再敢靠近粮栈，打断你们的腿！”
老俊彦看得火冒三丈，抄起旁边杂货铺门口的顶门杠，冲上去就朝家丁的后背砸了一杠。那家丁疼得嗷嗷叫，回头见是老俊彦，顿时怂了：“俊彦哥，我…… 我就是按掌柜的吩咐办事。”
“吩咐？” 老俊彦把顶门杠扛在肩上，眼神像要吃人，“吩咐你欺负老弱？老子今天就替你家掌柜好好管教管教你！” 说着就要再动手，流民老妇连忙拉住他：“小伙子，别打了，我们走就是了，别为了我们惹麻烦。”
老俊彦哼了一声，瞪着家丁：“滚！再让老子看见你欺负人，看我不把你扔进涡河里喂鱼！” 家丁连滚带爬地跑了，老俊彦蹲下身，把孩子扶起来，拍掉他身上的灰，从怀里摸出一块还热乎的糕 —— 那是早上苏巧娘塞给他的，他舍不得吃，一直揣在怀里。他把糕递给孩子，嘴硬道：“拿着，别跟个娘们似的哭哭啼啼，没出息。”
孩子接过糕，怯生生地说了声 “谢谢”，老俊彦挠了挠头，别过脸：“谢什么，老子就是看不惯有人装蒜欺负人。”
就在这时，一个清脆又带着点调侃的女声传来：“哟，这不是‘蒙关仗义郎’吗？怎么刚在赌坊耍完横，又在这当英雄了？”
老俊彦抬头一看，只见任可儿站在不远处，青布裙衬得她身姿窈窕，手里还拿着本卷边的书，嘴角噙着点笑 —— 她比甯鹤年小十一岁，守寡后独自在蒙关开了家小书铺，比老俊彦年长三岁，平时总爱打趣他。老俊彦撇了撇嘴：“任大姐，你又来取笑我？刚才没看见那家丁多过分。”
任可儿走近了，伸手拂掉他肩上的灰，语气软了些：“我可没取笑你，见义勇为是好事，就是下次别动不动就揪人衣领、抄家伙 —— 你现在也是有家室的人了，真闹出事，巧娘该担心了。” 她顿了顿，又添了句俏皮话：“再说了，真要讲道理，你这嘴皮子，哪说得过我？”
老俊彦被怼得没话说，梗着脖子道：“我这不是跟你讲道理，是跟那些恶人讲道理！跟他们客气，他们就得寸进尺！” 任可儿笑着摇了摇头：“行，算你有理，不过下次再遇到这事，不如先去跟甯神医商量商量 —— 他脑子可比你活泛，说不定有更好的办法。” 老俊彦心里一动，倒也没反驳，毕竟上次流民中毒的事，确实是甯鹤年帮了大忙。
刚聊没两句，就听见身后传来熟悉的脚步声，老俊彦心里一咯噔，回头果然看见苏巧娘拎着梭子跑过来，脸上满是怒气：“老俊彦！你又来赌钱！还敢跟人打架！看我不揍死你！”
苏巧娘是蒙关织坊的女工，跟老俊彦是街坊，两人从小一起长大，她泼辣又心善，见不得老俊彦不务正业。老俊彦见状，拔腿就跑，一边跑一边回头嬉皮笑脸地喊：“巧娘，别追了！我下次不敢了！任大姐还在这儿呢，给我留点面子！”
苏巧娘拎着梭子追了他三条街，直到老俊彦跑进甯鹤年的药铺，才停下脚步，喘着气骂：“你这混小子，下次再让我看见你赌钱，看我不拆了你的骨头！”
药铺里，甯鹤年正坐在柜台后碾药，见老俊彦跑进来，还带着一身伤 —— 刚才跟家丁拉扯时，胳膊被划了道小口子，渗着血。甯鹤年放下药杵，从抽屉里拿出伤药，递给他：“又打架了？跟你说过多少次，少冲动。”
老俊彦接过伤药，却没往胳膊上涂，反而凑到鼻子前闻了闻，皱着眉：“这什么玩意儿？比劣酒还难闻。” 说着就要把伤药扔回去，甯鹤年一把抢过来，按住他的胳膊，强行把药涂在伤口上：“你懂什么？这药能止血，要是感染了，看你还怎么跟巧娘交代。”
老俊彦疼得龇牙咧嘴，却没推开甯鹤年，只是嘴硬道：“谁要你多管闲事，老子自己能搞定。” 话虽这么说，他却乖乖坐着，任由甯鹤年帮他包扎，末了还不忘打趣：“老甯，你这手艺，要是我娘还在，肯定夸你比她会照顾人。对了，刚才任大姐还说，下次遇到事让我先跟你商量。” 甯鹤年瞪了他一眼，却把刚煮好的草药茶推到他面前：“她倒是比你懂事。喝了这茶，降火，省得你总爱炸毛。”
就在这时，陈小五跑了进来，他是龙山西村的少年，父母都被流民潮冲散了，一直跟着老俊彦。他手里拿着弹弓，兴奋地跑到老俊彦面前：“俊彦哥，刚才我看见东边的树上有只鸟，你教我怎么打下来呗？”
老俊彦一听，顿时来了精神，忘了胳膊上的疼，拍了拍陈小五的肩膀：“行啊，不过你得答应我，不许用弹弓打百姓家的鸡，听见没？要是饿了，跟我说，我去给你买饼吃，别学我小时候那样，干糊涂事。”
陈小五用力点头：“我知道，俊彦哥，我只打鸟，不欺负人，也不偷东西。”
老俊彦笑着站起来，跟甯鹤年挥了挥手：“走了，老甯，下次再跟你唠。” 说完就带着陈小五往外走，阳光照在他身上，那道眉骨上的疤显得格外醒目，可他脸上的笑容，却透着股少年般的鲜活，一点都不像个在乱世里摸爬滚打的泼皮。甯鹤年看着他的背影，端起桌上的草药茶喝了一口，嘴角悄悄露出了笑意 —— 这混小子，总算没白疼。
老俊彦带着陈小五刚走出药铺没多远，就听见身后传来甯鹤年的喊声。他回头一看，只见甯鹤年手里拿着个布包，快步追了上来，额头上还沾着点药粉。“你这混小子，跑这么快，” 甯鹤年把布包塞到他手里，“这里面是止血的药膏，你胳膊上的伤虽然不深，但万一碰水感染了，有你好受的。还有，给小五带了点糖糕，他正是长身体的时候，别总跟着你啃干饼。”
老俊彦捏着布包，心里暖烘烘的，嘴上却依旧不饶人：“老甯，你这是怕我赖上你药铺啊？放心，我要是真感染了，肯定还来蹭你的草药茶。” 甯鹤年无奈地摇了摇头，又叮嘱了句 “别再惹事”，才转身回了药铺。陈小五抱着布包里的糖糕，眼睛亮晶晶的：“俊彦哥，甯神医真好，跟我爹一样。” 老俊彦摸了摸他的头，没说话，只是脚步慢了些，望着药铺的方向，嘴角不自觉地向上扬。
接下来的几日，老俊彦倒是安分了不少，没再去赌坊，每天跟着码头的船工扛粮袋，挣了钱就先给苏巧娘买块她爱吃的桂花糕，再给陈小五买些笔墨纸砚 —— 他听任可儿说，认得字才能少吃亏，便想着让小五去东学堂旁听。苏巧娘见他这般模样，脸上的笑容也多了起来，只是偶尔还会念叨几句 “别再跟人打架”。
这天傍晚，老俊彦刚扛完最后一袋粮，就看见甯鹤年的药铺门口围了不少人，还夹杂着争吵声。他心里一紧，扔下扁担就往药铺跑。挤进去一看，只见一个穿着绸缎衣裳的男人正揪着药铺伙计的衣领，唾沫横飞地骂：“你们这破药铺，卖的都是假药！我家老爷子吃了你们的药，病情反而加重了，今天你们要是不给个说法，我就砸了你们的药铺！”
甯鹤年站在一旁，脸色平静，手里拿着药方，耐心解释：“这位客官，我开的药方都是对症的，你家老爷子的病情加重，或许是因为饮食不当，又或是没按时服药。不如你把老爷子带来，我再重新诊断一番？”
“诊断？我看你是想拖延时间！” 那男人一把夺过药方，撕得粉碎，“今天要么赔钱，要么我就报官，让巡检司来评评理！” 周围的街坊们议论纷纷，有人说 “甯神医的医术向来靠谱，说不定是这家人自己的问题”，也有人说 “万一是真的卖假药，可得好好查查”。
老俊彦看得火冒三丈，刚要上前理论，就被身后的任可儿拉住了。任可儿冲他摇了摇头，低声说：“别冲动，先看看情况。你现在上去，只会把事情闹大，反而帮不了甯神医。” 老俊彦皱着眉，却也知道任可儿说得有道理，只好按捺住脾气，在一旁观察。
就在这时，苏巧娘也赶了过来，她手里拿着个布包，走到那男人面前，轻声说：“这位客官，我是甯神医的街坊，他的为人我们都清楚，绝对不会卖假药。不如这样，你先跟我们说说老爷子的症状，我们再找其他郎中看看，要是真的是药方的问题，甯神医肯定不会推卸责任；要是另有原因，你这么闹下去，也不是办法啊。”
那男人愣了愣，似乎没想到一个妇道人家会这么说。任可儿趁机上前，笑着说：“这位兄台，我在蒙关开了家小书铺，认识不少郎中，其中有位张郎中，医术高明，不如我现在就去请他过来，给你家老爷子重新诊断？要是真的是甯神医的问题，我第一个支持你报官；要是没问题，你可得给甯神医赔礼道歉，还药铺一个清白。”
那男人犹豫了片刻，见街坊们都看着他，也怕事情闹大不好收场，便点了点头：“行，我就信你们一次，要是张郎中说不是药方的问题，我就给甯神医赔礼道歉；要是是药方的问题，你们可别想耍赖！”
任可儿立刻让人去请张郎中，老俊彦则守在药铺门口，防止那男人再闹事。甯鹤年走到老俊彦身边，低声说：“今天多亏了你和巧娘、可儿，不然这事还真不好解决。” 老俊彦挠了挠头，不好意思地说：“老甯，你跟我客气啥？以前你帮了我那么多，我帮你是应该的。再说了，我也不能看着有人冤枉你啊。”
没过多久，张郎中就来了，跟着那男人去了他家。半个时辰后，两人回来了，张郎中走到甯鹤年面前，拱了拱手：“甯兄，你开的药方没问题，是这位兄台的父亲嫌药苦，偷偷减少了药量，还吃了生冷的食物，才导致病情加重。”
那男人一听，脸瞬间红了，低着头走到甯鹤年面前，不好意思地说：“甯神医，是我错怪你了，我不该不分青红皂白就来闹，还撕了你的药方，我给你赔礼道歉，这是赔给你的药方钱，还有药铺的损失。” 说着，就从怀里掏出银子，递了过去。
甯鹤年摆了摆手，没接银子：“赔礼道歉就不必了，只要你明白是怎么回事就好。以后你家老爷子服药，可得多注意些，别再犯这样的错了。” 那男人感激地点了点头，又跟药铺伙计道了歉，才灰溜溜地走了。
周围的街坊们见状，都松了口气，纷纷夸赞甯鹤年 “大人有大量”，也夸老俊彦、苏巧娘和任可儿 “聪明能干”。任可儿笑着说：“这都是大家一起努力的结果，要是光靠我们其中一个人，也解决不了问题。” 苏巧娘拉着甯鹤年的手，说：“甯神医，今天可真是委屈你了，晚上我做了些你爱吃的红烧肉，你跟我们一起回家吃吧。” 甯鹤年笑着答应了。
晚饭时，苏巧娘做了一桌子菜，有红烧肉、清蒸鱼、炒青菜，还有老俊彦爱喝的米酒。陈小五坐在甯鹤年身边，一边吃着红烧肉，一边跟他说东学堂的趣事，偶尔还会问几个字的写法，甯鹤年都耐心地一一解答。老俊彦看着眼前的景象，心里暖洋洋的，他举起酒杯，对甯鹤年说：“老甯，这杯我敬你，谢谢你一直照顾我和小五，也谢谢你不计较今天的事。”
甯鹤年也举起酒杯，跟他碰了一下：“都是街坊，互相照顾是应该的。你这小子，要是能一直这么安分，不再惹事，我就放心了。” 任可儿也举起茶杯，笑着说：“我也借花献佛，敬大家一杯，希望以后蒙关能少些麻烦事，大家都能平平安安的。”
苏巧娘看着他们，脸上满是幸福的笑容，她给每个人都夹了块红烧肉，说：“快吃吧，菜都要凉了。以后我们常聚聚，热热闹闹的才好。”
晚饭过后，老俊彦送甯鹤年回药铺，路上，甯鹤年突然说：“彦儿，我看你这几日干活很卖力，不如你跟我学医术吧？以后有门手艺，也能少吃些苦，还能帮衬街坊们。” 老俊彦愣了愣，随即笑着说：“老甯，你这是怕我以后没饭吃啊？行，我跟你学！不过我笨，你可得多耐心点教我。” 甯鹤年拍了拍他的肩膀，笑着说：“放心，我会好好教你的。”
月光洒在两人身上，拉长了他们的影子，药铺门口的灯笼发出温暖的光芒，照亮了蒙关的夜晚。老俊彦看着身边的甯鹤年，心里暗暗发誓，以后一定要好好学医术，不再惹事，让苏巧娘放心，也让甯鹤年为他骄傲。他知道，虽然自己从小没了爹娘，但在蒙关，他有甯鹤年这样如父如兄的长辈，有苏巧娘这样温柔贤惠的妻子，有任可儿这样聪明伶俐的朋友，还有陈小五这样乖巧懂事的弟弟，他不再是孤单一人，他有了属于自己的家。
送甯鹤年回药铺时，月亮已爬得老高，药铺后院的老槐树叶被风吹得沙沙响，透着股初秋的凉意。老俊彦磨磨蹭蹭跟在甯鹤年身后，眼看对方要推门进卧房，突然挠了挠头，找了个蹩脚的借口：“老甯，我今晚…… 就不回织坊那边了。巧娘嫌我白天扛粮袋沾了一身灰，把我撵出来了，说不洗干净不准进门。”
甯鹤年回头看他，眼神里带着点了然的笑意 —— 苏巧娘昨日还跟他念叨，说老俊彦最近懂事，特意给他留了热水，哪会真撵人？但他没戳破，只是侧身让开门口：“进来吧，床榻虽小，挤挤也能睡。”
老俊彦心里一喜，嘴上却还硬撑：“不是我想麻烦你，主要是外面风大，我怕着凉了耽误明天学医术。” 说着就钻进卧房，见甯鹤年已经铺好了另一床薄被，他麻利地脱了外衫，露出胳膊上还没完全愈合的伤疤，一骨碌躺到床外侧，故意往甯鹤年那边挤了挤。
甯鹤年吹灭了床头的油灯，房间里只剩下窗外透进来的月光。两人都没说话，沉默了片刻，老俊彦突然开口，声音比平时低了些：“老甯，你前阵子去亳州采买药材，是不是真见着金军了？”
甯鹤年身子顿了顿，缓缓应道：“嗯，在亳州城外的官道上，见着一队金军骑兵，个个凶神恶煞，马背上还挂着百姓的头颅，说是‘不听话的宋人’。”
老俊彦攥紧了身下的床单，指节泛白。他虽在蒙关没见过金军，却常听码头的船工念叨 —— 说金军南下时，所到之处烧杀抢掠，连老人孩子都不放过。之前帮流民处理伤口时，有个从北方逃来的汉子，腿被金军的马刀砍伤，哭着说全家都死在了金兵手里，只剩他一个人逃出来。
“那些金狗，真就没一点人性？” 老俊彦的声音带着咬牙的狠劲，“听说他们还抓宋人当奴隶，男的拉去挖矿，女的……” 他没再说下去，却想起苏巧娘每次听到这些消息时，都会紧紧抱着他的胳膊，眼里满是害怕。
甯鹤年叹了口气：“乱世之中，人命如草。我在亳州时，还见着粮商偷偷给金军送粮，说是给了钱就能保家产。那些人哪想得到，金军眼里只有抢掠，今天收了你的粮，明天说不定就烧了你的铺子。”
这话让老俊彦想起之前涝灾时囤粮抬价的粮商，心里更是火大：“这些蛀虫！要是真等金狗打过来，第一个跑的就是他们！” 他顿了顿，又问：“老甯，你说…… 蒙关会不会也遭难？”
甯鹤年沉默了一会儿，才缓缓说：“难说。最近巡检司的人都在招乡勇，怕是真有消息了。你要是真想学医术，就得抓紧 —— 万一战事来了，不仅要救自己人，还要防着金军的阴招，他们可不会讲什么规矩。”
老俊彦没接话，脑子里却闪过之前救流民时的场景 —— 要是金军真来了，蒙关的百姓该怎么办？苏巧娘、陈小五、任可儿，还有甯鹤年，这些他在乎的人，他能护得住吗？他突然想起白天学医术时，甯鹤年教他认的断肠草，说这草能毒死人，也能入药救人，关键看怎么用。或许，他不能再像以前那样只靠拳头，得像甯鹤年说的，多学点本事，才能在乱世里护住想护的人。
“老甯，” 老俊彦突然开口，声音里带着前所未有的认真，“明天我早点来学医术，你多教我点实用的，比如怎么治刀伤、怎么辨毒草。要是真有金狗来，我不光能打，还能救你和巧娘。”
甯鹤年听着他的话，嘴角露出一丝浅笑，轻轻拍了拍他的胳膊：“好，明天我教你熬止血膏，再带你去后山认草药。不过你可得记住，学医不是为了打架，是为了救人 —— 但真到了万不得已的时候，也不能手软。”
老俊彦 “嗯” 了一声，往甯鹤年那边又凑了凑，仿佛这样就能多沾点安全感。窗外的风声渐渐小了，月光透过窗棂洒在两人身上，老俊彦听着身边甯鹤年平稳的呼吸声，心里慢慢踏实下来。他知道，以后的路或许会很难，但只要有甯鹤年在，有这些在乎的人在，他就不会怕。
这一夜，老俊彦睡得很沉，梦里没有赌坊的铜钱声，也没有粮商的嚣张嘴脸，只有蒙关的阳光，和苏巧娘递过来的桂花糕，还有甯鹤年教他认草药的身影。他甚至梦到自己拿着止血膏，给受伤的乡勇包扎，甯鹤年在一旁点头，说他学得快。
第二天清晨，天还没亮，老俊彦就醒了。他轻手轻脚地起床，怕吵醒甯鹤年，却见对方已经坐在桌边碾药了。甯鹤年见他醒来，笑着说：“醒了就过来帮忙，先把这些草药分拣好，一会儿带你去后山。”
老俊彦咧嘴一笑，快步走过去，拿起草药就开始分拣。阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，药铺里弥漫着草药的清香，仿佛能驱散所有关于乱世的阴霾。老俊彦一边分拣草药，一边在心里暗暗发誓：不管以后遇到多大的困难，他都要护住蒙关的百姓，护住身边的人，绝不让金军的铁蹄踏碎这来之不易的安稳。