接连几日头晕嗓子疼后，阿萝终于发觉自己着了风寒。
她每日都喝姜茶，症状却非但没有减轻，反而加重了。夜间难眠，她这才发现有一扇窗坏了，关上后轻易就能被风吹开。
白日出摊时，她咳得厉害，只得收了摊去抓药。
她在自己的小院里煎药，药刚好，门就被敲响了。
谢浥带了一个大夫来。大夫给阿萝把了脉，说只是风寒，吃上几副药就好了，阿萝道了谢，又忍不住咳起来。
谢浥问：“怎么受了寒呢？”
阿萝说：“一扇窗坏了。”
谢浥替她换了一扇窗，忍了又忍，实在没忍住，向她道：“母亲有一旧仆，离京返乡多年，宅院无人看管，若是方便，我想请你代为看管。”
她看着他，无声拒绝。
自那日在松风阁见鬼后，小厮常柏便开始整夜整夜地做噩梦，终是熬不住，去抓了副安神药。
刚出医馆，就撞见一个道士，说他为冤鬼所缠，若不早日将其送走，恐有性命之忧。
常柏咬咬牙出了做法事的银子，随那道士来到一处宅院。
道士布置道场的间隙，给了他一张黄纸，要他在上面写下那冤鬼的姓名及生卒年月，常柏犯了难，告诉道士那女鬼是三年前来的，来了没几日就死了，来的时候就是个哑巴，他也不知道她叫什么，郎主不让他们接近她，他听郎主叫她长歌，却不知是不是“长歌”这两个字。
道士接过黄纸掐算一番，告诉常柏那女鬼吊死在房梁上，怨气极重，一会儿自己作法的时候，常柏定要回忆关于她的一切事情，在心中为她祈福。
待法事毕，常柏已出了一头的汗。道士告诉他只差安葬那女鬼的尸骨，便可大功告成了。
常柏擦了擦汗，“我去送水，就看见她吊在那里，郎主也吓坏了，缓了好半天才叫我去叫观海，后来她的尸首就不见了。”
常柏走后，郑业从墙后走出来。
年寺卿约见郑业。在茶肆中，郑业见到了谢浥。
年寺卿告诉郑业，谢浥奉命暗查上元节命案，发现钱府有不少耳目，今日是特地来提醒郑业要小心行事，不要打草惊蛇。
郑业说了常柏的事，推断那名上吊的婢女跟万花楼那些被杀的民女一样，都是被容氏的人掳去、用来笼络官员的。
万花楼鸨母周盈说，她每月都会给阮府送去画像，过几日阮夫人便会将画像送还，上面盖了“松风阁”的章的，她便将人送去钱府。
为免事泄，这些女子最终都被杀害，尸首都埋在郊外。
郑业问及长歌，周盈却说那个月她并没送人去钱府。
段元祯之长子段殊酷爱收藏玉石，每逢休沐，总要往各家铺子去寻摸一番。这日他从一家铺子出来，刚好遇见谢浥要进去，谢浥说要寻块石头做腰佩，段殊想起近日京中的流言，也不拆穿他，只道这家铺子不好，他知道有家铺子专营彩色玉石，制成腰佩更相宜。
是夜，南郊。
段殊于溪边垂钓。一人身穿斗篷，缓缓靠近，开口是一道低沉的女声：“何事？”
段殊回头，看见一张虚耗鬼面具，“谢浥怀疑我了。”
鬼面人递来一张字条，段殊借着灯笼的光看清了上面的字，又将其焚烧。
他说：“我尽力一试。”
暗处，谢浥沉了眼眸。
皇帝三子光王之子办满月酒，太子亲临观礼，送上长命锁等物，光王携王妃拜谢，将太子引入席中。
贺礼一箱一箱地往府上送，管家命人都搬去后院，又将人都支走，在箱子间巡视起来。
酒过三巡，光王不胜酒力，由一小厮扶着往后头去了。他前脚走，光王妃后脚就寻来了，得知他的去处，即刻追了过去。
太子放下了酒杯。
光王行至后院一间屋子，小厮将门打开，他直奔床榻而去，边走边喊心肝，掀开罗帐一瞧，却是空空如也。
“怎么回事！我的美人呢！”
见小厮愣着，他大怒，“还不快去找！”
小厮领命而去，廊下一个人影隐了身形。
另一间屋子里，阿萝被绑在床榻上，一名侍女拿着一壶酒，坐去了床边。
侍女取走阿萝口中的巾帕，见她没有叫喊，满意地笑了笑，“小姐向来聪慧，想必知道这遭是躲不过的。既躲不过，何不谋条生路？”
“以小姐之姿容，要想在东宫谋得一席之地，当不难矣。”
阿萝想了想，点头。
沉鸢替她解开了绳索。
太子左卫率韩锵送来一个木匣，说是太子殿下遗漏的贺礼，内侍贺长兴将其送到太子面前，太子打开一看，里面竟是一段绳索。
他合上木匣，只当无事发生。没过一会儿，一名小厮来上菜，从太子右侧将一盏冰屑麻节饮放在了他面前。
太子以指轻敲桌面三下，寻了个借口离席。
岑不疑乔装混进了光王府，远远看见谢浥正推杯换盏，并未停留。
光王生母段贵妃乃段元祯之堂妹，主人不在，段殊身为光王表兄，难免要多喝几杯，谢浥喝完他敬的酒，颇有几分感慨地说道：“遣之兄从前何其淡泊，如今倒是能独当一面了。”
段殊与他目光相接，“人存于世，必有所求，淡泊是求，营营亦是求，并无高低贵贱之分。”
太子行至王府西侧，忽听一声重物落地的异响，他冲进房内，只见一名侍女压在阿萝身上，阿萝将一支银簪拔｜出，鲜血四溅，她费力将那侍女推开，脸上沾了不少血。
她坐直身子，大口大口地喘气，他走到她身边，静静看着她，她过了许久才抬头，盈盈泪眼之中，满是伤心惊惧。
光王妃怒斥光王好色成性，在席间对其大打出手，还说他藏了个美人在后院，拉着他就要去捉奸，众宾客劝不住，只得跟着他们来了后院。
众人一路疾行，只见一间屋子房门大敞，里面站着个人影，光王夫妇对视一眼，皆停了脚步，贺长兴却不知从哪儿冒出来，将众人引了过去。
乍临凶案现场，众人皆是一惊。阿萝还坐在地上，谢浥大步上前，蹲了下来，见她抖得厉害，温声道：“莫怕，无事。”
太子带着凉意的声音响起：“她杀的人。”
谢浥去看那具尸首，看完又扫视四周，发现了酒壶的碎片，碎片上沾了血，而尸首额上有伤。他走到阿萝身边，复又蹲下，缓声道：“她要逼你喝酒，你不肯，就拿酒壶砸伤了她。”
阿萝点头。
他看见她脖间的掐痕，呼吸一滞，又道：“她掐着你脖子，你为了自救，就用银簪刺入她的咽喉。”
阿萝又点头。
“谢浥！”
谢浥站直身子，转向太子，“臣在。”
太子深深看他一眼，向贺长兴道：“封锁王府，报与大理寺。”
大理寺的人来得很快。郑业同样检查了尸首和现场，阿萝已经不哭了，他微微一叹，问她可认识死者。
她浑身一震，目露惊恐，“她的声音……她的声音……”
“她是沉鸢，对吗？”
阿萝颤抖着点了头。
郑业撕下尸首的面具，果是沉鸢无疑。
他向太子行礼，“殿下，沉鸢乃容氏之爪牙，今日在场之人皆有嫌疑，臣请尽数收监。”
太子看了光王一眼，“光王禁足王府，其余人等收监。”
光王即刻跪下，“皇兄！皇兄！我冤枉啊！”
越过人群，谢浥看向了段殊。
锦被上有酒渍，却难以验其成分，好在床榻上遗有一颗药丸，经查验含催｜情｜之物，正合了阿萝的证词——她说她被掳来，沉鸢先是逼她喝酒，她假意答应，偷偷倒酒，却被发现，沉鸢又压着她喂药，她情急之下拿酒壶砸了她的头，两人扭打起来，倒在地上，沉鸢掐她脖子，她拔下银簪刺了下去……
因是在光王府出的事，与光王关系密切之人被重点审问，迟迟未被释放。
太子去了一趟光王府，光王就供出了段殊。太子带着光王去跟段殊对质，段殊轻轻地笑了，“大王幼时极聪慧，却遭歹人陷害，伤了颅脑，殿下可知那歹人是谁么？”
他满目讥讽，“正是你那万人称颂的好母后啊。”
光王落了泪，段殊向他招手，他走过去，蹲下来看段殊身上的伤，段殊安抚道：“他有他母亲疼，阿景有阿兄疼，不比他差的。”
“只是日后，阿兄不能再疼你了，你要好好活着，哪怕缩在角落里，也要活下去，知道吗？”
段殊揽下所有罪名，段府被判满门抄斩。
行刑前夜，谢浥去了大理寺。他提了一壶梨花白，与段殊对饮。
谢浥说：“我还记得三年前初见兄长，兄长在雕一块玉，恩师说你不务正业，你反问他何为正，何为邪，这个答案，兄长如今知道了吗？”
段殊咽下一口酒，“他什么都有，却容不下阿景，容不下段家，我别无选择。”
“太子只说光王受你蛊惑，陛下亦未重罚……”
段殊打断了他，“伪善而已！”
谢浥沉默良久，方再度开口：“兄长可知，前朝之人穷凶极恶，若不根除，不知还会有多少无辜遭难。”
段殊目露挣扎之色，谢浥再三相劝，终得他一句：“此计乃昭德太子之女所献，我从未见过她真容。”
他顿了一顿，向谢浥道：“牺牲无辜女子，是我卑劣。”
他静静地看着谢浥，等着他问出那个最致命的问题，谢浥却微微一笑，站了起来。
谢浥转身，走了数步，那道声音终是响起：“三年前，我偶然发现他密室中藏了一女子，那女子口不能言，我将其放走，却被他拦截，正是那一回，他告诉我他与昭庆公主合作，要助阿景夺位，而那女子极有可能是个探子，故不能放。”
沉鸢尸身上有多处淤青，郑业去问阿萝，阿萝说她挣扎间踢了沉鸢，许是那时候留下的。
郑业一夜未眠，终是将卷宗呈了上去。
崔少卿看完卷宗，问他当真要结案吗，他答“是”，崔少卿收好卷宗，午后又告诉他，有个人在大慈恩寺等他。
大慈恩寺。
菩提树下，太子问郑业：“阮云萝如此可疑，你竟要放了她？”
“如此，便可引出阮小姐的帮手。”
太子冷冷吐出两个字：“用刑。”
“六年前，殿下设伏欲杀昭庆公主，昭庆公主侥幸未死，于扬州遇一妇人，音色颇类她，于是改头换面，替代那妇人，成了容氏。三年前，为将库银运出，昭庆公主杀了阮大小姐，阮三小姐知悉内情，认贼作母，隐忍三载，伺机复仇，她行事谨慎，贼人却苦苦相逼……殿下以为，这一切种种，罪魁是谁？”
“放肆！”
郑业跪了下来，“其情可悯，其行可原，臣请殿下收回成命！”
大理寺判了阿萝无罪，谢浥去接她，看见郑业送她出来。
没等他说什么，郑业便冲他一点头，转身回了大理寺。
谢浥没有送阿萝回她的宅子，而是将她带去了谢府。见她疑惑，他说：“母亲忌辰快到了，我带你来上炷香。”
上完香，他在前厅招待她用茶，谢夫人的陪嫁侍女方嬷嬷给她上了几碟点心，说从前阿萝每回来，谢夫人总要她准备这道枣泥酥，听阿萝母亲说，她最爱吃了。
阿萝既没有喝茶，也没有吃点心，方嬷嬷正欲再说，却被谢浥一个眼神制止，她叹了口气，退了下去。
谢浥说：“沉鸢要伤你，你为何不呼救？”
“从前我每回生病，她都会给我买枣泥酥，但其实我不喜欢吃枣泥酥，我说过，她总是记不住。”
她抬眼看他，羽睫轻颤，“后来，我就不说了。”
兰香楼。
徐晦喝得烂醉，秋月进了他的包厢，将一壶醒酒汤给他灌了下去。
待他清醒些了，她方开口：“青鸾粗通武艺，仅凭阮云萝一人之力无法杀死，她背后定还有人。”
徐晦满目恨意，“无论如何，人是因她死的，她就得付出代价。”
“她让我转告你，莫要轻举妄动。”
徐晦苦笑，“她不过是怕我坏事罢了。”
他揉了揉眉心，忽然睁开双眼，“你去告诉她，我有办法引出阮云萝背后之人。”
在连环杀人案中，死者都是有共通之处的，管修文、邓熹死于前朝｜余｜孽开的万花楼，容氏常去钱府，谢浥自然不会认为段元祯无辜。
虚耗是中国古代民间传说中的恶鬼，象征灾祸，常见形象为身着红袍、牛鼻独足，腰插铁扇，以窃取财物、破坏喜事为特征。
光王夫妇合伙演戏，为的是引太子入局。
此局思路如下：阮云萝硕果仅存，萧稷不可能不怀疑她，一定会派人盯着她，他们派人去劫阮云萝，故意让监视阮云萝的人跟上，这样这些人就会来告诉萧稷，光王素来荒唐，寻欢作乐不稀奇，但要是掳来了阮云萝，难免叫人怀疑，萧稷多半会亲自去看一看，这就有可能入局。一旦萧稷入局，阮云萝喝了那暖｜情｜酒，他们共处一室，又被众人发现，必然会激起谢浥与萧稷的矛盾，便能同时分散两者的注意力。
绳索为绑走之意。
冰屑麻节饮：把冰块敲碎，拌上芝麻、甘草，酸甜冰凉。
在唐朝，因帝王面南而坐，其左手为东、右手为西，故有“左东右西”之说。
阿萝本来是想跟沉鸢周旋，找机会逃走的，因为打算放养沉鸢，本来没打算杀她，但沉鸢太难缠了，出了点状况，就只能把她杀了。
杀了沉鸢之后，阿萝知道逃不掉了，听见脚步声，就拉着沉鸢的尸首倒地，做成她攻击自己的假象，再把簪子插进她喉管一次。
脖子上的掐痕是阿萝自己掐的。
太子居高临下地审视，阿萝自下而上地表演。
郑业认为凭阿萝一个人是杀不了沉鸢的，觉得她有帮手，但确实只有阿萝一个人。
青鸾就是沉鸢。
作者有话说
显示所有文的作话
第24章 第23章