这日阿萝从饮子肆回来，发现大门竟是虚掩着的，她推门进去，正房的门竟也大敞着。她抓了把扫帚，提着灯笼走进去，只见箱柜都被翻开，她用来放银子和首饰的两个盒子已被洗劫一空。
阿萝点燃灯芯，看见桌上有一张字条，上面写着：小姐，红羽受不了穷，先走一步，有缘再会。
她坐了下来，将字条置于烛火之上，静静看着它烧尽。
红羽只给阿萝留了衣裳，下个月的房租还没有着落，她每日朝食只吃一只胡饼，连着吃了数日，苏掌柜终于看不下去了，问她是不是缺银子。
阿萝点头。
苏掌柜先拿了一贯钱给她，又让她等等，自己去了后院。
穿着便服的年寺卿见苏掌柜终于回来，忙拉着他道：“是不是打听出什么有用的了？”
苏掌柜撇撇嘴，“阮娘子都快饿死了，谁还给你办事。”
年寺卿叹了口气，“如今整个大理寺就只有你们这一块地方是我的了，你们要是不加把劲，我还怎么官复原职？”
说着便要从后门出去。
苏掌柜一把拉住了他，“少废话，银子。”
年寺卿不情不愿地掏出承露囊，正要从里面捡几块银子，却被苏掌柜一把抢过，他看着苏掌柜的背影，低声恨道：“我要报官了！”
苏掌柜倒出承露囊里的银子，把银子都推到阿萝面前。阿萝觉得太多了，苏掌柜却坚持要她收下。
阿萝坚持要写借据，苏掌柜也同意，写到还款期限时，他不假思索道：“就写三年吧。”
“会不会太久了？”
“娘子放心，你我都会活到那一日的。”
春暖花开，正是踏青好时节，苏掌柜见阿萝整日闷在庖屋里，便建议她出去走走，阿萝却摇头。
没过几日谢浥便来找她，说是要教她骑马，阿萝正要拒绝，苏掌柜却抢先一步说道：“骑马好啊，娘子若学会骑马，来往就不必雇马车了，想走就走，多好啊！”
阿萝看了看他，又看了看谢浥，把疑惑咽了下去。
东郊。
谢浥给阿萝挑了匹温顺的小红马，说它叫淖尔，在蒙兀语里是湖泊的意思。
阿萝骑着小红马，他在前头牵着马，自己的马默默跟在他们身后。
阿萝回头看一眼那匹神骏的白马，“那它叫什么？”
上回他送她去大理寺，就是带着她骑的这匹马，两年前他赶回谢府时，骑的也是这匹马，她却一直不知道它叫什么。
“它叫绝地。”
谢浥带着阿萝来到那片竹林，提起在这里遇见她的那一日，有些疑惑，“附近都是杂草，你那时采到花了吗？”
许多在当时被忽略的细节在此刻浮上脑海——当时她是提着竹篮，里面却只有一把小锄头，并没有花。
“我也不知道怎么就走到这里来了，这里没有花，我想回去，就碰到了你。”
这声音空蒙蒙的，不带一丝感情，谢浥心头一凉，正欲去看她的神情，却见她俯下身子，也正看着他。
她说：“没有采到花，但采到了你。”
在那双眼睛里，谢浥仿佛看见了无边胜景，又仿佛看见了万丈深渊。
大理寺关不了那么多人，故而当日只抓了万花楼的人，可即便如此，审理起来也极费时间。大理寺少卿萧慎听说郑业的义举，很是欣赏他，便允他按自己的方式审犯人。
那日敲响青鸾房门的红衣姑娘并非大理寺的人，郑业审了她三次，三次都毫无破绽，到了第四次，他忍不住笑了。
“水仙姑娘，你说你只是因为嫉妒青鸾，才去找她的麻烦，可我听说孙公子对你一往情深，近日也打算为你赎身，娶你为妻，这样的人，当真会移情别恋吗？”
水仙也笑了，“一看大人就未曾经过男女之事，爱得深的时候，不要说嫁娶，便是为你死也是肯的，可真心易变，一眨眼的工夫，说不定这颗心就到别人身上去了。如大人所言，我好不容易找到一个有情郎，哪能不看着点？我可不想功亏一篑！”
万花楼的鸨母周盈也是个硬茬。她咬死不认识沉鸢，说自己只认识青鸾，更不知道柴房里为什么会有密室。
郑业说：“青鸾去了密室，你敢说你毫不知情？”
“那你们去找她啊，找我做什么？”
青鸾已趁乱逃走，郑业便叫来了张三之妹张姒。
张姒指着周盈，愤怒得声音都在打颤，“大人，就是她逼我接客，我抵死不从，他们就给我灌迷药，那些姐妹都是被他们掳来的！”
周盈丝毫不慌，“大人要凭她一面之词定案吗？”
“你很懂律法。”郑业坚定道：“但我要告诉你另一个道理——天网恢恢，疏而不漏。只要是你做过的事，终有一日，必将定案。”
郑业放了水仙，还把检查过的饰物都还给了她。
水仙拿一支鎏金银簪雇了马车，直接去了孙公子的宅子。
下属来报，郑业并不意外，让人继续盯着。
夜里，阿萝从噩梦中惊醒，一时心绪起伏，干脆披了衣裳起来，走到院中的那棵栾树前。
已经是春天了，离秋天也不远了，到时候树上既有黄叶又有红果，会很漂亮吧。
春喜、秋月被那夜万花楼的阵仗吓到，一直闷闷不乐，小缘为了逗她们开心，提出一行人去西明寺逛庙会。
夏收、冬叶也在一旁撺掇，春喜、秋月拗不过她们，只得答应。
春喜突然想到那夜佟五不知去了何处，是后来才回兰香楼的，顿时觉得他不讲义气，向小缘告状，小缘安抚她：“那就让他跟我们一起去庙会，罚他拎东西。”
几人早早出发，买了不少东西。见小缘买了一根红绳，姑娘们调侃她好事将近，这回她没有害羞，而是自掏腰包给每位姑娘都买了一根，大大方方道：“求好姻缘本就是人之常情，没什么可避讳的，你们都要有好姻缘呀。”
几位姑娘面上都流露几分难堪，小缘拉了拉她们的手，“你们都是很好的女子，一定会有好姻缘的，千万不要妄自菲薄。”
她话音刚落，一声“小缘”便在她身后响起。
她转身望去，只见萧慎正站在不远处，便快步向他走去。
人群熙攘，怕她摔着，他亦朝她走来。
她笑得灿烂，“你不是说大理寺有事，不过来了吗？”
萧慎佯装苦恼，“我要是不来，有人又得记仇了，我哪敢？”
她拉着他过去，给他介绍自己的朋友，又将他介绍给她们，佟五始终站在几位姑娘身后，小缘正欲介绍他，春喜却拦了一把，“他一个下人有什么好介绍的？别污了郡王的眼。”
佟五虽低着头，萧慎仍觉眼熟，这回是小缘拉他，让他陪她去逛逛。
等四周的人少了些，她方神秘兮兮地取出一样东西，“我刚才买了两根红绳，他们都不知道，还以为我只买了一根。”
萧慎笑着伸出手腕，小缘给他戴上红绳，“呐，收了我的东西，以后就是我的人了。”
“遵命。”
西明寺禅房。
水仙走进来，刚回身关上房门，身后就贴上一具温热的身子。
她说：“他要娶我了。”
“你这几日｜日｜日来此，当真是为了求个姻缘顺遂吗？”
她转过身去，黑暗之中她看不清他的表情，他却看清了她眼中的泪。
“要么他娶我，要么你娶我。”
“你当真要如此逼我吗？”
“逼你？”水仙笑出了眼泪，拍着自己的心口，“你是我第一个男人，我一心爱慕你，满心满眼都是你，怎么就成逼你了呢！”
“那么，你为何要去敲青鸾的门呢？”
水仙先是一愣，复又疑惑，她想了一会儿，不禁冷笑，“你也喜欢她对不对？”
男人撇过头去，她却逼了上来，抓住他的手臂不放，“你说啊，你爱上她了是不是？那我算什么？我算什么！”
男人任由她摇晃着手臂，始终无言。
水仙露出灰败的神情，一步步后退，终是转身，男人却又扑了上来，将一条腰带套在她脖子上，一点点勒紧。
她抓着他的手，断断续续道：“我……找她……是想他……守诺……那样……就能……就能……逼……逼你了……”
他的力道松了一些，她却放开了手，闭上了眼，两行清泪滚滚而下。
那泪烫了他的手，他终是松开她，水仙大口地喘着气，回身看他，他亦看她，“走吧，趁我还没后悔。”
水仙只看着他。
男人闭了闭眼，取出一把匕首，在自己臂上划了一刀，又将匕首递给她，“从前门走，到老地方等我。”
她握紧了匕首，最后看他一眼，推门而出。
郑业跟踪了水仙好几日，知道她会从前门进入西明寺，在寺内逗留一段时间后，又从后门出去。
他带的人不多，一般都是他自己进入寺内跟踪，其余人在两道门附近守着。
前几日他都没让水仙离开过他的视线，唯有今日跟丢了人。
他思索片刻，先回了后门，叮嘱下属擦亮眼睛，又去了前门，让几人都散开些，别太打眼，又突然捂着肚子，说自己要去解手，一切就拜托诸位了。
说完便一头扎入寺内。等人群将那几名下属都淹没，他方悄悄调转步子，一点点挪到了前门附近。
水仙虽戴着帷帽，郑业却认得她的衣裳，亦能隐约闻得她身上一股淡淡的药香。待一位穿着相同衣裳的娘子走来，他便迅速朝她走去，那娘子却十分警惕，即刻加快了步伐，有人群阻隔，两人虽越来越近，却都走到了门口。
水仙走入人群，一名大理寺掾吏快步向她走来，慢慢掏出一把匕首，刀光刺眼，郑业来不及多想，一把推开水仙，水仙惊愕回头，只见那人持刀刺来，郑业冲上去抢他的匕首，却被他踹翻在地，郑业紧紧抱住他的大腿，冲她喊：“快走！”
水仙夺路而逃。
人人都在逛庙会，唯有一名女子仓皇逃窜，格外引人注目。
佟五皱起了眉。
水仙下意识往孙公子的宅子方向跑，跑了一半却又停下，绕了个圈子又往回走。
有傩师在带领众人跳驱傩舞，水仙买了面具和披风，亦加入其中。郑业没能制服那名掾吏，反被其甩开，他正在人群中寻找水仙，却被一个戴着狰狞面具的女子撞了一下，她低声说：“请大人救我。”
郑业低声答她：“请随我来。”
他往四下里看了一眼，一点点加快步伐，水仙默默跟上，两人逐渐甩开人群，来到西市。
大燕饮子肆就在眼前，郑业却犹豫了，水仙疑惑地唤了一声“大人”，他方回神，朝她道：“我们去那家饮子肆。”
阿萝提起灯笼，正欲走出饮子肆的大门，迎面就看见一张可怖的面具，吓得低叫一声，连灯笼都掉了。
苏掌柜听见异响，从柜台里抽出一把长剑，长剑负于身后，他一步步走向大门，却见阿萝让开一步，露出那两人的真面。
郑业行个叉手礼，“事急从权，还望掌柜收容。”
蒙古在唐朝时期被称为??蒙兀室韦??，或简称“蒙兀”。
王嘉《拾遗记·周穆王》：“王驭八龙之骏，一名绝地，足不践土。”
谢浥：一边害怕一边沉沦。
阿萝啊，秋天的盛景，你能看到的。
这一章告诉我们，女人的嘴，骗人的鬼。
掾吏是古代官府中以佐助主官处理事务为核心职能的辅助官吏统称。司法辅助则包括参与案件调查与文书记录。
跳驱傩舞：即跳大神，目的是驱逐疫｜鬼｜或｜邪｜祟。
作者有话说
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第12章 第11章