听完郑业的提议，年寺卿想也不想就拒绝：“不可！”
见郑业目露疑惑，他方解释道：“阮娘子一个清清白白的女儿家，怎能去万花楼那种地方？”
“自是要乔装一番。大人放心，下官万死亦会护阮小姐周全。”
年寺卿皱起了脸，“那也不行。若是被人看到，她的名声就全毁了，只怕唯有一死啊。”
郑业沉吟半晌，方道：“那么，大人打算监视她一辈子吗？”
在年寺卿震惊的目光中，郑业继续道：“她一个清清白白的姑娘家，凭何要任人窥探揣度，就因为有个获罪的父亲吗？若她能指认沉鸢，便证明她与盗银案无关，大人便不必再行监视之举。”
年寺卿无奈，只得道：“若她同意，便允你一试。”
本以为阮娘子绝不会答应，谁知她听郑业说有赏银之后，竟问年寺卿赏银几何。
“这个嘛……”
年寺卿正思量说多少合适，郑业却已抢先一步答道：“一锭银子。”
阿萝有些失望。郑业来饮子肆找她，说有要事请她相助，她随他来了一家茶肆，发现年寺卿也在，郑业说明情况，见她犹豫，又说有赏银，阿萝想着要给红羽买药，便问赏银几何，谁知竟只能买半瓶护心丸。
她想了一会儿，摇头。
年寺卿大松一口气。
郑业也不勉强，送她出了茶肆。分别之际，他忍不住提了一句：“假扮令尊之人丢了妹妹，若能找到沉鸢，也许便能找回那姑娘。”
阿萝撑着竹骨伞走出几步，复又回头，见郑业仍站在门口，正含笑看着她。
万花楼每月有一场花魁比试，非但楼里的姑娘能参加，平康坊其余青楼里的姑娘亦可报名，只是名额有限，一家青楼至多派两位姑娘。
兰香楼也收到了请帖。楼里的姑娘年纪都不小了，接客都是三天打鱼、两天晒网，一般不去凑这个热闹，这回章妈妈却发了话，道楼里生意一日不如一日，必须派个人去争口气。
姑娘们谁都不愿意去，只得抽签。如雾、琳琅两位姑娘抽中，都哭丧着脸，春喜姑娘看不过去，主动提出自己去，换她们俩下来。
章妈妈没被糊弄过去，“只能换一个。”
秋月姑娘一咬牙，也站了出来。
楼里伙计就那么几个，姑娘们都是没有婢女伺候的，为了争面子，章妈妈打算挑两个样貌端正的伙计充作婢女，与两位姑娘一同去。
小缘不出意外地被挑中，她一听日子赶忙推拒：“不行不行，那天我要陪我阿耶去看病。”
春喜姑娘揶揄她：“是看病呀，还是会情郎呀？”
秋月姑娘也笑了，“就是就是，每次出门必捯饬一番，哪像是去陪她爹的？”
“不跟你们说了！”小缘跺了跺脚，几乎落荒而逃。
章妈妈摇了摇头，复又看向佟五，“你顶替小缘去吧。”
春喜姑娘反对：“若他去了，只怕就没人看我了。”
思忖片刻，章妈妈向佟五道：“你去时戴个面具。”
花魁比试日。
万花楼设有水上舞台，众姑娘于台上表演才艺、争奇斗艳，舞台四周设有雅座，每位上台的姑娘今夜都须陪客，表演完便等客人出价，价高者得，春｜宵｜卖得最贵的姑娘即为魁首。
每位姑娘上台前，会有伙计高声报其家门。若不是万花楼里的姑娘，无论春｜宵｜卖了多少，万花楼都要抽三成。
万花楼里的婢女多为哑婢，姑娘们不高兴了便打上一打，脸上挂彩是常有的事，今日客人多，便都戴了面纱遮起来。
青鸾的房门始终紧闭。平日会有一名婢女给她送热水和吃食，而这名婢女并非哑婢。
楼下一名戴着面纱的婢女放完小菜，不经意地往一个方向看了一眼，一名伙计迎上她的目光，微微摇了摇头。
楼梯口传来响动，只见一个穿着红衣的姑娘风风火火地冲上楼，直奔青鸾的房间而去。她拼命敲着青鸾的房门，一边敲一边喊：“你个狐媚子给老娘滚出来！孙公子说那日你给他抛媚眼了，你别敢做不敢认！”
不知骂了多少难听的话，那道房门终于打开，青鸾从里面走出来，淡淡道：“我并未勾引他。”
余光瞥见一名婢女走来，她又退回房内，关了房门。
红衣女子一把夺走那婢女手中的托盘，用托盘将房门敲得震天响，青鸾不得不再度开门，见那婢女正蹲在地上收拾摔碎的瓷盘，她方开口：“你再闹，我就叫周妈妈了。”
红衣女子又骂了几句才离开。
婢女望向楼下，再次与那名伙计目光相对，她摇了摇头，伙计指指自己的喉咙，她想了一会儿，又点了点头。
佟五将这眉眼官司收入眼中。
横竖万花楼里有大理寺的人，郑业并不急着收网，他正欲带着阿萝离开，楼上青鸾的门却又打开了。
青鸾从里面出来，郑业看阿萝一眼，她摇头，表示自己没关系。
郑业悄悄跟了上去，阿萝退去后院，打算从后门离开。
万花楼的后院比饮子肆大多了，先前是郑业带她进来，这会儿她自己走便有些晕，走着走着竟走到一面墙前，她掉头欲走，却见青鸾朝这边走来，急忙蹲下，躲在树丛后面。
青鸾走进柴房，过了一会儿又走出来，手上滴着血。
等她走远，阿萝从树丛后出来，一步步走向柴房。
一声“姑娘”打断了她的步伐，她循声望去，只见一个戴着半边面具的男子正向她走来。
他行个叉手礼，“我是兰香楼的。我家姑娘命我来寻些吃食，请问姑娘庖屋在何处？”
阿萝指指自己的喉咙，又摆了摆手，对方会意，又道：“姑娘可能引我前去？”
阿萝低下头，微微叹了口气。
到了庖屋，男子向她致谢，阿萝点头回礼，慢慢转身，步伐却不知不觉快起来，男子在她身后摇了摇头。
阿萝赶回柴房，却见郑业也在那里，他蹲下身子察看血迹，抬头便与她的目光相撞。
她什么都没说，他却明白了她的意思。
临行前他再三向年寺卿保证不会打草惊蛇，可此刻面对柴房里正在流逝的生命，却又实在于心不忍。
郑业犹豫片刻，终是站直身子，笑着向阿萝道：“我们进去吧。”
顺着血迹，他们来到一面墙前，郑业敲击墙面，发现里面是空的，他环顾四周，见灯架旁有零星的血迹，便将火折子递给阿萝，自己旋动灯架。
墙面果然缓缓打开，两人走进去，只见里面满地是血，二十几个女子衣衫褴褛，身上都破了一个大洞。
郑业锁紧了眉。
为防不测，年寺卿在万花楼外给郑业留了一队人，他带着这队人包围了万花楼。
这回他没带告身，声音却更为洪亮，“某乃大理寺评事郑业，万花楼残害民女，今将其查封，一干人等，俱捕送大理寺！”
岑不疑一直跟着阿萝，却在平康坊被人扰乱，跟丢了人。
他知道不好，即刻去找谢浥，谢浥赶到时，万花楼已被查封，那些女子都被送去就医，郑业转身看向阿萝，她交叉双手，弯下身子，向他行礼。
他亦回礼。
看着这一幕，谢浥忽而觉得，自己像个局外人。
听说郑业的壮举，年寺卿两眼一黑，险些晕了过去。
等郑业回来，他劈头盖脸把他骂了一顿，阿萝坚持要跟郑业一道去大理寺，年寺卿对着她便骂不出来了，只是又气了一番，又差点晕了过去。
郑业始终面带微笑，好似毫不在意。
年寺卿办事不力，皇帝兴师问罪，他痛哭流涕，最后晕了过去。
皇帝便命他在家养病。
南平郡王来探望皇帝，皇帝感叹自己儿子都没他孝顺，萧慎笑了，说自己是个闲人，皇伯父若不嫌弃，自当多来探望。
皇帝任命南平郡王为大理寺少卿，暂理大理寺事务，并将盗银案交给了他。
年府。
年寺卿在院子里铺了张毛毯，躺在上面晒太阳。
见他明明没病，却非要称病，眼看着官位都要丢了，年夫人直骂他有病。
“夫人放心，这官丢不了，是陛下让我病的。”
“当真？”
年寺卿笑了，“一个初出茅庐的后生，一个长于深闺的小姐，你能指望他们办成什么事？”
“是陛下嘱咐我，要犯个不大不小的错，正好这二人撞上来，我便顺水推舟了。”
年夫人仍有些不放心，“当真是顺水吗？”
她给他看谢浥送来的东西——一把匕首。
年寺卿开怀大笑。等他笑完了，年夫人方问他笑什么。
“夫人有所不知，阮嗣文之幼女是位极好的娘子，只是时运不济，我本还担心她命途多舛，如今有人真心待她，实在令人欣慰啊。”
阿萝从宝芝堂出来，本要直接回马车，却见一个小摊在卖蜜饯，便向车夫打了声招呼，要他再等等。
小摊可以试吃，阿萝尝了几样，觉得味道都不错，便每样挑了些，摊主正在打包，一人悄无声息地来到她身侧。
谢浥说：“宣阳坊的邓连果子铺已有透花糍，要去尝尝吗？”
阿萝摇头。她接过蜜饯，正欲离开，却听谢浥道：“你此刻回去，人未必在。”
她扭头看他。
宝芝堂。
红羽敲响后门，掌柜很快便来开门。红羽走了进去，也不废话，摊开手掌，掌柜掏出一锭银子，她一把抢过，转身就走。
“姑娘。”掌柜叫住她，红羽回身，听他说道：“那位小姐很是担心你的病情，我们以后还是不要骗她了。”
红羽叉腰，“不骗她，我喝西北风去啊？”
见他目光躲闪，她嗤笑一声，“你有什么可怕的？我告诉你，她从前有钱，如今虽差些，漏些银子给我还是绰绰有余，她们这些官家小姐不知人间疾苦，最好骗了，你就把心放到肚子里。”
红羽走后，阿萝从墙后走出来。
掌柜胆战心惊地看向谢浥，谢浥示意他离开，又向阿萝道：“心慈不是坏事，可也要看对谁。”
“知道她没病，也算一件好事。”
谢浥简直不敢相信自己的耳朵，她却又接着道：“不过是要银子，竟费了这么多心思，是我对她不够好。”
是夜。
阿萝正缝补着红羽的衣裳，见她早早上了床，有些惊讶。
她说：“我今日去买了护心丸，那味道闻着却不似从前，以后还是不要吃了。”
将一碟蜜饯递过去，阿萝笑看红羽，“吃这个吧，比药好吃。”
早在决定救人的那一刻，郑业便已想好一切后果，罢官、流放，或是一死，却没想到这些事非但没发生，自己还升了一级，成了寺正。
他去给阿萝送银子，并告诉她他们救出的二十五名女子只活了一个。
“是张三的妹妹。她的心脏在右侧。沉鸢是在西市与她相识的，偶然间发现她会口技，便一步步接近她，直至套出她哥哥既懂易容又擅口技。”
“张三的妹妹说，本以为交了一个好友，却没想到是一条毒蛇。但我想，也许毒蛇也有恻隐之心，她二人既相交了一段日子，沉鸢未必不知她的心脏有异。”
他向她坦白：“一日我见小姐去抓药，想起严乾说过小姐的侍女有疾，猜测小姐也许会需要银两，才以赏银相诱，望小姐宽恕。”
知他意有所指，阿萝只是一笑，并不作答。
郑业这回点了扶芳饮，阿萝回了庖屋，他正坐着等候，对面却多了一个人。
谢浥说：“多谢大人这段时日照顾阿萝。”
郑业摇头，“是小姐一直在照顾我。”
“那么以后，请大人勿要再打扰她。”
“将军又是以何立场来同我说这番话的？”郑业眸光熠熠，“女子清誉要紧，将军若无打算，亦当避嫌。”
红羽只来过一次饮子肆，那日下了大雨，阿萝没带伞，她来给阿萝送伞，刚好郑业来找阿萝商议潜入万花楼之事。
今日并未下雨，她却还是来了。
红羽递过来一只胡饼，阿萝笑着接过，她却仍不肯走，只盯着阿萝看。
“我脸上有东西吗？”
红羽摇头，“我只是觉得，天下再没有比小姐更好看的小娘子了。”
谢浥越看越觉得怪异，郑业说：“小姐这位侍女面色红润，步伐有力，不像是有病之人。”
“我想小姐并非毫不知情，但她怜惜弱女，何尝不是在怜惜从前的自己？”
年寺卿内心：阮娘子可是太子殿下的棋子，若有万一我还活不活了？再说了，还有一个谢浥呢！
阿萝先摇头，是因为青鸾不是沉鸢的模样，再点头，是因为她想起青鸾的声音跟沉鸢差不多。
年寺卿派人去扰乱了岑不疑，因为他不希望谢浥的人搅局。
选择打草惊蛇去救人，无论是对郑业来说，还是对阿萝来说，都是一个艰难的决定，但他们最终还是认为，眼前的人命更为重要。
谢浥：每天不是在受刺激就是在受刺激的路上。
得了陛下授意，年寺卿故意犯点小错。当然年寺卿犹豫过，怕得罪太子殿下，但仔细一想，还是陛下最大。
本以为抓到小三把柄的谢浥：没想到小丑是我自己。
阿萝啊，要不喝点中药调理一下呢？
郑业这回猜错了，阿萝对红羽好，不是在可怜从前的自己。
作者有话说
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第11章 第10章