白及走进其中一块试验田。成熟的麦子齐腰深，穗子沉甸甸地垂着。她伸手抚过麦芒，指尖传来细密的刺感。摘下一穗放在掌心，双手合拢轻轻一捻，鼓起腮帮吹了吹。碎壳飘散，饱满的麦粒露了出来。
她回身，对赶来的费历西蒂说：“穗码不算稀疏，麦粒也饱满。植株虽然不高，但在这种干旱条件下，产量已经相当可观了。”她把麦粒在掌心里拨了拨，“我所见过的品种里，这个已经算得上优质了。”
她皱了皱眉，“普林先生还有什么不满的。”
费历西蒂摇头，“还不够。还能更好。”
白及把手里的麦粒往田里一撒，拍了拍掌心的碎壳。“站着说话不腰疼。”她嘴里嘟嘟囔囔，“可算知道达文教授最后那句话什么意思了。”
费历西蒂看着她的后脑勺。她碎碎的头发被风吹起来一点。他忽然想起苏普林说过的那个词——暴躁的兔子。嘴角不自觉地扬了扬。
“好啦，别发脾气了。先生不是故意为难人，有根据的。”
“是吗。”白及看了他一眼，脸上什么表情都没有。
“跟我来。”
费历西蒂领着她回到实验室核心试验区。他和达文低声说了两句，达文点点头，转身走进角落，小心翼翼地从储存柜里取出一盆小麦成株样品。
白及看见那株麦子的瞬间，眼睛一下子睁大了。
她深吸一口气，快走两步到样品前。手立马抬起来，指尖伸向麦穗——又在碰到之前缩了回去。像是怕碰碎了。
那株麦子穗码密，植株高，穗子粗壮饱满，穗粒数高，茎秆中等。几乎所有优点都长在它身上。
“这……”白及的声音有点不稳，“这是在干旱条件下长出来的？”
达文点了点头。
她盯着那株麦子，眼睛亮得吓人。嘴里念念有词，“这也太壮观了……”，手指不安分地在空中比划，想摸又不敢摸。像小孩子站在糖果店橱窗前。
达文笑了，“很出色吧。”他叹了口气，“可惜的是，我试了两年，用尽各种方法也没能达到这个结果。它太卓越了。”
“所以这不是您培育出来的？”白及抬起头头，“那是哪来的，野生品种？”
“这是李伊里的杰作。”
白及回头。费历西蒂走过来。
“今年李伊里团队发布的特等品种，NJA168。”他说，“反响很大。”
白及愣了一秒，然后笑了。
“所以才会那么生气么，”她点点头，“被对家比下去了，心情很不爽吧。这么一来就说得通了。”她斜睨着费历西蒂，语气阴阳怪气，“难怪能答应我的条件。”
白及指了指样品，“所以，这是你们从李伊里那里弄来的？”
“嗯。费了些功夫。”他抱起手臂，歪了歪头，“怎么样，做得到吗？”
“难度可不是一般的大啊。”白及的目光又黏回样品上，“就算老师来了，也得兴奋得手抖吧。”
她盯着那株麦子，眉头慢慢拧起，嘴里无意识地嘟囔：“这笔交易怎么看都是我血亏。还是太欠考虑了吗。”
“伊里……”她念着这个名字，尾音拖得很长。她的瞳孔微微放大，嘴角一点一点地扬起来。手臂上的汗毛竖了起来，每一个毛孔都在叫嚣。
“能培育出这种艺术品……我开始有点好奇这位人物了。”
费历西蒂看着她，后背起了一层鸡皮疙瘩。他跟白及相处这么久，从来没见过她这副样子——兴奋异常，战栗，就像猎人看到了猎物。
见过NJA168之后，白及像换了个人。
她整天整天泡在实验室里，饭也不好好吃，有一顿没一顿。费历西蒂忙完工作以后，偶尔会过来看她，带着班芙丽娜备好的餐食。
这天他拎着打包好的午饭走进记录区。白及坐在桌前，嘴里叼着笔，面前摊着一堆资料。她的眉头拧成一团，过一会儿又松开，手指插进头发里胡乱挠几下，扭头去看旁边架子上的玻璃瓶——里面装着贴了标签的麦苗。嘴里絮絮叨叨的，一会儿“嗯？”一声，一会儿“嘶——”地吸口气。
费历西蒂靠在门框上看了一会儿，轻轻笑了一声。
他喜欢看她专注的样子。遇到难题，即使烦得抓耳挠腮，也不肯放下。不屈服，不放弃。这种性子让他总是想起当初在船上那个房间里——枪口底下浑身发抖，却还是想方设法要活下去的那个她。
他收起思绪，走到她身旁，把餐盒放在桌上。
“再忙也得吃饭。否则胃会受不了的。”
白及看了一眼身旁的人，目光又落回资料上，“我不饿。”
“你还在生气吗？”费历西蒂的声音很轻。
白及的手顿了一下。她敛了敛神色，语气平平，“我怎么敢生总管大人的气。万一您一个不顺心，又整出个小林小美什么的，我可招架不住。”
“白及，你别这样……”他的声音更轻了，轻得像一阵风，卷过去就散了。
白及放下笔，叹了口气。
“你这是做什么呢。大家各自干好自己的工作不就行了。我现在也不是你的助理了，我怎样跟你有什么关系。”她抬起头，“你这样不累——”
话卡在嗓子里。
他低着头。那双绿色的眼睛暗了，像是蒙了一层灰。脸上明明没有表情，却让人觉得有什么东西正在里面塌陷。就算是再木讷的人，也能看出那是忧郁。
“对不起。”他说，“我真的很抱歉。我……我……”
“我饿了。”
费历西蒂一开始没反应过来。过了两秒才慌忙把餐盒往她那边推了推。
白及拎起餐盒，换到旁边一个空桌位坐下。费历西蒂跟了过去，坐在她旁边。
她打开盖子，里面是搭配好的营养餐，荤素齐全，还冒着热气。她拿起餐具，埋头吃了起来。费历西蒂就在旁边看着她。
“你不忙吗？”白及没抬头，“我记得这个点你还在工作。”
“我不来，你是不是就不打算吃了。”他没有回答她的问题，看着她的腮帮子一鼓一鼓地动，脸上的神色一点一点松下来。
“我以后会按时吃饭的。”白及含糊地说，“你不用管我，饿不死。放心，小麦的事虽然还没有什么进展，但不管成不成功，我都不会中途撂挑子。在那之前我不会倒下的，你不用担心这个。”
“我没有担心这个，你不要曲解我。”他干涩地笑了两声，“我就是……想来看看你。毕竟之前天天见面，突然一下子，还有点不习惯。”
白及放下餐具，皱着眉看他。
“费历西蒂，我真的不明白你。你偶尔很矛盾，我不知道你到底想要什么。就像现在，明明欺骗我的是你，又在这里演什么呢？”
费历西蒂看着她，苦涩地笑了笑。
“看来先生说得对。太投入了，是会伤心的。”
白及听不懂他在说什么，也懒得去想。她把剩下的食物吃干净，收拾好餐盒，转向他。
“不管怎么样，还是谢谢你。多亏了你，我才能饱餐一顿。”她顿了顿，看着他，“所以，你还有别的事吗？”
费历西蒂的目光在房间里四下扫了一圈，像是在找什么。最后落在一堆书上，眼睛亮了一下。
“哦，这些都是你要看的资料？看起来不像实验室里原来就有的。”他走过去，翻了翻那些书。
白及也站起身，跟过去，“普林先生的。我说跟实验有关，他二话不说就给了。”她拍了拍那摞书，嘴角撇了撇，“特别爽快。”
“这样啊。”
两个人沉默了一会儿。
“你还有什么事吗。”白及又问了一遍。
费历西蒂又看了看周围，尴尬地笑了一下，“没有了，那，我先回去了。你有什么问题可以给我打电话，我一般都在办公室。”
“嗯，知道。”
“嗯，那……”他挪了挪脚，“我回去了。”
“嗯。”
他慢慢转身往门口走，走到一半忽然停住，折回来，拎起桌上的空餐盒，笑了笑，“差点忘了。”
白及：“哦。”
他走到门口。白及已经坐回工位，正要继续翻记录。费历西蒂的声音又传过来。
“你不用太勉强自己，也不要总是一个人扛。可以用用身边的资源，说不定原本很复杂的事，换个角度就清楚了。适当休息一下也没关系。”
白及冲他露出一个标准的假笑，“好的。”
费历西蒂走后，白及重新翻看往期试验数据和她之前记录下来的NJA168各项指标。
她发现了很多疑点，试图串联起来。
在干旱条件下，通常只有根系发达、水分利用效率高的品种才能维持正常生长。这类品种往往植株较高、穗型紧凑、千粒重中等偏低。但NJA168呈现的完全是另一回事：穗子粗壮饱满，穗粒数高，千粒重可观——这些通常是高水肥品种才有的表现。
这说明NJA168具备某种超出常规的抗旱机制。
她走到试验区，把那株样品取出来再度观察。茎秆粗壮度中等，节间长度适中，株高也不算矮。
这不对。
她在国内见过的抗旱小麦大多植株偏矮、节间短缩——通过减少株高来降低水分消耗。如果这边的品种也遵循同样的规律的话，那这类品种的穗粒数和千粒重通常也会跟着下降。但NJA168不是这样。植株不矮，穗子却饱满得不像话。
它在连续三年干旱的条件下，凭什么还能长出这种穗子？
除非——它的抗旱机制不是靠“节水”，而是靠“找水”。
也就是说，它的根系一定极其发达，能从更深层的土壤里吸取水分。
白及差点一个冲动把那株样品连根拔出来。一回头，正对上亨特的目光。她尴尬地把手缩回去，嘿嘿笑了笑。
她走到亨特跟前，虚心求教，“亨特教授，你们看过NJA168的根系吗？”
亨特撇了撇嘴，扭过头去，像是不太想搭理她。
白及也不恼，往他旁边的实验记录上瞄了一眼，“NJA168的根系，很发达吧。”
亨特顿了顿，像是犹豫要不要接话。最后还是开口了。“怎么，你也想到了。”
“嗯。”白及微微一笑。
“没错。”亨特的声音带上了一种奇怪的自豪感，“主根粗壮，呈截锥形，侧根密布。初步测量，长度达到三点五米。”
三点五米。
白及在心里默念了一遍这个数字。正常大田小麦的根系不过一两米深，三米以上的数据她只在极端干旱区的文献里见过。南加奥连年干旱，表层土壤水分枯竭，根系为了活命只能不断向下扎？还是说，这个品种天生就有异常发达的根系基因？
不管是哪种情况，这个数字本身就说明了很多问题。
亨特讲完，那副骄傲劲儿还没下去。白及看了他一眼，心里嘀咕了一句：那副表情是怎么回事，又不是你培育出来的。
“你就算知道这个也没用。”亨特眼也没抬，“症结就在这儿。这里根本——”
“这里根本没有根系能达到这种程度的品种，就算有，其它性状方面与一般的麦子也是相差很大。”白及接过话，微微一笑，“我知道。”
南加奥的相关资料她早就翻烂了。
亨特斜睨了她一下，扭过头不再理她。
白及也没在意。新的疑问出现了：
那它到底是怎么来的？杂交选育？多基因聚合？还是用了什么特殊的育种手段？
她盯着那株样品，眉头又拧了起来。