傍晚，消息如同水渗入沙地，在庄园里传开：妮可已经招认了一切。过程与白及的推断几乎一致——棚屋备毒，雨夜尾随，后院吹针，阴差阳错，以及事发后的仓皇藏匿与嫁祸。
白及觉得心头像是压着一块湿透的棉絮，闷得喘不过气。她漫无目的地在庄园僻静的小径上走着，试图让夜风吹散那萦绕不去的忧愁。
在通往庄园侧门的一条碎石路上，她遇见了正准备被带离的妮可。
妮可也看见了她。她看起来平静了许多，脸上泪痕已干，只是眼神空洞，像是被抽走了灵魂。她停下脚步，转向身旁的费历西蒂，声音嘶哑：
“先生……临走前，我可以和她说几句话吗？算是……我最后一个请求。”
费历西蒂看了她片刻，微微颔首。
妮可走到白及面前，站定。她努力想扯出一个笑容，但嘴角只是僵硬地动了动。“你……真的很不一样。”她开口，声音很轻，“难怪莉娅那么喜欢你，像株向日葵一样围着你转……可是，太阳太耀眼了，会灼伤靠近的人，也会引来躲在暗处的眼睛。”
她的目光坚定而诚实：“莉娅她……太单纯，太容易相信别人。我没有你的本事，我保护不了她……我能想到的，也只有最笨的方法……”她的声音哽了一下，迅速低下头，再抬起时，眼底有水光闪动，“即使到了现在……我还是讨厌你。你呢？一定……也很恨我吧？”
白及静静地看着她，看着这个一夜之间失去一切、也被自己摧毁了一切的女孩，心中翻涌着极其复杂的情绪。过了很久，她才缓缓摇头，声音干涩：
“我不恨你。我明白你的立场，也理解你的忧虑。”她停顿了一下，更加缓慢，也更加清晰，“但我无法原谅你。”
妮可像是早已料到这个答案，轻轻呵出一口气。“是啊……不可原谅。”她喃喃道，随即用一种近乎自嘲的语气补充，“不过，有件事你可能不知道……就算那么讨厌你，我也没真的想过要你的命。我最初，也只是想在你的饭菜里加点料而已……没想到，事情会发展成这样……”最后，她又用一种讳莫如深的眼神给了句忠告：“白及，你要小心……”
白及原本平静的眼神，倏然一凛！
“什么意思？”她向前一步，“等等！你的意思是……这难道……不是你的主意？！”
妮可的沉默让白及了然。她倒吸一口气，后退半步，又猛地抓住妮可的手臂：“是谁？那个人是谁？背后的那个人到底……”
“妮可，”费历西蒂沉沉的声音从后方传来，截断了她的话头，“时间到了，该走了。”
“先生！”白及霍然转身，急切地看向费历西蒂，眼神灼亮，“不是她！她只是‘那把刀’！真凶还在后面！”
费历西蒂没有看她，目光落在妮可身上，语气不容置疑：“她该交代的，已经交代清楚了。带走。”
“费历西蒂！”白及提高了声音，挡在妮可身前，紧紧盯着他，“你明明听到了！这后面还有人！为什么不让问清楚？！”
费历西蒂终于将视线转向她。暮色中，他的脸半明半暗，眼神深不见底。
“白及，”他叫了她的名字，声音不高，却带着一种终结话题的力度，“你也需要时间，从这件事里走出来。回去休息吧。”
他没有再给白及任何争辩的机会，对看守示意。妮可被带着，从白及身边走过。她最后回头看了白及一眼，那眼神复杂难辨。
费历西蒂也转身离去，脚步声在碎石路上渐行渐远。
只剩下白及一个人，僵在原地。夜风吹过，带着夏初的燥热，却吹不散她心头的寒意。
那一整夜，白及无法入睡。她感觉自己像被压在五行山下，只留口鼻勉强呼吸，不至于窒息，却也仅止于此。无数情绪——悲哀、愧疚、愤怒、后怕，甚至还有一丝恐惧，拧成一根粗绳，反复绞磨着她的神经。黑暗中有双手，也许不止一双，想要扼住她的咽喉，还间接夺走了莉娅的生命。她只是想活着，只是想找到回家的路，为什么如此艰难？为什么与她产生交集的人，非死即离？她觉得自己像触犯天规的孙猴子，却没有通天彻地的神通，也搬不来救兵。
自从踏入这座庄园，白及感觉自己就像走在万米高空的独木上，往前是望不到尽头的迷雾，也无法回头，没有退路，背后有双手在一直推着她往前走，稍不留心就可能坠入深渊。
压抑感膨胀到了极限，她需要一次彻底的爆发，却连那点力气也没有。她将自己反锁在房间，放空自己，什么也不做，什么也不想，仿佛只有这样，才能获得片刻喘息。
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声撕裂了好不容易维持的平静。白及没有回应。门外的人却仿佛与她较上了劲，声响一次重过一次，一次急过一次，带着点不达目的誓不罢休的味道。
白及感到本就抽痛的太阳穴突突直跳，终于拖着沉重的身体，拉开了门。
门外站着厨师长班芙丽娜。微胖的身形裹在浆洗得有些发硬的围裙里，淡黄色卷发被头巾紧紧包住，手里攥着一柄长柄汤勺，圆润的脸上罩着一层显而易见的不悦。
不等白及开口，那柄汤勺便直接敲在她的脑门上。
“邦”的一声脆响，伴随着真实的痛感。白及捂住额头，还没从这突如其来的“打击”中回神，一连串又快又急的数落便劈头盖脸砸了下来：
“可算找到你了！连着几顿不见人影，饭点过了也不来！食材都是按人头定量备好的，一人一份，你不来，多出来这份给谁？你看看我，我都胖成什么样了，你还想让我替你多吃几顿？啊？！”班芙丽娜的嗓门洪亮，带着厨房里沾染的火气，“你知不知道浪费粮食最可耻？你不想吃外面有的是人想吃！我告诉你，今天这饭，你吃也得吃，不吃也得给我塞下去！”
话音未落，一只厚实温热的手已经攥住白及的手腕，不由分说地把她往厨房方向拖。班芙丽娜一边大步流星，一边嘴里仍旧絮絮叨叨，火气腾腾。
白及被这接连的“打击”弄得有些发懵，等回过神来她已经在厨房了。用餐时间早已开始，这里只剩各类器具，空气里残留着油脂与香料混合的气味。
“你的！”班芙丽娜将一个盛满食物的月光盘“咚”的扔在白及面前的实木桌上，汤汁微微溅出，“给我吃得干干净净！”
白及看着盘中的食物，毫无食欲。她刚想拒绝，却对上班芙丽娜那双圆睁的、明显写着“你敢拒绝一个试试”的眼睛。
到嘴边的话咽了回去，她默默端起盘子，走到餐厅的边角坐下，对着食物出神。
对面忽然“哐当”一声落下个盘子，震得白及心颤了颤。
白及抬眼，见班芙丽娜不知道什么时候端着她自己的那份，在对面坐了下来。见白及看她，妇人下巴一抬：“看什么？这是你早上欠的那顿，一起补上。”说着，又将一个盘子推了过来。
白及嘴角动了动，但没有开口。
“别想趁我不注意倒了或者喂老鼠！”班芙丽娜瞪着她，伸出五根粗短的手指，用力晃了晃，“我算过了，连着今天，整整五顿！五顿！都是我替你扫的底！”
白及垂下眼睑，声音很轻：“……我真的没胃口。”
“因为莉娅那孩子吧。”班芙丽娜的语气忽然平缓下来，她注意到提到这个名字时，白及搭在桌上的手指蜷缩了一下。她拿起叉子，戳了戳盘中的土豆块，声音沉了些，“你知道那孩子为啥总乐呵呵的么？因为日子太苦了，不笑一笑，更难熬。”
白及缓缓抬起眼帘。
班芙丽娜继续说着，目光有些悠远：“莉娅和她父母，以前住在希米尔老工业区，都是临时工。她母亲是东方人，父亲是本地人。那地方，看不起外来人是老毛病了，莉娅这种混血孩子，两边都不讨好。她的童年，没有糖果玩具，也没有玩伴，只有廉价的黑面包，和几乎从不间断的指指点点。”
“她妈妈是个心善的女人，总是跟莉娅说，别管别人说什么，你只管对生活笑，真心对你笑的人，自然会来到你身边，不在乎你从哪里来，是谁的孩子。莉娅就真信了，把这话当宝贝一样记在心里。”班芙丽娜顿了顿，叉起一块土豆送进嘴里，咀嚼了几下，“一开始，我也不太信这话。这地方，真有那种不带任何目的、不掺一点别的念头，就单纯喜欢一个人的人？我疼爱莉娅，可真要说的话，里头多少是可怜，多少是喜欢，我自己也分不清。”
她放下叉子，看向白及，眼神变得认真：“你知道她有心脏病吧？天生的。因为这个病，她从小到大没少受折磨。要不是妮可那孩子像护崽的老母鸡一样寸步不离地守着，我真怕她熬不到来庄园那天。这事出之前，庄园里上上下下，都知道她的情况，明里暗里都对她宽松些。莉娅心思透亮简单，连先生们对她，也稍微宽容些。那孩子，招人疼，也确实……让人心疼。”
“但你不一样。”班芙丽娜的语气加重了些，“你是头一个，也是我看见的唯一一个，没把她当病人，没把她当可怜虫，也没把她当什么特殊存在，就只是把她当成‘莉娅’这么一个普通女孩来对待的人。她不追着你、不亲近你，还能去亲近谁呢？”说完，她眼底也掠过一丝深深的黯然。
白及怔怔地听着，内心波涛汹涌。喉咙像被酸涩坚硬的肉块堵死，每一次吞咽都带来清晰的痛感。心脏像被一只手紧紧攥住，揉碎，又重新拼起来。
她张了张嘴，又徒劳地闭上。反复几次，却发不出任何声音。眼眶胀痛得厉害，可泪水就是固执的不肯涌出。头昏脑涨，如同被厚实的绒布紧紧包裹，只留下窒息的闷。
班芙丽娜看了她一会儿，起身走进厨房深处的储物间。片刻后，她拿着一个略显陈旧的方形铁皮盒子走出来，轻轻放在白及面前的桌上。
她掀开了盒盖。
里面整整齐齐地码着金黄色的果塔，酥皮层次分明，快要堆满到盒口，散发着一丝甜蜜的气息。
白及的视线落在那些点心上，凝固了。几秒后，她才困惑地看向班芙丽娜。
班芙丽娜迎着她的目光，声音温和：“莉娅留给你的。以前做了果塔，我都直接拿给她。后来有一天，她给了我这个盒子，说以后再有，就都放在这里面。等装满了，她要送给她的好朋友。”
妇人停顿了一下，目光拂过那些精致的点心，仿佛想起了女孩生前的笑容。
“她说，她那个朋友啊，总是绷着脸，好像心里藏着很多苦，所以怕吃苦的东西。她要攒满一盒子最甜的送给她，这样以后啊，她就能一直是甜的。”
白及的身体僵着，没有动弹。时间仿佛凝滞了……
直到一滴温热的水珠，脱离控制，“啪嗒”一声，砸在她平放在桌面的手背上。
她像是被这微小的触感惊醒，睫毛剧烈地颤了一下。
紧接着，第二滴，第三滴……泪水决了堤，争先恐后、接连不断地掉进面前的食物里。压抑的呜咽挣脱出来，渐渐无法遏制地放大、变调。最终，轰然倒塌——
她垂着头，双手紧紧抓着桌边，放声痛哭。那哭声不加以任何掩饰，充满了最原始的悲恸、愧疚、愤怒，以及失去的剧痛。她哭得浑身颤抖，哭得撕心裂肺，仿佛要将灵魂里积压的所有阴郁、沉重，都随着这滚烫的液体一并冲刷出去。
这巨大的悲声穿透了餐厅，周围所有人齐刷刷看向她。但白及似乎浑然不觉，她沉浸在自己崩塌的世界里，用尽力气哭泣。
那些望过来的目光，起初是诧异，渐渐地，许多人的脸上也浮现出哀戚。没有人嘲笑，没有人打扰，只是静静地望着，仿佛被这巨大的情绪所感染，与她一起感同身受着。
班芙丽娜始终坐在对面，没有出声安慰，也没有试图阻止。她只是安静地看着，面容变得温和，甚至，松了一口气。
她知道，眼前这个把自己逼到绝境的姑娘，终于肯放过自己了。
痛过之后，人才算真的活着。