夜晚，高耸的宫墙在月光下泛起青灰，将内外隔绝成两个截然不同的世界，墙外是万家灯火的市井，墙内是深不可测的深渊。
稀疏星火在宫墙之间游走，冷白又飘忽不定，像鬼火一样在甬道与回廊间缓慢移动，每隔数十步便有盏宫灯悬在檐角下，在风中摇晃。
红墙被照得一明一暗，暗红在灯火照射下像是活了过来，浓稠似血，随时会从墙面上淌下来，不知多少条冤魂被嵌入墙缝。
一队队披甲执锐的侍卫在甬道上巡过，步伐整齐划一，铁甲在行走时发出碰撞声，沉闷笨重，手中火把在噼啪作响，人影扭曲如鬼魅。
然而这些眼睛和耳朵都未发现，他们头顶之上，三道人影无声落在了高墙顶端，踩上檐角的声音似鸟雀飞落。
薛尧走在最前方，没有急着深入，而是站定在高墙上，远远打量着这片巍峨压抑的建筑。
层叠的殿顶、交错的飞檐和幽深的庭院，从高处俯瞰下去像一座巨大囚笼，每一道墙都是一根栏杆，每一扇门都是一道锁，住在里面的人以为自己拥有天下，可终其一生都走不出这方方正正的天。
良久，薛尧从袖中摸出一件法器，那是一枚拳头大小的明珠，通体洁白无光，托在掌心沉甸甸的，颇有分量。
他将指尖抵在珠面上，内力缓缓逼入，珠子起初毫无反应，静静躺在掌心，可随着内力的注入，珠面颜色开始一点点变得暗沉。
像有什么东西在明珠内部慢慢沉积，从中心向外扩散，纯白变成了浅灰、浅灰变成了深灰。
最后整颗珠子几乎变成了一颗浑浊的鱼眼，在月光下泛着不祥的光泽。
薛尧将黑珠收入袖中，声音压得极低，只有身旁两人能勉强听见：“果然有邪修作祟。”
这法器是他临行前从库房里翻出来的，专门用于探测邪修残留的灵力痕迹。
那人既然敢以仙门修士的身份揭榜入宫，必定是修道之人不假，可胆敢做出这种以毒药冒充仙丹、残害无辜幼童性命的事来，十有**不是仙门百家中的正经修士。
那些名门正派就算再不堪，也不至于堕落到用这般下作手段敛财害命的地步，多半是些流窜在深山野林里的散修。
或者，是专以邪术害人的邪修。
如今这明珠的颜色倒是帮他印证了猜测。
尹天虞看到他掏出的珠子变了色，连连称奇。
应琛和则老老实实跟在薛尧身边，半步也不多走，衣角贴着衣角站定不动。
他没有左顾右盼，只微微垂头，目光从高处落下去，漫无目的地扫过眼前宫闱殿宇。
那些他曾短暂住过的院落、穿过的回廊，在夜色中既熟悉又陌生，每一片角落滑过，烙印在脑海中的大多不是什么称得上有趣的回忆。
应琛和的目光不自觉飘远，落在远处一片灯火格外密集的殿宇上。
那片亮光和别处截然不同，别的宫苑只在檐角挂三两盏孤灯，勉强照亮门前石阶，而那片殿宇四周灯火通明，火把、宫灯、烛台密密匝匝插满院墙和回廊，照得一片区域亮如白昼，一清二楚。
薛尧顺着他的视线看去，眉梢微动，心生几分疑惑。
不知为何，这一处殿宇守卫之严密，简直到了草木皆兵的地步，别处侍卫不过三五成群地巡逻，唯有它的周边里三层外三层都站满了人。
他将心里疑惑问出口：“那处寝殿中为何有如此多的侍卫和灯火？旁的殿宇却连一半守卫都没有。里面住了谁？”
尹天虞扭了扭脖子，顺着薛尧目光看向远处的灯火通明，漫不经心道：“那是四皇子的住处。”
他顿了顿，眼底也满是疑惑，“皇帝先前也挺宝贝他，但长大几岁后又不大待见了，恨不得三皇子长命百岁、四皇子早点去死吧。”
“三皇子是贵妃所出，四皇子不过是个才人生的，连封号都没正经给一个。不过这宫里的风水挺好，三皇子死了、五皇子死了、八皇子死了……连那个藏在别处谁都没见过的九皇子也死了。”
他说着，伸出四根手指在月光下晃了晃，嘴角浮起一抹讽刺的笑，“一个接一个地死，死到最后皇帝一看，膝下居然只剩这个他从前看不上的小四儿了。这下可不得不宝贝紧了，大半的侍卫都调去守着他的寝殿，连太子——”
“哦对了，还有个当了太子的二皇子。”
“可看皇帝这架势，把四皇子看得比眼珠子还重，连东宫都没这待遇，估计是连太子也不想要了吧。可惜啊可惜，这回死的偏偏是他藏在别处的小儿子，藏得那么深都能被人翻出来杀了。”
尹天虞说完夸张地叹了一口气。
薛尧听完这番话，沉默片刻。
他望着那片灯火密林，望着那些如临大敌的侍卫，忽觉喉咙里泛起一股说不清的滋味，涩得舌根发麻。
父亲防着儿子，儿子盼着父亲死，兄弟之间满是防备尽是算计，到最后剩下的那个竟不是因为强大，居然只是因为够弱、够不起眼、够不值得被当成威胁。
他摇了摇头，同样叹息：“皇宫真是吃人的地方。”
尹天虞一顿，回头看了薛尧一眼，再扭头，笑容不见讥讽，平淡到冷漠。
他不以为然地耸耸肩，双手抱上后脑勺，踩着高墙上窄窄的脊背往前走了两步，姿态悠闲。
“皇宫本来就是吃人的地方。”
薛尧见他对凡间之事了解得如此透彻，便侧过头去问了一句：“你还知道些什么？”
尹天虞没回头，声音懒洋洋地从前方飘过来：“知道的不该知道的我都知道。就是那偏僻乡野间流传的荒唐胡话，我也略知一二。”
他忽然停下脚步，转过身，笑颜别有几分深意：“若薛大师兄有什么想打听的，随时都可以来问我，不过前提是……带上佩剑来问。”
薛尧一听这话，心底想的全都打包咽了回去。
绕来绕去还是绕不开切磋这茬。
薛尧在心里翻了个白眼，连看都没多看尹天虞一眼，果断地决定不再提这事儿了。
他侧身，最后扫了一眼脚下那片宫阙，确认没有惊动什么人，才道：“走吧，今夜不过是来探探，看看情况，别真闹出什么动静来。早些回去，别让侍卫发现了。”
应琛和听话地点了点头，问也不问地跟上了薛尧。
尹天虞撇了撇嘴，满脸不情不愿，身体却很诚实地轻跃至薛尧身后，纠缠的声音一句接一句往人耳朵里灌：“真的不来打一架吗？就一架，上一回长留会武你都没给我面子，这次总能行吧？就打一架，我们找个没人的荒地——”
薛尧充耳不闻，迈步往前走去，纯把耳边唠叨当作一只嗡嗡叫的苍蝇。
应琛和跟在两人身后，目光落在尹天虞那张凑得极近的脸上。
下巴几乎就要贴上肩头，说话时脑袋还往薛尧那边直偏，嘴角的笑怎么看怎么碍眼。
他心里愈发不是滋味，恨不能一步跨上去，把碍眼的人从薛尧身边挤开，挤得远远的再也看不见。
他深吸一口气，加快脚步，几步便追上了前方的身影，正要开口唤大师兄，身后忽然传来一阵尖锐的破风声。
声音来得又快又急，似一柄无形的利刃从黑夜深处直劈而来，带着让人头皮发麻的杀意。
应琛和的思绪反应过来之前，身体抢先动作，右手一把握上剑柄，黑剑出鞘的鸣声与身后破空声几乎同一瞬间响起，扭转身躯，长剑横于身后一挡！
“铛——！！”
震耳欲聋的清脆在寂夜中炸开，尖锐而清越。
脚下原本昏昏欲睡的侍卫们被这声脆响猛地惊醒，齐刷刷抬起头来，几十道目光同时投向高墙之上那几道身影。
为首的侍卫率先拔出腰间的佩剑，扬起脖子朝高墙上大喝一声：“何人在墙上！”
其余侍卫也纷纷拔剑举弓，箭尖齐刷刷指向城墙上的黑影，有人在喊“有刺客”，有人在喊“保护四皇子”，还有人慌张地吹响号角。
薛尧和尹天虞两人俱是一惊，同时转过身来，目光锁向那突然出现的“刺客”。
“刺客”身形并不宽大也不算瘦小，一身黑衣，从头到脚裹得严严实实，头发都没露出一根，脸上蒙着黑布，只余一双眼睛露在外面，锋利而凶狠。
可他眼中杀意在对上薛尧三人时突地一顿，似是察觉出不是对手，目光在三人身上飞速扫了一遍，当机立断做出了判断。
他手腕一翻，长剑向上一挑，借力将身体弹起，迅速翻下了高墙，黑色身影轻飘飘落在远处的屋檐上，瓦片在他脚下发出响动。
刺客头也没回，脚尖在屋脊上一点又弹了起来，几个起落即将消失在夜色之中。
薛尧压根没心思去管脚下那些炸了锅的侍卫，他低喝一声“追”，从高墙上纵身跃下，衣袍在夜风中翻飞，如离弦之箭朝着那道黑影消失的方向掠去。
尹天虞和应琛和闪身跟上，随那到黑影掠过一片又一片屋脊。
可无论他们如何发力追赶，眼前人始终与他们隔着一段不长不短的距离，能看见对方翻越屋脊时扬起的衣角，却又总是差那么几丈，再怎么提速也缩短不了分毫。
偷袭之人仿佛将逃跑这一招使得出神入化，起落间不见半分多余的摆动，在错落的屋檐间不断跳跃，时隐时现，眼看着就要从黑夜中溜走。
薛尧心头一紧，脚下加快的同时右手探入袖中，将那收好的圆珠又掏了出来，内力一催，圆珠表面的色泽便涌动着变化起来。
方才还浑浊的灰白，此刻却灌了墨似的以肉眼可见的速度层层暗沉下去，最后黑了个透彻，几乎要融入夜色当中。
黑影彻底消失在了一片密集的建筑中，三人停在一处偏殿的屋顶上，聚拢到薛尧身边，六道目光齐齐落在他掌心里那颗黑得发亮的珠子上，顷刻了然。
那道凭空出现的黑衣人就是他们要找的邪修。