薛尧仔细看了看这大汉的打扮，总觉得有些熟悉，回忆一番，恍惚想起曾经前去雪域时落脚的一间客舍，当时被尹天虞捉住的那伙儿人也是这副凶煞模样。
啧，好不容易从小黑屋里出来就碰上打劫的了。
果不其然，这世道真和那说书人所说的一样乱。
光天化日朗朗乾坤，茶舍里还有旁人在坐着呢，这些人就敢明目张胆地上来打劫，胆子太大了！
可现在最大的问题是，他刚从小黑屋里被放出来，内力还没恢复，经脉里空荡荡的，别说打四个大汉了，就是换个稍微壮实些的泼皮无赖，他都不一定打得过，这可难办……
薛尧的沉默放在那大汉眼里可就不是思量不思量的事儿了，那叫不屑。
大汉脸色当场就变，从酒气熏熏的红变成了铁青，一巴掌拍在桌上，猛地起身，抓起薛尧面前那只已经凉透了的茶壶，往地上狠狠一摔！
咔嚓一声，碎瓷片四散飞溅，茶水溅了一地。
“跟你说话是给你面子！”大汉的声音呛得像吃了火药，“这么给脸不要脸，可就别怪弟兄们不客气了！过来，招呼人出去！”
说罢朝身后一招手，三个蓄势待发的手下齐刷刷站起来朝这边逼近，三人腰间都鼓鼓囊囊的，有人已经把手探了进去，摸出一段刀柄。
那眼神架势和一股子恶狠狠的气息，摆明了是要把薛尧拖到外面去，找个没人的地方好好地“说道说道”。
店小二本来还躲在柜台后面，手里攥着抹布跟几位客官结账，一看这阵仗腿都软了，脸色白得比抹布还难看。
他壮着胆子从柜台后面探出头来，声音抖如筛糠：“几、几位客官，有话好好说，别在小店动手啊，咱们小本经营，经不起砸……”
话还没说完，离他最近的一个大汉便扭过头来，眼珠子一瞪，伸出一推，店小二整个人便飞了出去，后背撞上身后酒柜。
“滚一边去！”大汉连看都没多看他一眼，粗声粗气地丢下一句，目光重新锁定了角落里的薛尧，狞笑着露出一口黄牙。
“二当家的找你说话，还不麻利滚过来！”
话音未落，一只大手伸出，五指张开，径直朝薛尧肩膀扣去。
薛尧手在袖中，指尖已经探到了一件防身的法宝，可无论怎么催也催动不出一点儿内力来。
他面上依旧没有什么表情，就那么稳稳当当地坐在那里，眼看着那只大手离自己的肩膀越来越近，即将触碰上——
“啪！”
一个硬物砸上大汉手背，碰撞发出清亮响声。
那只大手立马缩了回去，大汉嗷地叫唤一声，龇牙咧嘴地在原地蹦了两下，疼得整张脸都皱成了一团。
几人目光顺着那柄突然出现的剑鞘看过去——握剑的手纤细有力，目光再往上移，是一高挑而利落的身影，一袭红衫裹身，不佩钗环。
女子头上戴着一顶斗笠，边缘垂下一层薄纱，将面容遮得严严实实，看不清晰。
那为首的草寇二当家先是一愣，随即暴怒，脖子上青筋暴起，大骂：“哪儿来的臭丫头，敢坏你爷爷的好事？识相就赶紧滚开，别给自己找不痛快！”
红衫女子未挪开，只是不紧不慢将长剑从鞘中拔出，锋利长剑横在薛尧与大汉之间，声音透过薄纱，肃穆冷冽：“世风日下，几个大男人欺负一落单路人，也不嫌丢人。”
她顿了顿，将长剑抬起，剑尖指向那二当家的鼻尖，距离不过数寸，“再不滚，当心刀剑无眼！”
大汉挂不住面儿，尤其是在自己的弟兄面前，若真被一个女子吓退了，以后怕是不用在这条道儿上混了。
他伸手摸向腰间，一把拔出三尺大刀。
茶舍里剩下的几个看客见了刀光，顿时作鸟兽散，夺门而出。
眼见着大刀就要与长剑撞在一处，方才那个被剑鞘打了手背的汉子忽然面露急色，顾不得疼痛，三步并作两步地凑到二当家的耳边，压低了声音说了句什么。
那声音细小，可薛尧耳力未失，隐约听见几个字眼，什么“也是仙家”、“隔壁的隔壁的隔壁山头”、“莫名其妙被人绑了去教训一顿”。
“……咱还是不要招惹的好。”
二当家脸色先是茫然，回忆过后似突然顿悟，面色混合着不甘与忌惮。
他的目光在那红衫女子和薛尧的脸上来回打了几转，像是在丈量什么，挣扎几下，最终咬牙将大刀狠狠地往地上一顿。
“嘁，今日就放你们一马！”声音像是从牙缝里硬挤出来，“咱们走！”他一挥手，带着那三个大汉头也不回地朝茶舍外走去，留下一地狼藉和一屋子酒气。
那被打手的汉子走在最后，临出门时还恶狠狠地回头瞪了薛尧一眼，可脚下的步子却比谁都快，生怕那女子改变主意，一剑从背后捅过来。
茶舍里终于安静下来。
店小二从酒柜后颤颤巍巍探出头来，确认那几个人真的走远才敢爬出来，一边叹气一边收拾满地的狼藉，嘴里嘟囔着“土匪”，却是一句重话都不敢对薛尧说。
薛尧站起身来，掸了掸衣袍，朝红衫女子抱拳一笑，语气真诚：“多谢这位侠士出手相助，在下感激不尽。否则今日怕是要被那几个人拉到荒郊野外，扒个干净。”
话说得轻松洒脱，只可惜当年的他是真的有恃无恐，如今却是外强中干，内里虚得跟纸糊似的，全靠一张嘴撑着。
那女子听了他的话，没有立刻回应，而是站在原地微低着头。
薛尧正觉得奇怪，便见她缓缓抬起手来，将那斗笠摘了下来，露出一张英气秀丽的面容。
肌肤不算白皙，却有常年在户外行走才映下的健康的麦色，身手矫健，气质不凡，整个人站在那里，既不像是养在深闺的千金小姐，也不像是犷悍豪放的江湖女子。
“仙人可还记得我？”她问。
薛尧微微一怔。
他并不认得这张脸，而这声“仙人”，他也听不出半点熟悉。
“你是……”他话里带着不确定和迟疑，怕自己认错了人所以迟迟不敢贸然出口。
女子见薛尧一脸茫然的模样，倒也没有放在心上，大方介绍起自己。
“过去太久，仙人不记得也正常。”她摆了摆手，“前些年您带着几人落在我家院儿里，怀里还抱着弟弟，那孩子当时烧得满脸通红。”
她说着，似乎也回想着当年的情形，“您的兄长求我娘给找个地方落脚，之后在我家暂住了几天，仙人走后，我娘晌午才在鸡窝里看到了留下的银子，但追出去的时候你们已经走远了。”
这番话一说出，过去已久的事便哗啦啦地涌了出来，一幕幕在薛尧眼前展开。
他想起来了，早些年他和尹天虞从雪域出来，抱着应琛和落在一户人家院儿中，当时收留他们的大娘确实有个孩子。
那姑娘初见还有些怯生生地躲在屋里，只在抱来被褥时见过几面，如今竟成了这样一个英姿飒爽、行侠仗义的女子，举手投足颇为飒爽。
“原来是——”
薛尧恍然大悟，他抱了抱拳，姿态又恭敬起来，“几年不见，竟半点都没认出来，这次也多谢相救了。”
见薛尧想起自己，女子笑得更明朗了，她将长剑收回鞘中，动作干脆利落。
“仙人不必言谢，我随我娘姓杜，单名一个灵字。”
杜灵告诉薛尧，那一日有缘得见仙人风姿，心里便暗暗决意，也想仗剑走天涯，除恶扬善，做像他们那样来去如风、潇洒自在的人。
于是便用那锭银子当了盘缠，辞别母亲后一路往西，在一座不知名的仙山脚下被一位老修士收为了弟子，如今已能在江湖上独当一面，偶尔下山历练，行侠仗义，日子不算轰轰烈烈，却也舒心畅快。
“……没想到今日能在这儿碰到仙人，不知道仙人是要去往何处？对了，当年您的弟弟后来怎么样了？病好了吗？没落下什么病根吧？”她一连问了几个问题。
薛尧静静地听着，没有插嘴，这会儿才不紧不慢地开了口。
“有劳挂怀，我那师弟已经无碍。杜姑娘也不必以仙人称呼，在下薛尧，乃长留山弟子。”
薛尧正愁自己无处可去，不知该往哪儿走才能找到回长留山的路，便遇见了她。
老天爷虽然喜欢折腾他，但偶尔也会发一发善心，在他走投无路的时候给他指一条明路。
他略一思索，坦然开口，语气里带有几分不好意思：“实不相瞒，我正要回长留山去，但路上出了些岔子，失了方向。不知可否请杜姑娘带个路？事成之后，定有答谢。”
杜灵二话没说就应了下来，那爽快劲儿像是连想都没想。
她从袖中摸出一串铜钱，往桌上一丢，直接替薛尧付了茶钱，随后拿起斗笠往头上一扣，大步流星地带人朝茶舍外走去。
二人出了茶舍，杜灵伸手往东边一指，率先踏上了那条尘土飞扬的官道，薛尧紧随其后。
虽然方向是有了，但他心中仍不能彻底静下，他还没有想到以何种姿态回到长留山，又以什么理由为自己辩解那消失的三年。
若要让他编纂谎话，他自然能编得以假乱真，可他一想到对某人的承诺，那点欺瞒的心就惴惴不安。
薛尧紧跟杜灵身后，他抬起头，望向那片苍翠之上的天际，山峦层层叠叠，远处的长留山藏在茫茫雾气后，看不见轮廓，看不见峰顶。