刺客之事一出，整个别苑人心惶惶。
所幸祝禹是处理惯了这等刺杀之事的，一一察看刺客情状，心中便有了些许定数。
李宵护送徐歧回宫后便应召来了此地，此时也在祝禹殿内听着示下。
纪胧明本不愿来，祝禹却怕她一个人待着又遇险，便把她塞进了自己屋里，连带着那几个护驾有功的侍女也一并拎了来。
看着李宵一派正人君子的模样，纪胧明一阵刺眼，里面躲到屏风后头听起壁角了。
世人都道祝禹疑心重，不同于祝亦眼里不揉沙子的性子，祝禹更添几分阴森可怖。纪胧明完全相信，即便是对着太后，祝禹也定会时不时说些似是而非的话来试探。
可现下纪胧明才回到他身旁不过几日，祝禹便放任她在此听机密，这实在不同寻常。
某人心中叹气：看来这皇帝是铁了心不叫自己再和祝亦碰面了，这便也不怕她知晓什么秘密，总之她也没什么机会传递就是了。
“这些刺客不过寻常阶品，人数多了些，武功倒不怎么样。”一个貌似侍卫统领的人粗声粗气道。
“我的人和他们交了几次手，那般招式，定是玄英的功夫，”一个年轻些的侍卫道，“皇上，玄英使臣今夜就要到了，他们竟还敢在这个时候派刺客，不就是在向我们示威吗？”
“是啊，难道就不怕有去无回？实在闻所未闻！这玄英国，直是将人命视作儿戏！”
你一言我一语，群情激愤。
李宵见祝禹神色不善，清了清嗓子。
众人见状，立即慢慢安静下来，齐齐望向座上默不作声的男人。
“玄商这个老狐狸行事本就与旁人不同，现下姜族倒了，只剩个公主天天和朝臣打擂台，他自然急着趁此机会试探宁都的兵力和志气。”祝禹缓缓道，“若我们昨夜中了埋伏，他们刚好在这人心动摇之时多提些出格的条件；若我们侥幸逃脱，他们便会将事情遮掩过去，左右没什么要人伤亡，我们也没什么由头主动出击。”
众人闻言，默默良久。
“难道……难道我们就要这样一直退让吗！此次虽是两国合作，可此事到底还是玄英受益更多，若北洲军队没了，他们该是最高兴的，竟还敢这般没脸没皮地使阴招。”
原来这些年在祝亦的训练之下，北洲军队愈发强健，加之祝亦神出鬼没的行军手段，几乎战无不胜。这么一来，非但玄英虎视眈眈，便是宁都也时常警惕这位曾有储君名分的将军是否会调转枪头。
不久前，祝亦竟没再问宁都索要粮草。
所有人都慌了：这意味着北洲现下已可自给自足，直是成了个藩国。
而祝亦此时，和自立为王并没什么差别。
此时若宁都沉下心，玄英定该是先来求合作的那一个。奈何玄商实非常人，耐心极好，一派“大不了我就亡国”的松弛，竟毫无作为。
没法子，祝禹只得先开口。这么一来，宁都也便在这场交易里头落了下风。
殿内众人争吵不休。
有人觉得玄英嚣张，这交易不做也罢，现下就该派刺客去玄英也闹上一场。
有人觉得现下已向玄英开了口，此时爽约定会惹得玄英不快，若他们撒手不管，便只能放任祝亦的势力继续壮大下去了。
有人觉得就该宁都自己动手将北洲收复，这么一来也能壮大宁都自身兵力。可显然这风险极大，若玄英趁此机会插上一脚，北洲宁都都得完蛋。
“罢了，”祝禹冷哼一声，“这么些年，若非玄商这起子奇人，玄英早该亡国了。朕没法同他那般莽撞行事，便多忍让一二吧。”
殿内众人也知玄商脾性，纷纷暗骂此人奇葩，而后一个接一个地告退了。
“出来吧，竖着耳朵听了那么久，也说说你的看法。”
纪胧明只得迈步出去，见祝禹身旁站着李宵，不由得拘谨几分。
一见了他，李宵眼里亦有几分惊讶，转而看了祝禹好几眼，便也垂下脑袋来了。
“我没什么看法。”纪胧明一派敷衍。
祝禹料到她会这般答复，却仍盯着她看了许久，后又冲边上小太监道：“把那女子带上来吧。”
方见到叶宿，纪胧明便如他乡遇故知般激动得险些落泪，将她从头到脚摸了一遍确认没事，这才放下心来。
……
是夜，别苑里头张灯结彩，本就高达巍峨的宫殿群，此时又添了许多灯笼，侍女们穿行在巡逻的侍卫中间，肃穆又庄重。
别苑里最大的那个宫殿，此时已被拾掇好摆上宴席，长长的宴席直直蔓延出大殿，连带着外头一小段路都亮堂起来。
祝禹正坐在最上首，侧边是身着制服的谨妃，二人都是一派沉静，远远看去竟又几分登对。
堂下宴席上已入座的部分宁都官员此时生出些小小的议论来，左右是在斥责玄英使臣来迟，不懂礼数、蔑视君威之类。
祝禹自然也没给玄英多少面子，并没端坐上首静候，而是早早命人将上方的珠帘垂了下来。
如此，下首不论是谁也瞧不见上头情状了，任皇帝是在大快朵颐还是大睡懒觉，都不会有人发觉。
可珠帘这头的人却能清晰察看那头情况，只因这珠帘里头蒙了层奇异薄纱，作用无限近似于现代的单向玻璃。
不知过了多久，就在官员们饥肠辘辘、昏昏欲睡之时，一阵银铃声终于响起。
一众使臣入内，他们服饰均为黑白灰朴素三色，与殿内一派华贵明丽的景象格格不入。
他们行动间，清晰可见其头上、身上、脚上都有银铃在颤动，在场官员们最为重礼，一时皱起眉头，纷纷对这聒噪的声音感到不满。
“见过皇上。”使臣们纷纷行礼，银铃声随着他们行礼时动作的暂停渐止。
上首祝禹特特等了片刻才予以回应。
使臣们落座后，纷纷对对面宴席的宁都官员们点头致意。官员们虽心下不满，却也不敢误了大事，只得忍气回礼。
为首的两个使臣一老一少，老的那个须发花白，一派好说话的样子，奈何他并不怎么开口。
年轻的那个剑眉星目，即便衣着朴素也难掩颜色，行止间清晰可见几分傲慢。
“贸然到访，多谢宁都皇帝宴请款待。”年老使臣双手抱拳，以宁都之礼恭敬道。
对面的宁都官员们见状，堵在心口的气总算顺了一些。
玄英素来喜爱银饰，而为了搭配银饰，众人也都爱些简单颜色的衣裳。久而久之，玄英人也都默认了这样的审美，总不能扯着脖子冲外头喊“是我们国家寻不到足够染料才这般”。
可这般低调的颜色，此时也按不住那年轻使臣眉眼间的盛气凌人。
“玄英与宁都早有往来，多半都是对北洲之地何去何从的谈论。今日倒大不一样了，不知宁都先祖可曾料到自己竭尽全力搏来的地界儿，此刻竟要被后人这般算计糟蹋呢？”年轻使臣说着，话里已渐渐显出笑意。
气氛立即沉寂，便是那年老使臣听了这话，也只浅笑着低头，并不出来打圆场。
宁都官员们连带着边上侍卫，早已纷纷捏紧拳头。
“哦？”祝禹的声音懒懒的，“玄英国竟这般替我宁都考虑，想来是近年还没被北洲军队打服气。”
年轻使臣不笑了，转头直视上方皇帝所在处，却只看到珠帘上头那一串串密密麻麻的珠子。
只听他冷哼一声道：“玄英国的男儿个个都是勇士，即便战死也没二话。不像旁国一味躲避，不战而屈人之兵。”
屋外狂风呼啸，衬得屋里头的气氛愈发凝重，只余珠帘被吹得噼里啪啦响个不停。
“若玄英国此番前来是作意气之争，不如就此回去，宁都地大物博，定会赏些好酒好饭好料子，不叫空手回去的。”谨妃慢慢开口，语带笑意，既不像皇帝说话那般正式，也不至于叫旁人觉她是女子便轻视几分。
年长使臣见差不多了，便看了一眼那年轻的，开口道：“此番之事国主相当重视，宴席过后，劳烦皇帝与臣就此事密谈一二。”
此时歌舞声响起，宴席间众人再不快，也没法继续如乌眼鸡般坐着干瞪对面，只得纷纷动筷，气氛和缓不少。
大殿热闹十分，外头侍卫们纵然时刻禁戒，见玄英国只派了使臣，并未带过多侍卫，也就偷偷欣赏起乐声。
别苑另一头，全然另一番景象。
纪胧明此时正坐在祝禹屋内，撑着脑袋瞧外头两个侍卫魁梧在门上的倒影。显然，屋外除了这两个大块头，还有一连串遍布寝殿四周。
她之所以如此笃定，是方才烦躁至于踢飞了把凳子，便见四面八方的窗棂都出现了人影，险些将她吓了个半死。
“啧。”纪胧明烦躁地换了个手臂，皱着眉头思量着用何种方式才能逃出这般铜墙铁壁。
这时，几个侍女捧着托盘缓缓走出，上头各色菜肴应有尽有。
面无表情地看着桌上的满汉全席，纪胧明硬是升不起半点胃口。
“皇上说委屈您在此等一等他，待那边忙完，他立马就回来陪您。”为首侍女出门时这般说着，面上尽是喜悦。
纪胧明扯出一抹苦笑，将碗筷往叶宿那头一推，示意她先吃。
叶宿自然不肯，二人就这样对着满桌美食继续沉默着思考对策。
“不行，必须得出去，”纪胧明忽站起身来，“玄英使臣一走，我们就真的没法抽身了。”