讷哥儿一身斩衰，跪于门外，待灵柩入堂，方起身扶柩，放声大哭。
允明之母拄着拐，由三四个丫头婆子搀扶着出来，见了棺材，顿时泪如雨下，哭得声噎气堵。众人连忙上前劝慰，又搬来圈椅，扶她坐在灵位旁侧。
讷哥儿跪于灵左，萧氏跪于灵右，各奠酒三巡，焚化纸钱。黄氏在一旁料理杂务，指挥仆役添香续烛。
梵烟等人依着亲疏，依次上前敬香致哀。讷哥儿一一磕头答礼。她三人不欲再叨扰，又慰唁丧家一回，便告辞出来。
汪媃与文氏顺道，共乘而返，梵烟目送着她们的车辆远去，没入暮色，一时竟忘了自己该往何处去——直到澜序不知从哪儿冒出来，躬身道：“公爷请夫人稍候，待里头的事毕，一道回府。”
原来薛盟并几个昔日故交得到消息，一大早亦往城郊迎候去了。允明灵柩归府后，他便与匡家兄弟在前头说话。
听闻梵烟在此，薛盟思索片刻，方让澜序去二门传话，自己一面别过了匡家人。
梵烟在马车中坐下不久，薛盟弯腰进来了。
一路无话。到了家中，梵烟自回东跨院，薛盟进书房写了奏本，便换过吉色衣裳入宫去。
这厢顺嫂接下门房收得的一匣子喜饼，轻手轻脚进了院门，见几个健壮婆子抬了木桶出来，春莺儿则将月白衫裙交给浆洗上人，便上前悄声问她：“夫人歇着呢？”
春莺儿点头：“嫂子有什么东西要送？交给我就是了。十锦姐姐在屋里呢，我进去就能交到她手上。”
顺嫂道：“这是顺天府鲁经历府上添丁，馈赠咱们家的喜饼。”见春莺儿记明白了，方把礼匣予她。
春莺儿一手捧稳匣子，一手打帘儿，进门来不等开口，已听见梵烟问：“什么事儿？”
梵烟虽觉着疲累，躺在榻上又始终睡不实，早闻得外间窸窸窣窣说话声。
春莺儿忙回明了，梵烟略觉诧异：“这位大人的名号听着耳生，我竟不记得送过贺礼没有。”
见她起身，十锦捧了先前晾着的茶上去。九莺因接过礼匣，取下笺子瞧了瞧，笑道：“不算生人——夫人可还记得从前在贺家时，老爷有一位学生就姓鲁？就是如今这位鲁经历了。”
“原来是他。”梵烟想起来了：这鲁秀才时运不济，屡第不中，又心气甚高，不肯姑且坐馆或是当个幕僚，赚些嚼用再徐徐图之。来贺家打过几回秋风，再后来便失去了音讯。
如今倒是另一番光景了。她让九莺搁下喜饼，且去翻翻账本，若先前不曾送过礼，就只能待百日或者周岁补上了。
九莺答应着去了。梵烟抿着茶水，出了一回神，目光落回桌上——那喜饼匣有两层，上面一层是双喜酥皮饼，下面一层分格放着红白二色“子孙糖”并干果、蜜供。
无甚出奇之处。梵烟端详一回，将剔红漆盒搁回去，不知碰着何处，最底部忽然松动了，轻轻一掀，里头藏着一张拜帖：
“前案已妥，勿念。”
“…已经查过了，咱们家确实不曾送东西去。”九莺返回屋中，见梵烟面色有异，便道：“实在与鲁家没来往过，不是我们的失礼。”
“且搁着吧。”梵烟改了主意，不动声色地捏了捏笼在袖中的帖子，“一时姑娘回来了，你们打发她吃饭。我去前院一趟…匡家的事儿，咱们理应多尽心些。”
九莺答应着，便着十锦去嘱咐乳娘等人，自己跟着梵烟一道过去。
才出房门，却见岳五嫂笑迎上来：“姑娘早起说，要吃一样玉蜀黍烙的折扇饼儿，一半撒盐一半搁糖，厨房已经做得了。是不是这会儿就送到香草轩去？凉了就不酥脆了…”
梵烟脚下仍旧不疾不徐：“那边素日已备着茶水点心了，正是怕他们小儿家肚子饿得快。再巴巴儿送这个，也显得太不尊师重道些。眼看也就该散学回来了，等一阵子又怕什么？”
岳五嫂连声受教，顺势跟在她们一行人当中。梵烟因知她从来不是个颠三倒四、胡打乱撞的人，这般作态必有缘故，索性不作声，默许她一路同去。
到了前院，薛盟果然还没有回来，澜序亦不在。梵烟便在书房坐了，吃着茶等着，打发九莺等人下去自便。
九莺应声就走，岳五嫂落在后头，磨蹭了一会，凑回梵烟跟前：“处暑都过了，怎么还这样热？夫人今儿奔波半日，怪劳累的。此时尚不得闲，还要与公爷再从长计议，可见您二位待故交何等情深义重。”
梵烟搁下茶钟，太息道：“不过是觉得世事太无常罢了。那一头是白发人送黑发人，这一头又有人家庆贺添丁之喜——方才顺天府一位鲁经历差人送了喜饼来，我见了，一时竟不知该以何种面目应对。”
岳五嫂等的就是这一句，连忙接了话头：“这也是各人的命数。常言道，尽人力，听天命。夫人又何苦为这个发愁？”
梵烟一笑：“倒不是愁这些力有不逮的，愁的是我先前失于应候，平白受了鲁家一番殷情，可如何是好呢？”
薛家如今这等地位，挖空心思想攀交的人家海了去了。主人家肯理会一二，便是莫大的面子；若不肯理会，也是情理之中，谁还敢为此计较呢？
岳五嫂听明白了，夫人真正问的，是这鲁家往日究竟与自家有没有瓜葛；除此以外，还料定了她必定知情——
她当然是知情的：那惹出麻烦的祸头子原是府里养马的，一向很奉承岳五，两家倒有些个香火情。
本来事情已了结，岳五嫂大可站干岸的，偏生又叫梵烟察觉了。岳五嫂深知这位主儿性子太过较真，时而到了执拗的地步，这不，径直跑来前院儿坐住了。倘或公爷回来、二人一言不合动了火气，她们这些底下人还能落着好？不如自己先缓缓向她透两分底，尚可铺垫一二。
岳五嫂舔了舔嘴唇：“夫人多虑了…”斟词酌句才起了个头儿，外头有人报：“公爷回来了！”
她脸上赫然掠过一丝慌乱，到嘴边的话硬生生咽了回去，缩了缩身子，退到一旁。
梵烟看了她一眼，无意为难：“嫂子先下去吧。”
岳五嫂如蒙大赦，蹲了个福，又抢上前去给薛盟高高打起帘子，趁着他进屋的空当，匆匆溜边儿出去了。
薛盟两根指头捏着睛明，眉宇间带着几分疲惫，定神方看见梵烟，微微有些意外：“你怎么…”
他没把话说完。梵烟便恍若未闻，如常迎上去替他摘冠解带，顺手交予跟进来的澜序，一面道：“有一件奇事儿——才刚顺天府一位鲁经历，差人送上一匣子喜饼来。我叫丫头们查了账目，近一月里都不曾送过添丁之礼，想是公爷那头的人情？所以少不得来问问。”
薛盟将随身的扇子往桌上一丢，信口问：“哪个鲁经历？”
梵烟暗暗留意着，他的神色不似作伪，心下便有了数：这桩案子，多半不是他主动授意的。
“我也不知道呢，顺天府有几位鲁经历？”她将茶盏递到薛盟手中，自己在他对过坐下。
薛盟揭了茶盖儿，忽然眉头一动，仿佛想起什么了。
“鲁…”他沉思片刻，索性放下杯子：“可是那位字什么节的？”
鲁应节。拜帖上淡秀清润的董体，可惜未能在魏国公心中留下太深的印迹。梵烟暗自嗟叹着，没有将帖子取出来。
只问：“公爷认得他？”
“谈不上认得。”薛盟靠在椅背上，只等汗出透了再沐浴：“前一阵府里一个养马的，同人争屋基地，闹出了些动静，正好由他经手。此人既未刻意攀附，也未存心刁难，公事公办，倒是难得。”
他顿了顿：“哦，说起来，他还是老泰山的门生呢！果然有尊师之风。”
梵烟闻言，一时不知该作何感想，片刻扯了扯唇角：“…怎么惊动了顺天府？哪个养马的，这样张狂？”
“何止顺天府？”薛盟竟笑起来：“西城兵马司、刑部、大理寺，三司会审似的——我倒是后来才听说的，那几个堂官也没跟我提，自己便把案子办了。至于那小子的名字，不是来保就是来旺。横竖如今已经在流放路上了，还理他做甚？”
这样一番阵势，想必涉及人命。梵烟望着他那副云淡风轻的模样，意识到他并非有意瞒着自己，而是由衷地认为不值一提。
“公爷…”澜序的声音打破了场面的微凝，“鲍少卿又来请了……”
薛盟“啧”了一声，不耐烦道：“再回了就是。谁像他一般白日里……”
话到一半，后知后觉梵烟还在，薛盟没再说下去，自己起身宽了中衣，笑向她道：“烦你受累，叫他们抬水来洗澡好不好？”
梵烟顺势起身，出去吩咐一回，道：“我也该过里边儿去了。”