月亮像一枚青蒙蒙的荔枝，急着供贵人们尝鲜，所以堪堪半熟时便被摘下，浸在冬日窖藏的冰中、封入竹筒，快马加鞭地护送入京。
然后由天子先启，色香尚存，风味已减。赏赐给宗室近臣，珍而重之地供在祖宗牌位前，又耽搁一日，荔枝壳的绛红颜色已浸染内外，成了一轮初升的太阳，天亮了。
梵烟得以下床。薛盟比她起身更早——她虽彻夜无眠，竟不觉他是何时走的，外间书案上多了一只匣子。
“澜序送来的。说是才刚得了公爷吩咐，夫人亦知晓。”九莺并不多问，扶着梵烟坐下，自己拧了滚烫热手巾来，与她敷脸。
好在浮肿得不厉害，一盏茶的工夫，已恢复了大半。此时窖冰也取来了，小金锤砸成细碎薄片，包在丝帕中，梵烟自己接了手，点按在眼睑与脸颊上：“李夫人到了不曾？”
“早多着呢。”十锦答道：“这会儿将将卯初，夫人大可以慢慢梳妆——去尚书府商议募捐，不用花红柳绿的，倒也不好素面朝天。”
她今儿的脸色着实难看。梵烟放下冰帕，仍不大情愿往镜中细看，只对九莺道：“多上些粉吧。午时暑气太盛，大约待不了那么久，不至于花妆。”
九莺答应着，揭开一只雨过天青瓷圆盒，用犀角小匙挑了些白芷茯苓珍珠粉在调粉碟中，滴上几滴茉莉露调和，既可修饰容颜，又能润养肌肤。
丝绵扑轻轻蘸取些许，仔细摊在面上，再取兔毫扁圆刷扫去浮粉，任谁也无法从这一副月貌花庞上捕获到半点儿黯然神伤。
眉画远山，唇点淡檀。白玉莲花簪，珍珠耳坠，藕荷纱衫艾绿褶裙。淡雅归淡雅，简素太过也有乔张做致之嫌。
梵烟起身，自理了理裙上的玉佩，便走到书案前，亲打开那只木匣：里面果然是一叠银票，面额有大有小，不多不少，加起来正好三万两。
“李夫人来了。”
梵烟忙迎出去，拉起容儿的手，含笑道：“姐姐也这样早。”
“大热天儿的，宁早勿晚么。”容儿历来更畏热些，一面说，一面不时摇着团扇。
她的目光不曾在自己脸上停留，即便是方才在日头底下。梵烟心中稍定，听她又道：“我是个大俗人，家里也不辐凑了，所以少不得向你打听一句，尊府上捐多少呢？”
此时岳五嫂来回，车已经套好了，里面备下了茶点冰鉴。梵烟便携着容儿往外走，娓娓道：“此事由赵夫人倡率，她府上出了五千两，我们理应降一等。我与公爷商议，家里便出三千两——这也是我那几间铺面攒下的进项，不入公中，只拿来尽一份心意吧。”
容儿笑起来：“那我这一千两刚刚好，也不会被人背后说悭吝、也不会被说打肿脸充胖子。”
梵烟深知她生性好强，心思又重，因劝：“原是各尽绵薄罢了。谁若在这裉节儿下攀比夸耀起来，实在也不算个人了。我与姐姐向来无话不可说，很能身受姐姐的顾虑，望姐姐也别把我这些话当作咸嘴淡舌的虚情敷衍，果然能略略宽心才好。”
容儿听着，不住点头：“你这个人，我从来知道的。不然方才那一句也就问不出口了。
梵烟不禁思量片刻，又道：“前人说得好，功到成处，便是有德；事到济处，便是有理。哪怕真有轻狂之辈，借机斗富，兹要能解生民一时之困，何尝不是功德呢？我也不瞒姐姐，我这三千两以外，还有一笔更大的款子，乃是一位执意不具名之人的善心。一时由我交予赵夫人，只怕她不肯等闲视之，必要追问个姓甚名谁，所以不如扯个谎，说是众擎易举、聚沙成塔，倒还省些话，又白赚个门路多、善缘广的美名。”
容儿一点即透，心里立时有了个人选，不禁益发赞许：“这说法好。想来那尚书夫人不会是个迂直不通的，非要刨根究底。大家心照不宣就是。”
她相信了。自己真假参半的说辞顺利地诱哄她想到了宝珠。梵烟扪心自问，内里并无半点儿惭愧，只有旗开得胜的惬意舒展。
说话间，尚书府就在眼前。
她二人还不是最早到的，赵夫人已在碧筒轩中待客。见梵烟容儿进来，一屋子人又纷纷厮见谦让过一回，方重新落了座。
梵烟粗略扫了一眼，席间并无狂三诈四之辈，大家都潜心听赵夫人说些水患蔓及各地的情形。
“…丰、沛两县大决，上下二百里河道淤为平陆。河水到了归德府，无法下泄，水位急升，田地淹毁，房屋倒塌，南北驿道亦被切断——
“朝廷业已遣去治水能吏堵筑决口，并拨钱粮赈济。又命太医院选拔医官，随同巡抚前往施药防疫，想来不日便可稳住局势。可是官家的人手银子毕竟不能取之不竭，我辈虽为钗裙，竭涓滴微劳，稍作铅刀一割，也不算白享了这十数载的太平世道、富贵气象。”
众女眷听了，皆面露肃然。有人低声念了两句佛，再无多的闲叙，纷纷解囊，又喁喁商议了如何采买布匹药材，如何分派运送等细则。梵烟将两份银票一并交与赵夫人，依旧是先前那番打磨更圆融的说辞。赵夫人接下时似有诧异，却未多问，深深看了她一眼，颔首道：“贺淑人费心了。”
从赵家出来，日近中天，热浪蒸腾。容儿与梵烟同车，一路探讨各自分得的差事应如何排布，兼感慨赵夫人真真是菩萨心肠、霹雳手段，若能在官场上行走，未必不是赵尚书的腹心之疾。梵烟不过应和而已。
此后半月，京中上下俱心系汛情。梵烟每日要了邸报来看，又几次往尚书府奔走，添上陆续新筹来的善款。赵夫人毕竟年事渐高，生怕自己耳目昏聩，力有不逮，便常让两个儿媳从旁襄协。
一直到七月中旬，洪涝疏通，疫病防治得当，不曾蔓延开去。这日的邸报上又提到了某臣工的“束水攻沙”之法，梵烟正待细读，外面报说汪媃来了。
“姐姐这些天，着实操劳得很。”汪媃接了茶，捧在手里，不急着品，低头凝视沉浮的毫尖儿一阵，复抬眼留神梵烟的面色。
梵烟正将指尖抵在额角，有一下没一下地轻按着，观她隐约有些欲言又止的意思，便笑道：“可是这茶不合你的口味？咱们之间，什么话都只管直说就是了…”
“匡允明殉职了。”汪媃的声调与平日没有不同，淡然地陈述一件与她并无瓜葛的事。
梵烟一愣：她记得这个人。当年多少闺阁女儿的子都檀郎。上一回听说他的消息，还是薛盟等人为他外放归德践行——想不到，世间事这样冷酷无常。
既已开了这个口，底下的话也就不再那般晦涩艰难了：“说是本就积劳成疾，前一程又常冒雨巡视，那夜就发起高热来，连延医问药都等不及…”
“…他走的时候，身边只有几个僚属，忙忙乱乱的都没个主意，勉强入殓停灵，便赶着往上报。后来还是河南巡抚出面，代为请旨优恤，讣闻方传到京城来。”
梵烟心下怆然：“他的高堂妻儿如何？”
“知晓想必已经知晓了。”汪媃亦不觉忡忡：“只是如何承受得住？”
茶盏烫得简直不合时宜，她将它放回去：“文妹妹得着消息，很是伤怀了一场，约我同往唁奠，大家多少有个慰籍帮衬。”
匡允明的岳家乃国子监祭酒，与冯固倒可以论作同僚，只是两家素习不曾有旧谊，汪媃敁敠一时，便找到梵烟来做居间人。
梵烟义不容辞：“几时动身？”
“文妹妹现下仍在我那里暂候，因是穿着素服，不敢贸贸然冲撞贵府。”
她倒是一点痴心。
梵烟便道：“既这么，别叫她久候你不归。且容我换了衣裳，咱们这就过去。”
她二人说话间，九莺早已取来月白素衫，予梵烟更换。梵烟便请汪媃少待，至内间重新穿戴了，头上颜色宝石亦摘去，只簪了几样银饰。出来又吩咐岳五嫂，着人先送了数抬祭礼到匡家，自己同汪媃接了文氏再一道登门致哀。
匡宅大门洞开，里里外外素白满目，孟秋时节里，仿佛一抔残雪，过早的凋敝萧索。门楣上的挽幔被风微微掠过，露出底下褪了色的“进士及第”匾额……
“圣上天恩，不但遣了官员灵前谕祭，又特差夫役协同家中两位幼弟，往归德扶柩归来。令沿途州府予以周全，凡泥泞路径，必调拨人力预先修整。今日一早，家中得着信儿，说是棺椁这一二日内便能入城，故此几位爷都出城迎接去了。亲客们驾至，俱由愚妯娌勉力应承，不周之处，还望贺淑人见谅。”
匡家这一代有六子，匡允明行四。上头三位兄长皆成家立业，底下两个小的尚未及冠。梵烟一行人由两三个白布衫裙、头戴孝髻的管事媳妇领至内院，便是二房媳妇黄氏前来道劳。
梵烟与她叙过一回礼，复见灵堂已布置完毕：纸札铭旌，香烛供品，廊下堆着纸扎的金童玉女、宅院楼阁、车马灵兽，个个鲜艳异常，殊途同归式的哀凄。
又候着一班僧道，只等灵柩到达，便可按期拜忏诵经。
白幔素帷后头，几位青灰服色的女客正围着一浑身缟素的女子，低声说些什么——那便是允明之妻萧氏。
黄氏见状，因引着梵烟三人上前去，彼此厮见一回。萧氏两眼红肿，脸上的泪痕早已干涸多回，反而不见悲态，木然听着黄氏分说，只在听见汪媃名姓时，眸光微微一动，落在后者身上。
那也只是一霎而已。快得汪媃几乎察觉不出，甚至不如无意投映的天光云影，萧氏的目光里没有任何爱憎悲喜。
“我们还不曾见过二位老大人呢。”梵烟既知萧氏身边几人乃其母亲嫂嫂们，便想着论礼还当吊问匡家二老。
“翁姑骤得凶讯，痛难自持，几度昏厥过去，如今暂由大嫂三弟妹榻前侍疾…”黄氏放低了声音，“多谢贺淑人一片厚意。只是终究不见为好，免得再添伤心。”梵烟自然依言点头。
又坐了一刻，但听萧家几人与黄氏等计议讷哥儿如何捧容像跪迎云云——匡允明膝下无子，刚从长房过继来一个最小的为嗣，好替他摔丧驾灵。
汪媃与梵烟对视一眼，暗拉一拉魂不守舍的文妹妹，正欲起身告辞，忽闻外头一阵靴履飒沓，原是一个仆从进来报信儿：匡允明的灵柩已由德胜门入城了。
归德府在帝京西南，若按路途远近，由南面入城最为便宜。绕道示荣，想必亦是皇帝有心褒奖，“魂归凯旋”。
灵堂上下或坐或立或跪的女眷们未必清楚，当年抗敌有功的匡家先祖灵柩归籍前，曾同样经德胜门入京享赐祭。
汪媃被梵烟拉着手，裹挟进乱嘈嘈一团的人群里，并未感到与有荣焉——倒是想起很久以前，神姿高彻的允明公子在桃花溪上摇楫而唱：“一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
她的眼泪一颗一颗砸下来，洇在斑斓菲薄的神佛仙童上。
作者有话说
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第89章 八十九