冷壶，佛晓。洛奇在白桃的照顾下缓慢苏醒过来。杰克正站在一群盗贼面前。
“我不过是出去半年不到，我们就从盗贼改行成了人贩子，对吗？”
杰克发出他独特而雄浑的声音，将准备哄抢财宝的盗贼呵制住。
“人们的善良越来越少，城里的守卫却越来越多，还有火枪队日夜巡逻，魔导使们个个都成了城市英雄，偷盗乞讨已经捞不到什么油水了。”
在场所有盗贼低着头，只有石心反驳了一句。
“贵族在门前多栓几条恶狗就没办法了吗？看看你们自己，再不出去跑两圈，连门都快挤不进去了。”
杰克指着洛奇说：“这位小兄弟，他不就在铸铁大街，在领主引以为傲的火枪队眼皮子底下成功了吗？”
盗贼们谁也不敢说什么。
这时候，远处传来皮鞋踩踏木板发出的咯吱声，它越来越近。
此人身材异常高大而魁梧，穿着黑色皮衣，就连头巾和左眼罩都是黑色，使其几乎与黑暗融为了一体，等他走到光亮的地方来，这才见得他的面孔。
他应该和石心一般年龄，但脸上几乎没有皱纹，且面色严峻苍白，胡子修理得井井有条，他出现在这阴暗的冷壶里，就像是传说故事里的吸血鬼首领。
所有人对他的尊敬立马超过杰克，头埋得更低。
此人是鬼林。
“你终于回来了。”
他的声音听起来像是喉咙被火药灼烧过，又像是被无数荆棘缠绕着。
“许久不见。”
杰克低头示敬。
“你回来，就说明我想要的东西你已经拿到了。”
“如您所愿。”
“很好，别跟这群烂泥鼠废话了，进去聊。”鬼林将手重重地拍在杰克肩膀上。
杰克跟着鬼林走进那黢黑的房间，等到铁门关上，刚刚墙壁上几盏微微亮起的烛灯突然剧烈燃烧起来，房间一下变得非常明亮。
里面有一个地形沙盘和一张巨大书桌，桌上摆满大堆书籍和信件。
“看样子你打进了他们的内部，并且收获颇丰。”
鬼林接过了杰克递给他的笔记，里面记载杰克在伪装期间观察到城堡及其周围的防卫图，还有他四处打探到的，重要守卫的个人信息。
鬼林露出满意的微笑。
“我现在正以埃多里男爵的身份做客于侯爵家，他们已经毫无防备。而且，我还发现了一个非常有趣的线索。
在城堡的大书库，据说有一本记载着隐身魔法的古籍。
阴影之神眷顾我们，能够隐身的盗贼，不敢想象，这会对那些不可一世的权贵们造成多么大的损失！”
杰克眼里闪着亮光，他对这件事有着相当大的热情。
“你做事总是让我非常放心。这本书的确能改变我们的处境，但既然我们已经达到了目的，就不要再生事端。”
“杰克，我的孩子，你应该做更伟大的事情！可靠消息，红色城堡那边就要风云变幻了。”
“红色城堡，那样高高在上的地方与我们有什么关系呢？”
“不，我们蒙受命运的打击，住在潮湿而阴暗的地下，过着毫无尊严、受人唾弃的日子，但这并不意味着我们生来就低贱。”
“任何人都应该是平等的。人与人之间只有勤劳与懒惰、愚蠢与智慧的区分。
你看看现在的世界，一群臃肿懒惰的肥猪，骑在那些诚实善良的人身上，还混淆高尚与高等的区别，把那些真正勇敢的人们拿来当枪使，使得一切不平等都成为理所当然。”
“我不是很懂您的意思。”
“红衣公爵，是一位比索罗更适合坐上王位的枭雄！他总是善于提拔那些被认为是低贱的人，还能精准发挥他们被埋没的才华。”
鬼林双手放在杰克肩膀上。
“我们在卡提斯干的那一票得到了这位大人的赏识。现在，他给我们提供了一个更加伟大且冒险的计划，并许诺足以让我们改头换面的好处。”
“这是我们必须把握住的命运节点。”
“这些话会不会太大胆了。”
“你看，如今皇帝逝世这么久，他的血脉完全断绝，整个国家由一个女人勉强支撑着，我看就快要完蛋了。
如果红衣公爵能够称王，我们应该积极响应起来，帮助他打开布延城的城门，争取把领主和侯爵的项上人头送给他。
也许，我们所改变的就不仅仅是处境，连身份也不一样了。”
“你过来。”
鬼林聚精会神地把杰克带到地形沙盘面前。
“看看，现在谁都知道，皇后和公爵已经势不两立，北边的托瓦城，南边的多尔墨城，还有西边的马什亚城，这些骑墙的贵族们都在观望着。
而明确站在红衣公爵这边的大贵族们，兰莫.亚勋伯爵的卡诺亚城、杜特.希米尔伯爵的戈里芬城，这远远不够。
最后是处在中间的布延城，这是咽喉，控制它，将布里侯爵这样的外戚势力彻底清剿干净，就等于拔掉了皇后的门牙，王国就会开始四处漏风，那些摇摆不定的墙头草们也许就会有新的考虑。”
“这是公爵伟大计划的第一战，而看似渺小的我们，却是敲开王国命运大门的一块砖头。”
鬼林兴奋地举起双手，做出拥抱杰克的模样，说：
“我相信，以红衣公爵的能力，这个国家会再度繁荣昌盛起来，而我们则会是他忠心而得力的助手。”
杰克木讷地像石像一样杵在原地，接受对方毫无温度的拥抱。
“您的眼光总是那样高远。可据我所知，他也非常讨厌魔法。”
杰克紧张地屏息着，他被这巨大的阴谋所战栗了，也终于知晓了鬼林为何要他乔装打扮，扮作贵族四处打听情报。
“杰克，承认吧，魔法师们完蛋了，这个世界已经不再愿意看到那些可怖的魔法了，这是共识！
唯一还心存幻想的，就只有你和巫师。
我们不能再寄更多希望于它，像个傻子那样，众叛亲离，我们只需要获得本该属于我们的，那些实实在在的权利和地位。”
“你难道不想每个清晨，在恢宏的埃维尔城堡，某间富丽堂皇的寝室醒来，在管家和仆人的簇拥下，享受奢侈的早餐吗？你的犹豫，让我感觉冷壶的馊奶酪把你吃傻了。”
这话并没有使得杰克兴奋起来，他甚至有些沮丧。
但他没打算放弃。