去往海崖的凌晨是寂静无声的，人鱼安静地待在背包里，时江几乎没碰见多少人，这一路留给他的记忆大概只有灰蒙蒙的墙，压住头顶的夜空，还有走动间不停与他双腿相碰的鱼尾。
他出发得很早，到达海崖时星星还依稀悬挂在天空。
海水冲上石滩，一道浪还没涌回又被下一道浪推上岸。
时江低头蹬掉了鞋子，鞋底太滑了，他赤脚踩着较为平稳的石面朝着水边靠近，兜帽在这轻微的颠簸中滑落。
人鱼的双手撑上时江的肩膀，挺直身体。
时江停住脚步，海浪恰恰没过他的脚背。
他听见它深深吸了一口气，骤然吹来的海风也在那瞬间涌进了他的肺部。
“抓稳了。”时江拨掉了肩膀上的两条背绳，把背包从身上甩脱。
他用胳膊兜住人鱼没有着落的尾巴，加快速度跳向海边。
紧贴着人族耳边的两臂是桅杆，而它是那小小的风帆，牵引着陆行船越过海陆的交界线，抵达离岸最远的一块石头。
时江把人鱼放下，它没有立刻跃进海中，只是朝着海面探出脸。
时江看不清它的表情，日渐变长、恢复光泽的黑发遮挡住它苍白的面颊。
片刻后，它伸出尖长的手指，如同靠近烛火的焰心，小心翼翼，像是第一次看见这样清澈的海水，又像是久别重逢。
海水亲吻它的手指就像亲吻自己最疼爱的孩子，不再刺痛它。
它滑进水中，水花回落时将它也一并收拢，每一朵水花都在和它肌肤相贴时洞悉它诞生自谁的怀抱，明白水流在海中的运动一如蓝血在它身体里的奔流。
时江用肉眼能看见的只有鱼尾的银光，像一道离弦的箭，在海面上划出一条闪烁不休的航迹。
他怔住了。
在测试中心的博物馆时，时江也看见过相似的场景，在幻觉中他听见有人喊自己的名字，望向遗别海时看见了死海之上的银色轨道，像纯黑目珠上的一条裂缝，有什么东西就要从中醒转，再然后路敏叫住了他。
但是现在呢？
太阳从海平面的尽头升起。
水天交接处铺开金色与红色的绸缎，日出的速度好像比往常更快，金色不再攀附海线，而是脱胎般地朝高处升起。
就连北方死气沉沉的遗别海都在日照下变得不同寻常，海面折射出斑斓的光芒，惨淡和浑浊都被这光亮驱散了一二。
忽地，粼粼的水花在远处弹起。
人鱼浮出水面，肩膀几乎披着旭日，这日光是柔和的，并不灼人，只是粲然得有些过分，尤其是它回头看时江的那刻。
它再次钻进海水，消失不见。
时江产生一种奇妙的预感，它还要再回来。
他在原地等了一阵，没有等太久，异动从海崖那边拐来。
水下隐现的银色大鱼不断朝着他靠近。
时江蹲下，将手伸进海水中，却没有接住那条鱼，而是接住一束**的花。
海水不断从酒盏般的白色花朵里滴落，在他虎口积成小小一滩，又溢出。
时江怎么都没想到它是从哪里变出来的鲜花：“哪儿来的？”
人鱼指了指某个方向。
被海崖挡住的另一边是罗斯的南港，那里有今天进港的外地货船。
时江哭笑不得。
人鱼攀住他捧花的手腕，将嘴唇贴上他的指节，停留很久。
直到它钻进海里，一直游往深处再没有回来，他的皮肤上依旧残留着那个吻的触感。
货船上的人们猜不到拿走鲜花的小偷是一条人鱼，不论这些花朵原本的结局是什么，别在内城区贵妇的帽子上，放上餐盘作为装饰，还是被熬煮成芬芳的精油，不论如何，现在它们都被时江牢牢地握在手中。
时江在原地站了很久，每一根头发都吸饱了阳光，面颊也变得滚烫。
他捧着花离开，顺带捡起了沙滩上那只空落落的包。
今天天气格外好，南港也很热闹。
水手一个接一个噗通噗通往海里下饺子的场面也格外热闹。
一个年轻人捂着屁股乱窜，却被杰森·曼恩一把提住后衣领，一路提到了船舷边，老杰森抬脚要踹，年轻人很灵活地一扭腰抱住了老杰森的腿，并蹲地求饶。
年轻人说：“曼恩船长，我发誓我真的有把花都拿到这艘船上，船长可以为我作证，他看见我放在甲板上的……”
船队现在不是由杰森·曼恩带出海，他眼下只管着自己的一艘小渔船，但包括船队现任船长在内的全体船员依旧喊他“曼恩船长”，习惯使然。
年轻人口中的另一个船长是个身材健硕但头发乱糟糟的男人，大约四十多岁，他正在对面一艘船上幸灾乐祸又龇牙咧嘴地啃一条肉干。
老杰森的目光扫过来时，他感到屁股一紧，立刻收起笑脸，装模作样地搔了搔后腰，念念叨叨转过脑袋：“这肉干硬得像鞋垫子啊，怎么还带着一股熟悉的脚臭味呢……”
老杰森转向年轻人：“你但凡多喝两口海水，就不会不知道要紧紧照看那些花，我在这个地方种下它们可不容易。”
“曼恩船长！”年轻人继续求饶：“我两天后就要跟梅丽达求婚，她就在港口点货，她眼神很好，听力异常灵敏，她能看见这边，求您了，我不希望求婚的时候她看着我的脸想起我今早被您踹屁股的样子……”
哦，老杰森的马蹄莲。
原来鲜花不是外地货船送到罗斯的，而是曼恩船长种的。
时江忍不住笑了起来，笑声甚至有点大。
老杰森回过头，远远地看见他，问声无比清晰：“你笑什么——”
时江大声回应：“我觉得这位先生是无辜的。”
老杰森微微眯起眼睛，看见时江手臂间的花束：“噢，你当然知道他是无辜的。”
“过来，桑德曼！”他又喊了一声，同时一脚将“梅丽达的求婚者”踹进了海里，毫不留情。
早就被老杰森踹进海里的水手们吹着口哨把“梅丽达的求婚者”按进海里，在水下扒掉了他的腰带和裤子，把他剥得精光，然后不顾他的挣扎把他扛了起来，迎天遛鸟。
水手们一边浮游一边拍打着水面，同时扯着嗓子唱开了。
“梅丽达，梅丽达，
有人已准备好鲜花，婚戒，和那卑微的心，
我们是他忠实的朋友，但我们要你听清以下的劝告，
不要答应他的求婚，
除非他献给你洁白的花朵，如法埃同沐光的马蹄，
夜航的群星在它脚下标出了黎明的方向，
再没有任何一个夜晚能留住你，困住你……”
时江看向手臂间的花朵，它们有着金色的花蕊。
远远的，港口传来女孩们清脆又动听的笑声，她们推着一个少女朝着港口的泊船靠近，那女孩笑着拍打同伴推搡她的手臂，脸颊因为羞怯和兴奋而微微泛红。
时江快跑了两步，跑上栈桥后他把花抛向那位求婚者，还有几朵散落进其他人的手中。
求婚者愣住了。
水手们也愣住了。
但他们很快认出了时江，叫嚷着说“桑德曼给我们带来了魔法”“海神让他送来了求婚的花”“就是今天，就是今天”。
捡到花的水手坏心眼地游远，求婚者骑在两个朋友的肩膀上，异常勇猛地开始抢夺他们手里的马蹄莲。
梅丽达被女伴们推到了栈桥的尽头，没人说得清到底是阳光更灿烂还是她额角的汗珠和脸上的笑容更灿烂。
她踩着后跟踢掉鞋子，朝前走了两步，半个脚掌已经悬空。
他们却游过去拦住她，对她唱：
“不要答应他的求婚，
除非真爱的白沙出现在你的夜梦中，
牵小岛的阿拉托利科斯给你启示，
海神如此说啊——
‘梅丽达，梅丽达，
你的双臂你的唇，让他死去，
你的怜悯你的爱，给他灵药，
你的泪珠你的笑，是一匹长着人眼的健壮马驹，
即使他身上插满不幸的箭矢，上面涂满疾病的毒汁，
饿狼和豹子追赶在他身后，蝎子与蜥蜴伏击在他身前，
骑着那马，他会逃出险恶，
梅丽达，
他会来到你面前。’”
今天的阳光有点烫人。
时江解开斗篷搭在手臂间，他走到船下，仰头看向老杰森：“怎么，我的屁股也要踹吗？”
“我可没打算把这些花送给那小子去讨心上人的欢心，”老杰森两臂交叉搭在船舷上，低头看着时江，“当然如果你愿意加入船队，我不会踹你的屁股，如果你拒绝，从今天开始，你要时刻保护好自己屁股。从那边的舷梯可以上来，来吧。”
时江走到老杰森边上，和他一起看着船底下的青年哄闹的场面。
梅丽达赤脚在栈桥边缘来回走着，她悠悠开口：“我可以答应你的求婚，如果——”
在这长长的停顿中，所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地等着她的要求。
她在众人的仰望中突然跳出栈桥：“如果春天过去就是夏天，轮回的日子后紧跟着我们的复活！”
求婚者一把将她抱住，将她举起。
梅丽达继续唱着：“我答应你的求婚，如果海洋和陆地从未分离，母亲就是那母亲，我答应你的求婚，我不要花朵和婚戒，给我你的心，你的意志，你的爱，你可怜又可爱的脸颊，嘴唇颤抖的乞求……”
他结实的双臂横过她的膝窝，将她的大腿紧锢在自己的胸膛前，她弯下身双手捧起他的脸颊，汗津津的脖颈和脊背弓起美丽的弧度。
“我答应你的求婚，因为我望向你时，你望向我。”
他们拥吻时，眼神连成同一片池塘。
原本应该在两天后的求婚在今天成功了。
梅丽达最后将鲜花全部交给了杰森·曼恩。
老杰森拿着那些花问时江：“你知道船队为什么要让每一只出海的船都带上一支花吗？”
时江摇头。
“每一个船长都有属于自己的平安象征，属于我的就是马蹄莲。”老杰森说：“在我还是船长时，它们曾带船队穿过遗别海，就算船被腐蚀得只剩骨架，我们每一个人也都奇迹般地平安回到了岸边。我的海神看见这些花，就知道是我的船队来了，她会保佑我们穿过暴风雨，找到回家的方向，这些花是献给她的。不过……”
老杰森把花束塞进时江怀里：“今天它们是献给你的。”
时江顿了顿，问：“为什么？”
老杰森说：“虽然不知道是哪个海盗从甲板上拿走这些花，送给你就是你的了。”
时江还没来得及感动，老杰森又指着花束开口。
“而且这些焉了，我还有另外的花送给我的海神，早猜到这些臭小子会出岔子。”
这些花遭过几轮争抢已经蔫头耷脑。
时江抱紧花束：“船队年底还要再加固一遍咒语吧，这些花就当做是委托的报酬，我会帮你们加固咒语。”
老杰森点头：“划算的买卖，就这样说定了。所以真的有海盗向你求婚了？”
这个突然的转折让时江一下子不知道怎么接话。
时江：“……按照你们的规矩，海盗得先对着我唱歌，然后我再唱歌，最后大家一起唱歌跳舞，这样才算数。”
“不要答应他的求婚。”嗓音优美的梅丽达去而复返。
梅丽达的鞋子浸透了水，她跑过来时鞋子还在噶几噶几地响着，她把遗漏的一朵马蹄莲塞进时江手中，踮起脚很亲昵地拨开他的额发，她眨着水润而明亮的眼睛说道：“这里是罗斯，按照罗斯的规矩，向你求婚的海盗一定要善于歌唱，否则不要答应他的求婚，魔法师。”
老杰森在边上点了点头。
尖锐的叫声从头顶的天空传来，打断了他们的对话。
“桑德曼！桑德曼！桑德曼！”
一只五颜六色的布谷鸟飞到时江面前，它的脸颊被涂成两坨诡异的红色。
它绕着他不停尖叫。
“赛琳娜！赛琳娜！赛琳娜！”
女巫回来了，女巫在找他。
作者有话说
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第25章 回到海里去吧