时江到工坊时，梅西亚达告诉他安东尼回来了。
梅西亚达说：“安东尼今天早上回来了，他看上去不太对劲。”
安东尼没有带回黑色的人马皮，工坊主人发了很大的火。
梅西亚达摇摇头：“我说不上来，我还没来得及和他说话，他看上去就刚刚做了一场很恐怖的噩梦，醒来后面色苍白，我猜他在银脚城发生了一些事情，我准备去问问另外两个人。”
梅西亚达什么都没问出来。
双胞胎兄弟的回答几乎一样。
“到达银脚城的第一个晚上，我们找了家餐馆吃饭，预备第二天去集市或者马厂物色原皮，于是我们很早就睡了，只记得太阳落山之后，起了很大的雾，这在银脚城很寻常。
哥哥晚上醒来过一次，窗户开了，冷风冷雨刮了进来，淋湿了他的脸。
我们分别靠窗和靠门睡在地板上，安东尼睡在床上。
床上空了，安东尼或许是梦游出去了，我们不知道，我们只想睡觉，第二天早上醒来，发现他已经湿漉漉地坐在了桌子边发呆。
他并没有带我们去找皮料，而是在城里四处转，吃各个饭馆，银脚城的饭菜很好吃，来这里吃饭的人很多，很热闹，我们吃得很开心，但我们吃得太多了，太多了，吃不下了，后来他就带我们回来了。”
安东尼虽然回到了工坊，但是没有再做新的鞋子，一直在发呆，不知道在想什么。
老皮匠的工作都是梅西亚达在夜里完成的。
梅西亚达时时刻刻都显得很紧绷。
“桑德曼，我最近总感觉身体很重，像泡在盐水里。”
他在休息的间隙，会跑到时江身边，像一只不安的雏鸟，将身体塞进时江的肘弯下，时江在这个过程中发觉这个孩子又长高了一点点。
工坊主人提起安东尼就火冒三丈：“不知道他在搞什么名堂，自从他老眼昏花把针埋在客人的皮鞋里忘了取出来而被内城区赶走，是我收留了他！但是他才给我赚了几个钱！好不容易，好不容易来了个大单子，结果他居然搞砸了，这个老不死的东西，把我的善良喂给了狗……”
泰勒夫人也好几个晚上没有出现了，小狮子开始被工坊的男人们明嘲暗讽，他脸色阴沉得能刮下锅灰，每个在他背后低声交谈的人都会被他掐住脖子大声质询。
安东尼找过时江一次，量了他的鞋码。
时江没有问他关于银脚城的事，已经有够多的人在问他到底发生了什么，为什么没有带回人马皮。
但是时江觉得安东尼似乎想要对他说什么，只是最后也没开口。
“黑色人马都快被捕杀绝迹了，现在很难找到了。”魔酒解释说：“传说藏在马肚子下就能躲过死亡的命运，而披上黑色的人马皮就能踏进丰饶之水，河流的尽头就是冥府，你能在那里带回所爱之人的亡魂，听起来很浪漫吧，人们对浪漫的向往通常会落实成残忍的行径……”
时江正盘腿坐在地毯上改一只旅行包，背包是从集市上买来的，因为洛希说人鱼可以下海了，而它已经长到无法藏进他怀里的体型了，时江要想带人鱼出门得做点准备。
人鱼正趴在时江的脚边，它轻薄的尾鳍搭在他的膝盖上，有一搭没一搭地轻轻拍着，天气越来越热了，但是人鱼体温很低，尤其是鱼尾，一片冰凉，贴着很舒服，时江就任由它晃着尾巴拍来拍去。
尾巴偶尔有那么一两次会不小心滑进时江的膝窝，被夹住，得他松开腿才能抽出来。
尾巴拍打的速度越来越慢，它快睡着了。
精灵正在采樱树上的果子，准备拿回去给当药材用。
洛希问：“所以你一直不离开那家工坊，是担心安东尼·卡森还有那个叫做梅西亚达的孩子？”
时江还没有说话，魔酒就像个嘴碎的老头抢答了。
魔酒：“哦呦，可不止，他还把我给他的绣章送给了梅西亚达，还教他咒语。”
洛希好奇地问：“你给了梅西亚达哪一枚？”
时江：“贝利克的魔咒与唱诗学院，七弦琴院徽。”
贝利克学院，这所德里希大陆最大的魔法学院，既不在游戏最初的设定里，也不是游戏官方创立的机构，而是由玩家一手创办，魔酒曾在那里就读。
魔酒说：“不过绣章的保护咒对他不一定有用。”
时江停下了手里的动作：“为什么？你不是说绣章会保护学徒？”
魔酒很直白地说：“我也说了，是保护学徒，院徽上缝制的咒语并不像普通咒语一样落成就能见效的，如果是那样，学校制服早就被黄牛挂上去卖得满大陆跑了。”
他趴上椅背，手指在空中绕了个圈，空气中立刻浮现出一枚七弦琴绣章，和时江给梅西亚达的那枚一模一样。
“贝利克的每一个学徒都信任魔咒的力量，也相信院徽会庇佑自己，咒语也会响应佩戴者的信念，而信念也是非玩家学徒施展咒语的关键。如果梅西亚达不相信魔咒，院徽就很难在他身上起作用。你教了他那么多句咒语，他有施展出一句吗？”
时江沉默地想到，梅西亚达确实从未成功施展出咒语，哪怕他跟着时江念了一遍又一遍，却没有任何一句咒语响应。
时江说：“他学咒语很快。”
魔酒说：“那只能说明他很聪明，在语言上很有天赋，但这并不是最重要的。NPC和玩家使用魔法的逻辑并不相同，玩家知道德里希不是现实，是游戏，玩家相信自己的指令一定会生效，对于NPC来说不是这样。如果你真的想教他咒语，你得先问问这个孩子，他相信魔法吗？”
梅西亚达相信魔法吗？
时江说要教他咒语时，他的眼睛被烛火映得那样明亮。
梅西亚达学了那么多种族的歌谣和故事，安东尼的手记里记载了他年轻时穿梭在各个城邦的奇闻轶事，魔法对梅西亚达来讲并非天方夜谭。
他不相信魔法吗？
时江问：“所以那枚绣章对梅西亚达来说就毫无作用？”
魔酒顺手从精灵的果篮里摸了两颗樱桃，在袖子上擦了擦就吃：“哎，那倒也能算个小装饰吧！”
时江说：“贝利克的招生除了八月，还有明年二月对吧？”
那孩子只是不相信魔法会从自己的指尖迸发。
魔酒嘴里还卡着樱桃核：“你不会……”
“如果梅西亚达愿意，他能通过考核。”时江咬断打好结的线。
魔酒吐出果核：“诶！我还没问你是不是想让他去报名试试，你就先默认他能通过了？！”
时江说：“他的咒语是不是我教的，我的咒语是不是你教的，你是不是贝利克的，四舍五入他是不是贝利克的？”
魔酒简直被这个逻辑惊呆了：“你再四舍五入一下，他都直接成贝利克已毕业的荣誉校友了，再四舍五入一下，你的人鱼也是贝利克学院的了，再四舍五入一下……”
魔酒一把摊开手：“这是我嗦过的贝利克的樱桃胡！”
洛希：“……有点恶心，贝利克绝对不会想要带口水的樱桃胡。”
魔酒揣走樱桃胡，在衣服上抹了抹手：“你能比我更懂贝利克？贝利克就喜欢怪东西，比如带口水的樱桃胡。”
洛希：“那梅西亚达真的得慎重考虑要不要入学了。”
魔酒倒是认真思考了一下：“只要那孩子能通过考核，就能拿到学院的补贴来支撑每个月的生活，缪斯的物价偏高，可能会艰苦一点，不过在那里很容易就能接到委托，很多学徒都是半工半读。”
时江拿着背带站了起来：“我还没问过他，他最近很担心安东尼……安东尼以为我是贝利克的。”
人鱼不知道什么时候醒了，它今天频繁地听到一个陌生的名字，梅西亚达。
陆地的语言体系和海洋中的完全不同，对人鱼来说，陆地种族的交流方式有着很大的局限性，不论是发音还是字符都显得笨拙又滞重，但是时江不一样。
每一句话，每一个字音，都不一样。
即便人鱼不能给出回应，时江还是在和它说话。
他说，不要抓着我的脚，我没法走路了。
他说，我知道你醒了。
他说，过来。
他学习咒语时舌尖卷出的细小音节，叹气声，笑声，还有他从梦里醒来时发出的很轻的哼声。
这些在空气里转瞬即逝的话音，对它来说是长满苔藓的石头，垒成一级又一级坚固无比的台阶，它用手掌撑住这些台阶，就能一层又一层地向上攀爬，爬离那个无声的海底。
但它不喜欢“梅西亚达”。
“来。”
时江兜手把人鱼抱起来放进包里，他在包的左侧剪开了个口子并在边缘缝上了几块软布垫着，让人鱼的尾巴能够从那个口子穿出来。
洛希帮他把人鱼背起来：“尾巴会影响你走路吗？”
时江试着走了两步：“好像……不影响。”
洛希说：“你可以重心朝前倾一点，它会舒服点。”
时江按照他说的微微前躬：“这样？”
魔酒：“你们知道你们现在很像什么吗？”
精灵和人同时回头看他，用眼神发出疑问“像什么”。
魔酒都有点恍惚：“交流育儿经验的两位家长。”
对面两人同时露出无语的表情。
时江穿上斗篷后，人鱼的世界转瞬就暗了下来。
魔酒来回观察着：“虽然斗篷能挡住这孩子，但是大夏天穿个黑斗篷出门还是有点扎眼了，尤其天这么热。”
时江说：“我会尽量避开人的。”
这感觉对人鱼来说新奇又不同寻常。
鱼尾垂落在他的腿畔，他在走动时，双腿和它的鱼尾轻轻相碰，远离，又相碰，它像驾驶一条陆行的小船，只需要伏在船心，他就会带它避开日光和危险。
它忍不住将额头贴紧他的后心，隔着背包，隔着衣服。
洛希说：“不用担心，海崖那边不会有人过去，唯一需要担心的就是那边的碎石滩很难走，你准备什么时候带它下海？”
时江说：“就这几天吧，可能明天，可能后天。”
虽然人鱼的眼睛并没有好，但是并不影响它在海里的行动，人鱼生活在深海，依仗的主要感官并不是视觉，人鱼皮肤的非视觉感光功能强于大多数族群，海水会把一切感知送到他们的身体里。
时江每天都在记录人鱼的身体数据，梅西亚达为他的小册子做了很趁手的书皮。
滞育，这是洛希猜测人鱼拥有不正常的恢复速度和生长速度的原因。
它的身体在进入污染海域这样的恶劣环境后为了存活出现了生长停顿，甚至可以说是萎缩退化，因此看上去像幼崽，而在转移到干净、安全的环境中，又摄入了足够的营养，人鱼的身体开始恢复正常，很快就会长到它原本该有的体型。
人鱼的年纪应该比他们最初猜测的要大一些。
魔酒问：“如果下海对它的滞育有好处，它在海里的行动也没有问题，桑德曼，为什么不……”
时江的斗篷突然被掀落，一双冰冷的手从后方捂住了他的耳朵。
房门突然被敲响了。
洛希说：“我去开门。”
洛希拉开房门，外面空无一人。
作者有话说
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第23章 陆行船