等待朝廷援赈下来时，盂县仍着手人力在河中捞人捞尸，一是为了及时救助像苗镰这般还有口气的活人，二是为了减少水中埋尸，以防瘟疫爆发。苗镰在盂县暂住下来，因为会水，也常跟着百姓去捞人捞尸，凤仙就是为数不多被捞上来的、有口气的活人。
水泡过的尸体肿胀可怖，顾念苗镰还是个孩童，百姓不再让她参与捞尸，而是让她去照顾流民，凤仙就是她要照顾的其中之一。凤仙其实并不叫做凤仙，只因她相貌美，十个指甲修得圆圆润润，涂着红彤彤的凤仙汁，大家就这么叫她。她不大爱说话，也不爱搭理人，病恹恹的，随时要断气的模样。苗镰瞧她面白如纸、甲却红如血，活像个鬼人，也不大爱理她。
直到有天，苗镰无意中听闻荣侯伯还在寻找货物，心中吓坏了，晚上挨着凤仙睡时起了梦魇，梦见自己被扔到沸水中煮，又被扔到丹炉里烧，只觉身热如滚铁，难受得紧。她昏昏沉沉地醒来，猛然见到面前是一张面白如纸的脸，正像鬼似的斜着瞟她，一惊之下，险些要被吓晕过去。等坐起身，才发现自个正被凤仙圈在怀里，身上还盖了两层厚被，正是梦中发热的源头。
凤仙那张脸在夜里白如鬼魅，瞧着她说：“你梦里一会喊冷，一会喊热，也不知怎么了。热着总比冻发瘟了好。”
苗镰听过这话，不知是被吓得还是心中委屈，忍不住呜呜哭起来，泪水糊了一脸。凤仙也不安慰她，就坐着冷眼瞧着她哭。等她狠狠哭过，擦干泪水，才问：“你哭什么？”
苗镰静默片刻，反复思量过后，在深夜中往她那边靠近，紧挨着她坐，以极小的声音与她说道：“我说给你听，你别说出去，成么？”
凤仙没吭声，于是苗镰说：“你不吭声我就当你默认了。”
她倒豆子似的将自己被掳走做童子丹的事说给她听，又说流民只知道荣侯伯找货，却不知是找的什么货。她东一榔头说，西一榔头说，大约是想家了，又或者太久没跟人说话，噼里啪啦讲了一箩筐，连小时候练功挨了几顿打、一顿打挨了几棒子全说给凤仙听。
说到最后又绕回童子丹，琢磨着讲，倘若她将这事说出去，元东流民能不能借着这支箭将荣侯伯那个鬼靶子给射下来，再把她送回娘身边。谁知凤仙听她说罢，却在那发笑，笑得一抖一抖，白脸一晃一晃，笑完她又开始急咳。苗镰怕她咳背过气去，伸手抚在她背心轻顺。凤仙咳了好一会儿，才缓过气来，在她耳边肃然低声道：“童子丹的事不要再提，也不要说自己是被掠来的。”
苗镰不懂，问：“为什么？你笑什么？”
凤仙又在笑，闷闷地笑，压低嗓子用气音说道：“你以为你是第一批童子丹吗？发了天灾，人命比粮食都贱，不发天灾，人命也不比银子贵到哪去。元东过来的灾民，走之前身上都背着两斗米，你说说是从哪来的呢？来之前都背着幼儿，你说说幼儿又去了哪里呢？”
“去了哪里？”苗镰追问道。
“为续命易子吃，为银米卖人食，比米贵，比草贱。”
苗镰听得满脸错愕，在深夜中出了一身子的白毛汗，一双猫儿眼睁圆，良久才找回声音，讷讷问道：“官……官不管么？”
凤仙在她耳边低语，跟鬼似的，说：“别想了，荣侯伯就是元东的土皇帝，官管不了，朝廷也管不到。自古略人的律法便有，严禁买卖的也有，整个元东都知道，但整个元东也都知法犯法。你要出去说你原是童子丹，他们不会帮你，只会将你悄悄敬奉上去。”她语气淡淡，平静无波，但尾音带着气往下坠，像叹息，又像冷嘲，“你听，这些流民天天嚷着要起义，又起义到哪里去了呢？”
苗镰听得浑身发抖，颤颤巍巍道：“我……我想娘，想回家。”
凤仙在她耳边低咳了两声，替她重新盖好被，按着她躺进被中说：“等水患过了，悄悄离开吧。”
苗镰挨着她躺下，感受着从她身上传来的暖意，问：“那你呢？”
凤仙没答话。
苗镰聪慧，好奇地问道：“你怎么知道这么多？”
凤仙咳了两声，还是没答话。
苗镰想了想，朝她靠过去，低声问：“你也是被掠来的么？你要是无处可去，等水患过了，跟我一齐走吧。你跟着我娘学耍枪？你有没有看过耍枪？我明个给你耍一段怎么样？”
凤仙听她叨叨个不停，大约是觉得烦了，淡淡地说：“我不学。”
“你不学怎么赚钱养活自己？”
凤仙说：“我不用学，我会唱戏。”
苗镰了然“哦”了一声，还是缠着她问：“你也是被掠来的么？”
凤仙眼神空落落的，嘴唇无声张合，最终答道：“娘早死，是被父兄卖来的。”
苗镰张了张嘴，什么都没说，默默朝她靠得更近。
凤仙被激得抖了一下，过了一会，她咳嗽两声，有气无力道：“我也不会跟你走，我是个病痨鬼，就要病死了。”声音软塌塌的，一说出来音就消散，像没存在过一般。
苗镰说：“那你更要跟着我走了，你还记得刚才给你讲得仙姑的故事么，你已经有了好面相，跟着我走，也能得上好身骨、好气运，就不会病死了。我也不会因为你生病把你卖了。”
凤仙闷笑两声，没纠正。
苗镰以为她不信，郑重其事道：“娘说，心诚则灵，念着念着就能成真了。”
凤仙默默替她掖好被角，在她耳边低声说道：“我卖你还差不多。夜已经深了，睡吧。”
从那后，苗镰总会缠着凤仙看她耍枪，也总喜欢缠着凤仙唱戏给她听，凤仙却总是拒绝。因苗镰缠得太紧，凤仙想了个别法，她会写字，于是得了空就会教苗镰写名。一提到名字，苗镰总会再讲一遍傻姑的故事，一讲话，她就开小差，每次学写字能从天南扯到地北去。凤仙也不拦她，总会笑着听她讲，边听她讲，边握着她手用树枝在泥地上写字，写完“苗”写“镰”，学完“苗”学“镰”，等苗镰彻底学会了“镰”的最后一笔时，荣侯伯的头也悄无声息落了地。
城墙的人头像是长长一串血葫芦，一列粮队由盂县缓缓驶入元东，从血葫芦下行过。带队者是由京城而来的水利使及刺史，称奉玄德太子旨意，前来赈灾修缮，肃查元东鬻童案，另外颁布新的律法，加重略人和诱者的刑罚。律法颁布后，刺史拿着玄德令，在元东进行了一场清查处置，卖者、买者、“手艺”者等等都难逃其咎，砍下的人头被粗暴而血腥地挂在城墙上示众，以直白的方式震慑宵小，荡除不轨。
那些天，元东血流成河，红染天空，连雪白的赈灾粥都仿佛飘着一层血沫。
玄德太子的威名与“暴君”之名，也是由此而出。
苗镰每次领赈灾粮回来时，都会给凤仙实时带来元东的消息。食童子丹妄想长生的妖鬼被就地正法，无论再讲多少遍，都深感大快人心。她言语激动，大加称赞玄德太子之威，等滔滔不绝结束，才发现凤仙的神色十分古怪：似笑非笑，似哭非哭，像是怨憎，又像是不甘，到最后只能化成一阵急咳，将所有都掩饰在苍白脸色之下。
水灾得以控制后，百废待兴、亟需重建的元东，率先建立起的却是一座慈幼局，专门用来收助从鬻童案中解救处的孩童、男女。苗镰观望多日，发现经由刑官验认过来处的孩童，都会由官兵户送回原籍。她马不停蹄地回到凤仙身边，想要同凤仙商量一齐回到父母身边，却始终不见凤仙身影。
苗镰慌忙四处寻找，逢人询问打听，辗转之下，在黄昏时刻，经人指引，终于在元东与盂县交界处，河岸一棵枯树旁寻到了凤仙身影。凤仙人站在枯树旁，笔直挺拔，风华正茂，却又同那枯树一样了无生机。苗镰心突地一跳，陡生不祥，连忙深一脚浅一脚踉跄着赶到凤仙身边，好半天才缓匀了气，抹掉满头热汗，轻声问凤仙来这里做什么？
凤仙听到动静回身望她，像是一点都不意外，定定站着，柔柔朝她笑。
苗镰隐约意识到不同寻常，不由皱起眉头，喊她跟自己回去，
凤仙静静望她，眸中一闪而过万千思绪，末了，摇头笑道：“傻子，我要病死了，我的路就到这了，让我安静去吧。”
“都说了我有好气运，你病一定会好的，实在不行我让娘带你去看仙姑。”苗镰说着上去拽她衣袖，可孩童拽不动一个大人，苦使力气凤仙却纹丝不动，不由气急，朝她大声喊道：“你在乱说什么？你要往哪去？你同我都是被掠卖来的，要去也要回家去！玄德太子要派官送我们回家去，跟我走！”
凤仙道：“从我被父兄卖走那一刻，我就已经没有家了……”
苗镰义愤填膺，恨铁不成钢地打断她道：“你父兄是歹人，因你生病卖了你，这么难都活下来了，难不成这时候要去送死么？你没有家，跟我回家，我给你家不成么？”
“不，镰妹，听我说。”凤仙无奈，连声喊了好几声“镰妹”，直到最后几声咳嗽才打断了孩童的喋喋不休，她苦笑着轻叹一声，断断续续道：“我并非因为生病才被卖走……遇见你我很开心，你后面有了归路，我也可以安心去了。”
苗镰胸口像有重石压着一般，“那你的归路呢？”
“我的归路，就是这里，镰妹。这就是我的家乡。”凤仙问：“我是不是很可笑？即使早被家族抛弃，却依旧想死在家乡。”
苗镰惊诧地睁大双眼，泪珠滚滚而落，话音启又落，却依旧不停地拽扯她衣袖，要带她离开。
一阵沉默且无用的挣扯之后，她含恨饮泪，哽咽着问道：“一定要这样么？天下之大，哪里没有你的容身之处？如今元东恶人皆数受死，我们得以脱离苦海，同我回去不好么？同我回去继续教我写字，不好么？你教我这么多天，我才只会两个字……”
凤仙望她，脸含微笑道：“回到家乡，父母会给你请西席继续教你认字的。”
苗镰欲挽无从，执拗地怒吼道：“我不要听这个！”
凤仙静静地望着她，过了一会儿，她垂下眼睛兀自思忖，再抬头时，唇边浮起一丝笑意，像是坦然，又像是无奈，掩唇咳了几声道：“镰妹，你同我讲过童子丹时，不让我说出去，我做到了。如今，我给你说个故事听，你也不要说出去，成么？”她口中问着，却不等她答复，温和说道：“你不吭声我就当你默认了。”