吕宴池行事向来雷厉风行。
当日傍晚，他便从户房点了两个口齿伶俐的典吏，又从县学里挑出的两名老实后生，交由刘主簿与田县尉分别率领。再加上徽月与张县丞统带的两队，计有四路，分头奔赴竹源县东南西北四个方向走村退种。
小园这边，日子也悄然起了变化。
她这几日将摊前的活计暂时托付给了蒋婶子和张家姐姐。
菜是每日清早在家炒好的，盛在几个大食盒里，由蒋婶子提来摆开，倒也不耽误。蒋婶子烤串越发熟稔，炭火起落间，油花滋滋作响，多年灶前积累的经验让她有着老手的从容。
只是那摊饼的活计，原先是小园一手操持的，如今一时没找到合适的人手，便一时没了着落。
倒是张家姐姐，几日前在衙门前被路小娘子一番话激励，回去后与丈夫彻夜长谈，总算达成了默契。
夫妻俩商定，往后跟着上午这一波热闹时段卖吃食，不再只是清早窝在徽月院子里帮忙。
摊饼这桩细活，她学得极快，不过一两日日，已能擀得薄匀、烙得金黄，和蒋婶子一左一右，一个烤，一个摊，竟把这小摊撑了起来。
只是那每日一换的“盲盒菜色”，终究是停了。
原想给食客添些趣味，可徽月如今分身乏术，只得暂且搁下。好在街坊邻里都晓得秦大人为竹源百姓的生计在各村间奔走，一个个反倒体恤起来，吃得踏实，谁也没过半句怨言。
唯独那老饕餮韩老翁，每回来摊前，总要长吁短叹一番。
他端着碗，也不急着动筷，逮着一个熟客便念叨：“徽月小娘子在时，每日一菜，从不重样！今儿是钵钵鸡，明儿是冰镇果汁，后日又换了珍珠奶茶……那才叫吃食啊！如今虽也饱肚，却少了那独一份的惊喜。”说得旁边的人笑着摇头，却也难免跟着生出几分念想来。
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这边徽月在李家台坐了两日，来换良种的人还不足一成！
还是因为这个村子实在太穷！连娶妻的钱都拿不出，适婚年龄的男子近一半都单着，而适龄女子几乎全都嫁了出去。
虽说良种可以物换物，可李家台能拿出东西来换的都极少！
有的人家是每日一早去采野菜，今日换个一斗，明日换个一斗，只求慢慢能凑齐几十亩地所需的良种。
倒是更多的人把目光放在了开荒上。
徽月一队刚到李家台，里正和村长搬来一张大桌子放在村里最老的樟树下，就有人拎着锄头意意思思上前。
麻布褂子裂成了几瓣，因着不善针线，只用粗线勉强缝在一起。这个后生抹了把晒得通红的黢黑脸颊，操着口音问：“村长说这里能让俺开山边那块荒地？”
徽月请他坐下，从水桶里舀了一杯酸梅汁递过去：“喝口水歇一歇，我慢慢给你讲。”
“管俺要钱不？”后生没接，挠了挠头。
“不要钱！你且喝着便是！”
后生一听接过一口喝了个干净，咂咂嘴品着嘴里最后一点味道：“好喝！这东西俺从来没喝过！”
小园又给他倒了一碗，这后生摆摆手：“俺不要了，留着给后面的人！”
“成！那我就和你说说开这荒地的事！报上开垦亩数后，由衙门统一划定区域，三年内不收赋税，收成全归自个儿！”
“这不是天上掉那个什么咸……衙门不会说话不算数吧？”他攥紧手里的锄头，“不会骗俺们开了地，第二年就收上去吧？”
“凡开荒的都要签订契书，衙门按印。荒地收成三年内无论是好是坏，都归开荒者所有。第三年返还之前第一年发放的良种即可，三年后才按田地赋税。”
“什么契书的俺又不识字，怎知衙门有没有骗人？”这后生固执得很。
“衙门有文书，若是不放心可循过去帮看。县学也有学生，我想村里也有识字的，都可以帮你掌掌眼。”
后生还真扯了份没按印的契书，说要到村里找人看看。
后面汉子笑他：“李树你还会要开荒地？这么多地忙得过来吗？”
李树头都没回：“家里给俺哥娶妻家底都掏空了，俺不自个存点银子，上哪讨老婆？”
“这小子！多大点年纪就想着娶亲了！”几个汉子笑闹作一团，可李树一点不受干扰，匆匆去寻村里认字的人。
他很快去了又回，小跑着赶到登记处，额上沁了一层薄汗。在桌前站定，李树咧嘴冲徽月扬起个憨厚老实的笑，按下一个红彤彤的手印，领了五斗良种。
排在后面的妇人往前挪了两步，又犹豫着停了下来，回头望了望身后越排越长的队伍。
妇人心里头七上八下，像揣了只兔子。
又为那多出来的两石粮食心动，又担心这种子没有衙门说得这么好。
她走走停停，直到后面人不耐烦催促下才挪到桌前。
咬了咬干裂的下唇，身子微微前倾，妇人小心地开口："大人，俺听李树说县衙派发良种？俺能领吗？"
她说话时眼睛始终垂着，不敢看向徽月。
背上的男娃娃睡得正沉，小脸贴在她肩窝里，呼吸轻而匀。旁边还跟着着两个大些的女孩子，一个女孩约莫七八岁，给一旁五六岁的妹妹擤着鼻涕。
"只有开荒才可以免费领良种，若是自家原有的地，要花银子买，或以物换物。"徽月解释道。
听到要花钱，妇人惊得抬起头，露出一张蜡黄干枯的脸。颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇上裂着好几道口子，一道深的还渗着细细的血丝。
她说话时咧了咧嘴，扯得那裂口微微发疼，却不自觉，只是巴巴地望着徽月。
“银子……要多少银子……李家台穷，俺们出不起太多……”
“一斗二十四文……”
还没说完便被妇人的惊呼打断：“这么贵！二十多文够家里吃好几天了……”
她意识到声音太大，不自觉回头扫了眼，不好意思搓搓脸，有些讪讪："村里都在传，说是这种子，一亩能多收两石粮食，是真的吗？"
她说完，下意识地攥紧了大女儿的手，那孩子被捏得疼了却不吱声，眼睛一眨不眨地看着徽月。
"一亩试验田是这个产量，但保不齐每户都能如此。"徽月搁下笔，正色道，"不过总归是比如今的种子产量要多一些，也更抗风雨，不易倒伏。"
她顿了顿，目光从妇人那张消瘦的脸上移到她身后那两个孩子身上，又移回来，"你若是想换，我可以跟你细说。"
妇人连忙点头，又往前蹭了小半步："就是这个价格……"
"虽一斗二十四文，可若是家里有能换的东西，可以拿来抵扣银子，不拘什么，旧粮、布匹、编的筐子席子，都行。"
见妇人眼睛亮了一下，徽月又多说了两句："前几日其他村有人来换，拿的是家里编的草席，还有去年存下的一点旧种，折算下来，抵了大半银子。还有挖的野菜，河里捕的小鱼也是收的。"
妇人听着，拇指不自觉地捻着食指的指肚，那上面全是细小的裂口和硬茧。
她低头看了看自己这身粗布衣裳，又看了看身后两个孩子。
咬了咬牙，喉头上下滚了一滚。过了好几息，她像是终于下定了什么决心，抬起头来，声音不大，却稳："俺也换！大人，俺这就回家拿银子，劳您等俺一会儿！"
说着，她把背上的娃娃往上颠了颠，又弯腰对两个孩子说："走，跟娘回家拿东西。"
大一点的女孩懂事地点了点头，主动拉起妹妹的小手。妇人转过头，冲徽月感激地笑了笑，三人快步往家里走去。
徽月招手让后面的人向前，询问着他们的打算，却听村里一道带着哭腔的嚎哭一下子在寂静的田里炸开：
“俺的银子呢？俺存的银子没了！这是要俺们一家子的命啊……”
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松溪县县衙里，年仅二十出头的县令正对着摊开在桌上的呈文，听着心腹幕僚上报着竹源的最新消息。
“我派人在那竹源集市盯了几天，食客确实不少。晌午在集市用了午食，晚间多去兴隆居热闹一番，一天下来竹源的百姓兜里铜板进了不少。”
桌前之人修长的手指一页页翻着，又折回去仔细读了读前面的数字：“味道怎么样？”
“甚是美味。可见竹源靠着美食打出名头不是浪得虚名……”
江居澜从呈文中抬头，黑亮的眼睛看向幕僚，分明是眉眼弯弯，目光干净和煦，可许之修明明白白感受到了压迫：“对于我县可有借鉴意义？”
虽跟着江县令已有两年，可对这份美貌时常还是毫无还击之力。被这张精致，又介于少年与女子之间柔美的脸盯着，他还是不自在。
慌乱中轻咳一声，掩饰尴尬：“摆摊靠的是手艺，松溪县内恐怕一时间找不出可以媲美的手艺人。”
“可惜啊可惜……”江居澜手指点着桌面，“这吕县令默默无闻十几载，没想到新得了个幕僚倒是把竹源治理提上去了。我听闻竹源还在推行良种？”
许之修一顿，没想到自家大人连这都知晓。他道：“县衙发出的风声仅限全县，还要求领良种的人家不得随意置换，违者罚银。因着这种子我还没见到，说是产量颇丰，可没头没影的事谁也没个定论……”
“估摸着今年考核竹源一下子便能跃居中列，若是这良种真如传闻那般产量多了将近两石，恐怕竹源一下子就要在全州出名了……”
江居澜心下较起了劲，看了眼许之修，不再讨论竹源县而是换了个话题：“劝民开荒的事推进的怎么样了？”
“松溪百姓富庶，手里的地够用，少有人愿意再去费劲开荒田。往年大多是吸引县外的人来松溪，如今人流被竹源吸走了大半……”
都是借口一般的说辞，江居澜不耐烦听，脸上的笑淡了几分：“许幕僚可有法子？再不发力，年底考核落了等次……”
他留着话没说完，掀起眼皮施施然看着许之修。后者忙不迭应了，赶去开荒现场盯着。
是得找个时间拜访下吕宴池这位老前辈，看看能不能见一见这位如今在竹源大名鼎鼎的幕僚……
小厮怀钧进门便看到自家郎君脸上一片阴郁，他陪伴江居澜十多年，早对这位人前和煦人后偏执的腹黑样子习以为常，唤了声“郎君”，捧着盆菊花进了屋。
“可是母亲让你拿来的？”江居澜见秋菊开得正盛，又切回平日里温润如玉的样子，看着怀均将花盆放在架子上。
“夫人在宴会上得了两盆上好的秋菊，打发送了一盆来，说是郎君平日里劳心县里事务，多看看菊花提提神。”怀均回道。
这□□层层瓣瓣，如金闪耀，带着股淡淡的清香。江居澜看着这花，记忆不知怎么飘到了那日簪花摊上伶牙俐齿的小娘子身上，那般嘴上不饶人，也不知道那个男子会被她收服得妥妥帖帖。
他不禁摇了摇头，若是他娶亲，必然是要寻得一位温柔、善解人意的女子才好。把持着家里大后方，自己才能在前面冲锋陷阵……
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丢钱了？
徽月听见妇人的嚎哭，暂时停下了手里的登记事项，和里正、村长一起赶了过去。
一处茅草顶的土屋子，竟是刚来咨询开荒的妇人坐在地上痛哭。大女儿勉勉强强抱着小弟弟，用膝盖顶着不让他掉下去。弟弟妹妹还小，看见母亲大哭，也跟着痛哭起来。
一时间乱作一团。