刘满回头，见身后是个和她差不多年纪的小娘子，一身桃色布衫，乌黑的头发用素银簪子挽起。她个头不高，可利落得很，面若满月，眼若星眸。
路青芜拨开人群，站到刘满身边，朝众人拱了拱手：“这位小郎君的话，我不敢苟同！穷人的命自然是命，可要说以往是拿命换银子，那是从前。如今竹源县，不一样了。”
她转身朝徽月端正施了一礼：“承蒙秦大人恩惠，三井巷路青芜，今日特来报恩。”
人群里低声议论起来，有人探头问：“报啥恩呐？”
路青芜也不卖关子，扬声道：“常来集市的应当认得我，摆摊卖梅子姜的便是。秦大人开集市以来，我日日出摊，家里进项多了，隔三差五也能吃上肉了——这些都是托秦大人的福。”
她转向刘满，语气不重，却句句分明：“我就不爱听那句‘穷人不就是拿寿命换钱’。是，咱穷，咱苦，可咱不是越干越穷。去年这时候，我家一日两顿稀粥，菜里不见油星，我阿娘咳了半个月都不敢抓药。如今鸡鱼肉蛋隔三差五能上桌了！这些铜板是我一块一块腌梅子姜挣来的不假，可若不是秦大人开了集市，我连个摆摊的地儿都没有！若不是竹源人多了起来，我腌的东西卖给谁去？如今整个竹源蒸蒸日上，大伙儿手里的铜板是不是比从前多了？桌上是不是见着肉了？步子要一步一步迈，钱要一点一点挣，一口吃不成胖子，可咱如今不正是越过越红火么？何必灭自己志气！”
她话音落下，人群里静了一瞬，随即有人小声附和：“说得在理……”
刘满窘得脸发红：“我不是这个意思……我……”
路小娘子声音放缓：“我知道这位小郎君不是这个意思，只是随口抱怨听天由命习惯了！我也不是针对你，只是都说人穷志短，其实是志短了人才穷！如今日子红火，若还是丧气，这日子还有什么意思？”
“是我想岔了。”刘满抱拳，嗓音有些闷，“多谢小娘子指点。”
路小娘子点点头，冲着徽月展开一个大大的微笑。徽月也冲她点点头。
“我也要感谢秦大人！前几日迷了心窍，让各位看了笑话。”路母搀着路老太太从女儿身后缓缓走出。老人家走得慢，可腰板挺得直，衣服虽是十几年前的旧款式，领口的盘扣却扣得一丝不苟。
路母搀着路老太太，朝徽月欠了欠身：“前几日的事，叫秦大人费心了。秦大人肯听我们这些升斗小民的家长里短，又拿道理一点一点掰开了讲。将心比心，我活了半辈子，头一回知道亲人之间也要有个边界。秦大人是衙门里的人，操心着整个竹源的生计，可连我家这点子小事都放在心上，这份情意，我们娘俩记一辈子。”
路老太太点了点拐棍，声音一点不见浑浊：“滴水恩要涌泉相报，老婆子儿子们在王家沟，回去一说，王家沟村民都愿意换这良种！”
路老太太提起拐棍指向身后。人群外头，几十个庄稼人正纷纷从城门口赶来，多是户主壮汉和妇人，远远地朝着这边招手。
走在最前头的一个黑脸汉子肩上扛着锄头，上面还系着一截红布，不知是不是图个好意头。他身后跟着的几个人，裤腿都卷到膝盖，露出结实的小腿肚子，脚上穿着草鞋，鞋底还沾着新鲜的泥。显然是赶了远路，直接从田埂上过来的。
他们没急着挤进来，在人群外围站定了，安静地等着，一双双眼睛里没有看热闹的茫然，倒有一种定了主意的踏实。
"我外祖母回去把衙门劝农书一说，王家沟几乎都愿意领良种！因着村里缺的地也多，四成人都是来登记开荒的。"
路小娘子嗓门更亮了："大家伙儿都看的到！秦大人带着咱们才不到一年，竹源街上的买卖就热闹成什么样了？兴隆居的席面都排到后半个月去了！我隔壁摊卖葱油饼的王婶，从前一天烙三十张卖不完，如今一天六十张，不到晌午就抢空了。捏糖人的李叔，昨儿个还收了个外县的小徒弟。再过三年、五年咱们的日子只会越过越红火！"
她转过头，认认真真地看着刘满："这位大哥，咱们现在不是拿寿命换钱，是拿力气换收成！力气用完了能歇回来，收成到手了，那是实实在在的。咱信秦大人，信衙门，信咱手里的锄头不亏人！志气先上来，日子才能跟着上来！咱们往后穷不了！"
一句“穷不了”震得场子里好一会儿没人说话。风吹过来，把徽月耳边一缕碎发吹乱了，她没抬手去拢，就那么站着看着周芸娘，看着路小娘子，看着她们眼睛里原本的怯懦、慌乱，到如今的勇敢、坚定。
她们已经慢慢凝结成竹源一股不可小觑的力量。
一声闷闷的喊从人群里炸出来：“我也要登记！再开个两亩荒田！明年给儿子攒出束脩来！”
"我也登记！闺女过两年出嫁，我得备好嫁妆省的让婆家看不起！"
“哈哈哈哈咱不要十里红妆，给闺女整个半里红妆去！”
“是这个理！我给婆娘多盖两间房！几口人挤一起着实不方便！”
一声接一声，从稀落到密集，像是沉默了一个冬天的大地，终于接上了春雷的回响。
路小娘子站到徽月右侧的台阶下，肩膀还在微微发抖，一双眼睛亮晶晶的，小声说了一句："秦大人，我没说错话吧？"她声音里带着一点后怕，又带着一点压不住的欢喜。
徽月拍了拍她的背，笑着摇了摇头，又侧过身，朝她耳边低声说了句：“说得很好，比衙门里那些文书写的告示都管用！你是个有成算的，以后嫁人了也不会受气！”路小娘子耳根一下子红了，低下头摆弄自己的衣角。一旁的向小园连连夸她简直像变了个人，又逗得路小娘子脸红了好几分。
见众人议论个不停，徽月往前站了一步，双手轻轻往下压了压，人群见状安静下来。
她声音不高，却清清朗朗： “大伙儿的心意，我都收到了。咱们劲往一处使，竹源就能一天比一天好。”
她侧身往旁边让了让，接着道：“大家稍安勿躁，我已派人去衙门再请一位文书来。这样子，要换良种的，带着东西在我这一列排队，咱们照旧挨个办。想登记开荒的，等会儿左侧会有文书专门为大家登记，先记下想开荒的亩数，后期衙门会给各位划定位置，并派发良种。”
人群里躁动的声浪渐渐平了下去，有人点点头，开始自发地分作两拨，朝各自的方向挪动。
看着乌泱泱的人群，她笑得灿烂：“今儿来的都是种地的好手，大家弄完手里的事，不妨趁这个机会多交流交流，积累经验，怎么把地种得更好。"
这话一落，场子里的气氛又热了几分！
来的都是侍弄惯地的，谁不有几手绝活？这会子三三两两凑一起，交流着心得。
张县丞得了信，带着两个书办匆匆赶来。徽月三言两语将情况说了，他边听边点头，心里便有了数。
张县丞转身一挥手，两个书办抬了张条桌出来，摆在衙门口左侧石狮子旁边，桌上铺开一卷黄麻纸，镇纸压住边角。他亲自挽了袖子磨墨，耐心地问排到桌前的第一个人："姓名？住址？开荒几亩？"
笔尖落纸，沙沙有声。
人群自动分成了几堆。徽月面前是折换良种的，文书记，小园核，观棋帮着将东西抬上板车。张县丞面前则是开荒登记的。空地那块挤着换完良种或者登记完的人，三三两两交换经验。
一个驼背的老农蹲在台阶下，手里捏着一截草茎在地上画着：“我跟你们讲，施肥后一定要及时浇水，不然这肥力发不出去，地就白瞎了！”旁边几个年轻人凑过去，脑袋挤在一处，不时发出“哦”“原来如此”的感叹。
另一边，两个妇人坐在树荫下，一个比划着说：“良种下播前，咱要不要先沤些草木灰？我听我娘家嫂子说，新种下地头一回肥跟不上，苗就弱。”
另一个问：“对那土硬的板结地有用吗？”
“有用！土块堆在柴草上烧，能变得松。”
“我回去便试试！”
徽月站在台阶上看了片刻，心里暗暗记下：这些庄稼人之间的口口相传，比衙门发的劝农书管用十倍！
她让一个文书接手手头的活计，转身走进衙内，找到了正在整理卷宗的吕宴池，将方才场上的情形简略说了，而后道：“大人，今日来的人虽不少，但竹源辖下十个村子，今日到的不过三四个。我想申请调派几个手脚麻利、口齿清楚的衙役或文书，分别到各村巡回登记，把良种和开荒的消息送到每户门口。有意向的，当场就能兑换，省得大家来回跑腿，也免得有人因路远犹豫着就错过了。”
吕宴池搁下笔，抚了抚须，沉吟片刻：“你倒想得周全。人手从户房拨两个，再从县学借两个识字的学生，由老书办带着，分四路走。今日先拟个告示底本，明日一早就出发。”他又看了徽月一眼，语气里有几分感慨：“你来了不到一年，竹源这摊活水，算是叫你搅动了。”
徽月笑了笑，没有接话。
她心里清楚，真正搅动这潭水的，是路小娘子那番话，是王家沟那些沾着新鲜泥土的草鞋，是百姓们一心想过上好日子的决心。
她所要做的，不过是用自己的知识和见识，小心护着这微微的火苗，别叫人生无常的风给吹灭了。
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日头逐渐移到了最西边，外面的人群还没散，夕阳斜斜地照在衙门口的青石板上，把每个人的影子拉得很长。有人蹲在地上数铜板，有人看着满麻袋里的良种，心定了，彷佛看见了收成的时候。
远处，王家沟来的那个黑脸汉子把锄头从右肩换到左肩，回头朝城门方向望了一眼，咧嘴笑了。
他那条红布条在风里一飘一飘的，像一面小小的旗。