走近了，希尔才发现那棵树比她想象的更大。树干粗得十个人合抱都抱不住，树皮是深褐色的，裂缝里长满了青苔。树冠遮住了半边天空，阳光从叶子的缝隙里漏下来，在地面上投下一片一片晃动的光斑。树下没有杂草，没有灌木，只有一层厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在旧地毯上。
米拉仰着头，嘴巴张着，看了很久。“它好大。”她说。
尼罗从希尔肩上飞起来，绕着树干飞了一圈，落在一根低垂的树枝上。“这棵树活了多久？”他问。
希尔把手贴在树干上，闭着眼睛感受了一会儿。魔力从她的掌心渗进树皮，像水渗进沙土。树皮很厚，很老，年轮一层叠着一层，像一本翻不完的书。她感受到了这棵树的脉搏——很慢，很沉，一下一下的，像有人在很远很远的地方敲鼓。
“很久。”她说。“比我久。”
米拉听不懂她和尼罗之间的对话，但她看到希尔把手放在树干上，也跟着学。她伸出小手，贴在树干上，然后转头看希尔。“它是凉的。”
“嗯。树皮是凉的。”
“但是它活着。”
希尔低头看着米拉。米拉的眼睛很亮，棕色的，倒映着头顶的树叶和天空。她说的是对的——这棵树是凉的，但它活着。在这个万物凋零的季节里，它活着。不知道为什么，希尔觉得这很重要。
尼罗从树枝上飞下来，落在希尔肩上。“石头呢？”他问。
希尔从怀里掏出那颗深紫色的石头。石头在她手心里发着光，比在路上看到的更亮了一些，紫色的光从裂纹里渗出来，像熔岩从地缝里涌出。光的方向不是往北，也不是往南——是往下，往树根的方向。
“它在指下面。”希尔说。
“下面有什么？”
“不知道。”
她蹲下来，用手拨开树根边的落叶。落叶很厚，一层一层的，下面的已经腐烂成黑色的泥。她拨了几下，手指碰到了一样东西——不是树根，不是石头。是金属。凉的，光滑的。
她把落叶拨开更多，露出了一块铁板。铁板不大，四四方方的，边缘被树根咬住了，嵌在泥土里。上面刻着字。不是通用语，是古语，和干涸湖底那根石柱上的符号一样。希尔用手指拂去铁板表面的泥土，一个字一个字地辨认。
“往下……魔女……答案……在石中……”
米拉蹲在旁边，歪着头看她。“上面写了什么？”
希尔沉默了一会儿。“一句邀请。”
“邀请谁？”
“大概率是魔女？”
“那你可以进，你是魔女。”
希尔看了米拉一眼。这个孩子说这句话的时候语气很平，平得不像一个七八岁的孩子应该有的语气——像是在说一件理所当然的事。你是魔女，你可以进。
尼罗从希尔肩上跳下来，蹲在铁板边缘，用喙啄了啄铁板。铁板纹丝不动，但他听到了下面的回声——空的。下面是空的。“有锁吗？”他问。
希尔用手摸了摸铁板的边缘。没有锁，没有把手，没有任何可以打开的地方。她把魔力从掌心渗进铁板，顺着那些古语符号的刻痕往里探。符号在发光——不是她见过的紫色，是金色的，很淡，像快要熄灭的烛火。发光的时候，铁板的边缘松动了。
她用力掀了一下，铁板翘起来了一条缝。一股潮湿的、带着泥土和铁锈味的风从缝里涌出来，吹在她的脸上。她又掀了一下，铁板翻开了，露出一个黑漆漆的洞口。洞口往下延伸，有台阶，石头的，很窄，只够一个人侧身通过。
米拉趴在洞口边上，往下看。“好黑。”她的声音在洞里回荡了一下，又弹回来。
“我下去看看。”希尔说。
“我也去。”米拉说。
“不。你在上面等。”
“为什么？”
希尔看着她。她不知道怎么回答。因为下面黑？因为下面可能有危险？因为她不想让米拉再经历任何不好的事情？这些理由都对，但她说不出口。她看了尼罗一眼。
尼罗叫了一声。“我陪她。您下去。”
希尔犹豫了一下，点了点头。她从皮箱里拿出一条毯子铺在地上，又把面包和水壶放在米拉手边。
“我很快回来。”她说。
米拉抱着膝盖，坐在毯子上，手里攥着那颗灰蓝色的石头。“快点回来。”
希尔顺着石阶往下走。石阶很窄，两侧的墙壁是石头砌的，湿漉漉的，摸上去滑溜溜的。她的脚踩在石阶上，每一步都发出闷响。头上的洞口越来越小，最后变成一个小小的光点，像一颗在远处闪烁的星星。她伸手不见五指。
她停下来，把手贴在墙壁上，用魔力去探。墙壁上有符号，和铁板上一模一样的古语符号，沿着墙壁一路往下延伸，像一条刻在石头里的河流。她的魔力顺着那些符号往下走。
石阶的尽头是一扇门。不是铁门，是石门，没有把手，没有锁。门上刻着一个符号——不是文字，是一个图案。一支燃烧的火把。火把下方是一把短刃。
炽裁庭。
希尔的手停在半空中。
石门自己开了。不是她推的，是门自己开的。石头向两侧滑开，发出低沉的、隆隆的响声，像打雷。门后面是一间石室。不大，方方正正的，四面的墙壁上刻满了符号，不是古语，是她不认识的文字。石室的正中央有一个石台，石台上放着一样东西。
一本书。
封皮是黑色的，不知道是什么皮做的，在黑暗中泛着暗暗的光泽。书很厚，比希尔见过的大部分书都厚。它安安静静地躺在石台上，像是在等人来翻开它。
希尔走进石室，石门在她身后关上了。
她没有回头。她走到石台前，伸出手，翻开封面。
第一页只有一行字，是用古语写的：
“以火焚暗，以刃诛邪。”
这是炽裁庭的口号。希尔继续翻。
第二页，第三页，第四页。每一页都写满了字，有的地方有涂改的痕迹，有的地方有干涸的墨渍，有的地方字迹潦草得几乎认不出来。这不是一本印刷的书——这是一本手写的笔记。写这本笔记的人，字迹从工整到潦草，从清晰到凌乱，像是在很长一段时间里断断续续地写，写到后面，字迹开始发抖，像是写字的人手已经不稳了。
希尔翻到最后几页。字迹几乎认不出来了，歪歪扭扭的，像是一个快要死的人用最后的力气写的。
她一个字一个字地辨认。
“我们错了。不是魔女！不是魔女！不是魔女！！！”
三个“不是魔女”，一个比一个用力，最后一个几乎划破了纸面。
“四季错乱是因为神位空缺！第四位陨落了！没有人接替她！魔女不是灾祸！魔女是第四位选中的容器！”
“我把信物留在了□□。谁找到它，谁就是第四位选中的人。”
“不要重蹈我们的覆辙！”
“不要——”
字迹断了。最后一笔拖得很长，从纸的这一边拉到那一边，像一条干涸的河。
希尔翻到最后一页。
没有字。只有一个符号。不是文字，是一个图案。一支燃烧的火把。火把下方是一把短刃。和炽裁庭的标记一模一样。但这个标记有一个地方不一样——短刃的刃口朝上，不是朝下。
朝上。不是“诛邪”，是“自省”。
希尔站在石室里，手里捧着那本笔记，站了很久。头顶的石缝里渗出水珠，一滴一滴地落在地上，发出细碎的、清脆的响声。她翻回第一页，重新看。这一次她看得更慢，一字一句地读。
“我们在追捕魔女。我们以为魔女是四季错乱的根源。我们杀了她们。一个，两个，三个。每一个都喊着不是。我们不信。我们以为那是魔女的诡计。”
“第四位陨落之后，北方的森林里出现了一座遗迹。我们进去了。我们看到了真相。”
“第四位没有死。她把神位封存在一个容器里。容器不是石头，不是书，不是武器。是一个活物。是一个魔女。”
“我们杀了太多魔女。也许我们杀的那个，就是容器。也许不是。我们不知道。”
“四季还会继续乱下去。除非容器找到第四位的神格，成为新的第四位。”
“但我们不知道容器是谁。我们杀光了她们。”
希尔的手指停在那一行字上。杀光了她们。不是“我们抓了她们”，不是“我们审判了她们”。是“我们杀光了她们”。
这本笔记的作者，是炽裁庭的人。不是现在的炽裁庭——是很久以前的，最早的那一批。他们追捕魔女，杀了魔女，然后发现了真相。他们杀错了人。四季错乱不是因为魔女。魔女是唯一能修复四季的人。他们亲手杀光了唯一能救这个世界的人。
尼罗说希尔可能是最后一个魔女。她一直不信。也许他是对的。
她把笔记合上，抱在怀里。石门开了。不是她开的，是门自己开的。她走出去，沿着石阶往上走。头上的光点越来越大，从一颗星星变成一个盘子，从盘子变成一个洞口。
她爬出来的时候，阳光刺得她眯起了眼睛。
米拉抱着膝盖坐在毯子上，看到她出来了，立刻站起来。“你找到了什么？”
希尔把笔记放在毯子上。黑色的封皮在阳光下泛着暗暗的光泽。
“一本笔记。”她说。
“写了什么？”
希尔沉默了一会儿。“写了一个错误。”
尼罗从米拉肩上飞起来，落在笔记旁边，用喙碰了碰封面。“谁写的？”
“炽裁庭的人。最早的那一批。他们发现了真相。”
“什么真相？”
希尔看着那本笔记。封皮上的黑色在阳光下显得很深，像一口不见底的井。
“四季错乱不是因为魔女。魔女是唯一能修复它的人。他们杀光了魔女。现在可能真的只剩下我一个了。”
尼罗的羽毛炸了起来。他张了张嘴，没有叫出声。
米拉听不懂他们的对话，但她看到尼罗的羽毛炸了，看到希尔的脸比平时更白。她没有问。她只是伸出手，握住了希尔的手指。
希尔低头看着米拉的手。灰扑扑的，指甲缝里有泥，指节上有细小的伤口。她握紧了米拉的手指。
“走吧。”她说。
“去哪？”米拉问。
希尔站起来，把那本笔记放进皮箱里，合上盖子。她看了看北方，又看了看南方。
“回去。”她说。
“回塔楼？”
希尔沉默了一会儿。“先找个地方住下来。”她看了看周围——灰白色的荒原，干涸的河床，枯死的树，唯一活着的只有身旁这棵古树。“这里有树，有水——至少还有一点水。这里比别的地方好。”
米拉没有问为什么，没有问住多久，没有问以后怎么办。她把灰蓝色的石头放进口袋里，站起来，拍了拍裙子上的灰。
“我帮你搭房子。”她说。
尼罗从笔记旁边飞起来，落在希尔肩上。他小声说了一句：“您相信那本笔记上写的？”
希尔看着那棵古树。树冠在风中轻轻摇晃，叶子沙沙响。阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在她的脸上，斑斑驳驳的。
“不知道。”她说。“但它说了不要重蹈覆辙。至少这一点，是对的。”
---