第一天。
尼罗蹲在枯树上，把那片建筑看了个遍。院子是方形的，四角各有一座石塔，塔顶有守卫。大门朝南开，门楣上刻着火把与短刃的标记。门前的路是夯土路，往南通向大路，往北通向更远的平原。院子里面还有一栋更高的建筑，尖顶，窗户窄小，像是用来关人的。他数了数——那栋楼有三层，每层有六扇窗，但大部分窗户从里面被木板钉死了，只有最上面一层有两扇还透出微弱的光。他不知道希尔在哪一扇窗后面。也许她不在那栋楼里，也许她在地下。封魔铁会让她变得虚弱，但不会让她死。他们还不想让她死——她还有用。一个稀有的活着的魔女，比死了的更有价值。
第二天。
他开始记守卫换班的时间。天亮前一次，正午一次，天黑后一次。换班的时候大门会打开一条缝，人从里面出来，接替的人从外面进去。门缝很窄，他飞不进去。但他发现了一个漏洞——院子东边的围墙有一处裂缝，石头松动了，杂草从缝里长出来，遮住了那个缺口。他试着从裂缝往里挤，头过去了，身体卡住了。他退出来，抖了抖羽毛，没有放弃。
第三天。
他找到了另一个入口。院子后面有一条排水沟，铁栅栏封着，栅栏的间距刚好够他侧身挤过去。水沟里没有水，只有干涸的淤泥和腐烂的树叶。他挤进去，沿着水沟往院子深处走，走到尽头，上面盖着一块铁板。他顶了一下，铁板纹丝不动。他顶了两下，三下，铁板边沿的泥土松了一些，但还不足以让他推开。
第四天。
他没有继续尝试。他蹲在枯树上，看着那片建筑，看着守卫换班，看着太阳升起来又落下去。他嘴里含着那颗灰蓝色的石头，舌头上磨出了一个泡。他把石头换到另一边含着。
他在想希尔。她在里面。但他不知道她怎么样了。封魔铁还戴着吗？有人给她送饭吗？她冷吗？她害怕吗？他想起她说过的话——“逃了太久了。”她没有逃。她跟着灰眼睛的男人走了，为了米拉，为了村里的人。她不是害怕打不过他们，她是不想连累别人。三千年前，她屠过一个村子。那一次她没有逃。这一次，她还是没有逃。但这一次，她没有杀人。
尼罗不知道她是变强了，还是变老了。
第五天夜里，另一只乌鸦来了。
它从北边飞来，翅膀扇得很急，落在他旁边的树枝上。尼罗认得这只乌鸦——它在据点附近出现了好几次，蹲在塔顶上，蹲在院墙上，蹲在那栋高楼的窗台上。它住在这里，或者住在附近，比他知道得多。
那只乌鸦歪着头看了他一会儿。
“你蹲了好几天了。”它说。
尼罗没有接话。
“在看什么？”那只乌鸦又问，语气里没有好奇，只是随便问问，像乌鸦之间常有的那种搭话——你在看什么，我在看什么，这里有没有吃的，那里有没有危险。
“没什么。”尼罗说。
那只乌鸦抖了抖翅膀，把头转过去理了理翅膀下面的羽毛。它不说话，也不走。两只乌鸦蹲在同一棵枯树上，谁也不看谁。
过了好一会儿，那只乌鸦又开口了。
“前几天里面送来了一个白头发的。”
尼罗的羽毛微微竖起。他没有动，没有转头，只是蹲在那里，心跳快了半拍。
“白头发的？”他问，语气尽量平淡。
“嗯。金色的眼睛。”那只乌鸦用喙啄了啄树枝。“被拖进去的时候一直在喊，说自己不是魔女，说他们抓错人了。没人听她的。”
尼罗沉默了。
不是希尔。希尔不会喊。她只会安静地走进去，就像她当初安静地跟着灰眼睛的男人走出塔楼一样。这是另一个人。一个头发白了、眼睛是金色的普通人。也许是老了，也许是病了，也许只是生来就和别人不一样。但炽裁庭不需要规定。他们只需要有人指认。
“她还在里面？”尼罗问。
“在。”那只乌鸦偏了偏头，用喙指了指那栋最高的建筑。“最上面那层，左边第二扇窗。每天夜里那扇窗都亮着灯。她就坐在窗口，有时候哭，有时候不哭。”
尼罗抬起头。那扇窗透出微弱的、橘黄色的光，在黑暗中像一个孤独的眼睛。
他看了很久。
“你怎么不说话？”那只乌鸦问。
“没什么好说的。”尼罗说。
那只乌鸦又理了理羽毛，张开翅膀，飞走了。树枝晃了晃，几片枯叶落下去。
尼罗低下头，把嘴里那颗灰蓝色的石头取出来，嵌在枯树最高处的两根树枝之间。石头卡得很紧，风吹不动。他看了一眼——灰蓝色的，在星光下几乎看不出颜色。
第六天。
他飞向据点。
排水沟的铁栅栏还是老样子。他侧身挤过去，踩着干涸的淤泥往前走。水沟尽头那块铁板的边沿已经松了，他用头顶了两下，铁板翘起来，缝刚好够他挤出去。
院子里没有人。黎明前的黑暗最浓，塔顶的火盆已经燃尽了最后一点火，新火还没点上。守卫在打盹，他听到塔楼上传来的鼾声。他贴着墙根飞，飞到那栋高楼的背面。侧门通厨房，门是木头的，没有锁。他顶开一条缝，挤了进去。
厨房里没有人。灶台是冷的，锅里有半锅发霉的粥。他穿过厨房，走进走廊。走廊尽头是楼梯。
尼罗沿着楼梯往上飞。他飞得很慢，翅膀扇动的幅度很小，尽量不发出声音。每扇一下，身体就抬高一点，贴着台阶的边缘向上。走廊尽头的楼梯拐角处有一扇小窗，月光从那里漏进来，照在台阶上，像一条银白色的带子。他沿着那条光带的边缘飞，翅膀擦过墙壁，灰尘落下来，他屏住呼吸。
二楼。走廊两边是铁门，门上有一个小窗。他飞过每一扇门，从窗口往里看——黑，什么都看不清。但他闻到了味道。汗、尿、腐烂的稻草、铁锈。有人在里面，不止一个。呼吸声从不同的方向传来，有的深，有的浅，有的像在哭，但哭不出声音。他没有停下来。
三楼。楼梯的尽头有一扇木门，半掩着。他挤过去。一条更窄的走廊，两边是房间，每扇门的上半部分都开着一个方形的窗口，嵌着铁栏杆。窗口不大，刚好够一只乌鸦蹲在上面往里看。
尼罗飞起来，落在第一扇窗的栏杆上。里面是空的，只有一堆发霉的稻草。
第二扇。他蹲在栏杆上，往里面看。月光从走廊尽头的小窗漏进来，照在里面的地板上。地板上坐着一个人。白头发的，是那个被抓的普通人。她低着头，脸藏在阴影里，但他能看到她手腕上的勒痕。
他准备飞走。
“等等——”身后传来一个声音。很轻，很哑，像是很久没有跟人说过话。
尼罗停下来，回头。
那个女人抬起了头，月光照在她的脸上——不是希尔。她的脸更圆，眼睛的颜色更浅，与其说是金色，不如说是淡琥珀色。但她的眼睛里有光，那种已经快要熄灭但还撑着最后一口气的光。
“你是来找我的吗？”她问。
尼罗看着她，摇了摇头。
女人的眼睛暗了。她没有哭，只是把手放下去，把脸转回窗户，看着外面那片正在变亮的天空。
尼罗蹲在栏杆上，看了她一秒。然后他飞走了。
第三扇。空的。
第四扇。有人在里面睡觉，打着呼噜。不是希尔。
他飞到走廊尽头最后一扇门前面。这门比别的都窄，门板上没有刻任何标记，只有一块铁皮钉在上面，门缝里没有光，是黑的。门的上半部分也有一个方窗，但比别的都小，铁栏杆更密。他蹲上去，往里看。
黑。他什么都看不清。但他听到了呼吸声。很轻，很稳，一下一下的，像潮水。他的心漏跳了一拍。
他用喙轻轻啄了一下铁栏杆。
呼吸声停了。
“尼罗？”黑暗中传出一个声音，很低，很轻，带着一丝不确定——像是怕认错了，又像是怕自己听错了。
尼罗的羽毛炸了起来。他认出了这个声音。他想叫她的名字，想告诉她他来了，想问她有没有受伤。但他张了张嘴，只发出了一声短促的、沙哑的“嘎”。封魔铁锁住了她的魔力，也锁住了她听懂他的能力。以前他能和她说话——不是用人的语言，是用乌鸦的语言，她能听懂，因为她用魔力去听。现在她听不到了。他只是一只普通的乌鸦，在她耳边叫，她听到的只是鸟叫。
他啄了三下铁栏杆。这是他们之间新的语言。一响是“是”，两响是“不是”，三响是“我在”。
黑暗里传来一声很轻的笑。不是高兴，是那种“我就知道你会来”的笑，带着一点沙哑，像嗓子很久没有用过了。
“你怎么进来的？”希尔问。
尼罗啄了一下——“听到了”，但没法回答。他又啄了一下——“我在听”。
希尔没有追问。
“米拉呢？”她问。
尼罗啄了两下——“不是”。他又啄了一下——“平安”。他不知道她能不能懂这个节奏，但他只能做到这样。
沉默了一会儿。
“她不在村里了。”希尔说。不是疑问，是推断。
尼罗啄了一下——“是”。
“在塔楼里？”
啄一下——“是”。
又沉默了。这次更长。尼罗听到她吸了一口气，又慢慢地吐出来。
“好。”她说。
一个字。但他听到了那个字下面的东西。不是放心——是确认。确认米拉没有回到那个村庄，没有被炽裁庭抓走，没有变成另一个维塔。她在塔楼里。在希尔的地方，有希尔的东西，有那颗深紫色的石头。她不是一个人。
“尼罗。”希尔叫他。
啄一下——“我在”。
“回去。回塔楼。和米拉一起。”
尼罗没有动。
“等我。”她说。“我会回去的。不是现在，但我会回去的。”她的声音从黑暗中传出来，平静的，稳的，不是在安慰他，是在说一件她确定的事。
她顿了顿。黑暗中传来铁链碰撞的细碎响声，像蛇在爬行。
“墙已经裂了。”她说。“再给我几天。”
尼罗把喙贴在铁栏杆上。他不知道自己能做什么。他太小了，没有手，没有力气，啄不开铁链，拉不出铁环。他能做的只有一件事——回去等。等她真的拔出来了，等她找到路逃出来，等她回到塔楼。米拉在那里等她。他也要在那里等她。
他啄了三下——“我在”。然后飞起来，沿着原路返回。
厨房、走廊、侧门、院子、排水沟。天快亮了，东边的天空从黑色变成了深蓝。他挤出铁栅栏，飞回那棵枯树上。
尼罗用喙整理了一下被风吹乱的羽毛，然后缩起一只脚，把身体团成一个黑色的毛球。晨光落在他身上，没有温度。他闭上眼睛。
片刻后，他站起来，把灰蓝色石头从树枝间叼出来，含在嘴里。石头是凉的，被夜风吹了一夜，凉的。他张开翅膀，飞离了那棵枯树。
往南。回塔楼。米拉在等。希尔说墙已经裂了——她有自己的办法。不是现在，但会回来的。
他身后是那片灰白色的建筑，没有回头。他知道她在那扇没有光的小窗后面。三楼左边第二扇窗的灯已经灭了，白发女人大概睡着了。
他继续飞。
嘴里那颗石头的温度，正在一点一点地回来。
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今天生日，多更一章！
作者有话说
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第20章 潜入