“起来吧高池，你的那档子事朕今早就听说了。”
乾清宫里，昌平帝似乎昨夜睡得很晚，满脸的倦态，疲惫地靠在卧榻上。
“人是车夫撞死的，处置了车夫便是。这样的小事你大理寺都办不了，还要禀报到朕跟前吗？”昌平帝语气无精打采，对高池的到来很是无味。
听到昌平帝这样的态度，高池心里沉了一瞬。
“陛下，此事谨慎，不同于寻常的案件。死者是塔卡密族的商户，碰巧这个时段河霞被陛下委派调查塔卡密族，两者相连，塔卡密族其心不满，认为大理寺是故意寻衅，故对大理寺多有怨念。虽然是普通的意外伤人，但大理寺终归特殊，只处理车夫怕是不能平息塔卡密族的情绪。臣以为这个时候若大理寺再受理这桩案子，只会更加激起塔卡密族的逆反心。因此臣斗胆恳请此案由大理寺除外的另外两法司受理，”
昌平帝放下撑着的手，审视地看了高池一会，直到看得高池浑身发毛，才开口。“高池，你莫不是以为，朕这刑部和都察院都清闲得很吧，你说要用便用。若大理寺的案子以后都这般找个理由推辞给别人，那朕要你这大理寺又有何用？”
昌平帝语气悠悠慢慢，听不出情绪，但是圣前做事多年的高池还是嗅出了昌平帝话里有话。
“臣惶恐。大理寺与刑部、都查院同为陛下左膀右臂，怎敢将自己的职责推脱到他人身上。只是陛下有所不知，臣进宫之前，连府邸都被塔卡密族人包围的彻底，费了好大一番气力才赶到陛下面前。自古民为水，不顺民意则不达善水。还未审便如此，如若真下了论断，怕是无论大理寺信誉还是朝廷威严都将有所损失。此种形式下，实在不容臣有选择。”
高池始终没有抬头，做出恭敬的姿势，言语恳切，态度真挚。
昌平帝哼笑一声，“高池，与河霞待久了，你倒是变得和她一样能言善辩了起来。”
高池表面配合地笑笑，心里却在犯着嘀咕。
陛下忽然说这话是什么意思，如此突兀地提起群竹又再暗指些什么。
昌平帝：“不用把朕当痴儿看，你们的那些心思朕都看得出。假意为了朝廷的威严，为了朕的脸面要求另外两法司接任，实际上不过是觉得背地里有人陷害自己，想借着朕的手肃杀清剿罢了。”
高池噗通地跪下，伏在地上。“陛下明察，臣绝无此意。臣所思所为都是为了百姓和陛下，无一点私心。”
昌平帝没理会高池的辩解，转头专注地盯着殿里燃了许久的安神香。淡淡的烟香缥缈，融散在空气里，悄无声息间钻进人的鼻腔。
“你们这些不上台面的争斗，朕都看倦了。斗吧斗吧，也好叫朕看看，朕的爱卿们到底都有何手段。”
高池原先稳固扎实的心动摇了，伏在天子脚边，他不由得心慌起来。
无论是他还是河霞，都没料到天子会将话说得如此直白，更没料到今日一行竟然会是这么个态势。天子模糊的态度让人摸不着他的目的，也揣摩不了他的心思。
“别想了高爱卿。塔卡密族一事就按你说得做吧，让刑部和都察院接手，大理寺在旁观瞻。”
高池猛地抬头，恍惚以往自己的耳朵出了错觉。但理智的本能让他应承拜谢，“谢陛下成全。”
就这样，高池迷迷糊糊地被送出了乾清宫，直到回程的路上也没想通陛下怎么忽然间就改了口。
高池走后，乾清宫又恢复清净。
洪冕提着一盒茶点送上桌几，“陛下，这是仪妃娘娘今日一早亲自去小厨房给您做的，嘱咐属下提醒您趁热吃。”
“放那儿吧。”昌平帝捻了捻眉心，神情里满是疲惫。
洪冕见昌平帝没有要享用的迹象，轻叹了口气就将食盒搁置在一边。“陛下，高大人的事会不会有些不妥，就这样轻易地允了他，朝上其他人恐怕会有异议。”
昌平帝：“你以为朕不允，其他人就会安分了么？”
洪冕：“陛下仁慈，不然高大人也不会有胆向陛下提这样逾矩的要求。”
昌平帝缓缓地摇头，“不是高池大胆，是他背后的河霞大胆。”
洪冕吃惊，“陛下的意思是，这主意是河少卿提的？”
昌平帝颔首，一幅了然一切的模样。
洪冕上下又看了昌平帝许多眼，欲言又止。
“有什么想问的便说，今日朕准你多言。”
“臣知晓陛下爱人才，但这河少卿尚且无所作为，徒有学识何以得陛下如此青睐？文士良多，这朝上诸臣唯不缺学识。”
“良木凭植，猛禽借训，龙驹赖于伯乐。她有大才，朕看得出。对她宽宥，是因为朕想把她牢牢地握在手中。”
“那倘若陛下握不住呢？”洪冕又出声。
“握不住的棋子就不该再呆在棋盘上了。”
洪冕沉吟，不再问话。
昌平帝似乎是太疲惫了，完全放松了身体依靠在卧榻上，摩挲着手上的玉扳指。“朕的两个儿子近来怎么样了？”
洪冕：“回禀陛下，二殿下已经奉陛下的命令到达通兆，入城大概有两日了。大皇子还是一如既往地久待在宫殿里，不怎么出门。”
“嗯，倒都是安分。”昌平帝合上了眼睛，“假铜币案的进展如何？”
“步侍郎带了人亲去乞南，相信不久就会给宫里递来消息。”
昌平帝轻轻颔首，捻起侧榻边上的一串紫红珠子把玩。那珠串上的珠子颗颗圆润细腻，在昌平帝掌心方寸地中转落转出，周旋不尽。
“此事涉及国之根本，告诉步衡——宁可错杀也不可放过。”
“臣知晓。”
洪冕垂首，余光里昌平帝掌心的珠串依旧在有一搭没一搭地盘动着，又转了两三圈过后，转动的珠串忽然就停止了。
头顶再次传来昌平帝的问话。
“近来在朝上怎么不见太傅？”
洪冕：“回禀陛下，太傅大人身体抱恙，已经告病好些时日了。”
“告病？”昌平帝握住手上的珠串，“可差人探望过？”
“太医院已经去了人，说是需要静修。”
话音落下，乾清宫内静谧一片，直到半响过后，一声轻嗤打破了宁静。
昌平帝将手中的珠串搁置一旁，微微起身，幽邃的目光看向洪冕。“你观太傅是真害病，还是假害病？”
洪冕：“臣愚昧，不懂医术学说，但太医院乃陛下股肱心腹，理应不会为虎作伥，谎瞒虚构。况且自陛下向公孙府遣派太医后，太医院每月的例报一切如常，从未缺漏过。故臣以为，太傅为真害病。”
“那看来倒真是巧合了，前些日子刚在朝上被群臣联名弹劾作风不良，家风不正，转头就生病了。朕还以为他是担心被小公孙氏牵连，才找了这么个脱身之法。”
“陛下之意……太傅是怕陛下怪罪，所以才特意寻了借口避开陛下不见？”洪冕顿了一顿，试探地开口。
昌平帝没有回答，而是重新躺下，完全地依靠在卧榻上。“朕有些乏了。”
洪冕点头称是，极有眼力见地退出，临走时轻手轻脚地关上了门。
*
将楚疾礼送回，马车夫正如他所预料的一样，悄悄赶回了公孙府。
曲径流水，鸟叫蝉鸣，公孙仰卧在凉亭，浑身惬意，哪有一丝病态。周遭的侍女举着摇扇，一下一下颇有规律地摇出最舒适的凉风。
公孙仰：“你是说他在茶水铺呆了很久？”
马车夫：“千真万确，小的视线一刻都没有离开过。从大人把小的派去楚太医身边后，小的从未见过楚太医做过这样的事情。这举动着实奇怪，小的深怕耽误了大人什么，这才立刻赶回来汇报。”
公孙仰不解，“天气燥热，不愿呆在沉闷的马车也是人之常情，他不过饮了碗凉茶，何故奇怪至此？”
马车夫：“大人有所不知，楚太医他为人喜净，而且是一等一的喜净。寻常乘坐马车时，连一点灰尘都要让小的处理干净，净手的帕子更是不离身，您说这样的人，怎么可能会平白无故跑去喝那路边上数人饮过的茶水摊呢？”
公孙仰：“如此说来，确实不合常理。那你可看清他在那茶水铺子做了些什么？”
马车夫迟疑了一下，“这……小的一直盯着，那楚太医除了饮茶好像真得没做其他。”
“你在这信口胡诌半天，不会是为了拿我公孙家的赏钱才硬说奇怪吧？”不远处，公孙也身后跟着三五小厮，甩着折扇招摇地走过来。
“祖父。”他给公孙仰问了好，身边立刻就有同样的软凳递上来。
“你先下去找管家领赏，若有异常再来报，赏钱少不了。”公孙仰摆了摆手，示意马车夫可以退下了。
那马车夫听到有赏钱来，叩拜鞠了个大礼，乐颠颠地跟着家仆去领赏钱了。
“祖父，你做什么给他赏钱？连饮凉茶这样的小事都能编出怪谈来，我看啊，也是个不老实的，满心贪着咱们公孙家钱的狗奴才。”
“诶，小也，话不能这么说。你年纪还小，有时候不懂花小钱，办大事的道理。别瞧不起这些不起眼的小人物，往往在岸堤里，溃败的源头就是这些小小的蚁穴。人事也是如此，越寻常才越危险。”
“知晓了祖父。”公孙仰展开扇子，乖顺地给公孙仰扇风。“祖父，孙儿不明白你为什么一定要那么执着地盯着楚疾礼。这么些年了，什么异常的都没查到，还不愿意放弃。”
“祖父盯着他自有祖父的道理，有些事情祖父不便告诉你，但是你只要知道，这个楚疾礼不是看上去那么简单就行。”
“好吧，祖父既然这样做，就肯定有祖父的道理，孙儿哪有祖父明睿。”
“你啊，尽会讨祖父欢心。”公孙仰笑着，慈爱地点了点公孙也的脑袋。“小捷呢？这么热的天，怎么不见她呆在府里，又到哪里鬼混去了？”
公孙也收回折扇，站起身子熟练地给公孙仰捏起肩膀来。“她能去哪，还不是整日泡在您给她搭的练武场里。最近苦恼着怎么能让闻将教她耍枪呢。”