烛火在青砖地上投下歪斜的影，甄明珰指尖还残留着撕开衣袖时的粗粝触感。那截残缺的小指暴露在光下，像一道陈年旧疤被重新揭开。她站在堂中未动，只低声命人将青鸾押下去关好，院中守卫换作亲信，门窗皆加铁闩。
她回到内室，未点新烛，只靠着窗外透进的一线月光坐在榻边。手指压着小腹左侧，抽痛仍未散去，比先前更沉了些，仿佛有东西在血肉里缓缓扎根。她闭了闭眼，耳边却浮起青鸾跪地时那一声轻颤的“王妃”，还有她袖口滑落时露出的半截手腕——瘦，但不像是常年劳作的手。
值夜的宫人来回巡过两趟，脚步整齐划一。她听见他们报时：子时三刻。再过半个时辰便是寅时，天将亮未亮的时候，最易松懈。
就在她起身欲往案前翻阅名册之际，窗纸忽然裂开一道细缝，不是风撕的，是刀割的。
紧接着，整扇窗棂轰然向内塌陷，木屑飞溅。一道黑影跃入，落地无声，直扑床帐。被褥尚有余温，那人一扑落空，立刻转身，手中寒刃已朝屏风后疾刺而来。
甄明珰早退至墙角，袖中银针蓄势待发。月光映出刺客面容——十四五岁的少女，眉眼生得清秀，可眼神浑浊，像是被什么逼到了绝境。她左手戴着铜护指，款式与玄影惯用的一模一样。
“你哥哥为了你背叛主上！”少女嘶声喊出这句话，声音尖利得不像出自这般年纪，“我今日必杀你！”
话音未落，第二刀已劈至咽喉。
甄明珰侧身避让，肩头衣料被划开一道口子。她正要反击，却见门外风声骤紧，一人如箭般射入，不是攻向刺客，而是猛力将她推开。
玄影！
他背对着甄明珰，正好迎上那柄直刺而来的匕首。
利刃贯穿皮肉的声音极轻，却震得满屋死寂。鲜血顺着他的后背涌出，在月光下淌成一条暗红细流，滴落在地砖上，发出轻微的“嗒”声。
少女僵在原地，匕首仍插在他身上，手却开始发抖。
玄影没有倒下。他咬牙撑住身形，右手猛地抓住少女手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。“走。”他哑声道，嗓音像是从喉咙深处挤出来的，“快走……别回来。”
少女瞪大眼睛，嘴唇微张，似是不信他会为这个“敌人”挡刀。
玄影又咳出一口血，身子晃了晃，终于支撑不住，单膝跪地。他仍死死抓着少女的手，目光灼灼：“听我的……逃。”
甄明珰蹲下身，手指探向他后背伤口，血热而黏稠。她抬头盯着少女，声音冷静：“你是他妹妹？”
少女没答，只是看着兄长伏在地上喘息，眼中戾气渐褪，取而代之的是某种近乎崩溃的茫然。
“他若死了，你就真成了孤魂。”甄明珰低声道，一边示意身后侍卫上前包扎玄影，一边伸手轻轻碰了碰少女持刀的手腕。那铜护指冰冷坚硬，边缘已有磨损痕迹，显然戴了多年。
少女终于松手，匕首落地。
脚步声由远及近，急促而稳重。萧策提袍跨过破碎的窗框，玄色锦袍在月下泛着冷光。他一眼扫过满地狼藉，目光停在跪地的少女身上，又移向血泊中的玄影。
“带下去。”他开口，声音不高，却带着不容违逆的威压，“关入地牢，不得审讯，不得传讯。”
两名暗卫上前架起少女。她没有挣扎，走过玄影身边时，眼角滑下一滴泪，落在他染血的发丝上。
玄影昏厥前最后一瞬，眼皮微动，唇间吐出几个字，极轻，只有甄明珰听得清楚：
“她……很像小时候的我。”
“别让她……变成第二个我。”
他说完，头一偏，彻底失去意识。
甄明珰站起身，用帕子擦去指尖血迹。帕子原本素净，如今沾了斑驳红痕，像雪地踩进了泥印。她没有看萧策，只望着地上那一滩尚未干涸的血，心头压着一层说不出的闷重。
连番背叛之后，竟还有人以命相护。
她知道玄影效忠的是萧策，可这一刀，却是替她挨的。
萧策走到她身旁，沉默片刻，才问：“你还好吗？”
她点点头，声音平稳：“我没伤着。”
他看了她一眼，目光落在她肩头被划破的衣料上，没再说什么。
夜风穿庭，吹得残烛将熄未熄。远处鸡鸣隐约传来，天快亮了。
甄明珰低头看着玄影被抬走的方向，东厢净室的门在黑暗中打开又合上。她忽然想起昨夜搜查青鸾房间时，在褥底摸到的那枚玉扣——上面刻着一个“烟”字。
而现在，又一个被操控的人出现在眼前。
她抬起手，轻轻掩住唇角，压下心头翻涌的波澜。
萧策站在她身侧，双手垂在袖中，指节微微收紧。他望向地上的血迹，眼神沉郁，像藏着一场未曾落下的暴雨。
廊下两人并立，谁也没有先开口。
风卷起一片落叶，打着旋儿落在门槛上。