马车碾过宫道青砖，轮声沉闷如雷。甄明珰靠在车厢壁上，指尖仍搭在母亲腕间，脉搏微弱却未断。她低头看那支“柳府造”箭簇，血已凝在“柳”字笔画深处，像一道干涸的刻痕。
萧策骑马随行于左，玄袍染尘，折扇收于袖中。他未开口，只偶尔侧目望向车内，目光停在明珰握箭的手上。两人皆知，此局不能再拖——母亲若死，证据便断；若不入殿当众陈情，柳国公只需一纸伪证便可反咬靖南王府构陷重臣。
宫门开启时天光正烈。太监传召之声迟迟未至，司礼监小黄门挡在丹墀下，称“陛下尚未临朝，王妃不得擅入”。明珰不语，只将箭簇递出，由亲卫呈上。片刻后，内侍匆匆而出，引母女入偏殿暂候。
半个时辰后，金殿钟鸣三响，百官列班。明珰扶母亲缓步登阶，每踏一级，身后便有低语响起。有人冷笑，有人避视，更多人紧盯那支被置于玉案之上的断箭。
御座空悬，皇帝未至，由太子监国暂代听政。明珰立于东阶之下，声音不高，却字字清晰：“三日前兵部报备，京畿兵器监调拨箭矢三千支赴边军，然此批箭簇未经出库登记，已现于北狄死士手中。”她顿了顿，抬手示意，“而其铭文‘柳府造’，正是柳国公私坊标记。”
群臣哗然。兵部尚书欲辩，却被萧策一眼逼退。他站出一步，袖中取出密档副本，交由内侍转呈：“王府暗线查实，近月来共有七批兵器流向不明，皆以修缮旧库为名瞒报，实则经由柳府私道运出关外。”
此时甄母强撑起身，在两名宫女搀扶下跪拜于地。她肩伤未止血，披帛洇红一片，声音颤抖却不含糊：“妾身曾为柳府粗使婢女，亲眼见其心腹于后园枯井旁与北狄使者交接，所用信物，便是此款箭簇。”她说罢，从怀中掏出一枚锈蚀铁簇，与案上之物如出一辙。
满殿寂静。连那些原本附和柳党的官员也悄然退了半步。
就在此时，柳国公自列班中缓步走出。他年逾五旬，须发尽白，朝服整洁，面上竟无惧色，反而轻笑一声：“你以为赢定了？”
众人愕然。明珰瞳孔微缩，手已悄然抚过梅花簪尾。
柳国公未再言语，忽然伸手撕开胸前朝服。布帛裂响中，露出心口一道陈年疤痕——其上赫然刺着一枚暗红印记：盘蛇绕月，纹路古拙，与玄影护指下所藏纹身分毫不差。
“我们，”他盯着明珰与萧策，嘴角溢血，嗓音嘶哑如砂石磨刃，“都是先帝的棋子。”
话音落，他双膝一软，仰面倒地，胸口印记暴露于众目之下。殿内顿时大乱。太监急呼太医，两名内侍上前欲扶，却被那印记惊得缩手。
明珰站在原地，未动。她看着那枚纹身，脑中闪过玄影坠崖前的眼神，想起他在战场上放走敌探时那一瞬的迟疑，还有他击杀目标后总在墙上画下的那只小乌龟——原来不是孩童戏笔，而是某种暗号。
萧策折扇停在半空，指节泛白。他缓缓转头看向明珰，二人目光相接，皆见对方眼中惊疑未散。
殿外风起，卷动檐角铜铃。金砖映着日光，照得那枚蛇月印记泛出诡异暗芒。
明珰握紧手中断箭，锋刃割破掌心，血珠顺着铁簇滑落，滴在“柳”字之上。