火折子的光在墙上跳动，烟雾呛得人睁不开眼。甄明珰屏住呼吸，袖口掩着口鼻，指尖顺着墙缝划过那些刻痕。火焰映出的画面越来越清晰——那女子跪在殿前，头戴垂珠步摇，衣襟绣着双凤缠枝纹，是大周皇室独有的制式。她怀中婴儿被一块梅花纹襁褓裹着，正被一名侍女接过。下一幅画里，男子立于高台之上，手执玉玺，冠冕形制与前朝宗庙壁画中的先帝如出一辙。
她的目光停在角落一处剥落的痕迹上。那里原本该有题记，如今只剩半行残字：“……流落南境，托身甄氏。”她心头一震，母亲临终前曾提过一句“你本不该姓甄”，当时只当是病中呓语，此刻却像一根针扎进记忆深处。
风卷着火星扑向墙面，左侧壁画已开始焦黑卷边。她迅速将火折子移近右侧，画面陡然完整：一名混血孩童跪在柳氏家庙前，额头触地，身后站着一位面容冷峻的男子，腰间佩玉正是柳国公府祖传的螭纹圭。再往下一格，那孩子披上狼皮大氅，立于北狄王座之侧，而真正的嫡系血脉却不见踪影。
原来如此。
她终于明白为何北狄可汗始终不肯承认生父身份，也明白了他手中握着的从来不是王位继承权，而是一场精心策划的篡夺。柳国公将女儿送入北狄为妃，所图并非联姻，而是借腹生子，扶植私生子登基。而自己的母亲，才是当年真正嫁给北狄王的大周皇女，身份尊贵却被悄无声息地抹去。
脚步声自背后传来，沉稳有力。萧策从粮仓外跃下，玄色披风沾满沙尘，右手还握着未收的弓。他一眼便看到墙上那组壁画，目光骤然收紧。他几步上前，一把将甄明珰拽至身后，同时抬臂挡住迎面扑来的热浪。墙体已经开始龟裂，火舌沿着横梁蔓延，随时可能塌陷。
“这纹样，”他盯着男子腰间的玉圭，声音压得很低，“我在柳国公书房见过原物。”
甄明珰没答话，只是将火折子移向最后一幅画——那名侍女抱着婴儿远走，背影消失在风沙之中，脚印尽头隐约可见江南水乡的屋檐轮廓。
萧策沉默片刻，忽然出手，五指扣入墙缝，用力一扯。整幅关键壁画应声脱落，碎石簌簌落下。他迅速卷起残图塞入怀中，转身便往外走。甄明珰跟上，两人刚退出三步，身后轰然一声，横梁断裂，燃烧的木架砸落在原处，火星四溅。
他们站在临时军帐外的空地上，夜风夹杂着焦味吹乱了发丝。远处火光仍未熄灭，映得半边天泛红。萧策解开外袍，抖落灰尘，声音冷得像铁：“所以，他娶你母亲是假，夺位是真。”
甄明珰抬头看他。月光下他的脸依旧苍白，但眼神锐利如刀。她说不出话。真相来得太急，像一记闷锤砸在胸口，震得五脏六腑都在发颤。她一直以为自己只是个被家族抛弃的庶女，最多牵连些旧日恩怨，却不曾想，她的血缘竟连着两国政局，成了别人棋盘上的活子。
“柳国公要的不是边关安稳，”萧策继续道，语气平静得近乎残酷，“是他儿子坐上北狄王座，再以姻亲之名联手南侵。二十年布局，只为今日。”
甄明珰低头看着自己的手。掌心有一道浅疤，是幼时打翻药碗留下的。她突然想起母亲遗物中那只褪色的梅花纹襁褓，还有那枚从未佩戴过的素银簪——那是甄家不许庶女戴金的规定，还是某种刻意隐藏身份的安排？
她还没来得及细想，地面忽然微微震动。
起初极轻，像是远处沙丘滑坡。接着，节奏变得整齐起来，一声接一声，由远及近，踏在人心上。她猛地抬头，望向北方夜空。没有星月，只有黑沉沉的天幕压下来，仿佛整片大地都在颤抖。
一名斥候连滚带爬冲进视野，铠甲破损，脸上满是沙土。他在两人面前单膝跪地，声音嘶哑：“报！北狄可汗亲率十万大军，距我营不足三十里，正全速推进！”
话音落下，天地间一片死寂。风停了，火势渐弱，连远处燃烧的粮仓都像是被按下了静音。唯有马蹄声越来越响，如同战鼓擂在耳膜上。
甄明珰站在原地，手指缓缓收紧，指甲掐进掌心。她没去看萧策，也没问下一步该怎么做。她只是望着北方，那一片漆黑的尽头，仿佛能穿透风沙，看见那个坐在狼首王座上的男人，正带着属于别人的血脉，向她碾压而来。
萧策将卷起的壁画交到她手中。她接过时，触到他指尖的凉意。他站到她身侧，面向同一方向，两人并肩立于高地，影子被余火拉得很长。