甄明珰走出冷宫夹道时，日头已偏西。阳光斜照在青石阶上，映出她裙裾的影子，细长而静。她未停步，径直穿过回廊，绕过枯井，朝正院方向去。袖中梅花簪微微颤着，指尖尚存银针余温，但她面上无波，仿佛方才那一幕不过是寻常巡查。
她踏入议事厅时，厅内已有十余人列坐两旁。皆是王府旧将，白发苍苍，甲胄未卸。萧策坐在主位，玄色锦袍垂落膝前，手中折扇轻点案角，神色莫辨。听见脚步声，他抬眼望来，目光在她脸上停留一瞬，又缓缓移开。
甄明珰走到厅心，从袖中取出一份誊抄军报，声音不高不低：“今岁边关三战皆胜，然粮耗六成，伤卒无补。若不变制，明年春荒必致军溃。”她顿了顿，“我拟以‘战养战’之法，裁冗兵、汰老弱，所得节银充作抚恤与新募之资，令士卒自屯田、自练兵，战时征调，闲时归耕。”
话音落下，厅外忽有甲胄碰撞之声。数名老将解甲入内，跪于阶下，齐呈辞表。为首者须发皆白，手捧铁甲置于案前，声如裂帛：“老臣等追随王爷十载，不敢违令。然此制一出，我等部曲子弟皆不得入营，实难再效命帐前。今日请辞，愿交兵符，还乡务农。”
厅内一时寂静。其余将领或低头，或侧目，无人言语。萧策依旧坐着，折扇停在半空，指节微紧。他未看甄明珰，也未开口。
甄明珰立于厅中，月白襦裙衬得身形清瘦，却站得笔直。她未动怒，亦未辩解，只将手中军报轻轻放下，转身离厅。裙摆扫过门槛，带起一阵微尘。
夜深，烛火摇曳。甄明珰回到房中，取出冷宫带回的狼牙残片，投入烛焰。火舌舔过泛黄兽牙，片刻化为焦黑碎屑。她吹熄残火，正欲合窗，忽听破风声掠过屋脊。
青崖自檐下跃入，单膝跪地，掌中托着一方绢布。“军营暴动，三百士卒围营拒令，烧毁粮册，砸断旗杆。”他语速极简，“为首者左腕刺青……与玄影旧部标记一致。”
甄明珰接过绢布，展开拓印。纸上是一枚扭曲蛇形纹样，尾端勾角分明，盘绕如锁链。她盯着那纹路良久，指尖抚过线条转折处，忽然道：“这刺痕太规整，不像刀刻，倒似模压而成。”
青崖未答。
她收起绢布，转身推门而出。穿廊过院，直抵正殿。殿门未闭，烛光透出纸窗，在青砖地上拉出一道窄长光影。
萧策仍在案前，面前摊着边关布防图，手边放着半块残玉。听见脚步声，他抬头，目光落在她手中的拓纸上。
“刺青可伪造，”甄明珰将纸压于案角，用镇纸压牢，“但死人不会说谎。”她抬眼看他，“您当年埋下的那些‘棋’，也该起出来了。”
萧策沉默。烛火在他脸上投下深浅阴影，瞳孔微缩，折扇轻轻叩击桌面。
片刻后，他点头。
甄明珰转身，对门外道：“备马，去城西。”
青崖领命退下，身影没入夜色。
她立于门侧，望着远处黑沉山影——乱葬岗方向。风从廊下穿过，拂动她发间素银梅花簪，簪尾轻晃，映着一点冷光。