青鸾捧着披风追到垂花门时，轿辇已空。她站在石阶上愣了片刻，手中织物尚带着体温，檐角铜铃被风吹得轻响，像在应和什么。
甄明珰没走正道出府。她沿着夹墙小径往西北去，绕过三座荒废的库房，脚步停在一道锈铁门前。门上挂着旧锁，铁链垂地，半掩的缝隙里透出腐草气味。她伸手推了推，门轴发出沉闷的摩擦声，惊起几只灰雀。
冷宫偏院比她想象中更破败。游廊塌了一半，瓦片碎在泥地里，几株枯藤缠着断柱，墙根长满湿苔。正殿门窗尽毁，只剩一个空框，风穿堂而过，吹动残帘如招魂幡。她踩着碎砖往里走，鞋底沾了泥浆，裙摆扫过荒草丛时发出沙沙声。
井台就在庭院尽头。一口老井，石栏裂开三道缝，绳痕深陷其中。一个女人蜷坐在井沿下，披头散发，身上裹着褪色的宫绸，脏得看不出原色。她双手抱着膝盖，嘴里哼着不成调的曲子，忽高忽低，像是从喉咙深处挤出来的。
甄明珰站定，未靠近，也未出声。那女人却猛地抬头，浑浊的眼珠直勾勾盯住她腰间——那里挂着半块残玉，用素帕包着，只露出一角。
“你有它……”女人忽然开口，声音干涩如砂纸，“你也来了……”
甄明珰缓缓解下玉佩，托在掌心。阳光穿过云层，照在玉面上，映出一道斜裂纹。
女人盯着那道裂痕，身体开始发抖。她突然扑过来，指甲抓向玉佩，却被甄明珰侧身避开。她跌在地上，又挣扎着爬起，喘息着说：“假龙胎！二十年前他们用假龙胎换了——”
话音戛然而止。
屋檐上传来一声极轻的落瓦声。一道黑影从断梁跃下，速度快得看不清身形。那人一手扼住废妃咽喉，另一手压住她后颈，动作干脆利落，像掐死一只野猫。废妃双脚蹬了几下，手指抠进石缝，指甲翻裂出血，终究不动了。
尸体歪倒在井台边缘，一只手还伸向空中，五指张开，仿佛要抓住什么。
甄明珰没有后退。她看着那具尸体，又看向来人——玄影立在尸身旁，面无表情，袖口微动，似要收回护指。他目光扫过甄明珰手中的玉佩，瞳孔缩了一下。
她右手一扬。
三枚银针自袖中弹出，呈品字形钉入玄影持人手腕的关节处。他手臂瞬间僵住，指尖抽搐，不得不松开尸体。他踉跄后退两步，靠上断墙，脸色第一次变了。
“副首领的手，抖得厉害啊。”甄明珰开口，声音不高，却字字清晰。
玄影不答。他低头看着自己右手，铜制护指卡在第三枚银针上，动弹不得。血顺着指缝渗出来，滴在碎砖上。
风从破殿穿堂而过，卷起地上枯叶。井台边的尸体仍保持着扭曲姿态，眼睛睁着，映着灰白的天光。甄明珰站在原地，未再上前，也未后退。她看着玄影，目光落在他护指边缘的一道刮痕上——那是昨夜追踪时留下的，与庚字七号驿铜牌上的划痕吻合。
玄影抬眼回视她，嘴角动了动，似想说什么，终究沉默。
远处传来巡卫的脚步声，由远及近。甄明珰未动，手中银针仍对准玄影手腕。她的影子投在井台上，与尸体的轮廓交错。