雨停了，但天未亮。
甄明珰掀开帐帘时，湿气扑面而来，带着铁锈与焦土混杂的气息。她没有回头，径直走向拴在木桩旁的黑马，指尖触到马鞍的一瞬顿了顿——昨夜药囊里的残玉已不在原处，萧策将它收进了剑鞘内侧。她知道。但她什么也没说。
青崖已在营外候着，一身黑衣裹着泥水，肩头还挂着断枝。他低头抱拳：“夫人，战场未清，不宜久留。”
“我知道。”她翻身上马，缰绳一扯，马蹄踏进泥泞，“但我必须去。”
马行不过半里，地势渐高，碎石与焦木横陈于野。这里曾是昨日交战的核心，如今只剩烧塌的箭楼和散落的兵器。雨水泡软了大部分痕迹，可有些东西，越是被冲刷，越显轮廓。
她在一处硬土坡前勒住缰绳。马蹄印嵌在凹陷处，深浅不一。她下马蹲下，手指拂过地面，指腹划过三道不同的纹路。
“这一类，”她低声，“蹄底方正，间距均匀，是王府亲卫用的西凉马。”
青崖蹲在她身侧，顺着她的视线看去。
“这一种，”她指尖移向另一排，“窄而尖，边缘带爪痕，北狄狼骑的突厥马常有此形。”
风从山口吹来，卷起灰烬飘散。
“而这一种……”她停顿片刻，声音压低，“蹄铁规整，步距一致，落地轻、回转快，是官道驿马。不该出现在这里。”
青崖皱眉：“边军未报有使节入阵。”
“那就不是奉命而来。”她站起身，拍去掌心泥屑，“查最近出入记录。”
青崖点头，转身离去。她站在原地未动，目光扫过四周。焦黑的旗杆斜插在地，断裂的弓弦挂在树杈上，一只残靴陷在泥中，靴底刻着“庚”字。她盯着那字看了两息，抬脚跨过泥坑，朝战场边缘走去。
半个时辰后，青崖折返，手中捧着一块湿透的铜牌，断成两截，边缘参差如咬痕。他将碎片拼合，露出“庚字七号驿”五个字，字迹已被腐蚀大半。
“属下带人搜了东侧沟渠，”他说，“只找到这个。另外，昨夜确有三匹快马自京城方向疾驰而来，经临川驿转入小道，未走正关，也未向边军通报。”
甄明珰接过铜牌，指尖摩挲断裂处。铜面粗糙，有一道横向刮痕，像是金属摩擦所致。她忽然想起什么，从袖中取出一张薄纸，覆在铜牌上，用炭条轻轻拓印。刮痕显现——是一道弧形压印，两端微翘，似指套挤压形成。
“护指？”她问。
青崖点头：“领头那人戴了铜制护指，右手食指与中指皆有，落地时曾在湿地上按过，留下痕迹。属下比对过，与这刮痕吻合。”
她沉默片刻，将铜牌收回袖中。
“为何要藏？”她喃喃，“若为传令，何不光明正大？若为避人耳目，又何必用驿马？”
青崖未答。他知道她不需要回答，只需要确认。
远处山雾弥漫，主营灯火隐约可见。风又起，吹动她披帛一角，月白襦裙沾满泥点，发间银梅花簪松了一支，垂在鬓边晃荡。她抬手扶稳，动作很轻，像怕惊扰什么。
“他们来得正好。”她终于开口，声音平静无波，“一场战败，一个‘死讯’，再加上三匹来历不明的驿马——有人想让所有人都相信王爷已死。”
青崖抬头看她。
“但现在，”她望着战场尽头那条隐没于雾中的小道，“有人漏了痕迹。”
她翻身上马，缰绳收紧。马蹄扬起泥浆，溅在焦木之上。青崖紧随其后，二人一前一后，沿原路返回。
行至坡顶，她忽然勒马驻足。
下方沟壑里，半截烧毁的幡布挂在枯枝上，写着个“济”字，余下的布条早已碳化。那是她来时未曾注意的地方。她盯着那布看了几息，未语，调转马头。
风从背后推来，带着潮湿的寒意。她握紧刀柄，袖中铜牌贴着手臂，冰凉刺骨。
“回府。”她说。