黄沙渐歇，风势转缓。甄明珰策马停在废墟前，缰绳一收，马蹄踏碎檐下断砖。她翻身下马，手按刀柄，目光扫过门框上那半截褪色的“济世”幡布。日头偏西，余光斜照进塌了一角的厅堂，尘灰在光柱里浮游如絮。
她迈步而入，靴底碾过碎瓦与干枯草梗。屋内空旷，药柜倾倒，抽屉散落一地，墙角堆着烧剩的账册残页。她蹲身拾起一页，指尖拂去灰，见墨迹模糊，只辨得“临川驿”三字。她不动声色将纸折起，收入袖中。
正前方一道暗门虚掩，木板裂开缝隙，透出微弱火光。她屏息靠近，侧耳贴门——无呼吸声，无脚步响，唯有一缕极淡的腥气随风逸出，混着陈年艾草与铁锈味。
她推门而入。
地下密室低矮潮湿，四壁泥墙渗水，中央架着一只小火盆，炭火将熄，青烟缭绕。一名传令兵被缚于木桩之上，头颅低垂，衣甲残破。他听见动静，猛然抬头，双目浑浊，瞳孔涣散，嘴唇干裂发紫。
“王妃……救我……”他嗓音嘶哑，“王爷……已战死青岩谷，北狄大军压境，无人能归……”
甄明珰未应，缓步走近，右手探入袖中，取出那块从毒药囊里剥下的布巾，轻轻掩住口鼻。她蹲下身，距火盆三尺处停下，目光落在传令兵胸口——那里随呼吸微微起伏，却听不见心跳回响。
她取出银簪，簪尖轻挑其衣襟。布帛撕裂声中，心口露出一枚暗红刺青：盘蛇缠剑，蛇首咬住剑锋，纹路深入皮肉，边缘泛着不自然的紫晕。
她冷笑：“三日前你说王爷已死，今日又说亲眼见他突围？若真逃出来，怎不知我军暗号是‘雪落三更’？”
话音未落，身后窗棂轰然炸裂！
一道人影破窗而入，落地无声。青崖持匕首立于角落，肩头沾着屋外尘土，目光直锁传令兵。他未看甄明珰，反手一刀划开那人后背旧伤，从中挑出一颗黑褐色药丸，托于掌心。
“控魂散。”他声音简短，“柳府私制，服者神志受控，所言皆由他人授意。”
甄明珰盯着那药丸，脑中闪过幼时生母旧仆低声提及江南大族以迷药操控奴仆之事。她缓缓起身，将银簪收回袖中，反手刺破自己指尖，一滴血珠滚落，正坠入刺青中心。
血未散，竟顺着纹路缓缓渗入皮肉，仿佛被某种力量牵引。
她迅速抽出银簪，将沾血的簪尖伸向火盆。
火焰骤然腾起，青烟扭曲升腾，在空中凝成两个字——“北狄”。
青崖抬眼，目光掠过那烟字，又落回甄明珰脸上。他依旧沉默，但握匕首的手松了半分。
甄明珰收回簪子，用帕子擦拭血迹，动作冷静。她看向传令兵，见其眼神仍混沌，知其尚未清醒，便不再追问。她从袖袋取出油纸，将刺青处拓下一片痕迹，小心封存。
“你为何来此？”她终于开口，语气不疾不徐。
青崖道：“见你入废墟，未出。”
“若我是诱饵呢？”
“那你死前，我会杀了放毒之人。”
她盯着他片刻，忽而点头。“信你一次。”
她转身走向出口，脚步沉稳。行至门前，忽顿步，回头看了眼火盆——余烬尚温，青烟未散，那“北狄”二字仍在空中微微颤动，似不肯消尽。
她袖中手指收紧，掌心旧伤隐隐发烫。
青崖跟上，立于她侧后方三步处，匕首归鞘，目光警觉扫视四周。
“带路回营。”她说。
马匹仍在门外等候，鞍鞯未卸。她翻身上马，手按刀柄，最后望了一眼这坍塌的医馆。檐下幡布被晚风吹起，露出背面焦痕，依稀可辨曾写“奉旨施药”四字。
她扯动缰绳，马首转向北方。
远处天际线处，营帐轮廓隐现，炊烟袅袅升起。