黄沙漫天，马蹄踏碎浮尘。甄明珰伏在马背上，灰布蒙口，只露出一双眼睛。日头高悬，晒得沙地蒸腾起一层晃眼的雾，远处山影歪斜，像被火舌舔软了脊骨。她左手紧攥缰绳，右手按在鞍侧暗格处——那里藏着一包金疮药，是她临行前亲手封好的。
马突然嘶鸣，前蹄扬起，险些将她掀下。她用力夹住马腹，稳住身形，却嗅到一股腥臭从鞍下渗出。低头一看，暗格缝隙正缓缓淌出黑汁，黏稠如血，顺着马鞍边缘滴落在沙地上，发出轻微的“滋”响，腾起一丝淡紫烟雾。
她立刻勒马停驻。
手指迅速拆开暗格扣锁，取出药囊。外皮完好无损，未见破损，也无受潮痕迹，可内中药粉已化为腐浆，触手滚烫。她将药囊举至眼前，逆光细看，发现药布接缝处有极细的针脚——不是她缝的。
有人动过手。
她抬眼扫视四周。前方是一片枯林，枝干扭曲如鬼爪，后方空旷无物，唯有风卷黄沙。她不动声色将药囊收入袖中布巾，重新裹紧。就在此时，头顶树冠微动，一片枯叶飘落。
剑光自上而下，快如惊电。
她未抬头，反手甩出绣帕。白帕展开瞬间，正迎上喷溅而出的毒雾，帕面银线微闪，竟将雾气裹住大半。剑尖挑破药囊最后一层封皮，黑汁四射，却被帕子尽数兜住。
人影落地，玄影站在三步之外，剑尖垂地，铜护指泛着暗红锈迹。他盯着她，声音低哑：“王妃好手段，竟在北狄狼毒里掺了断肠草。”
她冷笑，帕角一抖，银线如针弹出，直刺其虎口。玄影侧腕避让不及，指尖微麻，剑势偏移半寸。他皱眉，退后一步。
“玄影副首领的铜护指，该擦亮了。”她声音不高，却字字清晰，“锈迹沾了汗，会反光。你跟了我十里，藏得并不好。”
玄影不答。他低头看护指，虎口处已渗出血珠，混着帕上银线留下的浅痕。他缓缓抬眼，目光落在她胸前——那半块残玉静静贴着衣襟，未动。
风沙渐起，吹乱两人衣摆。远处天色昏沉，乌云压顶，似有沙暴将至。
她收回绣帕，动作利落，将裹着毒物的布巾重新封好，塞入怀中。整套动作未带一丝慌乱，仿佛方才生死一线不过是拂去肩头落叶。
“既是奉命行事，便该明白——”她翻身上马，缰绳一扯，马首转向西北，“谁才是真正想他死的人。”
马蹄扬起，沙尘扑面。她不再回头。
玄影立于枯枝之下，右手指尖仍在渗血，铜护指上的锈斑在阴云下泛出冷光。他望着那道身影远去，直至消失在风沙尽头，仍未曾移动分毫。
马蹄声渐远，黄沙吞没一切踪迹。天边一道裂口般的光线穿过云层，照在前方数里外一座坍塌的屋檐上——灰墙剥落，门框歪斜，檐下悬着半截褪色幡布，依稀可见“济世”二字。
她策马疾驰，手按刀柄，目光锁定那处废墟。风卷起她的衣角，露出腰间旧伤疤的一角，皮肉微微发烫，如同掌心那块玉佩的余温。