晨光刚过屋脊，信鸽的影子早已融进云层。甄明珰仍立在庭中，袖口垂落，掌心那道旧伤尚未平复，隐隐灼热如针扎。她未动，只将目光从天际收回，扫过府门方向。昨夜屋檐一闪而过的铜光仍在脑中盘旋，像一根细线，牵着未落的局。
她转身往正院走，步履不疾不徐，却在跨出院门时顿住。远处传来喧哗，夹杂着女子尖利的哭喊：“我是北狄公主！你们都得跪下！”声音撕裂清晨的静，惊起檐下几只麻雀。
府门前已围了一圈仆从，却无人敢近。柳如烟站在青石阶上，披发赤足，月白裙裾沾满尘土，发间金钗歪斜，手中攥着一截断玉，正对着众人嘶喊。她双眼通红，额角青筋暴起，像是被什么狠狠掐住了喉咙，话音断续却执拗：“我父可汗……二十年前留我在大周为质……如今我归来认亲，谁敢拦我？”
人群骚动。有人交头接耳，有人面露惊疑。北狄与大周多年对峙，若真有公主流落民间，此事足以震动朝野。更何况，她还是靖南王府的侧妃。
明珰缓步上前，鞋底碾过碎石，发出细微声响。她未穿正妃礼服，仍是寻常月白襦裙，浅青披帛随风轻扬。走到火盆前，她停下，指尖探入袖中，取出一张泛黄纸页——边缘磨损，墨迹微褪，却是官印清晰，字迹工整。
她展开纸页，声音不高，却压过所有嘈杂：“柳如烟，顺义三年三月初七，柳国公府报女婴一名，母为妾室赵氏，生后三日送至城外观音庵寄养，五年后接回府中抚养。”她顿了顿，抬眼看向柳如烟，“你可认得这字迹？是你父亲亲笔所书。”
柳如烟猛地扭头，眼神涣散，却又骤然聚焦在那纸上。她嘴唇颤抖，想要开口，却被明珰打断。
“你爹没告诉你？”明珰将纸页缓缓投入火盆，火焰腾起，舔舐纸角，“真正的北狄公主，二十年前就被皇帝……一把火烧死在甘露殿里。”
最后一个字落下，火苗窜高，映得她面容冷白。柳如烟整个人剧烈一震，像是被无形之手扼住脖颈，瞳孔骤缩，口中发出一声短促的呜咽。
她踉跄后退一步，脚下踩空，跌坐在地。手指死死抠住青石板缝，指甲崩裂也不觉痛。忽然，鼻腔渗出一道血线，顺着唇角滑下。紧接着，耳道、眼角、嘴角，皆有血丝渗出，七窍如泉涌。
四周一片死寂。仆从纷纷后退，连呼吸都屏住。
柳如烟仰面倒下，身体抽搐两下，再不动弹。手中那截断玉滚落，沾了血，静静躺在她身侧。
明珰未靠近，也未低头多看一眼。她只静静站着，火盆中的纸页已化作灰烬，余火未熄，随风打着旋儿飞起，落在柳如烟的裙角，又悄然熄灭。
她缓缓抬头，目光越过重重屋脊，直望皇宫方向。晨光洒在宫墙之上，金瓦生辉，仿佛一切如常。
她启唇，声轻如语家常：“陛下，该收网了。”
风掠过府门，吹动她鬓边一缕碎发。银簪在日光下闪出冷芒，像一道无声的刀锋。