夜风穿过永宁坊的窄巷，雾气贴着墙根游走。甄明珰踏进第三岔巷时，靴底碾过一片湿泥，袖中绣帕一角微微外露，指尖扣住腰间短刃的暗扣。她站定，低声道：“风起南枝。”声音落进寂静里，没有回应。
她向前两步，目光扫过墙角。线人伏在青砖上，头歪向一侧，七窍渗出的黑血已凝成细线，顺着脸颊滑入衣领。他右手蜷曲，死死攥着半片布条——正是她三日前亲手写下的密信残角。她蹲下身，左手探向其鼻息，随即收手。尸体尚温，死亡不过片刻。脖颈处一道针孔极细，边缘泛紫，是“牵机引”的痕迹。她迅速翻检其袖袋与腰带，无物。正欲起身，听见身后传来脚步声。
玄影从巷口走来，玄色劲装裹身，右手铜护指滴着血，一滴落在石阶上，映着微弱月光泛出暗红。他走到线人尸身旁停下，未看甄明珰一眼，只将一枚染血的纸团递出。纸团被咬破的齿痕清晰可见。
“他临死前咬破我的手，”玄影声音低哑，“让我务必交给你这句话。”
甄明珰盯着那纸团，未接。她看着玄影的眼睛，试图从中找出破绽。对方神色如常，木然得近乎冷漠。她终于伸手取过纸团，指尖沾到血渍，凉而黏腻。
“北狄可汗的母族……姓甄。”玄影一字一句说出。
她呼吸一顿，后退半步，脊背撞上冰冷墙壁。脑海中闪过生母临终前的话：“你命不该困于此处……”那时她以为那是母亲对命运的不甘，如今听来却像一句未尽的谶语。她咬住下唇内侧，强迫自己冷静。这是陷阱？嫁祸？还是真相？
她抬手欲展开纸团细看，手腕一抖，袖中绣帕滑落，飘进泥水之中。帕子正面朝上，边角一朵梅花纹清晰可见——缠枝曲折，花瓣五瓣错落，与她生母遗物上的绣工分毫不差。她僵在原地，弯腰的动作停在半空。
玄影低头瞥见那帕子，目光微滞。他并未言语，只是缓缓收回递出纸团的手，垂于身侧。
甄明珰终于俯身拾帕，动作缓慢，仿佛怕惊动什么。她将帕子攥紧掌心，布料吸饱了泥水，沉甸甸的。她抬头看向玄影：“他何时找到你？”
“我巡至巷口，听见动静。”玄影答得简短，“他已倒地，拼死扑向我，咬破我手掌，留下这句话。”
她盯着他铜护指上未干的血迹，又看向线人七窍的黑痕。牵机引发作极快，中者三息内窒息抽搐，断气不过盏茶工夫。若线人是在此处被杀，为何玄影能及时赶到？若早有埋伏，玄影又是谁的人？
她不再追问，只将染湿的绣帕塞回袖中，冷声道：“把尸体处理掉。”
玄影不动：“属下奉命守候，并非清理尸首。”
“那你为何在此？”她直视他，“你本不该出现在这条巷子。”
玄影沉默片刻，道：“有人传信，说线人今日接头。”
“谁传的？”
“匿名。”
她冷笑一声，不再多言。转身走向巷口，步伐稳而缓，未显一丝慌乱。身后，玄影立于阴影之中，未追，也未离开。
她走出永宁坊，站在街口，望向远处王府方向。夜雾未散，檐下灯笼昏黄，照不见归途尽头。她袖中绣帕紧贴肌肤，湿冷如冰。她未动，也未回头，只将那只握着短刃的手慢慢松开。
一只乌鸦掠过屋脊，翅尖划破天际。