晨雾尚未散尽，甄明珰的脚步已踏过王府后巷青石板。她袖中半块残玉贴着腕骨，边缘硌着皮肉，那点钝痛让她始终清醒。方才清源居的一幕仍在脑中回旋——玄影的护指、舆图上的血令牌、窗外错拍的琴音，皆是刀锋抵喉的讯号。可她不能停，也不能慌。
转过角门，井台边的老仆歪在廊下，头垂向肩胛，呼吸粗重而不匀。守井人从不离岗，此刻却昏睡至此，实在反常。她走近水井，木桶搁在井沿，水面浮着细碎银鳞，在微光下泛出冷幽幽的光。她俯身嗅了嗅，一丝极淡的甜香钻入鼻腔——寒蟾散。
这毒不伤壮者，专蚀体弱肺腑，久饮则咳血气衰。而府中上下，唯有柳如烟知晓她每日清晨必取此井之水煎药调息。动机昭然。
她未唤人，只抬手理了理披帛，指尖压住袖中玉佩断口，借那锐利感稳住心神。片刻后，一名粗使婆子低眉顺眼地走来，是她早前安插在杂役房的心腹。
“把这井水全换了。”她声音不高，字字清晰，“换我从前用的老参熬三遍的浓汤倒进去，照常汲用，不得声张。”
婆子一怔，欲问又止。
她补了一句：“蛇房那边……多添些冰盆。”
婆子领命退下。她立于井边，不动声色地扫视四周。檐角无风，树叶静垂，仿佛一切如常。可她知道，有人正躲在暗处，等着看饮下毒水的人如何喘不过气。
夜半，栖霞阁骤然响起尖利哭喊。
“我的蛇！全都死了——”
瓷器砸地之声接连不断，宫灯碎裂，火光一闪即灭。
“谁动了井水？谁毁我护法灵兽！”
整座侧院乱作一团。奴婢奔走传话，医婆被急召入内，说是侧妃受惊厥症所扰，浑身发抖，语无伦次。传闻七条墨瞳赤鳞蛇本是柳如烟自幼豢养，每夜以特制药汤喂食，据称能通阴阳、听密语。今夜蛇群狂躁冲笼，继而抽搐僵直，尽数暴毙，连皮肉都泛出青黑。
消息尚未传出，她已在房中听见动静。窗台上那只旧绣鞋静静摆着，鞋尖朝外——这是她与青鸾定下的暗号，示警之用。如今鞋仍在，人却不见踪影。她伸手抚过案上一枚素面小玉佩，那是青鸾留下的唯一遗物，掌心摩挲过温润表面，唇角微扬，却无笑意。
她没有去栖霞阁看热闹，也不曾召人问话。胜负已分，无需再露锋芒。
更深露重，她独自走向前院古井。井口蒸腾着淡淡参香，水波映着残月，清澈见底。白日里那层银鳞早已无迹可寻，如同从未有过毒计。她解开腰间锦囊，取出那枚小玉佩，指尖缓缓滑过边缘。
蹲下身，她将玉佩浸入水中。水波轻漾，一圈圈荡开，映出她沉静的面容。她低声说：“你护过的主子还在，你恨的人也还在。今日这一局，我替你走完。”
井水微凉，玉佩沉底片刻，又被她轻轻提起，拭净水痕，重新收入怀中。
远处更鼓敲过三响，风掠过枯枝，发出细微摩擦声。她站起身，转身离去，裙裾拂过井台石沿，不留痕迹。
她的脚步稳健，方向明确——书房还有一叠军报待查，而天，还未亮。