暮色浸透回廊，甄明珰提灯自正院而出，披帛随步微扬。她刚命人备好纸墨，要清点各房供给，便遣退了侍女。白日里烧账立威，不过掌权之始，萧策离府赴边关，王府空虚，暗流必涌。她望了一眼书房方向，檐角沉在灰蓝天色下，窗扉紧闭，帘影不动。
她缓步前行，足音轻落青砖。巡更仆从刚过一刻，下一趟尚有半炷香时间。她停在书房门前，灯影斜照门缝，锁扣完整，无人动过。袖中发簪轻滑而出，银丝细弯，抵入锁芯，手腕一旋，咔一声轻响，门闩退开。她侧身而入，掩门落栓，动作未停。
屋内陈设简肃，书案靠北，两侧列架满卷。她持灯近前，目光扫过文书堆叠之处，并无异常。指尖沿案边缓缓移动，触到一处凹陷，按下机括，暗格弹开。内里无他，唯有一卷油布裹物。
她展开油布，一幅北狄全境地形图铺于案上。山川走势、城池分布皆以墨线勾勒，边境要道标红，兵力驻扎处点朱砂圈。她正欲细看，目光忽凝——图角一行小字，朱笔所书：“二十年前血洗皇室计划”。
灯火微微晃动，映得字迹如血。
她呼吸未乱，手指却收紧了灯柄。这图不该存于靖南王府书房，更不该由她在这般时刻看见。她正欲将图折起，身后气息微动，门侧阴影里，一人无声立着。
她未回头，只低声问：“何人擅闯王爷书房？”
那人摘下面巾，露出青崖面容。他站在三步外，袖手而立，声低如语：“北狄可汗的生辰，与主上母妃忌日同日。”
甄明珰指尖一顿。
这句话如刀切入脉络，剖开偶然表象，露出底下森然因果。她抬眼看向青崖，见他神色未变，却知此言非虚。他若为敌，此刻早可夺图灭口；若为试探，也不会直揭如此要害。
“你为何在此？”她问。
“守此地。”他答得简短，“主上离府，机密不可失防。”
她不再多言，将地图迅速折拢，藏入袖袋深处，披帛顺势掩住动作。窗外夜风掠过檐角，吹得窗纸轻响。她眼角余光扫去，忽见一抹微光掠过窗棂——铜质反光，极短一瞬，似护指擦过木棱。
她不动声色，对青崖道：“你守此处，莫让他人靠近。”
青崖点头，退至暗处。
她提灯转身，开门而出，步履平稳如常。回廊寂静，灯影摇曳，她沿着石径缓行，未回头再看那扇窗。直至转过月洞门，确认身后无人跟随，才压低嗓音，一字一句落下：
“该去会会这位‘故人’了。”
灯火映着她侧脸，眉目沉静，袖中密图贴臂而藏，如一枚未发之矢。