夜风穿过回廊，吹得灯焰一斜，甄明珰提步未停。她刚转过月洞门，便见一道人影疾步而来，是府中传信的小丫鬟，手里捧着一封书信，面色发白。
“王妃，侧妃院里送来急信，说是……王爷军前出了事。”
甄明珰脚步一顿，目光落在那信封上。火漆印完整，却非王府兵报该用的赤羽封条，而是寻常素纸裹就，连角都未曾压紧。她接过信，指尖触到纸面，薄而软，不是边关急递所用的硬背油笺。
她不动声色，掀帘入书房，命小丫鬟在外候着。灯芯爆了个火花，她坐下，拆信。
信上字迹工整，墨色均匀，写着：“本王亲率前锋迎敌，不料中伏，身负重伤，恐难生还。念及家中诸人，唯侧妃柳氏贤淑可托，已纳为正室，共度余生。此后王府内务，皆由其主理，望卿体谅，勿念。”
落款是“萧策”。
甄明珰垂眼看着那名字，笔锋圆润，收尾平稳，毫无仓促之态。可她记得清清楚楚，萧策写字向来□□，起笔重、收笔疾，尤其“策”字最后一捺，必带飞白。眼前这一笔，像是临摹出来的。
她想起昨夜书房暗格中的北狄地图，军情如山，若真战败，八百里加急当由暗卫直递她手，岂会经侧妃之仆转呈？更别说，边关战报从不用私信格式，连称谓都不会写“卿”。
她端起案上残酒，是半盏冷透的桂花酿，轻轻泼在信纸上。
墨迹未晕，可就在“萧策”二字下方，一点朱砂缓缓浮现——一枚极小的印章轮廓，三瓣梅花托着一头盘踞的蛇形纹路。
柳国公私印。
甄明珰放下酒杯，声音不高：“请侧妃过来一趟，就说有要事相商。”
半个时辰后，柳如烟来了。她穿了件桃红对襟褙子，发间金簪晃眼，脸上笑意盈盈：“听说姐姐召我，可是为王爷的事伤心过度？我虽不得已接了遗命，但姐妹之间总该有个照应。”
甄明珰将湿透的信纸摊在案上，指着那枚印痕：“侧妃可知，伪造军情是死罪？”
柳如烟笑容一滞，随即冷笑：“你胡说什么！这是王爷亲笔，盖的是靖南王府通行印，怎会是假？”
“通行印？”甄明珰抬眼，“那为何显出的是柳国公私库专用印？此印三日前才用于批核边关军饷转运文书，宫中尚有备案。你一个侧妃，能接触到这种密印，还能仿得如此精细，倒是令人刮目。”
柳如烟脸色变了，下意识后退半步：“你……你血口喷人！”
“我不但识得这印，”甄明珰站起身，走到书案另一侧，提起笔来，“我还知道，柳家在漕河沿岸设有七处私仓，其中三处名义上归户部管，实则每月都有不明粮车出入。你说，若王爷真死了，我会不会先烧了那几座仓？”
她蘸饱浓墨，在一张新纸上写下一行字：“王爷若死，我必让柳家满门陪葬。”
写罢，不落款，只从袖中取出一枚小巧铜模，按在纸角——是一枝梅花烙印，与她发间银簪同款。
“送去柳府，交给老太君亲启。”她将纸折好，递给侍立一旁的青鸾，“就说，是正妃回给侧妃的答礼。”
柳如烟站在原地，嘴唇发抖，再不敢多言一句。她想争辩，可话到嘴边又咽下。她终于明白，眼前这个十六岁的女子，早已不是当初那个任人摆布的庶女。她不动刀兵，不扬声色，只凭一张纸、一杯酒，就能叫她父族震颤。
她转身离去时脚步虚浮，连裙角勾了门槛也未察觉。
书房重归寂静。甄明珰坐回灯下，指尖轻抚袖中半块残玉。冰凉的触感贴着皮肤，像一段沉在水底的旧事。她闭了闭眼，再睁时眸光已定。
她抽出一张空白舆图，铺在案上，是边关一带的简化地形，与昨夜所见密图略有相似，却去除了机密标记。她执笔在雁门关附近画了一圈，又在漕河第三渡口点了个点。
门外传来轻微响动，是青鸾回来了。
“人送到了？”她问。
“送到了。柳府守门人亲自接的，说即刻呈给老太君。”
甄明珰点头：“从今夜起，盯住柳府西角门。若有夜间递信的，不论是谁，记下身形、衣着、所持物件。特别留意……带狼头纹饰的密函。”
青鸾应声退下。
她独自坐着，灯影摇曳，映在墙上如一道静止的刃。窗外风止，檐下铁马无声。她将残玉贴在唇边，像小时候母亲哄她入睡时那样，轻轻呵了口气。
然后她低声道：“你说二十年前血洗皇室……那今日，就让我也写一封‘死讯’。”
烛火忽然一跳，爆出一朵灯花。
她伸手掐灭了它。