四更将尽，天光未明。甄明珰立于侧殿火炉旁，衣裙沾尘带血，指尖尚存残玉贴壁时的凉意。远处更鼓敲过四下，余音沉入地底，殿内火势渐弱，只余一滩赤红液态金属在炉底缓缓流淌。
她未动，亦未言。萧策掌心贴着袖中折扇，站在案前，神情冷峻如铁铸。两人之间无话，却有千钧压在呼吸间隙。
忽有脚步声由远及近，踏破寂静。一名暗卫跪伏阶下，声音低哑：“回王妃，地牢急报——昨夜押入的七名俘虏中，有一人暴毙。”
甄明珰眉梢微动，未露惊色。她转身便走，裙摆拂过门槛，留下一道暗红痕迹。青石地面湿冷，脚步声在长廊中回荡，像钉入夜幕的铜钉。
地牢深处，尸身横陈。死者双目圆睁，嘴角凝黑，指节扭曲如枯枝。仵作俯身查验，从其胃中取出黑色结晶，置于瓷碟之中，在油灯下泛出幽光。
“是狼毒。”仵作低声禀报，“蚀心脉，缓发而猝死，常被误作急症。”
甄明珰走近囚室，目光落在角落破碎香炉上。炉底灰烬混杂着细粉，颜色微黄，气味淡而不散。她蹲下身，用指甲挑起些许粉末，凑近鼻端——龙涎香的气息之下，藏着一丝矿物腥气。
“贡品级龙涎香。”她开口，声音平静，“年初柳国公府进献的‘安神香礼盒’里，就有这一味。”
暗卫低头记录，笔尖顿了顿：“此香按例供给病犯，由外府递送，经侧门管事签收。但三日前，该管事已被调离，交接文书亦遭涂改。”
甄明珰不语，只将香炉碎片拾起，用素帕包好，收入袖中。她起身时，瞥见炉底残片边缘刻着半个“柳”字，与济安铺所获银箔纹路一致。证据链闭合，无需多言。
她离开地牢，穿过回廊，晨风穿堂而过，吹起浅青披帛一角。王府尚未苏醒，唯有书房窗棂透出微光。她推门而入，萧策仍在原位，似未曾移动分毫。
檀木案上，她将托盘放下。碎瓷轻响，灰烬微扬。
“这香，是柳国公送的最后一份礼。”她说。
萧策抬眼，目光落在那堆灰烬之上。他未问来源，未查流程，只是静坐良久。忽然间，喉头一甜，他猛地偏首咳嗽，一口血溅在案角，顺着紫檀木纹蜿蜒流下。
他右手紧握折扇抵住胸口，左手无意识松开，玉扳指自指间滑脱，在案面滚出长长一道血痕。那痕迹蜿蜒曲折，形如断裂龙脉，映着初透的天光，刺目至极。
甄明珰未上前，亦未擦拭。她只静静注视那道血痕，目光深邃如井。片刻后，她转身走向门口，裙裾无声扫过门槛。
临出门前，她停步，背影清瘦如梅枝。
“从此朝堂，再无鬼脸。”
话落，人已离去。
书房内，萧策仍坐于案后，唇角带血，双目微闭。血痕未干，扳指斜躺，窗外风动，吹熄了最后一盏残灯。