苏惊鸿的信送进宫时，沈知闲正在院子里给那株黑色喇叭花换土。
入夏以后，天气渐渐热起来，原本只有几条细藤的黑花长得愈发茂盛，深绿色的叶片沿着竹架向上攀爬，几朵颜色浓紫近黑的花垂在枝头，远远望去，倒像有人将几滴墨汁洒在了绿叶之间。
阿蛮蹲在旁边，手里拿着一把小木铲，时不时帮忙拨开旧土。她对这株花的兴趣远不如刚种下时浓厚，毕竟看了大半年，也没见它做出什么特别的事，除了花色古怪些，与寻常藤花并没有多少区别。
“你说它以后真能传话？”阿蛮问。
“我只说有这种可能，没说一定能。”
“那要等到什么时候？”
“还早。”
阿蛮叹了口气，把木铲放下：“等它会说话的时候，我说不定都嫁人了。”
沈知闲抬头看她：“你想嫁人？”
“也不是特别想，就是觉得总不能一直在宫里待着。”
这句话倒让沈知闲停下了动作。
阿蛮进宫以来，日子过得还算安稳，平时除了吃饭、睡觉和干活，似乎很少认真考虑将来的事。可她如今突然说起嫁人，显然也开始意识到，宫里的生活并不意味着一辈子都只能如此。
“等以后有机会出去，再慢慢想。”沈知闲说道。
阿蛮点头，随即又问：“那你呢？”
“我什么？”
“你以后想嫁人吗？”
沈知闲想了想，回答得十分干脆：“暂时不想。”
“为什么？”
“因为眼下连自己能不能安稳过日子都还说不准，哪有工夫考虑别人。”
阿蛮觉得有道理，便不再追问，转而研究起盆里的泥土是不是放得太多。两人正忙着，武照便从屋里走出来，手里拿着一封刚收到的信。
“苏惊鸿又来消息了。”
沈知闲立即放下木铲，洗净手上的泥，接过信拆开。
前面几页仍是寻常的商货记录，苏惊鸿将近来寄售小柜的经营情况写得颇为详细，哪些货物卖得快，哪些需要继续寻找买主，哪些已经按约退回原主，都有简要说明。沈知闲原本只是随意翻看，直到看到最后一页，才忽然停住。
那八颗黑色藤花种子，已经被原主取回。
而且在取回之前，曾有一名姓胡的中年男子愿意出高价购买，反复追问种子有没有被人拿去种过。
沈知闲的神色渐渐认真起来。
她继续往下看，读到河西商人临走前留下的那句警告时，手指不由得停在纸边。
“若花开了，夜里有人唤你，千万不要应。”
院子里一时安静下来。
武照见她久久没有说话，便问：“怎么了？”
沈知闲把信递过去。
武照看完，眉头也微微皱起：“这话是什么意思？”
“不知道。”
“你不是一直在找这种花？”
“正因为在找，才觉得奇怪。”
沈知闲转头看向那株攀在竹架上的黑色喇叭花。花朵在微风里轻轻摇晃，阳光透过叶片落在花瓣上，边缘隐约泛着暗紫色的光泽，看起来安静而普通。
她忽然想起自己刚穿越时读过的那本小说。
书里确实提到过一种能够传递声音的黑色喇叭花，只要两株花出自同一根系，便能在相隔极远的地方互相传话。可她对这种花的其他细节记得并不清楚，尤其不记得什么“夜里有人唤你，千万不要应”的说法。
这究竟是商人为了抬高价钱编造的怪谈，还是另有缘故？
沈知闲无法判断。
她将苏惊鸿画来的种子图放在桌上，又取出父亲留下的第二颗旧种子，仔细比较了半晌。两者外形确实十分相似，尤其是侧面那道弯月状的浅纹，几乎落在同一个位置，但由于图画终究不如实物准确，她仍旧不敢认定它们属于同一种植物。
武照站在旁边，看了许久，忽然问：“你准备把这株花拔掉吗？”
沈知闲抬头：“为什么？”
“若那人说的是真的，岂不是有危险？”
“那人只是听说，又没有亲眼见过。何况我们养了这么久，也没发生什么事。”
武照想了想：“可若以后真有人在夜里叫你呢？”
沈知闲沉默片刻，才道：“那就先别应。”
她说得平静，却并非完全不在意。传闻未必可信，但既然已经出现了与自己记忆相近的描述，往后观察这株花时，确实需要多留一分心。
她没有把花移走，也没有贸然做什么试验，只在记录里添上了这条消息，注明来源为河西商人转述，真实性未明。
阿蛮在旁边听得有些发毛，忍不住问：“那以后我晚上还能来浇水吗？”
“白天浇就行。”
“万一它半夜自己叫我呢？”
沈知闲看了她一眼：“你不是睡得很沉吗？”
阿蛮认真想了想，觉得确实如此，便稍稍放下心来。
不过，从那天起，她再也没有主动提出要把黑花搬进屋里。
***
黑色藤花的事情暂时没有新的进展，苏惊鸿那边的生意却逐渐有了起色。
入夏以后，西市商旅往来频繁，寄售小柜收到的货物比春日多了不少。苏惊鸿没有一味扩大规模，而是先挑那些来源清楚、保存方便、容易找到买主的东西经营，其中蜀地树脂和几种外地香木卖得最好，偶尔还能接到回头客的订货。
她又专门腾出半间库房，将寄售货物与苏家原本的货物分开存放，免得日后交接时混淆。账册也重新誊写了一遍，货主、数量、卖价和结算情况各有记录，虽然多费了些笔墨，却让铺中伙计少了许多争执。
苏父起初只是让女儿试着做，如今见这门生意确实能带来一些收入，便同意让她继续经营，只是仍旧不许随意赊账，也不许为了收货占用太多本钱。
苏惊鸿自然答应。
她原本就不打算把铺子变成什么专卖奇物的地方，毕竟真正稀罕的东西未必有稳定买主，反倒是那些用途明确、价钱合适的小货物，最适合慢慢积累生意。
这日傍晚，她核完账，发现寄售小柜近三个月的收入虽然不算惊人，却已经足够支付一名伙计的部分工钱，另有一笔不大的结余。
她把那笔钱单独记下，忽然有些高兴。
从最初试卖十件货物，到如今有了固定的寄售柜和几位愿意反复送货的商人，这门生意总算不再只是一个念头。
她想了想，决定从结余里拿出一小部分，专门用于购买那些价格不高、但值得辨认的陌生花木和药材。
当然，这笔钱仍是苏家的经营资金，不是替沈知闲单独设立的私账。买来的东西若能卖，便照常出售；若发现与沈知闲此前寻找的物产相似，再先写信询问是否需要。
如此一来，苏家既能继续做买卖，也不必因为替人寻找奇花异草而额外承担太多开销。
苏惊鸿将这件事写进信里，末尾又添了一句：“小柜略有余钱，今后可酌量收些新货，不必事事先问娘子。”
沈知闲收到信时，正好陪武照读完一卷书。
她看见这句话，忍不住笑了。
武照问：“又有什么好消息？”
“苏惊鸿的寄售生意开始挣钱了。”
“挣了多少？”
沈知闲把信递过去。
武照看完，略有些意外：“竟然真让她做起来了。”
“她本来就会做买卖，我只是帮着整理了几件事。”
“那你以后是不是能少花些钱？”
“至少不必每次都专门请人去找东西。”
沈知闲说完，又想起一件事，便拿出自己的钱袋，重新数了数里面的积蓄。
她进宫以后花钱的地方并不算多，衣食大多有定例，平日也没有什么特别昂贵的消遣，除了偶尔托人买书、买些小物件，剩下的钱便慢慢攒了下来。此前购买青囊草和打听花木花过一些，但因为后来严格控制了购买范围，积蓄倒没有继续减少。
如今再数，竟然比年初多出不少。
她把钱重新装好，忽然觉得有些好笑。
自己先前为了寻找奇花异草，差点打算把积蓄全花出去，如今真正做的事情反倒少了，钱却慢慢攒了起来。
武照见她收起钱袋，问：“够买那种黑色花种了吗？”
“若还是原来的价钱，倒是够了。”
“那你后悔没买？”
“不后悔。东西来历不明，买回来也未必有用。”
沈知闲顿了顿，又补充道：“况且如今已经有人知道这种花的消息，以后未必找不到。”
武照点头，没有再问。
她其实已经发现，沈知闲对那些奇花异草虽然执着，却并非一定要将每一样东西攥在自己手里。她更在意的是弄清它们究竟是什么，以及将来可能发生什么变化。
而这些问题，眼下显然还没有答案。
***
宫中旧物的整理仍在继续。
许姑姑见沈知闲辨认物产颇为仔细，后来又让她帮着核对了几批香料和药材。沈知闲每次都按册子记录，不认识的便留下疑问，从不擅自改动原有名目，倒让许姑姑越来越放心。
有一回，她在旧册里看到一种来自岭南的树皮，名称与自己记忆中某种异植十分相似，便多问了两句。许姑姑见她感兴趣，索性找来一名负责药材的老宫人，让对方讲了讲这种树皮在宫中通常作何用途。
老宫人说，这东西味道苦涩，主要用于熏除虫蚁，宫里偶尔会用，却不算常见。
沈知闲听完，便知道自己多半又认错了。
她没有失望，只将相关信息记下。
几次下来，她倒是积累了不少关于各地物产的常识，其中许多东西虽然与灵气复苏无关，却能帮助她辨别商人传来的消息是否靠谱。
不过，许姑姑交给她的事情也渐渐多了起来。
这日午后，许姑姑又送来一份旧册，里面列着几十样多年未曾核对的杂物，希望她抽空整理清楚。
沈知闲翻了几页，发现其中不少名称都十分陌生，若要逐项查证，恐怕不是一两日能完成的。
她想了想，没有立即答应全部做完，而是先问：“姑姑，这些东西何时要用？”
许姑姑道：“不急，只是库中旧册久未整理，想着趁这阵子有人手，慢慢清一清。”
“既不急，奴婢便先把能辨认的整理出来，余下的再请熟悉这些物产的人看看，免得记错。”
许姑姑听完，觉得有理，便点头同意。
沈知闲这才把旧册收下。
她并不排斥做这些事，毕竟能接触到许多平日难见的物产记录，对她而言也有好处，只是若不分轻重地全部揽下来，迟早会影响原本的差事。
她如今已经学会在力所能及的范围内做事，不再因为一时好奇便把所有麻烦都接到自己手里。
回去以后，她把旧册分成三部分：能够直接核对的、需要查书的，以及必须请熟悉物产的人辨认的。随后只挑第一部分开始整理，其余两部分暂时放在一旁。
武照见她做得有条不紊，忽然问：“你以前是不是也常做这种事？”
沈知闲手中的笔停了一下。
“算是吧。”
“你以前在家中，究竟学过些什么？”
这个问题武照已经不是第一次问。
沈知闲从前总用父亲教过、自己看过书之类的话搪塞过去，武照虽然没有继续追究，却显然并不完全相信。
如今两人相处日久，武照对她的习惯越来越熟悉，也越发觉得她许多做事的方法不像寻常人家的婢女。
沈知闲想了想，答道：“学过一些整理文书的办法，也见过不少人因为账目不清、交接不明而惹出麻烦。”
武照看着她：“你父亲教的？”
“有些是。”
“还有些呢？”
沈知闲抬起头，笑道：“自己吃过亏，慢慢学的。”
武照没有再追问，只是看了她片刻，才道：“你总说自己不喜欢管事，可真遇见事情，又比谁都清楚该怎么做。”
“会做和喜欢做，本来就是两回事。”
武照听完，忽然笑了：“这话倒有意思。”
她没有继续问沈知闲的过去，而是拿起旁边那本旧册，替她看起其中几样药材的名称。
两人就这样忙了一个下午，直到阿蛮进来催着用饭，才终于把能核对的部分整理完。
***
入秋之前，苏惊鸿又送来一封信。
这次信里没有什么特别稀奇的花木，而是附了一份寄售小柜近半年的简账。苏惊鸿将最初试卖十件货物时的收入，与如今每月的佣钱放在一起，虽然没有刻意夸大，却能看出增长颇为明显。
更重要的是，她已经有了几位固定往来的商人。
蜀地药商会顺路带些树脂和草药，河西商人偶尔送来干果与器物，岭南来的货物虽然不多，却也开始有了稳定的买主。苏惊鸿还专门请了一名识字的伙计负责登记，自己则主要处理定价、验货和寻找买主的事情。
沈知闲看完，心里颇为满意。
她原本只是想找一条不必自己花大钱便能持续获取物产消息的渠道，如今这条渠道竟然真的开始自行运转。
而且苏惊鸿没有因为生意好转便盲目扩张，仍旧坚持只收能够辨明来历、数量不大且容易保管的货物，这让沈知闲更加放心。
信末，苏惊鸿提到一件新事。
西市附近有一间闲置的小铺面，原本经营杂货，因主人准备回乡，打算将铺面转租出去。地方不大，却靠近几条商旅常走的街巷，租金也不算太高。
苏惊鸿觉得，若寄售货物继续增加，单靠自家铺子里那只小柜恐怕不够，便想另寻一处地方，专门收存各地零散物产。
她尚未决定是否租下，只是先把情况写来，想听听沈知闲的意见。
武照读完，问：“她这是要开新铺子了？”
“还没定，只是在看地方。”
“你觉得如何？”
沈知闲没有立即回答，而是仔细看了苏惊鸿附上的位置说明。
那间铺面离西市不远，附近有客舍、车马行和几家经营外地货物的铺子，确实方便接触往来商人。但租下一处独立铺面，便意味着每月都要付租金，还得有人看守、整理货物，开销远比在自家铺子里腾出一只柜子大。
她提笔算了算，又问武照：“你觉得开铺子最怕什么？”
武照想了想：“没有客人？”
“还有呢？”
“东西卖不出去？”
“对。若每月赚的佣钱连租金都不够，铺子再热闹也没用。”
武照看着她：“所以你不赞成？”
“不是不赞成，是得先算清楚。”
沈知闲把苏惊鸿寄来的简账摊开，粗略估算了近几个月的收入，又将新铺面的租金、伙计工钱和其他可能开销列在旁边。
算完以后，她发现苏惊鸿若立即租下那间铺面，虽然勉强能够维持，却很难留下多少结余。一旦遇到商路不畅或货物积压，便可能亏损。
她于是写了一封回信，没有直接劝苏惊鸿放弃，而是建议先问清铺面是否允许短期租用，或者能否只租其中一间屋子，先用来收货和存放，不必急着正式开张。
若实在不行，也可以先借用苏家原有的库房，等寄售收入连续几个月足以覆盖新铺面的开销，再考虑搬出去。
写到最后，她又添了一句：“若要另设铺面，须先算固定支出，不宜只看眼前货多。”
武照看完，忽然问：“你不是一直想找个宫外能帮你收东西的人吗？如今苏惊鸿要开铺子，你怎么反倒不着急？”
沈知闲笑了笑：“她把生意做稳了，才能一直帮我找东西。若为了收几样稀罕货物把铺子赔进去，那才得不偿失。”
武照点头，将信收好。
几日后，苏惊鸿收到回信，重新算了一遍账，发现沈知闲提醒得确实有理。她原本只看见寄售货物越来越多，便想着需要更大的地方，却没有认真考虑新铺面每月必须承担的固定开销。
于是她暂时没有租下整间铺子，而是找到原主人商量，能否先租后院一间空屋，用来存放货物。
对方原本急着将铺面整体转出去，不太愿意拆租，苏惊鸿便提出可以先付三个月租钱，若期间有人愿意整租，她便提前搬走，不耽误对方另寻买主。
双方谈了半日，最终达成约定。
苏惊鸿用不高的价钱租下那间屋子，又让伙计搬来几只旧木架，将不同地方的货物分开存放。
屋子不大，却比原先挤在铺子后院方便许多。
她站在门口，看着里面摆放整齐的木架，忽然生出几分成就感。
从最初那只三层木柜，到如今有了一间专门收存货物的小屋，虽然还算不上真正独立的铺子，却已经有了些模样。
她让伙计在门边挂上一块小木牌，上面只写了四个字：
“杂货寄存。”
没有什么响亮的名号，也没有刻意宣扬，只是方便往来商人知道这里能够寄放零散货物。
苏惊鸿看了一会儿，觉得还算满意，便转身回去继续核账。
然而就在她离开不久，一名穿着青色短袍的年轻男子从街口走来，停在那块木牌前看了片刻。
他手里提着一只竹篮，篮上盖着粗布，里面似乎装着什么活物，偶尔传来轻微的窸窣声。
男子抬头看了看木牌，又朝屋里望了一眼，随后问正在搬货的伙计：“这里可是苏家新设的寄售处？”
伙计点头：“正是。客人有东西要卖？”
男子笑了笑：“倒不是卖，只想问问，若有人愿意出钱，可否替我养一样东西？”
伙计愣住：“养什么？”
男子掀开竹篮上的粗布。
篮中放着一只小小的竹笼，笼里蜷着一只灰褐色的鼠，尾巴细长，鼻尖不停抽动，看着与寻常田鼠并无太大区别。
只是它的前爪上，沾着些细碎的金黄色粉末。
男子指了指那只鼠，轻声说道：“它能替人找矿。”
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第106章 第一百零六章 小有积蓄