沈知闲盯着旧册上的那行字，足足看了三遍，才将目光移向墙边的木箱。“龟兹所献，紫藤花种二匣。”后面那句“花色深紫，近墨，藤蔓细长，可覆庭墙”，与她记忆中的某种植物实在太过相似，尤其是“近墨”二字，让她不由得想起院中那株颜色浓得发黑的喇叭花。可越是相似，她越不敢贸然下结论。
她抬头看了一眼许姑姑，见对方正与另一名宫人核对香料，便继续按照册子上的编号往下查。那只木箱里装着七八件东西，有几只小陶瓶、一卷已经褪色的织物，还有两只巴掌大的漆匣。匣子外面贴着旧签，其中一张尚能辨出“花种”二字，另一张则被虫蛀得只剩半边。
沈知闲先将箱中物件逐一核对，直到确认编号无误，才指着那两只漆匣问道：“姑姑，这两件花种要不要打开验看？”许姑姑走过来，低头看了一眼：“册上记的是花种？”沈知闲答道：“是。两匣，出自龟兹，旧录里还记了花色。”许姑姑伸手拿起其中一只，轻轻晃了晃，里面传来极轻的碰撞声，便道：“开吧。东西放了这么多年，若已经坏了，也该记上一笔。”
沈知闲应下，取来干净的白纸铺在桌上，小心揭开匣盖，一股陈旧的木漆气味扑面而来。匣内垫着一层已经发黄的细绢，绢布中间放着十余颗干瘪的种子，颜色呈深褐色，表面皱缩，大小与她父亲留下的旧种子相近，却明显不是同一种形态。她心里微微一沉，又打开第二只匣子，发现里面的情形更糟，细绢已经破损，几颗种子粘在匣底，另有一团灰白色的碎屑，像是虫蛀留下的残渣。
沈知闲没有伸手去碰，只借着窗边的光仔细看了看，随后将数量与状态记在册旁。许姑姑问：“还能种吗？”她答道：“奴婢不懂种植，只看着干瘪得厉害，怕是不容易发芽。”许姑姑点头：“那便照实记。东西虽旧，名目还是要留着。”沈知闲将两只漆匣重新盖好，心里虽然有些失望，却也意识到这批种子未必是她要找的东西，但它们的来历比西市那些辗转数手的商货清楚得多。龟兹进献，花色深紫，能攀墙而生，这些信息即使放在多年以后，也足以帮助她缩小寻找范围。
她在心里记下这条线索，继续核对下一件旧物。武照就在不远处，见她没有露出什么异样，反倒多看了她一眼，直到午后众人歇息，两人才有机会说话。武照低声问：“不是你要找的？”沈知闲答道：“看着不像。”武照又问：“那你方才怎么还盯着册子看了那么久？”她解释道：“因为东西不对，记载未必没用。”
沈知闲将自己的判断简单说了一遍，武照听完，若有所思地望向那些木箱：“这么说，宫里以前收过不少你想找的东西？”沈知闲摇头：“未必是我想找的，但这里有许多宫外不容易见到的记载。”武照问：“你想继续查？”她答道：“想归想，也得有正当理由。”说着朝许姑姑的方向看了一眼。她们今日是来帮忙核对旧物的，能看见这些东西已经算是意外收获，若因为发现几行花木记录，便主动要求翻查宫中历年进献的物品，未免太过显眼。何况宫中旧物不是普通商货，哪怕是一匣早已干瘪的种子，也不是她能够随意取用的。
武照显然也明白这一点，没有再劝，只问：“那今日查过的东西，你准备怎么办？”沈知闲答道：“先记住。回去以后，能想起来多少便写多少。”武照问：“你不怕记错？”她笑道：“所以只记确定的部分。”武照也笑了笑：“倒是越来越谨慎了。”沈知闲没有反驳，她如今手里已经有太多真假难辨的线索，再添几条含糊的猜测，只会让日后的判断更加混乱。
下午的清点一直持续到日头偏西，许姑姑让众人核对完最后两箱，才命人将旧册收起，准备次日交回原处。沈知闲原本以为事情就此结束，谁知临走前，许姑姑忽然叫住了她：“今日你记的那几处差异，我看过了，写得很清楚。”沈知闲连忙行礼：“姑姑过奖。”许姑姑将一张纸递给她：“不是夸你，你看看这个。”
纸上列着十余件物品的名称，有香料、药材，也有几样来自西域的器物，每件后面都写着一个数量，却没有标明具体存放位置。沈知闲看了一眼，问：“这是还没核对的旧物？”许姑姑解释道：“不是，是准备处置的东西。”这些物品大多是往年留下的零碎，数量不多，既不适合继续入库，也没有必要长期占着地方。按照旧例，其中一部分可以移作宫中日常使用，另一部分则须由管事核定后交相关人员处置，具体去向都要登记。
许姑姑继续说道：“如今麻烦的是，有些东西名字写得不清楚，接手的人不认得，送出去也不知道该作何用处。”沈知闲心里微微一动：“姑姑是想让奴婢帮忙辨认？”许姑姑点头：“你今日看册子仔细，又认得几个地方的物产，便帮着看看。认得的写明白，不认得的留着，别乱猜。”随后又补充道：“这些东西都有去处，不许私下取用，也不许擅自转送。你只管辨名，不必操心旁的。”沈知闲立即应下。
她当然不会去碰那些东西，但许姑姑这番话，却让她看见了另一种可能。宫里每年都有各地送来的物产，其中不乏香料、药材、花木和种子，时间久了，有些东西失去原来的用途，便只能存放在库中，等待重新核定去向。如果能把这些物品的名称、来源和用途整理清楚，即使不接触实物，也可能积累出一份相当有价值的物产记录，而这件事恰好是她擅长的。
回去以后，沈知闲把许姑姑给的那张纸放在桌上，先照着记忆补上几个确定的名称，又将不熟悉的几项圈出来，准备日后查书。阿蛮端着晚饭进来，看见满桌纸张，忍不住问：“今日不是去看旧东西吗？怎么又带回来这么多字？”沈知闲答道：“许姑姑让我帮忙认几样物产。”阿蛮问：“认出来有赏钱吗？”她摇头：“没有。”阿蛮又问：“那有好吃的吗？”沈知闲仍旧摇头：“也没有。”阿蛮顿时失去了兴趣，放下食盒便去找武照。
沈知闲看着她的背影，忽然觉得这个问题问得并非全无道理。自己替许姑姑整理旧物，自然不能想着从中获利，可宫外的苏惊鸿却不同，她做的是正经买卖，若能通过辨认物产、整理用途替商人找到买主，便有机会从中赚取佣钱。同样是辨认东西，在宫里是差事，在宫外却可能成为一门生意，两者之间不能随意混同，却可以各自发挥作用。
沈知闲想了一会儿，取出此前苏惊鸿送来的寄售清单，将其中几样陌生物产单独抄在另一张纸上。她没有照搬宫中的旧册，而是只保留了几种最基础的信息：名称、形态、来源、用途，以及是否已经有人实际使用过。这张纸上的东西都来自苏惊鸿此前公开询问过的商货，与宫中旧物无关。
武照回来时，见她又在写字，便问：“你这是准备给苏惊鸿的？”沈知闲点头：“嗯。我想让她以后收货时，除了问价钱，也尽量问清东西原本怎么用。”武照道：“她不是已经在做了吗？”沈知闲解释：“做了一些，但还可以更方便。”说着把纸递过去。
上面列着三样东西。第一样是岭南香木，苏惊鸿此前只记了当地人用来熏衣，沈知闲在旁边补了一句，可以询问香气是否持久、受潮后会不会变味，以及是否适合制成小块出售。第二样是蜀地树脂，原本只记了能封缝，她建议再问清遇热是否变软、凝固后是否易碎。第三样则是一种河西干果，沈知闲没有提出任何新用途，只建议苏惊鸿让商人说明保存期限和运输时的损耗。
武照看完，问：“你这是教她做买卖？”沈知闲笑道：“谈不上教。我只是把买主可能会问的问题列出来，她觉得有用便用。”武照又问：“那你为什么突然想到这些？”她答道：“因为有些东西本来就能卖，只是卖的人没讲清楚。若她能把这些东西卖出去，便有钱继续收新的货，以后我想找什么，也能少费些周折。”武照听完，忽然笑道：“原来你还是惦记着自己的花草。”沈知闲坦然道：“本来就是。”
武照又问：“那你打算给她出多少主意？”沈知闲道：“先到这里。她若觉得有用，自然会自己往下做。”武照没有再说什么，只帮她把信封好，准备随下一次家书送出宫去。
苏惊鸿收到这封信时，正好遇上一桩棘手的买卖。一名蜀地商人带来几块树脂，颜色深黄，质地坚硬，声称可以用于修补木器缝隙。东西并不贵，可苏家铺子里没有专门做木器的买主，放了十余日也无人问津。伙计原本打算等期限到了便退回去，苏惊鸿却想起沈知闲信里的建议，便让人找来一位熟识的木匠，请他看看这种树脂究竟有没有用。
木匠拿起树脂闻了闻，又用小刀刮下一点，放在小火旁试着加热。树脂渐渐软化，散出一股淡淡的松香气味，木匠用它填补一块旧木板上的细缝，待冷却后又用指甲试了试，发现凝固得颇为牢靠，只是颜色偏深，不适合修补浅色木器。他说道：“这东西倒能用，只是不能随便往贵重家具上抹，若用来补箱柜背面的缝，倒还不错。”
苏惊鸿听完，立即让伙计把这几句话记下来，随后又问：“若价钱合适，你愿不愿意买些？”木匠算了算，最后买走了两块。这笔买卖赚得不多，却让苏惊鸿看见了其中的门道。过去商人拿来一件陌生货物，铺子里的人往往只能凭名称和外形猜测它适合卖给谁；如今若能找到真正用得上的人试一试，再把用途讲清楚，原本无人问津的东西便可能有了买主。
当然，也有试过以后发现不合用的货物。苏惊鸿没有因此觉得可惜，反而把那些不适合出售的情况也记下来，免得以后再犯同样的错。没过多久，那名木匠又带来一位做箱柜的同行，问苏家还有没有类似树脂，苏惊鸿便顺势联系蜀地商人，问他下次来长安时能否多带一些。商人听说东西竟然卖出去了，颇为惊讶，连声答应。
苏惊鸿把这笔生意记在账上，又算了算佣钱，发现若只是偶尔卖两块树脂，收入实在有限；可若能长期维持，倒不失为一条稳定的小货路。这件事让她颇为高兴，只是高兴之余，她又想到了一个问题：既然沈知闲能提出这些有用的建议，自己总不能一直白白受益。
此前帮忙寻找花草，算是双方互通消息，可如今苏家已经因为这些建议做成了几笔买卖，若始终不表示什么，未免有些失礼。她原本想直接送些钱进宫，转念又觉得不妥。宫中人与商家往来，本就不宜牵扯不清，何况沈知闲此前已经明确表示，不愿从苏家的普通买卖里分利。
苏惊鸿想了许久，最后没有送钱，而是让伙计将最近收到的花木种子重新整理一遍，挑出几样来源清楚、价格不高的东西，准备作为下次往来的样品。其中有两包岭南花种，一小袋蜀地草籽，还有几颗来自河西的树木种子。她没有将这些东西直接送进宫，而是先写信询问沈知闲是否需要，若需要便照成本价购买，不需要则仍留在铺中出售。
信写到最后，她忽然想起那八颗黑色藤花种子。自从那名姓胡的男子离开以后，河西商人始终没有回来，种子便一直放在账房里。寄售期限早已过去，苏惊鸿也没有擅自处置，只在账上记了原主未归。
她重新打开木匣，仔细看了看。八颗种子仍旧安静地躺在里面，没有任何变化。苏惊鸿拿起其中一颗，对着窗边的光转了转，忽然发现种皮侧面有一道极浅的纹路，形状像一弯细月。她想起沈知闲此前画来的那张种子图，图上的旧种子似乎也有一道类似的纹路。
苏惊鸿立即翻出那张纸，放在旁边比较，越看越觉得相似，只是沈知闲的图画得比实物略大，种皮上的纹路也未必完全准确，单凭这一点仍无法断定两者相同。她想了想，取出一张新纸，将那颗种子放在上面，沿着外缘仔细描了一遍，又用细笔补上纹路的位置，随后把两张图一并放进信封，准备送给沈知闲辨认。
然而就在她准备封信时，铺子外忽然传来一阵争执声。伙计急匆匆跑进来，脸色有些难看：“娘子，先前寄售种子的那个河西商人回来了。”苏惊鸿放下笔：“回来便回来，怎么吵起来了？”伙计道：“他要把东西取走。”苏惊鸿点头：“按约定结算就是。”伙计却摇头：“他不肯看账，也不肯领旁的货，只说那八颗种子必须立刻交还给他。”
苏惊鸿皱眉：“为何？”伙计压低声音：“他说有人在找他。”苏惊鸿问：“谁？”伙计摇头：“他不肯讲，只说那种子不是他的，若再留在这里，恐怕会惹出麻烦。”
苏惊鸿沉默片刻，将桌上的木匣合好。她原本只当这是一笔有些古怪的寄售生意，如今看来，事情恐怕比她想象的复杂。她让伙计先去安抚那名商人，自己则将账册翻到对应的一页，确认当初的寄售约定与货物数量，随后抱起木匣，走向前堂。
那名河西商人正站在柜台前，衣裳上满是尘土，神色比上次来时憔悴许多。见苏惊鸿出来，他几乎立即迎上前：“苏娘子，东西可还在？”苏惊鸿答道：“在。”商人明显松了口气，伸手便要接匣子。
苏惊鸿却没有立刻递过去，而是平静地问：“货物是您寄售的，如今要取回，自然可以。只是先前有位客人出高价想买，您又提前离开长安，究竟出了什么事，总该让我知道些缘由。”商人脸色微变：“有人来买过？”苏惊鸿点头：“来过。”商人追问：“什么人？”她答道：“自称姓胡，中年模样。”
商人听完，脸色顿时白了几分，下意识朝门外看了一眼，随后压低声音：“苏娘子，您听我一句劝，这东西以后千万别再收了。”苏惊鸿没有接话，商人又道：“我原本也不知道它是什么，只当是几颗稀罕花种，后来才听人说，这东西不该随便卖。”
苏惊鸿问：“为什么？”商人张了张嘴，似乎有些犹豫，过了片刻才低声说道：“因为有人说，种出这种花的地方，夜里会听见不该听见的声音。”苏惊鸿握着木匣的手微微一紧，继续问：“什么声音？”商人摇头：“我没亲耳听过，也不知真假，只知道那胡人当初把种子交给我的时候，曾叮嘱过一句话。”
苏惊鸿看着他：“什么话？”商人将声音压得更低：“若花开了，夜里有人唤你，千万不要应。”
苏惊鸿一时没有说话。窗外正是午后，西市人声鼎沸，车马来往不断，铺子里也有客人在挑选香料，一切都与平日无异。可她低头看着怀中的木匣，忽然觉得那八颗不起眼的黑色种子，似乎没有先前那样普通了。
她沉默片刻，最终仍将匣子递给商人：“既是您的货，便按约取回。劳烦您核对数量，在账上留个记号。”商人急忙打开匣子，逐颗数过，确认八颗都在，才在伙计递来的账纸上按了手印，随后抱着木匣匆匆离开，甚至没有再看铺中其他寄售的东西。
苏惊鸿站在门口，看着他的背影消失在人群中，才慢慢转身回到后院。桌上那封尚未封好的信还摊着，两张种子图静静放在旁边。她拿起笔，犹豫片刻，最终没有把商人那番怪谈删去，而是原原本本写在信末，并特别注明：“此言仅为商人转述，未经证实。”
写完以后，她又添了一句：“种子已由原主取回，铺中未留实物。”这一次，她没有再考虑价钱，因为她忽然意识到，沈知闲寻找的那些花草，或许不仅仅是某些稀罕的货物。
而宫中的沈知闲，也将在几日后第一次从旁人口中听到，与自己记忆里的黑色喇叭花如此接近的传闻。
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第105章 第一百零五章 借鸡生蛋