“它能替人找矿。”
年轻男子说出这句话时，正在搬货的伙计先看了看竹笼里的灰鼠，又看了看他，怀疑自己是不是听错了。
“客人说的，是找金矿、银矿？”
“金银铜铁，只要埋在地下，它都能寻出来。”
男子说得十分笃定，甚至伸手敲了敲竹笼。那只灰鼠受了惊，立即缩进角落，细长的尾巴贴着笼底，鼻尖仍在不停抽动。
伙计在苏家做了两年工，见过不少稀奇货物，却从未听说有人把一只田鼠当成寻矿的工具。他忍不住笑道：“若真有这等本事，客人何不带它去寻金银，反倒来我们这里寄养？”
男子似乎早料到有人会这样问，脸上的笑容丝毫未变。
“因为它还小，得养上一阵子才能用。如今我有事要出城，怕路上照顾不好，才想找个稳妥地方寄养。”
“那客人怎么知道它会找矿？”
“祖上传下来的法子。”
伙计听到这里，已经不大相信了。
长安西市里最不缺的就是祖传秘方。有人说自己的药丸能延年益寿，有人说西域香料能使人梦见神仙，还有人拿着几块寻常石头，硬说是从昆仑山仙人洞府里挖出来的。至于最后究竟有没有用，通常只有买回去的人才知道。
“客人稍候，我去请娘子来。”
伙计没有擅自答应，将竹笼留在门边，转身回了苏家铺子。
苏惊鸿正在核对一批蜀地药材的数量，听伙计说有人带着老鼠来寄养，起初还以为对方是在开玩笑，待听完那番寻矿的说辞，才放下笔，跟着他去了后院。
年轻男子仍站在屋檐下，见苏惊鸿过来，立即拱手行礼。
“听说苏娘子这里收各地奇货，不知可否替在下照看一只灵鼠？”
苏惊鸿看了看竹笼：“你方才说，它能寻矿？”
“正是。”
“可有凭证？”
男子略一迟疑，从袖中取出一只小布袋，倒出几块黄豆大小的矿石，颜色灰黑，其中夹杂着细小的金黄色颗粒。
“这些都是它找出来的。”
苏惊鸿没有伸手去碰，只问：“在哪里找到的？”
“秦岭山中。”
“哪座山？”
“这便不方便说了。”
“既不方便说，我也不好判断。”
男子笑道：“苏娘子做的是寄售生意，何必问得这样仔细？我只求你替我养一个月，饲料和照看的钱都可以先付。”
苏惊鸿看着他，忽然问：“你为何不寄在客舍？”
“客舍人来人往，怕有人偷走。”
“那你怎么知道我这里不会有人偷？”
男子被问得一怔，随即笑了起来：“听人说苏娘子做买卖讲规矩，寄放的货物从不短少，我才特意找来。”
苏惊鸿没有因为这句夸奖而松口。
她让伙计取来一只浅盘，又向男子借了两块矿石，分别放在盘子的两端，随后将灰鼠从笼中放出来。
男子脸色微变：“苏娘子这是做什么？”
“既然说它能寻矿，总得让我见识一下。”
“它还小，眼下未必灵验。”
“那便试试寻常的。”
苏惊鸿说着，又让伙计从库房找来一块铁器碎片，用布包好，放在盘子另一侧。
灰鼠落地以后，先在原地缩了一会儿，随后沿着盘边转了两圈，鼻尖不停抽动，最终钻向那块铁器碎片，却并没有停留，而是顺着盘沿爬到了盛放粮食的竹筐旁边。
它扒着竹筐边缘，显然对里面的谷粒更感兴趣。
伙计忍不住笑出了声。
男子脸上有些挂不住，连忙将灰鼠抓回笼中：“我早说了，它还没养成，眼下不灵。”
苏惊鸿点头：“既然如此，等养成以后再来吧。”
“可我现在就要出城。”
“那客人只能另寻地方了。”
男子见她态度坚决，终于有些着急，索性将布袋里的矿石全部倒出来，压低声音道：“苏娘子，我也不瞒你。这鼠确实有些古怪，只是它的本事并非随时都能显出来。若你愿意替我养着，待我回来以后，找到的矿石可以分你一些。”
苏惊鸿看了一眼那些矿石，忽然问：“这些东西，是你自己挖的？”
“自然。”
“那你可知道，私自开采矿藏并不是寻常买卖？”
男子脸上的笑容顿时僵住。
苏惊鸿将布袋推回去，语气仍旧平和：“我这里收的是有主的货物，做的是明白买卖。客人若只想寄养一只寻常鼠，城中有养牲畜的地方；若说它能寻矿，又牵涉山中矿藏，我便不敢接了。”
男子见她不肯答应，终于收起矿石，将竹笼重新盖好。
临走时，他却又回头问了一句：“苏娘子，你当真不觉得这鼠稀奇？”
苏惊鸿笑道：“稀奇归稀奇，稀奇也不能当饭吃。”
男子看了她片刻，似乎有些不甘心，最终还是提着竹篮离开了。
等人走远，伙计才问：“娘子，那鼠若真能找矿，咱们岂不是错过了一桩大买卖？”
“若真有那样的本事，他为何不先证明给我们看？”
“兴许是还没养成。”
“那便等养成再说。”
苏惊鸿转身回到屋里，把刚才的事情记在一张纸上，尤其写明男子的相貌、所带矿石和灰鼠的样子。她并不打算再找那个人，只是觉得沈知闲此前对各地奇异动植物颇有兴趣，这件事虽然荒唐，倒也值得顺手告诉她。
写到最后，她又补了一句：“此鼠寻矿之能，未见实证。”
这句话写得十分自然，甚至让她自己都有些好笑。
不知从什么时候开始，她已经习惯在听见稀奇传闻以后，先问一句有没有亲眼见过。
***
沈知闲收到灰鼠的消息时，已经入秋。
她看完苏惊鸿的信，几乎立即想起了小说中曾经出现过的一种异兽。
那是一种体形不大的灰鼠，灵气复苏以后能够感应地下矿脉，常被人用来寻找埋藏的金属和灵矿。小说里对它的描述并不多，沈知闲只记得这种鼠原本十分普通，直到天地灵气变化以后，才逐渐显露出异常能力。
她原以为这种东西要等到多年以后才会有人注意，没想到如今便有人拿着灰鼠四处宣称能够寻矿。
武照见她盯着信出神，便问：“又是你要找的东西？”
“有些像。”
“那为什么不让苏惊鸿留下？”
“因为现在未必有用，而且来历不明。”
沈知闲将信放下，想了想，又补充道：“那人拿矿石证明老鼠会寻矿，却不肯说矿石从哪里来，谁知道究竟是真是假。何况养一只活物，比收几颗种子麻烦得多。”
武照点头：“倒也是。若它死在苏家，恐怕还要惹出争执。”
“正是。”
沈知闲没有因为错过灰鼠而遗憾，反倒觉得苏惊鸿处理得很妥当。那只鼠即使真是小说里的寻矿鼠，在灵气复苏之前也未必有什么特殊能力，贸然留下不仅要花钱饲养，还可能招来不必要的麻烦。
她把灰鼠的外形与传闻记进自己的草木禽兽录，又在旁边添上“未证”二字，便暂时放下了这件事。
只是写完以后，她忽然翻到册子的第一页，看见自己最初记下的那行日期，心里不由得生出几分感慨。
**从她来到大唐算起，距离李治登基、天地灵气复苏的十二年之期，如今已经过去了两年有余，真正留给她准备的时间，只剩下不到十年。**
这两年里，她做的事情看起来并不惊人。
她没有改变朝堂局势，也没有提前得到什么神奇力量，甚至连自己最看重的黑色喇叭花，至今也只是安安静静地开花结果，与寻常植物没有多少区别。
但她已经不再像最初那样，只能凭着零散的小说记忆胡乱猜测。
手里有了几份经过整理的物产记录，宫外有了愿意帮忙留意消息的苏惊鸿，武照也逐渐知道她在寻找什么。更重要的是，她已经摸清了一些事情的边界，知道哪些可以做，哪些暂时不能碰。
想到这里，她合上册子，继续去做许姑姑交代的差事。
十年虽然不短，却也经不起随意浪费。
***
苏惊鸿租下的那间小屋，到了秋天已经有了几分模样。
屋子原本是杂货铺后院的一间空房，墙壁有些旧，屋顶倒还结实。她让伙计将里面清扫干净，又添了几只木架和两个带锁的箱子，专门用来存放寄售货物。
起初只是为了给苏家铺子腾地方，后来附近商人听说这里能寄放零散货物，便陆续有人找上门来。
有些人只是路过长安，带来的货物数量不多，若专门租铺面出售，实在不划算；有些人则急着赶路，愿意将剩余的几件东西寄在这里，等日后回来再结算。
苏惊鸿没有来者不拒。
凡是来历说不清楚、容易腐坏，或可能惹出官司的东西，她一概不收。至于活物、兵器和不知用途的药粉，更是直接拒绝。
即使如此，小屋里的货物仍渐渐多了起来。
这日清晨，她刚走进后院，便看见伙计正在给几只木箱重新贴签。靠墙的架子上摆着蜀地树脂、岭南香木和河西干果，另一边则放着几件外地器物，最上层还有几只装着花种的小陶罐。
苏惊鸿看了一圈，发现原本空荡荡的屋子竟然已经占去大半地方，便问：“昨日那批药材放在哪里了？”
伙计指了指角落：“都在那只箱子里。”
“怎么和香料挨着？”
“地方不够，只能先放那里。”
苏惊鸿皱了皱眉，走过去打开箱子，发现药材虽然包得严实，却已经沾上了一点香木的气味。
她没有责怪伙计，只让他把东西搬开，又在账册上记下一笔。
寄售生意做得越久，她越发现，收货并不难，真正麻烦的是如何把不同货物妥善保管。
香料怕串味，药材怕受潮，干果怕虫蛀，花种则怕混杂。若只图方便，随手堆在一处，等到交货时出了问题，铺子便要承担损失。
她索性找来苏父商量，想在小屋里再添几只带盖木箱，将容易串味的货物分开存放。
苏父听完，没有立即答应，而是问：“你这屋子如今每月能挣多少？”
苏惊鸿把账册递过去。
苏父翻了几页，又问：“扣去租钱和伙计工钱呢？”
苏惊鸿报了一个数。
苏父点点头：“倒还过得去。”
“所以我想再添些箱子。”
“箱子可以添，但不必一口气买新的。家里旧库房还有几只闲置的，你先搬去用。”
苏惊鸿听完，立即答应。
她知道父亲是在替她节省开销，也没有坚持非要买新东西。
苏父将账册还给她，忽然问：“你打算把这间屋子一直租下去？”
“若生意能维持，自然想继续。”
“那便不能只想着收货。”
苏惊鸿抬头看他。
苏父说道：“如今有人来，是因为你能替他们卖东西。若以后货物越来越多，买主却跟不上，屋子再大也只是替别人堆东西。”
苏惊鸿听完，沉默片刻，点头道：“女儿明白。”
苏父没有再说，只让她自己慢慢琢磨。
苏惊鸿回到后院，重新翻看近几个月的账目，发现父亲说得确实有理。
有几样货物虽然一直有人寄来，却卖得并不好，只因原主不急着取回，便长期占着架子；另有几样东西虽然数量不多，却几乎每次上架都能很快卖出去。
她想了想，决定给寄售货物增加一个期限。
原本没有约定期限的货物，今后统一与货主商定存放时间，若期限到了仍未卖出，便请原主领回，或者重新议价。至于已经多次证明难卖的东西，除非有明确买主，否则不再重复收进来。
这条规矩实行以后，起初确实有几位商人不太高兴，觉得苏家既然有地方，何必急着让他们取货。
苏惊鸿也不争辩，只把租钱和保管损耗简单说明，愿意继续寄售的便重新约定期限，不愿意的则按账交还货物。
过了半个月，屋里反倒宽敞了不少。
而那些真正愿意长期合作的商人，也逐渐习惯了她的做法。
***
入冬之前，苏惊鸿终于给那间小屋换了一块新木牌。
原先的“杂货寄存”四字太过普通，常有人以为这里是替人保管行李的地方，甚至有商旅提着大包小包来问能不能寄放衣物。
苏惊鸿解释了几次，索性请人重新写了四个字：
“百物寄售。”
木牌不大，字迹却十分清楚。
她没有大张旗鼓地开张，只在门口摆了一张小桌，放上几件适合展示的货物，又让伙计把常卖的香木、树脂和干果列成一张简短的清单，方便来往商人查看。
到了午后，竟然真有几位客人循着木牌找来。
其中一名做木器的匠人买走了几块树脂，另一名外地商人则留下两包香料，希望苏家替他寻找买主。
苏惊鸿忙到傍晚，才有空坐下来喝口茶。
伙计站在门口，看着那块新木牌，笑道：“娘子，如今咱们这地方，也算有个名号了。”
苏惊鸿抬头看了一眼，心里也有几分高兴。
她知道，这间屋子离真正独立经营的铺面还有很长一段路，货物数量不算多，收入也谈不上丰厚，但至少已经有了固定的地方、固定的账册和几位愿意长期往来的商人。
最初那只寄售小柜，终于慢慢长成了一个小小的据点。
她端起茶盏，正准备歇息，忽然听见门外有人问：“请问这里可是苏家的百物寄售处？”
伙计连忙迎出去。
来人是一名三十岁上下的妇人，穿着朴素，身后跟着一个提篮的小丫头。妇人没有带什么货物，只从袖中取出一张折好的纸，递给伙计。
“我家主人听说这里能代寻各地物产，想请苏娘子帮忙找几样东西。”
伙计接过纸，见上面写着几行字，便转身交给苏惊鸿。
苏惊鸿展开一看，发现列出的东西并不多，只有三样。
第一样是岭南所产的一种香木，第二样是蜀地山中常见的青囊草，第三样则写着：
“西域黑色藤花种，花色近墨，种皮有月牙纹。”
苏惊鸿的目光停在最后一行，久久没有移开。
那妇人见她神色有异，便问：“苏娘子，可是认得这种花？”
苏惊鸿将纸轻轻放下，抬头看向对方。
“夫人，这张单子是谁写的？”
妇人笑了笑：“我只是替主人来问货，旁的事情不便多说。”
“那您家主人，可曾见过这种花？”
妇人没有立即回答，而是从袖中取出另一张小纸，缓缓推到她面前。
纸上画着一朵盛开的黑色喇叭花，花瓣向外舒展，藤蔓细长，旁边还标着一行小字：
“同根异处，隔墙闻声。”
苏惊鸿看着那行字，心里猛地一紧。
她虽然不知道这句话究竟是什么意思，却清楚记得，沈知闲此前曾反复打听过一种能够传递声音的黑色花木。
而如今，竟然有人主动拿着几乎相同的线索，找到了她的铺子。
妇人见她迟迟没有说话，便轻声问道：“苏娘子，这东西，您究竟能不能找到？”
苏惊鸿缓缓将那张纸折好，没有立即回答。
她忽然意识到，自己辛苦经营了近一年的这间小小寄售处，或许终于迎来了第一桩真正不同寻常的买卖。
作者有话说
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第107章 第一百零七章 第一据点