苏惊鸿收到那封信的时候，正在自家铺子后院核账。
长安入春以后，西市渐渐热闹起来，往来商旅比冬日多了不少。苏家经营的东西很杂，香料、药材、布匹和各地带来的零散物产都沾一些，规模算不上大，却胜在门路熟、周转快，遇到合适的货物便做一笔，不合适的也不强求。
只是近来有件事让苏惊鸿颇为头疼。
几名熟识的外地商人陆续托她寄售东西，有的是带多了的香料，有的是产地偏远的小药材，还有几样连苏惊鸿自己都叫不上名字的器物。东西不算贵重，数量却零碎，若专门腾出地方摆卖，未免得不偿失；若直接推掉，又怕伤了往来多年的交情。
她原本想着，反正铺子里有人，顺手替他们卖一卖便是，谁知真正接下来以后，麻烦很快出现。
其中一名商人寄来三包药材，送货时说每包重二斤，铺里伙计没有重新称量，待到卖出一包才发现重量不足。商人坚持自己交货时分量齐全，伙计又说从未拆封，双方争了半日，最后还是苏惊鸿出面，各退一步才算了结。
另一名商人托卖几件西域铜器，最初只说卖得好便给些辛苦钱，等其中两件真卖出高价，又嫌苏家收得多，非要重新议定分成。至于那批一直没人问津的干果，已经在角落里放了一个多月，原主却迟迟不肯领回。
苏惊鸿看着账册，正琢磨该如何处理，杨氏转来的信便到了。
她拆开一看，前面仍是关于青囊草的几句问询，后面却突然列出几个问题：货物交接时如何确认数量与状态，卖出以后如何计价分账，货损由谁承担，久售不出的东西又该如何处置。
苏惊鸿把信读了两遍，随后拿着它去找父亲。
苏父正在前堂看货，听完女儿的想法，先问：“你想专门替人寄卖东西？”
“先试几件。”
“铺子里的买卖还不够你忙？”
“就是因为铺子里原本就有人看货，才想着能不能顺手做。那些商人带来的东西虽杂，未必都卖不出去，只是单独经营不划算。”
苏父看了她一眼：“那你知道为什么别的铺子不愿意接？”
“怕麻烦，也怕赔钱，所以才要把规矩先讲清楚。”
苏惊鸿把信递过去。苏父看完，目光在那几个问题上停了一阵，问：“这是你想的？”
“不是，是宫里那位沈娘子写来的。”
“就是让你找花草的那个？”
“是。”
苏父又看了一遍，最后将信还给她：“这人倒是懂些做事的门道。不过问得清楚，不代表做得成。你若真想试，先拿铺子里现有的东西试，不许随便替人担保，更不许赊账。”
苏惊鸿立即答应。
第二日，苏家铺子后院便多了一张新纸，上面列着十件准备试卖的货物，每件都写明原主、名称、数量、交货时的状态、约定卖价、苏家可得的佣钱，以及最迟何时由原主领回。
伙计看完，第一反应是嫌麻烦：“以前拿来放着，有人买便卖，怎么如今还要写这么多？”
苏惊鸿指着其中一栏：“上回那三包药材，若交货时称过重量，后来还用得着争半日？铜器那回若事先讲定分成，也不至于卖了东西反而闹得不痛快。”
伙计想了想，没再反对。
苏惊鸿亲自带着人核对货物，十件东西里，有两件原主不愿意提前说定最低卖价，一件要求苏家赔偿所有损坏，还有一件连究竟寄放多久都不肯讲清楚。她没有争执，直接退回这四件，另换了条件清楚的货物。
到傍晚，十件东西终于登记妥当，被单独放在铺子后面，等着试卖。
而在宫里，沈知闲对此一无所知。
她正忙着替秦姑姑核对几份旧单。因前后记录不一致，几处物件的数量始终对不上，沈知闲花了半日逐一查过，最后发现并非真的少了东西，而是其中一批物件在两处用了不同名称，才造成账面差异。
事情查清以后，秦姑姑颇为满意，随口说了句：“往后若还有这种事，便叫你来看看。”
沈知闲笑道：“姑姑若有需要，自然听吩咐。只是有些旧单我不曾经手，仍得请原来负责的人认一认。”
秦姑姑点头：“这个自然。”
回去路上，阿蛮问她：“你怎么总怕别人找你做事？”
“不是怕做事，是怕做着做着，原本该别人知道的东西也全来问我。”
“那不是说明你厉害？”
“厉害不能替人把每件事都记住。”
阿蛮似懂非懂，却很快被路边一株刚开花的树吸引了注意，跑过去看了半天。沈知闲也停下脚步，树上的花颜色浅粉，枝头开得热闹，让她忽然想起去年这个时候，自己还在武家宅院里，阿蛮天天惦记着厨房新做的点心，武照则忙着读书、习字，偶尔与她拌嘴。
如今她们进宫已有些时日，生活渐渐稳定，武照不再像刚入宫时那样时时盼着皇帝召见，阿蛮也熟悉了大半日常差事。沈知闲看了一会儿，捡起一小段被风吹落的花枝带回去，插进空杯里，权当给屋里添点春色。
武照见了，问：“又是什么奇花？”
“普通桃花。”
“你现在还认得普通的？”
“我一直认得。”
武照笑着把杯子挪到窗边，随后拿出一封刚收到的家书。
杨氏在信里说，家中一切尚好，武顺近来替她料理了几件琐事，办得颇为妥帖。信末又提到，苏家那位姑娘最近忙着整理铺中零散货物，似乎有了些新主意。
沈知闲听到这里，便知道苏惊鸿已经开始试了。
“她还真做了。”
武照问：“你觉得能成？”
“得看卖出去多少，也得看有没有人愿意继续寄货。”
“若成了呢？”
“那她以后大概会更忙。”
武照看她：“你不想从里面分些钱？”
沈知闲摇头：“这主意本来就是她先提的，铺子、伙计、商人都是她家的，我不过帮着问了几个问题，哪有凭这个分钱的道理？以后我找东西时，她愿意多帮我留意几眼就够了。”
武照想了想，没有再问。
又过了一个多月，苏惊鸿的第一份试卖结果送进宫来。
十件货物，卖出六件，退回两件，剩下两件仍在约定期限内。卖出的六件里，三件利润很薄，两件尚可，还有一件出乎意料，竟然卖出了比原主预期更高的价格。苏家按照事先约定收取佣钱，原主虽有些惊讶，却也没有争执。
苏惊鸿在信里写道：“十件试卖，未见大亏，亦未见大利。唯交货先记、卖前定价，确能省却争执。”
沈知闲看完，觉得这个结果还算稳妥。
信里还附了两件没有卖出去的货物情况，其中一件是西域带来的小铜铃，样式古怪，价格偏高；另一件则是一包来自岭南的干果，因名称陌生、用途不明，问的人不少，真正愿意掏钱的却没有。
沈知闲注意到，干果的问题不在东西坏，而在买主根本不知道它能做什么。她给苏惊鸿回信时便顺手提了一句，往后遇到陌生物产，不妨问清当地人如何使用，若能说明用途，或许比单纯称作“西域奇物”“岭南珍品”更容易卖出去。
苏惊鸿很快采纳了这个建议。
下一次送来的清单上，除名称、产地和价格外，果然多了“当地用途”一栏。岭南某种香木可以熏衣，蜀地山中采来的树脂能够封缝，还有一种河西干果虽然味道酸涩，却适合长途携带。
这些东西都不神奇，但沈知闲看得很仔细。
她发现苏惊鸿已经开始根据实际买卖需要，主动决定哪些信息值得留下，而不必再等自己一项项追问。
武照看完那张清单，笑道：“你们两个倒是合得来。”
“她做买卖，我找东西，正好都用得上这些记录。”
“你还真不准备去见她？”
“以后有机会再说。现在见不着，也不耽误她挣钱。”
沈知闲把清单收好，没有再给苏惊鸿增加新的要求。
春末的时候，河西异竹终于有了新消息。
那名商人从凉州附近带回一小截竹筒，外面看着与普通竹子没有太大区别，内部却据说比同样粗细的竹筒更宽。苏惊鸿让人量过外径和内径，又找了一截普通竹子作比较，发现差异确实存在，只是没有传闻中那么夸张。
她没有急着把东西寄进宫，而是在信里写明了尺寸和比较结果。
沈知闲重新算了一遍，发现这截竹筒的竹壁确实比普通竹子薄得多，因此内部容量更大，却没有任何证据表明它存在不合常理的空间变化。
她在记录后面写道：“形态特殊，未见异能。暂不购买。”
武照看见，问：“你不是等了很久？”
“等消息，不一定要买东西。它现在看来就是一种竹壁特别薄的竹子。”
“若以后真的变得不一样呢？”
“那时再找。”
不过，苏惊鸿这次送来的信里还有一件事。
那截异竹虽然没有卖给沈知闲，却被另一名做器物买卖的商人看中了。对方觉得竹壁薄、内部宽，适合制作轻巧的盛水器具，愿意出价购买。苏惊鸿于是顺手把它卖了，价钱不高，却比买入时多赚了一些。
沈知闲看到这里，忍不住笑了。
自己等了许久的线索，最后成了苏惊鸿的一笔小买卖，倒也不算白忙。
入夏之前，苏惊鸿寄来了第二份试卖结果。
这次不再是十件，而是二十余件，货物种类比先前更多，除了香料、药材和小器物，还多了几样外地种子与干制花木。账目仍按最初约定的方式记录，只是因为货物多了，苏惊鸿又将同类东西放在一起，方便伙计寻找。
她在信里写道：“前法可行，拟另辟一处小柜，专收零散寄售之物，不与原铺大宗货物混放。”
武照听完，问：“这算做成了？”
“算是找到一点门路。”
“那以后是不是会有更多东西送来？”
“应该会。”
沈知闲低头看着新单，上面有一项很不起眼的记录：“西域杂种三包，名不详，寄售。”
后面写着原主、数量和大致价钱，却没有具体品种。
她用笔轻轻点了点那一行，让武照在回信里替自己问一句：原主是否知道产地和花木种类，若连原主也说不清，便不必专门留下。
这件事办完以后，她将新单与此前的草木记录放在一起，发现两者已经可以互相参照。苏惊鸿的寄售生意需要弄清货物的名称、产地和用途，自己寻找奇物也需要这些信息，只是两人最终关心的东西不同。
而这种合作最合适的地方，恰恰在于不必让任何一方改变原本要做的事。
苏惊鸿继续经营铺子，沈知闲继续记录线索。若遇到值得买的东西，再另行商量即可。
她把苏惊鸿最新寄来的清单收好，重新看了一眼桌上的天下舆图。
那些从蜀地、河西、西域来到长安的货物，原本只是一笔笔寻常买卖，如今却让她有机会接触到越来越多此前从未听说过的花木药材。比起提前囤积一屋子不知真假的奇物，这样慢慢积累消息，显然更适合她目前的处境。
与此同时，长安西市的苏家铺子里，伙计已经腾出一只旧木柜，准备将新收来的零散货物按类别摆放。
柜子不大，只有三层。最下面放小器物，中间放药材香料，最上面则留给那些暂时叫不上名字的种子和花木。
伙计一边摆货，一边问：“娘子，这些没人认得的东西也收？”
苏惊鸿拿起一包从西域来的干种子，仔细看了看外面的标记，才回答：“先问清来处，再看价钱。若东西不坏，价也合适，留几样无妨。”
“卖不出去呢？”
“卖不出去便按约退回。做买卖哪有样样都卖得掉的？”
伙计点头，把那包种子放上了最上层。
苏惊鸿正要去前堂，却听见外面有人叫她，说有个从河西来的商人带了几样稀奇东西，想问问苏家收不收。
她转身走出去。
那商人衣裳沾着一路风尘，脚边放着一只不大的木箱，见苏惊鸿出来，便笑着拱了拱手：“听说苏娘子这里什么零碎东西都肯替人卖，我有几件货，在别处问了几家都没人愿意接，不知娘子可愿看看？”
苏惊鸿没有立即答应，只让伙计先把箱子抬到桌上。
箱盖打开，里面放着几只细口陶瓶、一卷颜色发暗的皮革，还有一只用麻布裹得严严实实的小匣子。
商人先取出陶瓶，说里面装的是西域香料，随后又拿起那卷皮革，讲了几句来历。苏惊鸿听完，正准备问价，却见对方将最后那只小匣子推到她面前。
“这东西不值几个钱，就是有些古怪。我也说不清是什么，原本想带回乡去，后来觉得放着无用，索性一道卖了。”
苏惊鸿打开匣子。
里面躺着七八颗细小的种子，颜色乌黑，表面光滑，形状与寻常花种有些相似，却比一般种子更加坚硬。
她拿起一颗，放在掌心仔细看了看。
“这是哪里的东西？”
商人想了一会儿：“从西边一个胡人手里换来的，说是某种藤花的种子。花是什么样，我倒没见过。”
苏惊鸿把种子放回匣中，继续问：“那胡人可说过花色？”
“说过，好像是紫的。”
商人皱眉回忆片刻，又补充道：“颜色很深，远远看着，跟黑的一样。”
苏惊鸿的动作停了一下。
她没有急着说话，而是将匣子重新盖好，叫伙计取来纸笔，先把商人说过的几句话记了下来。
随后，她问了最后一个问题。
“那胡人如今还在长安吗？”
作者有话说
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第102章 第一百零二章 提前布局