穹奴连演武场的观礼席上，遍布漠北各部族的族人。
方才那场漠北年轻一辈顶尖强者的对决尘埃落定，胜负已然分明，看台之上瞬间爆发出如山洪奔涌般轰鸣的掌声，呼喝叫好之声响彻整片草原。
北看台主位之上，玄如可汗指尖轻轻摩挲下颌，狭长双眼微微眯起，目光落向演武场上相互搀扶的两道少年身影，语气里藏着几分难得的满意：“老伙计，真是看不出来，你家阿旭这孩子本事了得，同枭交手全程不落下风，枭竟半点便宜都讨不到。往后漠北的大权，无论交到他们兄弟二人哪一个手中，本汗都能彻底放下心了。”
身侧的胡颜可汗抬手端起面前青铜酒盏，与玄如可汗手中酒杯轻轻一碰，清脆的撞击声短暂压过台下喧嚣。他眼底的喜色淡淡褪去，染上一层沉郁：“如今漠北各部虽安稳依附于我们二部，可根基终究不稳。就算这一辈小辈个个出类拔萃，可北境四州乃是我们世代族人居住的故土，一日不能尽数收回，待我与你百年之后，又有什么脸面去九泉之下拜见历代先祖？”
提及这块压在心头多年的心病，玄如可汗深深吐出一口浊气，无可奈何地长叹一声，连忙抬手打断这个沉重话题：“不说这些扫兴事了，两个孩子已经往看台这边过来了。”
演武场中央，玄如枭全然不顾胡颜旭是否情愿，直接伸手揽住对方的肩颈，将胡颜旭整条胳膊稳稳搭在自己肩头，半扶半搀着他缓步前行。
肩头贯穿的伤口一动便扯动皮肉，胡颜旭下意识蹙紧眉头，倒吸一口冰凉冷气。
玄如枭听见这声抽气，当即放缓脚步，侧过头低声关切询问：“肩头伤口又疼了？”
“无妨，只是一点皮肉小伤罢了。”胡颜旭缓过那阵钻心剧痛，扯出一抹轻松笑意打趣，“倒是要多谢小可汗方才手下留情，若是那一箭再往深处半分，我这条左臂怕是当场就废了。我们快些去北看台吧，瞧二位可汗的模样，早已等得望眼欲穿。”
玄如枭没有接他的玩笑，揽在胡颜旭腰侧的手臂反而收得更紧，眼角余光频频往胡颜旭渗出血迹的肩头瞟，一刻都不敢松懈，生怕对方支撑不住摔倒在地。
他心中再清楚不过，自己惯用的玄铁箭头穿透力何等霸道，方才那一箭径直贯穿了胡颜旭整个肩头，血肉撕裂的剧痛绝非一句“小伤”就能轻描淡写带过。
二人彼此支撑，一步一步踏上北看台石阶，还未躬身行礼，上座的玄如可汗已然率先起身，满脸爽朗笑意，抬手重重拍了两下手掌，洪亮的声音传遍看台：“好！好小子！不愧是我们漠北草原养大的少年郎！阿旭，你拿下本次穹奴连大会魁首，心中可有什么想要的赏赐？但凡你开口，本汗尽数应允。”
肩头失血带来阵阵眩晕，胡颜旭借着最后残存的力气勉强站稳，轻轻推开玄如枭搀扶的手，微微躬身垂首，姿态谦逊有度：“此次比武不过是同辈切磋，阿旭谈不上立下功绩，怎敢贸然向大汗求取赏赐。”
话音落下，他沉默迟疑片刻，再抬眼时目光坚定，缓缓出声：“只是旭心中确有一事相求，恳请大汗恩准。”
“但说无妨！”玄如可汗大手一挥，语气掷地有声，“本汗最看不惯你这般拘谨怯懦的模样！你是胡狼部世子，漠北未来的支柱，想要什么只管直说！”
胡颜旭脊背挺得笔直，头颅垂得更低，声音清晰有力响彻看台：“旭恳请大汗，命我作为漠北正使，出使大朔万国朝贡大典！”
“准了！”玄如可汗不假思索一口应允，随即落座，侧过身子压低声音同身旁的胡颜可汗小声嘀咕，“方才他开口之前我还暗自忐忑，生怕他提出什么天大难办的心愿，方才话说得太满，若是无法兑现，反倒落了本汗的面子。”
胡颜可汗早已看透自家儿子心底盘算，淡淡出声宽慰：“不必多虑，无论他想要什么，能应允便应下，实在办不到，随便找个由头搪塞过去便是。”
玄如可汗闻言低笑一声，佯装不满地斜睨他：“你这老东西说得倒是轻巧。呸，半点不心疼自家孩儿，连本汗的颜面都不放在心上，心思坏得很！”
胡颜可汗只是含笑轻轻摇头，并未争辩，抬手示意身侧侍奉的侍女，将二人面前空了的酒盏再度满上烈酒。
两位可汗闲谈未过半时，一道清脆悦耳、如同山涧灵鸟啼鸣般的女声自石阶下方传来：“灵鹿部南图朵朵，拜见玄如可汗、胡颜可汗，二位大汗万安。”
听见“南图朵朵”这个名字，原本打算搀扶胡颜旭先行退下疗伤的玄如枭，脚步下意识猛地顿在原地，再也挪不开半步。
石阶之下立着的少女容貌清丽绝俗，额间坠着一枚通透油亮的褐色天珠，衬得一双杏眼澄澈干净，眼尾微微上挑，自带几分柔媚，眼底却藏着草原儿女独有的凛然锐气。
一身如火般艳丽的红袍衬得她身姿窈窕，那抹炽热艳色，仿佛瞬间点燃了玄如枭心底压抑许久的一簇火苗。
“枭，怎么站着不动了？”身旁的胡颜旭顺着他凝滞的目光望向看台下方，随即轻笑出声，“原来是被这如火般明艳的姑娘迷住，挪不动脚步了。说起来这位姑娘，方才还是为我比武之后刺青的针笔匠。”
玄如枭全然没有理会他的调侃，一双眼眸痴痴凝望着红衣少女，眼底翻涌着化不开的温柔，似要浸出蜜来。
胡颜旭忍痛拽了拽玄如枭的胳膊，低声带着几分疲惫抱怨：“你再不动，我便自己先走了，这条胳膊实在疼得快要废掉。”
嘴上虽是这般说，胡颜旭依旧老老实实立在原地，静静等候失神的玄如枭。
玄如可汗瞧见南图朵朵前来，眼底当即浮出掩不住的欣喜，扬声开口：“原来是灵鹿部小郡主。今日专程前来，可是有什么难处需要本汗为你做主？尽管直言！”
南图朵朵眉眼弯弯，笑意盈盈屈膝俯身行礼，清亮的嗓音再次响起：“朵朵今日前来，是想求二位大汗成全我一个心愿，此次大朔万国朝贡，朵朵想跟随漠北使团一同出使中原。”
这话入耳，胡颜旭心口猛地一颤，心底瞬间升起几分警惕。
始终沉默旁观的胡颜可汗双眸微微一眯，当即连连摆手，面色写满不容置喙的拒绝：“此事万万不可。你是灵鹿部首领捧在手心的独女，千里远赴中原路途遥远，若是途中发生半点意外，本汗实在无法向灵鹿部上下交代。”
玄如可汗顺着胡颜可汗的话顺势台阶，连忙附和劝阻：“胡颜可汗所言句句在理！朵朵，并非本汗存心拒绝你，中原城池错综复杂，各方势力鱼龙混杂，凶险远胜我们漠北草原，你一个姑娘家万万不能前去冒险。”
南图朵朵一双杏眼瞬间蓄满水光，泪珠顺着脸颊簌簌滚落，哭得梨花带雨，惹人怜惜：“朵朵自降生起便从未踏出漠北半步，世间天地辽阔，我却只能困在草原一隅。我只求跟随使团同行，一路上安分守己，绝不会给使团添半分麻烦。我的阿耶素来疼我，只要二位大汗应允，他定然不会反对！更何况……”
话说到一半，她骤然转头，伸手指向身侧肩头带伤的胡颜旭，语气带着几分期盼：“更何况旭世子武艺高强，此次又是使团正使，定然会好好护我周全，对吧，旭世子？”
胡颜旭拖着负伤的左臂缓步踏上看台，途经南图朵朵身侧时，只是淡淡冷眼扫过她，心底迷雾重重，完全猜不透这位灵鹿郡主执意要出使中原的真实用意。
待他走到主位之下，玄如可汗当即开口发问：“阿旭，方才朵朵郡主所言你都听见了，此事你心中是何想法？”
胡颜旭躬身行礼，从容作答：“出使中原朝贡事务繁杂琐碎，沿途关卡、诸国交涉数不胜数，仅凭旭一人，实在难以兼顾郡主的安危。倘若郡主真心想要前往，旭倒有一个两全之策。”
玄如可汗抬手扶额，面露无奈：“若是随行实在太过麻烦，便让郡主留在漠北便是，你也不必勉强自己左右为难。”
话音未落，胡颜旭不顾肩头撕裂般的剧痛，双膝重重跪在冰凉的石砖之上，郑重叩首恳请：“旭斗胆恳请二位大汗，准许玄如枭小可汗一同加入使团，随行出使大朔。”
玄如枭大惊，几步快步冲到胡颜旭身侧，弯腰伸手将他连忙扶起，压低声音满是不解：“旭，你疯了？肩头重伤未愈，何苦下跪折损自己！况且出使中原是你拿下大会魁首换来的赏赐，我是比武败者，为何还要带上我？”
胡颜旭只是浅浅一笑，抬手轻轻拍了拍玄如枭的手背，以此安抚他心中的慌乱，并未多做解释。
他心底早有盘算，清楚知晓玄如枭心中一直向往中原风物，本打算等穹奴连大会彻底落幕，再单独前往王帐向两位可汗请命，邀玄如枭同行。却没料到半路杀出南图朵朵，打乱了他原本的计划。
上座的胡颜可汗身为胡颜旭生父，一眼便看穿儿子这步棋的深意。
此举一来，圆满玄如枭长久以来前往中原的心愿；二来，顺势摸清灵鹿部郡主南图朵朵藏在心底的盘算，防患于未然；最重要的是，此事传至漠北各部，人人都会知晓胡狼部心胸开阔、不计比武胜负，彻底平息玄鹰部暗中散播的离间流言，让漠北各部族之间的羁绊联结得更加紧密牢固。
玄如可汗侧头看了一眼始终沉默不语的胡颜可汗，思虑片刻，最终面色略带几分窘迫地应下此事：“既然阿旭都这般恳求，那便准允南图朵朵随行出使。本汗与胡颜可汗在此下令，册封胡颜旭为使团正使，玄如枭为副使，使团一应大小事务，全部由正使胡颜旭全权决断！”
胡颜旭与玄如枭一同俯身深揖行礼：“我二人谢二位大汗恩典！”
玄如可汗抬手一挥，温声叮嘱：“枭，快扶阿旭下去静养疗伤，晚些时候你们二人再一同来王帐觐见，关于出使中原的路线、贡品、交涉规矩等诸多事宜，我们还有要事细细交代你们。”