锦衣卫一行人尽数撤离，院中风尘渐静，紧绷的气氛终于松弛下来。
杨德公公左右扫了一眼，见周遭只剩自家内侍与太尉府亲信，才快步走上前来，一脸忧心忡忡地看向纳兰泱，压低声音苦口婆心地劝道：“哎哟我的小王爷，您今日也太过了些。旁人不知，您还不清楚吗？锦衣卫上下最是心胸狭隘、睚眦必报。”
“那饶如歌是饶指挥使放在心尖上疼宠的义子，素来护短至极。今日您当众折辱他、压他颜面，若是那饶指挥使暗中记恨，刻意给您暗中下绊子、罗织是非，往后处处给您添堵，那可如何是好？”
纳兰泱闻言只微微眯起眼眸，唇角噙着一抹漫不经心的淡笑，语气从容笃定，全无半分惧意：“单凭他？还不够分量。”
“方才公公也亲眼所见，若非您携圣旨及时赶来压场、居中调和，以本王彼时的火气，那饶如歌今日断然走不出太尉府，早已成了本王刀下亡魂。”
“这般算来，他该将公公视作救命恩人，感恩戴德才是，何来记恨报复一说？”
杨德公公无奈抬手理了理被风吹皱的衣摆，连连叹气：“道理是这个道理，可人心隔肚皮，官场恩怨最是难缠。”
“那饶指挥使在锦衣卫盘踞多年，根基极深、手段阴诡，若是暗中作祟，陛下未必次次都能明察秋毫。真闹出事端，首当其冲受训斥、受牵连的便是邓国公，到头来挨训受委屈的，还是您小王爷啊。”
纳兰泱听得明白其中利害，眼底锋芒稍敛，抬手解下腰间一枚水头莹润、质地通透的翡翠玉佩，不由分说塞进杨德公公掌心，面上笑意温厚妥帖：“今日多谢公公苦心提点，景翊记下这份人情了。”
“往后朝堂风云变幻，还劳公公多在御前照拂一二，切莫让小人谗言，平白冤枉了本王。”
杨德公公捏着掌心温润贵重的玉佩，看着眼前通透世故却依旧赤诚的少年王爷，又是无奈又是怜惜，摇头笑道：“你这孩子……真是让人又气又疼。”
“咱家是看着你长大的，自然信你、护你，断然不会让旁人在陛下跟前随意构陷你、抹黑你。既然府中无事，咱家便先行回宫复命了。”
见杨德公公转身欲走，都珩连忙抬手，利落解下腰间沉甸甸的锦缎钱袋，上前两步悄悄塞进他袖中，语气温和得体：“天寒路远，公公奔波传旨辛苦了。些许薄礼，权当茶水路费，还望公公路上慢行，注意安妥。”
杨德公公袖底一触便知分量十足，顿时眉眼舒展、喜笑颜开，连连拱手道谢：“多谢太尉大人厚赐！二位放心，咱家回宫之后，定在圣上面前好好替小王爷与大人美言几句，尽数详述二位破案之功、忠君之心。”
“有劳公公费心。”纳兰泱微微颔首，语气谦和，“路上风大天寒，公公务必保重身子。”
“二位留步，不必相送。”
杨德公公笑着摆了摆手，带着一众内侍转身登车，车马辘辘，缓缓驶出太尉府大门。
府院彻底清净下来。
纳兰泱侧首含笑，静静凝望着身侧的都珩，眸光温润，一言不发。
都珩被他看得心头微痒，转头对上他灼灼的目光，有些无奈失笑：“这般盯着我做什么？呆呆的，倒有些憨气。”
“只是忽然觉得，”纳兰泱自然抬手挽住他的掌心，指尖轻轻摩挲，眉眼带笑打趣，“从前清高自持、最厌官场虚礼、不屑笼络内侍的太尉大人，如今倒是愈发通晓人情、会来事了。”
二人并肩缓步朝着书房走去，陈舟、何浪紧随身后，步履轻缓，不敢惊扰。
都珩双手微拢，迎着穿堂微风淡淡开口，语气坦然温和：“这些通透世故，皆是跟着你耳濡目染学来的。”
“从前我只觉得，为官凭功、立身凭正，打赏笼络皆是虚浮形式，大可不必费心。可真正身居高位、深陷官场漩涡才明白，人情亦是局势，世故亦是自保。”
“杨德公公是陛下近侍、御前红人，深得圣心。哄得他舒心顺遂，御前便多一份好话、多一份周全，于你于我，皆是稳妥。”
“你总算通透了。”纳兰泱轻轻点头，慢悠悠接续道，“身居高位者，最不可轻视的便是旁人眼中微不足道的小人物。”
“君子坦荡磊落，不结私怨；可小人睚眦必报、暗藏祸心。这些甜头恩惠，未必能在大事上助我们一臂之力，却能堵住悠悠众口，避免旁人在暗处搬弄是非、构陷伤人，免我们于无形之中坠入万丈风波。”
宁可得罪君子，不可得罪小人。官场沉浮，最是如此。
闲谈之间，二人已然行至书房门前。
纳兰泱抬手推门而入，一眼便望见案上堆叠如山、整整齐齐的军报卷宗，密密麻麻、层层叠叠，瞬间只觉头皮发紧、太阳穴微胀。
他侧首看向窗边正执剪修枝的都珩，满眼诧异：“不过短短几日光景，白虎营怎会积攒下这么多军报待你批阅？”
从前他只当太尉一职清闲显贵、俸禄优厚，是妥妥的美差，还暗自庆幸替都珩谋得了这等安稳高官。如今亲眼所见，才知这高位背后，竟是无尽繁杂劳碌。
都珩指尖轻转，利落剪去窗边茉莉多余的细枝冗叶，动作从容闲适，浅笑着回头：“你当人人都同你一般，身为亲王，坐享皇粮、自在无忧，可做个甩手闲人？太尉掌皇城兵权、边防军情，桩桩件件皆是要务，半分懈怠不得。”
“皇室素来吝啬算计。”纳兰泱随手翻了两页卷宗，看着通篇琐碎事宜，忍不住微微蹙眉吐槽，“恨不得把一份俸禄掰成两份用，一个太尉要包揽百般杂务，说到底，不过是朝廷为了省银子罢了。”
他随手合上卷宗，语气带着几分不耐：“回头定要嘱咐伍德将军，精简报文。些许鸡毛蒜皮的边防琐事，不必事事上奏、层层报备，徒增繁杂。”
一旁整理案牍的陈舟闻言忍不住笑着回话：“殿下这几日见得还算少的。前几日边境事务繁忙，大人整整端坐书房，批阅了一日一夜的军报，未曾停歇片刻。”
话音落，陈舟似是忽然想起要事，从厚厚一叠卷宗最底层抽出一封封缄严密的信笺，双手递至都珩面前：“对了大人，今晨朔州驿站快马加急送来的私信，径直送入府中，未曾并入军报卷宗。”
都珩伸手接过，随口问道：“可是图家兄弟与南箬的回程信？算着时日，他们此番巡查边防，也该启程归京了。”
“并非他们的笔迹。”陈舟摇头回道，“前些日他们才刚递过平安信，时日对不上，大人拆开一看便知。”
都珩微微颔首，指尖挑开封缄，展开信纸细细阅览。
只扫了两行，他便轻声开口：“是阿旭的信。”
纳兰泱顿时来了兴致，立刻凑近身侧，目光落在信纸之上，喃喃疑惑：“阿旭已然动身多日了？怎会把信寄来太尉府，不送回洵王府？”
“他心思缜密，顾虑周全。”都珩指尖轻轻摩挲着纸面字迹，耐心解释，“王府往来私信繁杂，容易被人窥探截留。太尉府书信多为军报公务，寻常人不敢随意私拆窥探，最为稳妥安全。”
他垂眸继续往下细读，轻声转述信中内容：“他的商队已然顺利抵达幽州地界，路况通畅、行程安稳，不出一日翻越日贡雪山，便可彻底踏入漠北草原境内。”
纳兰泱摸着下巴忍不住由衷感叹：“漠北良驹果然名不虚传，脚程远胜中原马匹。若是我大朔军马日夜兼程，一日疾驰，恐怕连幽州边境都未必能抵达。”
“漠北草原辽阔，马匹自幼放养驰骋，耐力脚程本就得天独厚。”都珩微微附和，目光透过窗棂望向远处沉沉云天，眼底带着几分真切牵挂，“过了幽州、晋阳关，便是一路北上坦途。只是时节将近入冬，北地风雪骤起，但愿他们能赶在大雪封山之前，平安归抵部落。”
他静静望着天际，心底默默为千里归途的胡颜旭一行人祈福顺遂。
与此同时，千里之外的北境荒原。
狂风卷着碎雪，横扫茫茫山野。
胡颜旭一行人日夜兼程、不眠不休，终于跨越险峻寒凉的日贡雪山，顶着囤噶尔雪山脚下呼啸肆虐的夜风风雪，彻底踏入漠北疆土。
车马疾驰，一路无歇，稳稳驶入胡狼部地界。
部落中人早已遥遥等候在路口，见远行采购过冬物资的商队归来，尽数涌上前来，脸上皆是欣喜安稳的笑意。
马车稳稳停驻，胡颜旭掀帘跃下车辕。
夜风凛冽，薄雪铺地，堪堪覆上一层浅浅白霜，尚未酿成漫天暴雪。
他望着眼前景象，心底暗自庆幸，幸好自己连夜赶路、不曾耽搁，总算赶在隆冬大雪封境之前，将整冬的过冬物资尽数安然带回，未曾误了部落生计。
他抬手拢紧肩头御寒披风，回身看向身侧的胡金，神色郑重，一字一句细致嘱咐：“传令下去，让兄弟们即刻卸货，尽数搬入王帐库房。所有物资逐一清点、仔细造册登记，整理完毕后，将明细册子呈交大可汗过目核验。”
稍作停顿，他又补了一句，眼底藏着温和悲悯：“另外，我私银额外采买的一批粮草、棉絮与药材，单独分拣出来。”
“尽数分发到部落中孤寡孱弱、缺少劳力的人家。那些家中青壮尽数战死、只剩老弱妇孺幼童的人家，冬日物资素来短缺拮据，务必周全补贴到位，不可疏漏一户。”
胡狼部常年征战，无数青壮男儿埋骨沙场，徒留老弱孤儿寡母守着部落度日，每至寒冬，皆是最难熬之时。
“阿旭放心！”胡金重重拍着胸口，语气笃定稳妥，“你交代的所有事宜，我定一一办妥、滴水不漏。你一路风尘仆仆、日夜未歇，先回帐休整片刻吧，想必大可汗的传召即刻便到。”
话音才落，一名身着部落服饰的侍女快步走来，屈膝跪地，恭恭敬敬行礼：“旭世子，大可汗传召，请您即刻前往主帐复命议事。”
“知晓了，起身吧。”胡颜旭淡淡颔首。
待侍女起身转身引路，他却忽然折返身，弯腰探入马车之中，从座椅软垫深处抱出一只雕花镂空的红漆木盒，小心翼翼拢在怀中，贴身收好。
盒中藏着他千里珍藏的念想，是远在中原的月色，是他满心牵挂的小姑娘。
收好木盒，他敛去眼底温柔情思，抬步跟上侍女的身影，迎着漠北凛冽夜风，稳步朝着恢弘庄严的部落大帐走去。