待周沈二人返回北镇抚司时，檐外只剩沉沉夜色。
后堂廊下灯火通明，门帘一抬，风便从檐下灌进屋内，灯焰跟着一偏。
满屋子药味和纸墨味，也盖不住诏狱里返上来的血腥气。
撑了一路，沈砚肩上的伤又裂开了。
血渗得不多，却总止不住。
周礼没给他回家的机会，径直把人带进后堂值房。韩平先一步叫来医士，拆下旧布，清过血口，又重新敷药包扎。沈砚坐在椅上，任医士处置。额角细汗一层层沁出来，他却连眉眼都没动，只在烧过的小刀剔过伤口边缘时，指节蓦地收紧，又很快松开。
周礼站在一旁，没催，没安慰，就是静静看着。
周礼越是不说话，医士越是被看得背后发紧。一包扎妥当，便低声嘱咐道：“这伤不能再裂了，再有两回，左臂恐要留下毛病。小旗还想使刀，十日内便别再折腾。”
沈砚把袖口拢回去：“多谢。”
医士看了周礼一眼，把后半句嘱咐吞回去，提着药箱轻手轻脚地退下。
医士提着药箱退远，门帘落下，房里便只剩了周礼和沈砚。
周礼将茶盏推到他面前：“十日之内，不许再妄动，听见没有？”
沈砚垂眼端茶，指尖被杯壁烫得一蜷：“听见了。”
“你向来都听得见，”周礼目带谴责，“只是未必肯照做。”
“百户心中已有定论，又何必问我。”
周礼沉了沉下巴。
沈砚乖巧低头喝茶，没再继续招他。
沈砚不是不知道疼，也不是不知道自己身体是个什么情况。可是火器、赵怀安、罗秉文、温党旧人——每一条线都绷在眼前，无论哪一条松懈下来，都有可能前功尽弃。只要他们慢上一步，对方便有可能能重新把局面搅浑。
周礼坐回案后，将取舍过后的试射记录摘要、语焉不详的试验札记、赵怀安信件残页与罗家后巷残纸依次铺在案上。
“明日一早，随我去见镇抚。”
沈砚眸光微动。
周礼在北镇抚司虽有职权，却到底不过一名百户。十年前工部火器旧案若要重启，绝非周礼一人便能拍板。更何况，此案牵涉兵部、工部，也绕不开温党和锦衣卫。没有上官首肯，周礼越往下查，越容易落人口实，被扣上擅动旧案、搅乱部院的罪名。
沈砚道：“镇抚会准么？”
周礼道：“所以要让他不能不准。”
沈砚的视线落在案上，那份试射记录正压在灯下。
周礼道：“你既要拿试射结果作筹码，明日便亲口说清楚。”
沈砚一顿：“我说？”
“这东西如何起死回生，没人比你清楚。”
沈砚看了他一眼：“百户不怕我把不该说的也说出去？”
“我在旁边。”周礼道，“你若说多了，我自然有法子让你停下。”
他说得理直气壮，沈砚噎了一下，竟没能回嘴。
翌日清晨，北镇抚司后堂大门紧闭。
镇抚使蒋衡端坐上首。
蒋衡年近五十，身量不高，病容沉沉，眼睑半垂，看人时总像带着几分倦意。可沈砚很清楚，这个位置上的人，越不锋芒毕露，越难应付。北镇抚司这种地方，能坐到镇抚位置的，若真是庸碌之辈，早被人啃得骨头都不剩了。
蒋衡身侧还立着一人，正是马腾。
马总旗的视线从周礼身上掠过，又落到沈砚这里，脸色顿时有些不大好看。一个新来的小旗，竟能跟着周礼进这等堂议。
周礼上前见礼，将案卷奉到蒋衡案前。
蒋衡翻过赵怀安案，再看罗家残纸，末了拿起那份试验札记和试射记录。他看得很慢，屋里一时无人出声。他的指尖停在那一页上——“旧图三处被改，照图试制必炸”。片刻后，蒋衡抬眼。
“谁验的？”
周礼道：“西郊铁器师傅，姓郑。昔年火器局军匠，手艺可靠。”
“那图，是谁改回来的？”
话音落下，连马腾都没立刻接声。
周礼的目光落到沈砚身上，声音平稳：“沈砚。”
蒋衡这才抬眼，正正看向沈砚。
那眼神没有半分咄咄逼人，相反，甚至称得上平和，可沈砚被他看着，却有种被人从头到脚审量过的感觉。
沈砚上前半步，低头行礼。
蒋衡没急着问他案子，反而问道：“入司几日？”
沈砚垂首道：“回镇抚，五日。”
马腾扯了扯嘴角：“入司五日，便敢驳兵部右堂火器图稿，沈小旗好胆色。”
沈砚道：“卑职不是凭空修改，只是在已有疑处上勘误。”
蒋衡看着他：“说下去。”
“凭空修改无异重画，卑职不敢，也没这个能耐；可若只是验看哪处有异，便有迹可循。”沈砚道，“赵主事死前已经察觉右堂旧图与先生旧稿不合，卑职不过循着这图稿逐一复验。”
这话乍听是在自谦，实则把“会修火器”这一层轻轻揭了过去。
蒋衡自然听得出来，却没戳破，只淡淡道：“说。”
沈砚遂将药室过深、火门偏移、锻管急冷三处逐条陈明。他避开后世术语，也不谈所谓威力，只说照图试制为何必炸。三处错漏各不相连，却都动在要害上，不像虫蛀、潮损或誊抄之误，更像有人熟知工序，专门挑了最致命的地方下手。
蒋衡听罢，指尖在案上轻轻叩了叩：“这么说，你们要重启十年前工部小吏那桩旧案？”
周礼道：“不是重启旧案，是复核赵怀安案。”
蒋衡眼皮一抬，目光落到周礼身上。
周礼道：“赵怀安死前碰过右堂旧图。图被人动过，照图必炸。人死了，图也有问题，这案子便不能按照意外草草了结。”
蒋衡慢慢道：“兵部、工部、前内阁元辅，还有北镇抚司当年经办此案之人的人命。周礼，你这是嫌京师还不够乱？”
周礼道：“不是属下想要重启，镇抚，它已经摆到眼前了。”
马腾皱眉：“周百户说得轻巧。赵怀安死了，罗秉文跑了，案上只剩几片烧残的纸和一份来历不明的图。一旦闹到兵部，对方反咬北镇抚司私动军器，谁来担？”
沈砚忽然开口：“此事未必一上来就要惊动兵部。”
马腾冷眼扫来：“此处何时轮到你一个小旗插话？”
周礼眼风一转，落到马腾身上。
马腾余下的话卡在喉间。
蒋衡倒没有动怒，只淡淡道：“让他说。”
沈砚道：“赵怀安案，是兵部请北镇抚司会勘在先。如今右堂旧年图稿被人改动，试射又证实按图必炸，先按此案复核传人问话，名正言顺。至于十年前旧案和火器先生，一字不提便是。”
蒋衡抬眼看他：“你说传人问话，真正想传的是罗秉文吧？”
沈砚没有否认。
蒋衡道：“罗秉文已经逃了。查一个逃了的人，还有什么用？”
“正因他逃了，才更该查。”沈砚道，“他若清白，何必逃走？他若有罪，右堂旧图便不可能只经过他一人之手。镇抚不必此刻惊动六部，只要准周百户拿罗秉文、扣右堂旧册、复验赵怀安遗物。先把活口攥在手里，其余的大可从长计议。”
蒋衡看了他片刻：“若是没有活口呢？”
沈砚静了一息：“活人既然开不了口，那便看看死人都留下了什么。”
这话落下，堂屋里好一会儿无人作声。
蒋衡看了他片刻，忽然笑了声：“倒有几分我们北镇抚司的样子。”
这句话像夸，又不像夸；像敲打，却也没有露出半分不悦。
沈砚垂眼，不轻不重道：“卑职本就是。”
蒋衡指尖压住试射记录，忽然问：“火器成了？”
周礼没有立刻开口。
沈砚道：“旧图有误，照图试制必炸，已经验过。此番改回之后，只来得及做了小件验看，尚不足称其‘已成’。”
这话没有说满，是昨夜周礼与他一同定好的。
蒋衡看了他良久，忽然道：“你们一个两个，倒都学会在我跟前藏话了。”
周礼面不改色：“为镇抚省心。”
马腾眼角微微一抽。
蒋衡被这话气笑了，摆了摆手：“行了。罗秉文发海捕文书，城门盘查。赵怀安案重开复核，右堂旧图相关旧册先行封存。周礼主办，马腾协办。”
马腾脸色一沉，却不敢再驳，只能拱手应下。
蒋衡又看向沈砚：“至于你，伤未养好，便少往前凑。北镇抚司不缺死人。”
沈砚敛袖行礼：“卑职谨记。”
“行，我也记下你了。不过，”蒋衡道，“被我记下的人，通常活不长久。”
“……”
沈砚忽然觉得，北镇抚司上下一脉相承，说话都不大中听。
重开复核的命令一下，北镇抚司上下便迅速动了起来。
罗秉文的画像送往各处城门，右堂旧图相关册页调取封存，赵怀安案卷也从“意外”改入复核。兵部那边果然坐不住，派来的人在前堂磨了半个时辰。蒋衡连茶都没让人续，只一句：“人是你们请北镇抚司查的。”便把人打发了回去。
午后，顾慎的折子果然递了上去。
折中直指兵部武库积弊，辞锋甚利，不多时便传得朝中皆闻。温党余势原是想借顾慎之手搅乱局面，沈砚与周礼便借势而行，拿赵怀安案作名目，先扣下右堂旧册。温党想要借刀杀人，只是如今他们恐怕也不知道，刀柄会落到谁人手中，刀口又会割向何处了。
申时，罗秉文被人从西城拿住。
人不是在城外拿住的，也不是在什么隐秘据点，而是在西城一家书铺后院。
后院廊下没点灯，日光从檐外斜落，案上一方旧砚压着纸角，墨迹未干，气味清苦。锦衣卫冲进后院时，他穿着旧儒衫，手里还握着笔，端坐廊下，抄完最后一行字——像是个寻常的落魄书生。
罗秉文被按住时，脸上连一丝惊慌也没有，像是等这一日已经等了许久。
罗秉文被押回司里时，沈砚正坐在值房里，案上摊着赵怀安的遗物清单。
罗秉文被押过值房门外时，脚步一顿。
门扇半掩，灯光从里头漏出来，正照见罗秉文投过来的目光。
罗秉文仍是那副温吞文吏的模样，左眉边那颗痣黯淡的隐没在阴影里。他看见沈砚，轻轻颔首，礼数周全，仿佛昨日夜访时送客再现。
沈砚看了他片刻，将清单搁回案上。
周礼自外头进来，看了他一眼：“想跟去听审？”
沈砚看向他：“我若说想，便能去吗？”
“不能。”
“既不准，百户问我做什么？”
“看你是不是打算再把自己折腾进医士手里。”
沈砚一时没能接上话。
周礼到底没有给他进诏狱的机会。
周礼不让他去，并非是不信他，而是罗秉文身上那点说不清的古怪。此人既能从温党所在的废宅里悄无声息地脱身，却又在书铺后院安然被捕。他不像亡命之人，更像一枚早被摆到案上的弃子，只等北镇抚司伸手。
沈砚没争，回值房等。
这一等，便等到夜深。
周礼前后进了诏狱两回，每回来，身上的冷意都更重一分。罗秉文把无关紧要的都认了，却把能要命的全精准地避开了。闻到最后，没有一句能真正定他的罪——他承认自己经手过右堂旧图，承认赵怀安近日查看过旧图，承认三日前去过顾慎府上。再往深里问，改图不认，杀人不认，温党旧令也不认。
问及火器先生，他便沉默。
问及梁小旗，他仍是沉默。
问及罗家后巷灰中的残纸，他只道有人嫁祸。
所有话都像提前排练过，滴水不漏。
将近子时，诏狱方向忽然有人疾步来报。
罗秉文暴毙。
对不起！我下次再也不乱承诺更新时间了！下班到家快11点，写不完，根本写不完，哭泣
作者有话说
显示所有文的作话
第18章 入狱