马蹄声在戈壁上回荡，苏云汀率三十骑疾驰三日，终于在第四日黄昏抵达王庭
远远望见那些白色穹顶时，她忽然勒住了马
夕阳西下，将整座王庭笼罩在一片金红之中。炊烟袅袅升起，牛羊正归圈，牧人的吆喝声隐隐传来。三年了，这里的一切依旧如故，可她的心境，已大不相同
“统领？”身后的亲卫问道
苏云汀摇摇头，策马继续向前
王庭大帐前，伽南已经在等着了
见了她，伽南迎上前来，目光在她脸上停留片刻，轻声道：“瘦了。”
苏云汀笑了笑：“师姐倒是没变。”
两人并肩往帐中走。伽南忽然压低声音道：“王上的病……不太好。你要有心理准备。”
苏云汀心头一沉，点了点头
帐帘掀开，一股浓烈的药味扑面而来
漠北王靠在厚厚的毡毯上，面色蜡黄，眼窝深陷，与三年前那个威风凛凛的模样判若两人。可那双眼睛，依旧锐利如鹰
“来了。”他抬起手，示意苏云汀近前
苏云汀走到榻前，单膝跪地：“王上，云汀回来了。”
漠北王望着她，唇角弯起一抹笑意，那笑容里带着几分欣慰，又有几分她看不懂的东西
“北境的事，本宫都听说了。你做得很好。”他顿了顿，轻声道，“比本宫想的还要好。”
苏云汀垂首道：“云汀不敢居功。”
漠北王摆摆手，示意她起来。他的目光在她脸上停留许久，忽然道：“云汀，你可知本宫为何对你另眼相待？”
苏云汀一怔，摇了摇头
漠北王沉默片刻，缓缓道：“因为你像一个人。”
他没有说下去，只是闭上眼睛，似乎累了
苏云汀站在那里，心中涌起万千思绪。像一个人？像谁？
她退了出去，帐帘在身后落下
伽南正在外头等她，见她出来，轻声道：“王上跟你说了什么？”
苏云汀摇摇头：“只说……我像一个人。”
伽南眸光微动，却什么都没说，只是拍了拍她的肩：“先去歇着吧。明日还要议事。”
苏云汀点点头，往自己的毡帐走去。
走出几步，她忽然回头，望着伽南的背影
伽南站在那里，一动不动，似乎在想什么心事
那一瞬间，苏云汀忽然觉得，伽南知道些什么，却不愿说
翌日，王庭议事
各部落的头人齐聚大帐，商议漠北王病重后的诸般事宜。二王子体弱，坐在榻前，面色苍白，不时咳嗽几声。三王子年幼，由母亲抱着，懵懵懂懂，不知在说什么
苏云汀坐在末席，静静听着
忽然，帐帘掀开，一个女子走了进来
她约莫二十出头，生得高挑挺拔，风华正茂。只见她腰悬弯刀，步履沉稳，目不斜视，径直走到帐中，单膝跪地
“臣女兀良鸢，奉父命前来探望王上。”
兀良鸢？
苏云汀心头一动。这便是兀良部那位号称漠北第一美人的兀良鸢？传闻中美艳不可方物，看来眼前这人定是她了
帐中众人也是微微一怔。那些听说过传闻的人，此刻见着她，都有些意外
兀良鸢似乎早已习惯这种目光，面色不变，只望着榻上的漠北王
漠北王点点头，抬手示意她起来：“你父亲可好？”
“托王上的福，父亲身体硬朗。”兀良鸢站起身来，目光在帐中扫过，忽然停在苏云汀身上
她看了片刻，忽然开口：“你就是苏云汀？”
苏云汀起身，抱拳道：“正是。”
兀良鸢上下打量她一番，忽然笑了，那笑容里带着几分好奇，又有几分……挑衅？
“听说你以三百人破五千，在鹰愁涧杀得赤勒部片甲不留。我一直想见见，你是什么样的三头六臂。”
苏云汀淡淡道：“不过是运气好，占了地利。不敢当。”
兀良鸢盯着她看了片刻，忽然道：“改日有机会，切磋切磋？”
帐中众人面面相觑，不知这位兀良部的贵女葫芦里卖的什么药
苏云汀却笑了笑，点头道：“好。”
兀良鸢这才收回目光，走到自己的位置上坐下
议事后，众人散去。苏云汀刚走出大帐，便被兀良鸢叫住了
“苏统领，等等。”
苏云汀回头，只见兀良鸢快步走来，在她面前站定。这一次，她看苏云汀的眼神，与方才不同——少了挑衅，多了几分认真
“方才在大帐里，人多眼杂，我不便多说。”她压低声音道，“我有话想单独跟你说。”
苏云汀心中微动，点了点头
两人走到一处僻静的角落，兀良鸢忽然单膝跪地
苏云汀一愣，连忙扶她：“兀良姑娘，你这是做什么？”
兀良鸢不肯起，只抬起头，目光灼灼地望着她
“苏统领，我想跟你去北境。”
苏云汀怔住了
兀良鸢咬牙道：“我知道这请求唐突。可我实在没别的办法了。我父亲一直想让我嫁入王庭，可我不愿。我不想当什么王子妃，不想被困在后帐里生儿育女。我想……我想像你一样。”
她望着苏云汀，眼里有光在跳动
“我从小跟着部落里的勇士习武，骑射刀枪都学过。我不比男人差。可我父亲说，女人再厉害，最后也得嫁人。他说，兀良部需要一个能继承家业的女婿，而不是一个带兵打仗的女儿。”
她攥紧了拳头，声音发颤：“我不服。凭什么呢？”
苏云汀望着她，一时没有说话
她想起了自己。想起三年前在京城，沈书凝站在桥上望着她，说“我敬佩你”。想起那些被困在四方城里的女子，想起沈书凝说“我想看看，不做棋子的人，能不能活得不一样”
她伸手，把兀良鸢扶起来
“你想好了？”她问，“北境苦寒，风沙漫天。没有王庭的锦衣玉食，没有部落的仆从前呼后拥。有的只是日复一日的操练，和一不小心就会送命的凶险。”
兀良燕用力点头：“我想好了。”
苏云汀望着她，忽然笑了
“好。那就跟我走。”
兀良燕愣住了，随即眼眶泛红，又要跪下。苏云汀拉住她，笑道：“别跪了。我这儿不兴这个。”
两人相视而笑
远处，伽南站在帐前，望着这一幕，目光深深
她看了片刻，转身走进大帐
帐中，漠北王靠在榻上，闭着眼睛，似乎睡着了。可伽南知道，他没有睡
“王上。”她轻声道，“兀良鸢要跟云汀去北境。”
漠北王睁开眼睛，唇角弯起一抹笑意
“那丫头，倒是会挑人。”
伽南沉默片刻，忽然道：“王上，您打算什么时候告诉她？”
漠北王望着她，目光幽深：“你觉得呢？”
伽南垂下眼眸：“云汀这些年，过得不容易。她心里一直有个人，放不下。可她不说不问，只是闷着头做事。北境那三年，她把自己逼得那么狠，就是想用那些事把心填满，不去想那个人。”
她顿了顿，抬起头，望着漠北王：“若是知道自己的身世，我担心她……”
“何意？”漠北王问。
伽南摇摇头，没有说话
漠北王沉默良久，轻声道：“再等等吧。等她把北境的事理顺，等她自己想明白一些事。到时候，本宫会亲口告诉她。”
伽南点点头，退了出去
帐外，夕阳已经落山，天边只剩一抹暗红
苏云汀正和兀良鸢说着什么，两人并肩而立，一个沉稳，一个飒爽，竟有几分说不出的和谐
伽南望着她们，忽然想起很多年前的事
那时候，苏云汀还是个半大孩子，跟在漠舟身后，怯生生地叫她“伽南师姐”。那时候，漠北王把她带到自己面前，说：“伽南，从今往后，她就是你妹妹。”
那时候，她不知道这个“妹妹”究竟是什么来历，而如今这个秘密，她守了十几年
所以，终于快到揭晓的时候了吗？
她深吸一口气，转身走进夜色中
翌日清晨，苏云汀带着兀良鸢，启程返回北境
临行前，她去向漠北王辞行
漠北王靠在榻上，望着她，目光里带着几分不舍，又有几分欣慰
“云汀，”他轻声道，“好好活着。无论发生什么，都要好好活着。”
苏云汀心头一颤，总觉得他这话里，藏着什么
她点点头，郑重地叩首
“云汀谨记。”
她转身离去，走出大帐，走进晨光里
漠北王望着她的背影，久久没有移开目光
马车辚辚向北，渐渐远去
苏云汀掀开车帘，最后望了一眼王庭的方向。那些白色穹顶在晨光中闪闪发光，像散落在荒原上的明珠
她忽然想起漠北王那句话——“好好活着，无论发生什么，都要好好活着。”
心里涌起一股奇异的感觉，说不清是什么
“统领？”兀良鸢的声音打断她的思绪。
苏云汀回过神，放下车帘
“没事。走吧。”
马车继续向前，往北而去
前方，是那片她守护了三年的土地。那里有她的兵，她的城，她一手建起来的一切
身后，是她从小长大的地方，有她敬重的王上，有她最亲的师姐
而她心里那个角落，依旧住着一个人
她不知道，她们还能不能再见
对于未来的一切，苏云汀什么都不知道
北境的风，一年四季都带着凛冽的寒意
苏云汀带着兀良鸢回到狼居城时，已是初冬。营地里的士兵们正在操练，口号声震天。远处，燕鸿的学堂里传来朗朗的读书声，与这练兵的氛围奇妙地融合在一起
兀良鸢站在城楼上，望着这一切，眼中满是惊艳
“这就是你一手建起来的？”她喃喃道
苏云汀点点头，指着远处：“那边是新兵营，再往北是烽燧。西边那条路通往几个部落的冬牧场，东边是商队常走的道。你若是想留下来，先从新兵营开始。”
兀良鸢用力点头，眼中燃着火
接下来的日子，兀良燕便扎进了新兵营
她虽是女子，却毫不逊色。骑马射箭、刀法格斗，样样学得飞快。那些新兵起初还笑话她是个“娇滴滴的贵女”，被她在校场上撂倒几个后，再没人敢多嘴
苏云汀偶尔去看她，见她练得满头大汗却满脸是笑，心中也觉欣慰
那一日，她正在帐中处理军务，忽然听见外头传来一阵急促的马蹄声。她抬头望去，只见一骑快马疾驰而来，马上之人翻身落马，单膝跪地
“统领，王庭急报！”
苏云汀接过军报，展开一看，面色微变
漠北王的病情，又加重了
她攥紧军报，沉默片刻，沉声道：“备马，回王庭。”
这一次，兀良鸢非要跟着
“让我跟你去。”她道，“我也想去看望王上。”
苏云汀看了她一眼，点点头
两人带着一队亲卫，连夜南下
三日后，她们抵达王庭
这一次，王庭的气氛与上次截然不同。人人面色凝重，脚步匆匆，空气中弥漫着一股说不出的压抑
苏云汀直奔大帐，却被伽南拦在门外
“王上正在见一个人。”伽南低声道，“你稍等。”
苏云汀心头一动：“见谁？”
伽南没有回答，只是望着帐帘，目光幽深
等了约莫一炷香的工夫，帐帘掀开，一个人走了出来
那人一身灰衣，面容寻常，可那双眼睛，却深沉如潭。他看了苏云汀一眼，微微颔首，便匆匆离去
苏云汀望着那背影，总觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过
“进去吧。”伽南道
苏云汀掀帘而入，只见漠北王靠在榻上，面色比上次更差，可那双眼睛，却依旧锐利。他望着苏云汀，忽然笑了笑
“来了。坐。”
苏云汀在榻前坐下，正要开口，却听漠北王道：“你猜刚才那人是谁？”
苏云汀摇摇头
漠北王望着她，目光幽深：“他是京城来的。”
苏云汀心头一震
京城？
“临昭公主的人。”漠北王缓缓道，“她让本宫转交一封信。”
他从枕下取出一封信，递给苏云汀
苏云汀接过，手微微发颤。信封上的字迹，她一眼就认了出来
是沈书凝的笔迹她拆开信，借着昏暗的灯光细看
信很短——
“云汀妹妹：
见字如面。
我一切都好，勿念。
有一事想告诉你——那日你问琴儿为何深夜出府，如今可以告诉你了。
我母亲临终前，将她在江南的产业和一些人脉留给了我。那些人，世代以经商为名，实则在暗中传递消息、保护故人之后。琴儿那夜，是去替我处理一桩要紧的事。
我本不想瞒你。可那时，我不敢说。
如今一切都过去了。我在江南很好，有母亲的旧人照料，有琴儿陪伴。小镇安静，河水潺潺，春日里柳絮纷飞，像极了那日京城的雪。
你若得闲，可愿来赴约？
你若不来，我也等你。
书凝”
苏云汀握着信，久久不语
原来如此
那夜琴儿独自出府，那四个练家子轿夫，那些神秘的行踪——原来都是为了这个
沈书凝从来不是单纯的司马府千金。她早就为自己铺好了后路。那些温柔、那些试探、那些欲言又止，都是真的。可她背后那些隐秘，也是真的
她忽然想起沈书凝说过的那句话——“这世上有些事，不是非黑即白的。有些人，也不是表面看起来那样。”
原来，她说的，也包括她自己
“云汀。”漠北王的声音将她拉回现实
苏云汀抬起头，对上他那双深邃的眼睛
“你打算怎么办？”
苏云汀沉默片刻，轻声道：“我不知道。”
漠北王望着她，忽然顿了顿，“那就慢慢想。”
苏云汀低下头，没有说话
帐中一片寂静，只有炭火噼啪作响
过了很久，苏云汀抬起头，望着漠北王，“王上……可是有话要对云汀说
漠北王沉默着闭上眼睛，两行浊泪滑落
他紧紧握住苏云汀的手，许久许久，不肯松开
那一夜，苏云汀在帐中陪了漠北王很久
他讲了许多往事——关于他的，关于漠北的
苏云汀静静听着，偶尔问几句，大多数时候只是沉默。她不懂王上何故要同自己讲这些
临别时，漠北王拉着她的手，轻声道：“你若心有所想，就去吧。去过你想过的日子。本宫……不愿见你为难。”
苏云汀摇摇头，轻声道：“不急。等您身子好些了，再说。”
漠北王望着她，眼中满是欣慰。
“好。好。”
苏云汀走出大帐，夜风扑面而来，带着凛冽的寒意
她抬头望去，满天星斗，璀璨如钻
伽南不知何时走到她身边，与她并肩而立
“伽南师姐。”，苏云汀笑脸盈盈的唤她
伽南沉默片刻，忽然伸手，轻轻握住她的手
“夜间风凉，怎也不知多填件衣物，长大了就得学会照顾自己。”，她顿了顿，语气不再那般稳重，到有几分难言之欲，“我也不能时时在你身边陪着你……”
苏云汀笑着摇了摇头，“自小到大，师姐的教诲云汀从不敢忘——”
她反握住师姐的手，“我倒是觉得师姐时时刻刻都陪着我呢。”
伽南望着她，眼眶微微泛红，却什么都没说
两人就这样站着，望着满天星斗，许久许久
远处，兀良鸢正在营地里和几个士兵比划着什么，笑声隐隐传来。她的生命力那样鲜活，那样蓬勃，仿佛不知忧愁为何物
苏云汀望着她，忽然想起沈书凝信中的那句话——“你若不来，我也等你。”
她轻轻笑了笑，手不自觉地按在胸前那封信纸上
京城与江南的故事还在继续，而漠北的故事，也刚刚翻开新的一页。谁也不知道未来将如何展开