江南的春天，来得比京城早
二月未尽，柳树已经抽了新芽，细长的枝条垂在水面上，随风轻拂。河水解冻，潺潺流淌，载着几瓣早开的桃花，悠悠向东
青溪镇不大，一条河穿镇而过，两岸白墙黛瓦，小桥流水。镇子深处，有一座不起眼的小院，院墙斑驳，门楣上的漆已经剥落了大半，只隐约能看出从前是朱红色的
院中种着一株老梅，花期已过，枝叶繁茂。梅树下摆着一张竹榻，榻上躺着一个女子，手里握着一卷书，却半天没有翻动一页
沈书凝
她比离京时清减了些，一袭素衣，乌发松松挽着，不施脂粉，却自有一股淡然出尘的气质。日光透过梅枝洒下来，在她脸上落下斑驳的光影
院门被轻轻推开，琴儿走了进来
“小姐，信送出去了。”
沈书凝点点头，放下书卷，坐起身来
“那边可有什么消息？”
琴儿摇摇头：“还没有。不过……”她顿了顿，压低声音，“京城那边有动静了。”
沈书凝眸光微动
琴儿继续道：“临昭公主派人送来的消息——太子被废了，禁军统领萧衍秋后问斩，朝中牵连了十几位大臣。公主如今独揽大权，皇帝的身子一日不如一日，怕是撑不了多久了。”
沈书凝静静听着，面色不变，只轻轻“嗯”了一声
琴儿望着她，欲言又止
沈书凝察觉到了，抬眸看她：“想说什么？”
琴儿咬了咬唇，轻声道：“小姐，您……真的不打算回京城吗？”
沈书凝沉默片刻，忽然笑了
“京城？”她摇摇头，“我好不容易从那笼子里飞出来，为何还要回去？”
琴儿低下头，不再说话
沈书凝站起身来，走到院墙边，望着墙外那条潺潺的小河
河水清清，能看见水底的卵石和游鱼。岸边的柳絮飘飞，落在水面上，又被流水带走
她忽然想起那日京城分别时，自己站在暗门前，望着苏云汀冲进密室。那时她想的是——若这一别，便是永别，她会不会后悔？
她后悔过吗？
没有
她只是等
等那个人来赴约
可她不知道，那个人，还能不能来
“琴儿，”她忽然开口，“那夜你出府去见周伯，他可说了什么？”
琴儿忙道：“周伯说，江南这边的产业都安置妥当了。当年老夫人留下的那些人，也都联络上了。只要小姐一声令下，随时可以动用。”
沈书凝点点头，目光幽深
周伯，是她母亲留下的老管家。当年母亲嫁入京城前，在江南经营着偌大的家业，暗中还养着一批人，专门替那些落难的故人之后提供庇护。母亲临终前，把这个秘密告诉了年仅十岁的她
“以后若遇难处，可去江南找周伯。那些人，会保护你的。”
这是母亲留给她的最后一句话
那时她不懂，为什么母亲要提前安排这些。后来她才慢慢明白——母亲这一生，见过太多起落，深知这世间的险恶。她是在用自己的方式，保护唯一的女儿
那夜琴儿出府，就是去见周伯
那时沈毕与萧衍的密谋已经到了关键时刻，她察觉到了危险，便暗中让琴儿去联络母亲留下的人，为自己准备后路
那些人，世代以经商为名，实则在暗中传递消息、保护故人之后。他们遍布江南，甚至京城也有他们的眼线。那四个练家子轿夫，便是周伯派来的人
后来的一切，果然如她所料
沈毕谋反失败，禁军围府，她本该跟着沈家一起覆灭。可临昭公主放了她一马，让她带着琴儿离开京城
她来了江南，找到了周伯，继承了母亲留下的一切
如今，她是这江南暗网的主人
那些暗中传递的消息，那些不为人知的秘密，那些藏在市井之间的眼线，如今都听她调遣
“小姐，”琴儿忽然道，“咱们收到一个消息，是从漠北传来的。”
沈书凝心头一跳，面上却依旧平静：“什么消息？”
琴儿道：“漠北王病重，苏姑娘……苏云汀已经赶回王庭了。”
沈书凝没有说话，只是望着河面，目光悠远
琴儿小心翼翼地看着她，又道：“还有……听说苏姑娘身边多了一个人。是兀良部的贵女，叫兀良鸢，跟着她去北境了。”
沈书凝的手指微微蜷了蜷，旋即恢复如常
“知道了。”她淡淡道，“下去吧。”
琴儿应了一声，退了出去
院中只剩下沈书凝一人
她站在梅树下，望着墙外那条河。柳絮飘飞，落在她肩上、发间，她也不去拂
过了许久，她忽然轻轻叹了口气
“兀良部的贵女……”她喃喃道，唇角弯起一抹苦涩的笑意，“云汀妹妹，你的日子，倒是过得热闹。”
她转身走进屋里，在书案前坐下。案上摆着一叠信纸，最上面那张，已经写了几行字——
“妹妹见字如面……”
她提笔，想继续写下去，却半天落不下一个字
最后，她放下笔，将那张信纸揉成一团，扔进纸篓里
窗外，日影西斜。又是一天过去了
千里之外的漠北，夜色正浓
伽南独自站在营帐外，望着南方的星空，一动不动
无数种复杂情愫在心头翻涌
远处，苏云汀的帐中，灯火还亮着
她正坐在案前，望着那封信发呆，那是漠北王交给她的，沈书凝的信
她已经看了很多遍，几乎能背下来了。可每次看，心里还是会涌起那股奇异的感觉——温暖，酸涩，还有一点点……期盼
她抬头望向南方，那是江南的方向
你在那边，还好吗？
那个叫青溪的小镇，真的有信上说的那么美吗？
那条河，那些柳树，那些飘飞的柳絮，是不是真的像那日京城的雪？
她攥紧了信纸，指节泛白
她想去的
可她走不了
北境刚刚稳定，兀良鸢还在新兵营里摸爬滚打，石破天那孩子还需要人盯着，燕鸿的学堂刚刚有了起色，漠北王病重，随时可能……
她闭上眼睛，深吸一口气
再等等
等北境再稳固些，等王上身子好些，等……
她不知道自己还要等多久
可她知道，那个人在等她
这就够了
她将信纸小心折好，贴着心口放好，吹熄了灯
黑暗中，她睁着眼睛，望着帐顶，久久没有睡着
窗外，月光如水，洒在茫茫的荒原上
远处的狼嚎声隐隐传来，悠长而苍凉
又是一夜无眠
三日后，京城来了一位不速之客
那人一身寻常商贾打扮，面容普通，可那双眼睛，却透着与寻常商贾不同的精明。他找到青溪镇那座小院，在门前站了片刻，轻轻叩响了门环
琴儿开的门，见了他，面色微变，连忙引他进去
院中，沈书凝正坐在梅树下烹茶。见那人进来，她抬眸看了一眼，眸光微动
“周伯来了。”她起身相迎
那人正是周伯，她母亲留下的老管家
周伯走到她面前，躬身行礼，然后从怀中取出一封信，双手呈上
“小姐，京城那边传来消息。”
三月初九，皇帝驾崩于乾清宫
消息传出，朝野震动。太子被废后幽居别院，禁军统领萧衍秋后问斩，朝中大臣人人自危。所有人都盯着一个方向——临昭公主的寝宫
这位公主，这几年权势滔天，早已不是当年那个独居高楼望灯的清冷女子。她手中握着禁军的兵权，握着沈毕谋反案的铁证，握着半个朝堂的把柄。皇帝一死，她便是这京城最有权势的人
可权势，也意味着危险
三月十二，太后的懿旨传出：立先帝幼子、年仅七岁的赵王为新君，临昭公主以长姐身份辅政
表面上看，这是天大的恩宠。可明眼人都知道，太后这是在防着临昭公主。那位赵王的生母，是太后的亲侄女。太后这是要把皇权牢牢攥在自己手里
三月十五，临昭公主入宫谢恩。出宫时，她的车驾被一群“不知从何处来”的蒙面人袭击。护卫死伤惨重，公主本人虽无恙，却受了惊吓
三月二十，太后下旨：公主身体抱恙，宜静养，朝中诸事暂由内阁处置
临昭公主被软禁了
消息传到江南时，已是四月初
沈书凝坐在院中，听着周伯的禀报，面色渐渐凝重
“这是临昭公主的亲笔信。”
沈书凝接过信，拆开细看
——
“沈姑娘：
本宫有一事相求
皇帝病重，太子已废，朝中无人。本宫虽是公主，却终究是女儿身，难以服众。本宫需要一个能暗中协助的人，在江南一带，替本宫盯着那些不安分的势力。
你母亲当年在江南布下的那些人，本宫略有耳闻。你若愿意，可替本宫做这件事。事成之后，本宫必有重谢。
另——漠北那边，本宫会派人替你盯着。若有苏姑娘的消息，自会通知你，想必本宫的情报来的比你会更快些吧。
临昭”
这是筹码。临昭公主知道她最想要什么。
沈书凝握着信，沉默良久
“太后的人，已经控制了京城。禁军中有一半倒向了太后，剩下的还在观望。公主的寝宫被围得水泄不通，任何人不得进出。”周伯低声道，“小姐，咱们怎么办？”
她低头，再次看向那封信。信的末尾，临昭公主写了这样一句话——
“本宫知道你担心什么。但你要明白，这世上没有真正的世外桃源。太后的人，迟早会找到你。与其坐以待毙，不如先发制人。”
这话说得直白，却也残酷。
太后掌权，党同伐异。她母亲当年在江南布下的那些人，迟早会进入太后的视野。到那时，她还能躲在这小镇上，安安稳稳地等那个人来吗？
不能。
她比谁都清楚，这世上从来没有真正的世外桃源。
更何况……她对临昭公主，还有情。
如今她被软禁在京城，生死未卜。她虽然不曾说，可沈书凝心里明白——当初自己能活着离开京城，是临昭公主开的口。这份情，她一直记着。
如今临昭公主有难，她怎能袖手旁观？
沈书凝沉默良久，忽然道：“漠北那边，可有消息？”
周伯点点头：“有。漠北王病重，苏姑娘如今是北境统领，麾下三千苍鹰军，威震一方。不过……”
“不过什么？”
周伯压低声音：“漠北那边，似乎也有动静。听说有几个部落趁着漠北王病重，暗中串联，想搞出点事来。苏姑娘已经带兵北上平叛了。”
沈书凝心头一紧
看来苏云汀那边，也不太平啊
她站起身来，走到墙边，望着那条潺潺的小河
河水依旧流淌，柳絮依旧飘飞。可她的心境，已经与昨日截然不同
“周伯，”她忽然开口，“母亲留下的人，能调动多少？”
周伯一怔：“小姐的意思是……”
沈书凝转过身，目光平静如水，却带着前所未有的决绝
“我要去京城。”
周伯大惊失色：“小姐！京城现在那么乱，您怎么能……”
沈书凝抬手止住他，轻声道：“不是我一个人去。是咱们的人，分批潜入。太后软禁公主，无非是想独揽大权。可她忘了，这京城里，不止有太后的人。”
她顿了顿，唇角弯起一抹冷冽的弧度
“还有那些被我母亲保护过的故人之后。他们欠我母亲一条命，如今，该还了。”
周伯望着她，忽然想起很多年前的老夫人。那时候，老夫人也是这样，站在院中，说出这样的话
他躬身行礼，声音发颤
“老奴遵命。”
四月初八，第一批人从江南出发，扮作商贾、脚夫、走方郎中，分批潜入京城
四月初十，沈书凝带着琴儿，坐上一艘不起眼的乌篷船，沿着运河，缓缓北上
船行三日，两岸的柳树越来越密，河水越来越浑。京城，越来越近了
沈书凝立在船头，望着前方灰蒙蒙的天，心中涌起万千思绪
此行便从此卷入那些看不见的暗流，再也无法脱身
她这个选择……是否正确？
柳絮飘飞，落在她的肩上、发间，她也不去拂
她就那样站着，站了很久很久