兀良哈的来意，很快在王庭中传开了。各部落的头人、王庭的将领、甚至普通的牧民，都在议论纷纷。二王子和三王子身边，忽然多了许多献殷勤的人
苏云汀置身事外，每日依旧帮着暮月分拣药材，或是去伽南的“铁鹞子”军营里转转。那块苍鹰令牌悬在帐中，那封信依旧贴身藏着，可她的目光，却越来越多地望向南方
那一日，她正在帐中擦拭短刃，忽听外头传来一阵急促的马蹄声
她掀帘望去，只见一骑快马疾驰而来，马上之人浑身浴血，刚到帐前便翻身落马，滚倒在地
苏云汀冲上前去，扶起那人——是斥候营的一个小卒，她认得
“苏姑娘……”那人抓住她的手，声音微弱得几乎听不见，“北边……北边出事了……”
话未说完，头一歪，断了气
苏云汀心头一凛，转身往王庭大帐狂奔
帐中，漠北王已得到消息，面色凝重。见她进来，沉声道：“北边的几个部落，反了。”
苏云汀心头一沉
漠北王望着她，目光如电：“云汀，本宫要你去一趟北边。”
苏云汀单膝跪地：“云汀领命。”
半个时辰后，一队人马驶出王庭，往北而去
苏云汀策马在最前头，伽南、漠舟紧随其后。暮月本也要来，却被她拦下——医馆离不了人
风从北方吹来，带着凛冽的寒意
前方，是茫茫的荒原，和未知的凶险
可她心中，却意外地平静
漠北是她的家
无论她日后要去哪里，这片土地，这些人，都是她不能放下的
马蹄声如雷，滚滚向北
天边，乌云翻涌，一场风暴，正在酝酿
苏云汀率队北上，三日疾驰，终于抵达王庭最北端的边城——狼居城
这座城不大，城墙用巨石垒成，经年累月被风沙侵蚀得斑驳陆离。城外是一望无际的荒原，再往北，便是那些反叛部落的地盘
守城的将领名叫赫连猛，是个四十来岁的虬髯大汉，王庭的老将。见了苏云汀带来的苍鹰令牌，他二话不说，单膝跪地
“末将听候差遣。”
苏云汀扶起他，问道：“情况如何？”
赫连猛面色凝重，引她们登上城楼，指向北方
“三天前，北边三个部落同时举旗。赤勒部的余孽也掺和进来了，说是要为他们的首领报仇。如今叛军已集结了五千余人，正在三十里外扎营。最多五日，就会兵临城下。”
苏云汀望着北方，那里天昏地暗，隐隐能看见远处有炊烟升起
“咱们有多少人？”
“守军八百。”赫连猛咬牙道，“加上几位带来的三十骑，不过八百三十。”
八百对五千
暮月若是知道，怕是要急得跳脚。可此刻苏云汀心中却异常平静。她在京城见识过那些朝堂上的刀光剑影，比起那些看不见的算计，眼前的局面反而简单
敌众我寡，那就只能智取
“赫连将军，把附近的地形图拿来。”
当夜，狼居城的议事厅里灯火通明
苏云汀伏在粗糙的羊皮地图上，目光在北方的山川河流间游走。伽南立在她身侧，偶尔指指点点。漠舟和赫连猛守在外头，严防走漏风声
“这里。”苏云汀忽然指着地图上一处，“是什么地方？”
赫连猛凑过来看了一眼：“鹰愁涧。一条峡谷，两边是悬崖峭壁，中间只有一条窄路。过了鹰愁涧，再往北三十里，就是叛军的老营。”
苏云汀眸光微动：“叛军要攻打狼居城，必经此地？”
“必经之地。”赫连猛点头，“鹰愁涧是唯一的通道。绕路要多走五天，他们等不起。”
苏云汀直起身子，目光扫过众人
“那咱们就在这儿等他们。”
三日后，斥候来报：叛军拔营，正往狼居城方向移动
苏云汀当即下令：赫连猛率五百人守城，多竖旗帜，佯作疑兵。她自己带着伽南、漠舟和三百精锐，连夜出城，赶往鹰愁涧
天色微明时，他们抵达了鹰愁涧
苏云汀抬头望去，只见两侧峭壁如刀削斧劈，直插云霄。中间一条窄路，仅容两马并行。头顶的天只剩窄窄一道，灰蒙蒙的光线透下来，照得谷中阴森森的
“好地方。”漠舟咧嘴一笑，“在这儿打伏击，一个能顶十个。”
苏云汀点点头，开始分派人手。一百人埋伏在东侧崖顶，一百人埋伏在西侧崖顶，备足滚木礌石。剩下的一百人，由漠舟率领，堵住峡谷出口，断敌退路
伽南和她留在崖顶，居中指挥
一切准备就绪，只等猎物入瓮
日头渐渐升高，又渐渐西斜。黄昏时分，峡谷尽头终于传来隆隆的马蹄声
苏云汀趴在崖顶，探头望去。只见一队人马浩浩荡荡进入峡谷，为首的是个身形魁梧的大汉，骑着一匹枣红马，手中提着一柄开山斧。身后黑压压的，看不清有多少人，只能听见杂沓的马蹄声在峡谷中回荡
“是赤勒部的人。”伽南低声道，“那领头的是赤勒部新任首领，赤勒雄。”
苏云汀点点头，手按在短刃上，一动不动
叛军进入峡谷，越走越深。前队已经快出谷了，后队还在谷口。赤勒雄勒住马，抬头望了望两边的峭壁，似乎察觉到了什么
“停！”他猛地举起手，“有埋伏——”
话音未落，苏云汀一声令下：“放！”
崖顶上，滚木礌石如雨点般砸下。峡谷中顿时人仰马翻，惨叫声震天。叛军挤在窄窄的峡谷里，躲无可躲，退无可退，转眼间便死伤过半
赤勒雄怒吼一声，拨马便往后冲。可后路已经被漠舟带人堵死，滚木礌石同样招呼过来。他左冲右突，怎么也冲不出去
“投降不杀！”苏云汀的声音从崖顶传下，“顽抗者，死！”
峡谷中静了一瞬，随即有人扔下兵器，跪倒在地。一个接一个，一片接一片
赤勒雄瞪大眼睛，怒吼道：“起来！都给我起来！你们这群胆小鬼——”
一支箭从崖顶射下，正中他的咽喉
他瞪大眼睛，缓缓倒下
苏云汀收起弓，站起身来
夕阳西下，将整个峡谷染成一片血红
鹰愁涧一战，以三百人击溃五千叛军，杀敌两千，俘虏三千。赤勒部新任首领赤勒雄阵亡，其余几个部落的头人死的死、降的降，不到三天，北边的叛乱便彻底平定
消息传回王庭，举国震动
漠北王亲自率人北上，在狼居城犒赏三军
庆功宴上，他当着众将的面，将一枚金质的勋章亲手挂在苏云汀胸前
“苏云汀听封。”
苏云汀单膝跪地
“从今日起，你便是王庭的‘北境统领’，统辖狼居城及以北千里之地，麾下三千‘苍鹰军’，专司北境防务。”
众人哗然
这是王庭有史以来第一次，将一个外姓女子封为一方统领
苏云汀抬起头，望着漠北王那双深邃的眼睛
那双眼睛里，有信任，有期许，还有一丝她看不懂的东西
“云汀领命。”她重重叩首
漠北王扶起她，拍了拍她的肩，低声道：“好好干。本宫等着看你，把这北境，治理成什么样。”
苏云汀点点头，没有说话
宴后，她独自登上狼居城的城楼
夜风凛冽，吹动她的衣袂。她抬头望向南方，那里是无尽的黑暗，什么也看不见
她伸手按在胸前。那块地方，依旧贴着那封信
伽南不知何时来到她身后，轻声道：“想什么呢？”
苏云汀没有回头，只轻声道：“伽南师姐，你说……那边，现在是什么时节？”
伽南沉默片刻，道：“应该是春天了。杏花春雨，杨柳依依。”
苏云汀点点头，没有再说话
伽南望着她的背影，忽然道：“想去就去吧。北境这边，有我和漠舟、暮月帮你盯着。”
苏云汀回过头，望着她
伽南的眼里，有理解，有支持，还有一丝若有若无的落寞
“王上刚刚封了北境统领，如何能走？”苏云汀道
伽南笑了笑，伸手拍了拍她的肩：“王上封你，是看重你。可你的心不在这儿，硬留着你，反倒对北境不好。去吧，把事情办完，把那个人带回来。到时候，你再安心当你的北境统领也不迟。”
苏云汀望着她，眼眶微微发热
“师姐……”
伽南摆摆手，转身离去
走出几步，她忽然停下，没有回头，只轻声道：“云汀，你记住，无论你走多远，漠北永远是你的家。我们永远在这儿等你。”
苏云汀望着她的背影消失在夜色中，久久没有动
夜风吹过城楼，带着北方的寒意，也带着南方的期许。她抬头望向南方，心绪复杂不宁
狼居城的春天来得比王庭更晚
苏云汀在这里已经待了整整三个月
从最初的一千“苍鹰军”空架子，到如今的三千精兵满编；从一座孤城，到沿边三座烽燧、五个哨卡相继建成；从北境人人自危，到如今商队敢走远路、牧民敢去更远的草场放牧——这三个月，她几乎没睡过一个整觉
日子被填得满满当当。白天练兵、巡边、处理各部纠纷，夜晚看地图、写军报、筹划下一处防御工事。偶尔闲下来，便去帮牧民接生羊羔，或是教那些半大孩子认几个字
那块苍鹰令牌悬在议事厅最显眼的地方，可她已经很久没有抬头去看
那封信，依旧贴身藏着。可拆开来看的次数，越来越少了
不是不想，是不敢
每次看，心里就像被人狠狠攥了一把，攥得生疼。疼过之后，便是更长的失眠，更沉默的黄昏。可第二天太阳照常升起，营地里还有三千双眼睛在等着她
她是北境统领，不是那个可以在城楼上发呆一整夜的小姑娘了
那一日，苏云汀正在营中看新到的军械，忽听外头传来一阵喧哗
她抬头望去，只见几个士兵正拦着一个少年，吵吵嚷嚷的。那少年约莫十五六岁，生得眉清目秀，一身皮袍却破破烂烂，脸上还带着伤
“怎么回事？”她走过去
一个士兵忙道：“统领，这小子鬼鬼祟祟在营地外转悠，问他话也不说，就想往里闯。”
苏云汀打量着那少年。少年也望着她，目光里带着几分倔强，还有几分……审视
“你是谁家的人？”她问
少年沉默片刻，忽然开口：“你就是苏云汀？”
苏云汀微微一怔，点了点头
少年盯着她看了半晌，忽然噗通一声跪下，重重叩首
“求统领收下我！”
苏云汀一愣，忙扶他起来。少年却不肯起，只跪在地上，抬起头，眼眶微红
“我叫石破天，石家部的人。三个月前，我阿爹跟着赤勒部造反，死在鹰愁涧。我阿妈听说后，一口气没上来，也去了。”他咬着牙，声音发颤，“如今就剩我一个人。部落里的人说我是叛贼的儿子，容不下我。我没地方可去，求统领收下我，我什么都能干！”
苏云汀望着他，一时没有说话
石家部，是当初跟着赤勒部造反的三个部落之一。鹰愁涧一战后，那几个部落死的死、降的降，余众被分散安置到各处。像石破天这样的孤儿，不知还有多少
她沉默片刻，伸手把他扶起来
“多大了？”
“十六。”
苏云汀点点头，回头对身后的副将道：“带他去军医那儿把伤处理一下，然后编入新兵营，从最基本的开始学。”
石破天愣住了，眼泪忽然涌出来，又要跪下
苏云汀一把拉住他，目光平静：“在我这儿，没有叛贼的儿子，只有苍鹰军的兵。你记住，你以后是谁，靠你自己挣。”
石破天用力点头，抹着泪跟着副将走了
伽南不知何时走到苏云汀身边，望着那少年的背影，轻声道：“这孩子，倒是块料。”
苏云汀点点头，没有说话
又过了几日，北境来了一位稀客
那是个须发花白的老者，骑着一头瘦驴，背着个破旧的书箱，在营地外求见统领。士兵们看他那模样，都以为是哪个部落的教书先生，也没太在意
苏云汀见了他，却是一愣
那老者见了她，也不行礼，只上上下下打量了她一番，忽然笑了
“你就是那个以三百人破五千的苏云汀？看着倒像个丫头片子。”
身后的士兵脸色一变，就要上前呵斥。苏云汀抬手止住他们，望着那老者，目光微凝
“老先生是？”
老者捋了捋胡须，慢悠悠道：“老夫姓燕，单名一个鸿字。从前在京城太学教书，后来得罪了人，跑出来躲躲。听说北边出了个能打的丫头，特意来看看。”
京城太学？
苏云汀心头一动。她听临昭公主提过，太学里有几个老学究，学问极好，脾气也极怪。这个燕鸿，莫非就是其中之一？
她也不多问，只侧身道：“老先生远道而来，请帐中叙话。”
燕鸿也不客气，大摇大摆地进了帐。坐下后，他环顾四周，目光落在那张铺满地图的案几上，忽然道：“你这地图，画得不对。”
苏云汀一怔，走过去：“哪里不对？”
燕鸿指着地图上一处：“这一带，你标的是荒原。可老夫当年游历至此，明明记得有一条暗河。你若是在这儿建烽燧，水源从哪儿来？”
苏云汀心头一震，仔细看去。那条暗河，确实从未听人提过
她当即命人去查。三日后，斥候回报：那地方确实有一条暗河，水量充足，足够建一座烽燧
苏云汀再次见到燕鸿时，目光里已经多了几分敬意
“老先生愿意留下来吗？”她问
燕鸿捋着胡须，慢悠悠道：“留下来做什么？你这儿又没几个识字的。”
苏云汀笑了笑：“那就教他们识字。”
燕鸿望着她，忽然笑了
“你这丫头，有点意思。”
他便这样留了下来
每日清晨，他在营中搭个棚子，教那些愿意学的士兵认字。起初只有三五个人，后来渐渐多起来，连附近部落的牧民都把孩子送来。苏云汀偶尔也去听，听他讲那些古书上的故事，讲那些他年轻时游历天下的见闻
有一次，他讲起江南的风物，讲起那些小桥流水、杏花春雨。苏云汀听着，忽然有些出神
燕鸿瞥了她一眼，也不多说，只继续讲他的
讲完后，众人散去。苏云汀还坐在那儿，不知在想什么
燕鸿走到她身边，在她旁边坐下，忽然道：“丫头，有心事？”
苏云汀摇摇头，又点点头，自己也说不清
燕鸿望着她，目光里带着几分洞察一切的清明
“老夫虽然不知道你在想什么，但老夫知道一件事。”他慢悠悠道，“这人呐，心里若是有个地方去不了，有个人见不着，那日子就过不好。可日子还得过，怎么办？”
苏云汀望着他
燕鸿笑了笑，指了指自己心口下方：“把那地方，搬到这儿来。把那个人，也搬到这儿来。然后该干嘛干嘛。日子久了，就习惯了。”
苏云汀沉默良久，忽然笑了
“老先生，你这法子，挺糙的。”
燕鸿哈哈一笑：“糙是糙，管用就行。”
那日后，苏云汀心里似乎轻松了些许
她依旧每日练兵、巡边、处理事务，可偶尔闲下来时，不再只是望着南方发呆。她开始学着燕鸿说的那样，把那些思念，搬到心里一个安静的角落。然后该干嘛干嘛
日子久了，好像真的习惯了
春去秋来，转眼又是一年
石破天已经从新兵营里脱颖而出，成了苍鹰军最年轻的百夫长。燕鸿的学堂越办越大，连王庭都有人把孩子送来。北境越来越太平，商队往来不绝，牧民的日子越过越好
那一日，苏云汀正在营中看军报，忽听外头传来一阵急促的马蹄声
她抬头望去，只见一骑快马疾驰而来，马上之人翻身落马，单膝跪地
“禀统领，王庭急报！”
苏云汀接过军报，展开一看，面色微变
漠北王病重，召她即刻回王庭
她收起军报，站起身来，目光扫过营中那些熟悉的面孔。伽南、漠舟不在，暮月在王庭医馆，石破天正带着新兵操练，燕鸿在学堂里摇头晃脑地讲着书
她忽然想起三年前初到北境时的自己。那时她满心满眼都是那个人，夜里常常睡不着，醒来也常常发呆。如今三年过去，心里那个角落，可她已经很久没有去打扰过了
她笑了笑，转身吩咐道：“备马，回王庭。”
马蹄声如雷，往南而去
身后，狼居城渐渐变小，最后消失在视野里
她没有回头