镇老爷温如海坐着轿子赶到山下，正要往山神庙去，侯府卫兵拦下他的侍从，引着他独自上山。到了周淳房外，他擦擦脸上的汗，抚平衣角，走了进去。
隔着屏风，他隐约看见一个女子身影，正坐在桌前斟茶。女子一挥手，他连忙低头，拱手作揖道：
“侯夫人，不知您找我，所为何事？小人若能为您办事，定当倾尽全力。”
一个婢女从屏风后走出来，手上捧着托盘，托盘上是一只白玉打造的茶杯，里面盛着上好的茶水。他顺托盘望去，只见婢女一双芊芊细手，再微微抬头看，那婢女十**岁的模样，生得俏丽，唯一美中不足，便是肤色不甚白皙，两弯柳叶眉稍显锋利，却也比他那小妾生的好看许多。
他正打量着，婢女狠狠瞪了他一眼，他这才回过神，又瞥见她腰间佩剑，这才完全灰了心。他小心翼翼地将玉杯拿下，一口饮下茶水，又将玉杯归还到茶托中。
婢女回到屏风后，周淳道：
“你叫什么名字？”
温如海连忙答道：
“小人姓‘温’，名唤‘如海’。”
周淳点点头，笑道：
“既然姓‘温’，那与我们温侯府的人，也算得上是一家人。”
温如海用袖子擦擦汗，道：
“小人不敢，温侯乃是陛下钦赐的姓，我这等贱民，不过是攀缘附会罢了，上不得台面，又哪敢跟您胡乱攀亲戚？”
周淳轻笑一声，道：
“瞧你也是个明白人，眼下我问你的，你定要如实回答。”
温如海连忙应道：
“是、是！小人定将所知晓的都告诉侯夫人，绝不隐瞒一丝一毫！”
周淳便道：
“好，那我问你，这镇上是否有一人名叫‘齐程’?”
齐程二字一出，温如海就像猫儿被踩住了尾巴，不由得一惊，身子一晃，就险些站立不定。他表面虽还镇定，胃中却如翻江倒海，背上渗出涔涔冷汗，张了张嘴却说不出话来。
这侯夫人问谁不好，怎么偏偏是问这个齐程！此人不向他纳钱，也不改姓，明明是个下贱如泥之人，却还非要扮一副清高模样，早叫他恨之入骨！
再说他的那个臭丫头，也不是什么好东西，几次三番与他儿子作对，早叫他头疼不已。两日前，那小子又哭唧唧臭烘烘地来找他，竟是让那丫头浇了一身的臭粪！他还是带上了镇上如此多的少年，却对付不过一个没娘疼、没爹管的野丫头！他一怒之下，大骂了他一顿，可见他哭得撕心裂肺，又觉得心疼，便让他第二日拿着火把上山去烧了她家。可后来心中又有些后怕，叫人去探探情况，才知齐程已经死了，也不知与他烧屋是否有关……
难怪这几日他的眼皮总突突地跳，心中也发闷，睡也睡不好，早怀疑是有坏事要发生，如今这坏事不就来了?侯夫人问起齐程，只怕他和侯府有什么关系，如今是该瞒不该瞒……
见他许久未作回答，周淳又道：
“温如海，我问你的话，你没有听见吗？”
温如海回过神，抹了一把额上的汗，想这侯夫人都追到这里来了，要瞒也瞒不住，只好咬咬牙，道：
“是，是有此人。”
周淳心中想她猜的果真不错，那丫头是齐程之女无疑了，又道：
“他是十三年前到此地来的，只有一个女儿，对不对?”
温如海心中凉了大半，只怕此人与温侯府真有点关系，他这官位是坐不稳了，悻悻道：
“是。”
周淳想了想，道：
“好，我写封信给你，你去交给齐程。”
一听此话，温如海心想还写什么信呀，难不成让他去阴间找齐程去？他此刻恨不得找个地方跳下去，一死了之，苦着脸道：
“回禀夫人，他、他昨日死了。”
周淳一惊，良久，才道：
“死了？”
温如海感觉全身发软，头昏眼花，软绵绵道：
“是。”
周淳站起身，在房中来回踱了几步，沉吟片刻，道：
“既然如此，我说的话你可要听清楚了，且要照做无误，切不可有丝毫怠慢。”
她顿了顿，又道：
“从今日起，你便去看着那丫头，决不能让她踏出此镇一步。”
温如海本感到天旋地转，一听此话，不禁一愣，道：
“那丫头?”
周淳道：
“齐程之女。”
温如海明白了，一下来了精气神，道：
“小人定按照夫人所说的办，不辜负夫人所托！”
见他答应，周淳道：
“我明日便要回宁安府了，此事要尽快安排。”
温如海连忙应道：
“是、是，小人回去，即刻安排妥当！”
周淳坐下，微微叹了口气。
齐程过的如此凄凉，最终客死他乡，其中自然也有她的一些缘故，可为了她的阿华，她的心肠怎能不硬一些?再说了，齐程本就不是温家的人，也不过是当初齐老爷的养子，这样看来，便更与他们无关了。
温如海一类的人最擅长察言观色，尽管周淳只是叹息了一声，他的耳朵也像狗鼻子那样灵敏，立刻便察觉到了，便试探道：
“只是不知，这丫头做了何事，竟让夫人如此费心？“
周淳不答，温如海连忙道：
“若是小人多嘴，还请夫人莫要见怪，只是小人愚钝，心想这事情都要有个道理，否则、否则办着事，心中也不安呐。”
见他油嘴滑舌，分明是想打探侯府的事，一旁的婢女实在看不下去，握住腰上佩剑剑柄，扬眉怒骂道：
“无耻狗徒，竟敢如此大胆！夫人吩咐的事，你照做便是了！难不成夫人还会让你去做摸鸡偷狗的下贱事不成！”
温如海吓了一跳，连忙跪倒在地，嘴里只滚出一连串的“小人不敢”来。
周淳扬手，命婢女退下，冷笑道：
“罢了，你若想知道，说给你听听也无妨。我温侯府本就没有什么见不得人的事，岂会怕你窥探？那丫头本与我无甚关系，只是她生辰八字与我家阿华犯冲，不让她踏出此镇，不过是怕她冲犯了他罢了。”
温如海连忙点头称是，又奉承几句侯夫人贤惠之类的话，周淳听得头疼，便让人将他带下去了。
婢女上前对周淳道：
“夫人，您真是有耐性，还给他说这么多，刚刚就该给他点颜色瞧瞧，这狗贼，贼眉鼠眼的，看着就叫人讨厌！”
周淳揉着太阳穴，道：
“也罢了，明日我们便回府去了，我也懒得与他计较。对了，冷霜，阿华的药可都备齐了。”
冷霜点点头，道：
“已经备妥当了，都叫人备好放到货船上去了，捡的都是常香堂里最好的药材。”
周淳笑着看向她，道：
“有你办事我总是最放心的。”
听见此话，冷霜的脸上也露出笑容，但想起温如海，脸上又现忧色，道：
“夫人，那丫头虽做错了事，可看着也可怜，她也无亲无故的，不知这温如海会如何待她?”
周淳冷冷道：
“那就得看她自个儿的命了。”
冷霜张张嘴，却见周淳表情严肃，再说她对齐语凝不过只知一二，不明白其中的真正缘由，便点点头，不言语了。
温如海匆匆下山去，晚风凉，他搜刮民脂民膏养出的一身肥肉倒不是很保暖。一想到在一个妇人面前垂首低眉，像哈巴狗似的，还被区区一个娘们骂得狗血淋头，心中更是恼怒。一到山下的轿子旁，见到杂役挡在轿子面前，心中生起一股无名火，便不由分说地往他身上重重踢了一脚，骂道：“挡路的狗，滚开！”
杂役莫名挨了一脚，敢怒不敢言，“哎哟”叫了一声后，爬起来，唯唯诺诺道：
“不知老爷又受了什么气，小的不才，见老爷生气，也想出份力，好替老爷分忧分忧！”
一听“受气”二字，温如海更是恼怒，往他脸上狠狠扇了一掌，道：
“受气！你家老爷就是这么窝囊，到处受气！”
杂役捂着**辣的脸，弓着背，连声道“小的不敢，小的不敢！”。
见他卑躬屈膝，温如海心中的气消了大半，拍了拍袖子，道：
“行了，老爷我也不是对下人不宽容的人，今后说话注意点分寸便是。”
这杂役是个一心往上爬的，点头哈腰凑上前道：
“不知是何事惹得老爷如此费心，奴才虽蠢笨，也想给老爷分担分担。”
温如海冷笑一声，道：
“不过是个臭丫头，还让我给她看守着，真当我是她家的看门狗呐！”
杂役挠挠头，道：
“老爷说得玄乎，不知又是哪个丫头惹到老爷您了？”
平日里温如海谈论起的女子，多是那花街柳巷里的女子，常常是笑眯眯的，还没见他对一个丫头如此生气。
温如海看了他一眼，便将齐语凝的事说了出来。
杂役听完，想了一下，笑道：
“老爷，我倒是有个法子可永解你心头之恨。”
温如海见他一副十拿九稳的表情，不禁好奇，道：
“说说。”
杂役凑到他耳边，叽里咕噜说了一堆，温如海一听，眼睛瞪大，惊道：
“这、这怎么行！这可是杀人！”
杂役连忙比了个“嘘”的手势，悄声道：
“老爷，这有何不可？那丫头无亲无故，谁会管她的死活，杀了她便如捏死一只蚂蚁，你往后却得以清静，岂不很好?”
温如海犹豫片刻，道：
“你是不知，镇上有一户替侯爷养马的人家，护着那丫头呢！你如何动手?”
杂役笑道：
“老爷，你可真是糊涂！这样一来，岂不是更好骗那丫头出来！只要将那户人家支开，绑了她去，杀了，便是她自己跑出去，失足掉水淹死了，拐到外面卖了，便是她自己运气不好走丢了，有谁会问?”
温如海听完，想了一下，面露喜色，拍拍他的肩，道：
“好，此事便交给你办，若是办得好，保管你升官发财！”
杂役连声道谢。