五个人穿过街道，走几十步，到达公主府。
谢韶音脚下生风，一路带着人冲进饭厅，径直在圆桌旁坐下，端起泡芙早已备好的冰镇酸梅汤猛灌两口。
“速速上菜，我要饿死了，按四——五个人的量上。”
吴文瑾挨着谢韶音右手坐下，王琅厚着脸皮坐在吴文瑾旁边的位子。
云霁川和李崇远站在门槛外，惊讶地看着自觉入座的王琅和对此见怪不怪的两位女子。
男女七岁不同席，桌上这三人都年过十七了，也不避嫌。
“与殿下同席而坐不合礼数，臣还是回学堂用膳吧。”李崇远拱拱手，转身欲走。
王琅轻啧一声，“怎的，你怕被人知道与我们为伍，坏了名声？”
李崇远虽然心情郁结，但待人接物依然彬彬有礼。
“臣未有此意。只是家中教导不敢不遵从。”
谢韶音看着不卑不亢的李崇远，心中忽然生了个捣蛋主意。
“思文（李崇远的字）莫不是在等本宫请你入座？”
门口两边站立的护卫顿时压上来，站在李崇远身后，蓄势待发。云霁川见状，不动声色往旁边挪了两步，给护卫让出身位。
李崇远面不改色，躬身九十度行礼。
“昔有柳下惠坐怀不乱，鲁男子闭户不纳，其非拒芳泽，乃护纲常。殿下此举是要成全臣的清名，又或是欲陷臣于不义之地？”
“呦，还是个君子，颇有古人风范。”谢韶音惊讶地与吴文瑾说道。
吴文瑾微微一笑，“柳下惠披寒女于怀，鲁男子闭户相辞皆处私闱幽室。今殿宇洞开，女史环列，乃是以昭昭明堂比沉沉夜帷，错堪虚实。况纲常之序，君臣居首，殿下赐下珍馐，其情在君恩，义在礼贤。若执阴礼而抗明命，非为守节，实为失忠。”
“哇！”
桌上剩下的两个文盲目光灼灼地看过来，此时的吴文瑾身上仿佛泛起了圣光。
这就是文科生之间的对决吗？
厅外檐廊下，一队侍女已端着盘子款款而来。
李崇远还站在原地，试图据理力争：“臣——”
王琅顿时不耐地起身，一把薅住他胳膊，打断他的话，将人拉到谢韶音左手边的位置按了下去。
李崇远只觉肩上担了一座山，怎么也挣不开。
“光天化日，叫你坐你就坐，磨叽什么呢。”
最终，武科生用一只手终结比赛。
谢韶音熨平翘起的嘴角，目光流转到云霁川脸上。
他立刻懂事地拱手作揖：“多谢殿下赐宴。”
说着，撩起衣摆坐进桌上最后一个位置。
……
临时教室后院的食堂里，户部的官员生平第一次体验食堂大锅饭。
原本不慌不忙往出外的他们刚迈进后院，便闻到了夏风送来的馋人香气。
清炒时蔬、酱牛肉、糖醋里脊、凉拌藕丁、煎鱼，解暑的绿豆汤，酥脆的葱油饼，还有堆了满盆的粟米饭。
“咦？本以为只是果腹的茶点，没想到竟如此丰盛。”
走在最前面的半百老头不自觉加快脚步，成为第一个打上饭的人。后来者见此，纷纷效法，不一会儿，打饭的长桌前排起长队。
许是户部最近正在提倡节俭，临时学堂的条件实在一般，端着餐盘的众人在空荡荡的后院环顾一圈，最终决定回教室。
他们将几张桌子拼起来当做餐桌，三三两两凑成一堆。
“这饭食味道不错，快尝尝。”
“听说是公主府饭堂的饭。”
“这饭食，市井小民只怕一月也吃不上几顿。”
“府上如此奢靡，公主创立的记账法真能使国库丰盈？”
“嘘，吃你的吧。饭食可口，万不可辜负。”
“相爷让学就学，过段日子自然明了。”
……
“记账法不能搞钱，但能帮着搞钱。”谢韶音咽下嘴里的孜然羊肉，说道。
吴文瑾放下筷子，优雅地用手帕沾沾嘴角，“新旧记账法更替后，户部或要另立一稽核司了。”
谢韶音顿时侧目，古人都这么聪明吗！
“只学了一上午就看出来了，你这洞察力实在是强。”
“什么什么？”王琅瞪着他清澈的眼睛左看右看。
“记账法可以洞悉财物的实际动向，若要查账，一查一个准。李相怕是借我这门学问，给未来铺路呢。”
吴文瑾眉尾上扬，显得有些兴奋，“李相此举，应是想借机盘查国库，又或者借这由头，将‘整顿税制’转作‘规范账目’，如此一来师出有名，阻力当小上许多。”
“若是我，还能趁机探一探各州府的底，哪些州是真穷，哪些州还有潜力挖一挖，嘶……”
谢韶音说着说着，突然回过味来，前两年她的封地上报朝廷的账目被她借着天灾的由头做了大半亏损，看来得给封地去信一封，赶紧自查一番，盘一盘破绽。
王琅夹菜的动作也渐渐变慢，听着桌上的闲聊，开动脑筋。
“所以朝廷真要对商户动手？清查税款，还是干脆加一道新税？”
谢韶音耸耸肩，“你可以先把你家的账用新法盘一盘。”
王琅视线往李崇远那边一撇，若有所思，没再吱声。
一直默默坐在那细嚼慢咽的李崇远却忽然开口。
“殿下是说，祖父此举，意在借记账法之名，行清查钱粮之实？”
谢韶音转头看过去，微微挑眉，有些意外。
“你听得还挺明白。”
李崇远放下筷子，正襟危坐。
“臣原以为这只是……商户记账的法子，与庙堂相去甚远。但方才听了殿下与吴姑娘的对话，方知这其中还藏着如此关窍。”
他有些忧虑地说道：“如今北绍虎视眈眈，地方豪强遍地，如此操作，怕是牵动甚广。积弊已久的账目，一朝翻检出来，不知要逼得多少人狗急跳墙。”
桌上一时安静下来。其他四个人的目光都在李崇远脸上停了一瞬，重新打量起这个人。
谢韶音打破沉默，笑着调侃道：“我还以为你对商贾之术不屑一顾。”
李崇远沉默几息，坦然答道：“臣不敢欺瞒殿下。寒窗十年，被一纸婚书断了仕途，臣确有不甘。但圣旨已下，事成定局，再计较得失便是徒增烦扰。”
“臣读书治学，志在明理济世。古有陶朱公三徙成名，于越为大夫，于齐为巨贾，于陶为朱公。他既能佐勾践雪耻称霸，亦能泛舟五湖、治产积居，与时逐而不责于人。可见圣贤之道不在庙堂之高，亦在江湖之远。臣虽无陶朱公之才，却不应因赐婚一事自轻自弃。”
“若殿下不弃，婚后臣当与殿下相敬如宾，助殿下打理产业，不负圣恩。”
李崇远这话说得从容，像是已经接受现实，与自己和解。
但谢韶音还是瞥见他放在膝上的手紧紧攥着，衣摆被抓得泛起褶皱，这少年失意看得她生出些恻隐之心。
“你倒也不用这么早给自己盖棺定论。驸马也未必不能入仕。”
李崇远一愣。
她继续说道：“记账法要推行下去，朝廷势必要拉起一套班底。这一批学员里，要么是户部小吏，要么是商贾出身的账房。少有的几位官员中，论起家世，与你相当的，不想掺和进这得罪人的差事；背景寥寥的，这担子也担不起来，你未必没有机会。”
“思文兄何必自困？驸马不得入朝，本就无明文可依。高皇帝朝，驸马都尉郑铎以军功拜将军，平定百越，位列九卿；太祖时，驸马周致官摄大司农，累迁至三公。彼时驸马出将入相，与寻常士人无异。”
吴文瑾徐徐道来，仿佛在翻一本泛黄的史册。
“只是武宗、睿宗年间，时有驸马交接藩王，内外勾连，祸端频频，这才生了忌讳。可如今，北绍扣边，国库空虚，朝廷正缺人手。思文兄满腹经纶，又有祖父官居相位，在朝中谋一官职、做些实事，又有什么难处？”
李崇远紧紧捏着筷子，原本笔挺的脊背似乎都松动了几分。
他看向谢韶音，她也转头看过来，理所当然地点点头，腮帮子还鼓鼓的，一下一下嚼着肉，眼眶不禁微微泛红。
没想到这个被京城人编排得如此不堪的公主，竟真心在为他的前程考虑。
他放下筷子，郑重起身，朝谢韶音郑重行了一礼，说话的声音都有些发涩。
“殿下……臣，没想到殿下能如此开明。臣定不负殿下厚望。”
谢韶音被他这一番郑重其事的动作整得有些不自在，含糊的应了一声，低头扒拉两口饭。
原也没将这当一回事，赐婚只是个意外，这便宜驸马若实在推不掉，放府里摆着或是去做什么，只要不是给她下毒，她都不甚在意。
王琅嘴里嗦着一根鸡骨头，忽然欠欠的抻着脖子，招呼李崇远。
“哎，你要实在不想做驸马，也简单。”
一桌人齐齐看向他。
王琅将鸡骨头吐到碗里，嘿嘿一笑，神神秘秘地说：“你去摔断一条腿，然后趴御书房门口哭，说自己身有残疾，难配公主。我表姑父最重体面，见你肢体有残，肯定收回成命。”
话音未落，李崇远一掌拍在桌上，身上那少年书生的意气骤然展开，惊得桌上众人不禁往后缩了半寸。
“圣旨已下，君命如山，以自残之躯、欺诈之辞动摇君心，此为不忠；祖父为我奔走，阖族盼我结好天家，若我毁肢弃婚，令家族蒙羞，此为不孝！”
“不忠不孝之人，有何颜面立于天地之间？王兄此言，勿要再提。”
说罢，他重新坐下，面色沉静地灌下一口茶，仿佛刚才的慷慨激昂不过是一阵风过耳。
王琅被忠孝大义劈头盖脸砸了一顿，只得悻悻地嘟囔一句：“我就这么一说，你急什么……”
谢韶音端坐主位，低着头闷头吃饭，吴文瑾独善其身，悠然地喝茶看戏，云霁川安安静静坐在末位，从头至尾未发一言。
一顿饭吃得各怀心思，谢韶音捧着肚子，往椅背上一靠，懒懒的伸了个懒腰。
“困了。下午还得接着讲，我去补个觉。”她起身往外走，边走边说，“你们自去客房歇晌，未时中再去。思文来一下，我有几句话要问你。”
李崇远一怔，起身跟着谢韶音拐进与饭厅相连的游廊，檐下树叶微晃，光影在青砖地上碎成一片斑驳。
谢韶音倚靠廊柱，上下打量一番，目光里带着几分促狭。
“上回赏花宴，就见有姑娘对你颇为关注。我且来问问，你有没有什么青梅竹马的相好，又或是早有婚约的姑娘？说实话，我不生气。”
李崇远站在三步之外，闻言身形一僵，猛地抬眼看过来，又躲闪地垂下去，没能立刻答话。这片刻沉默，反衬了他的犹豫。
谢韶音眉尾微挑，语气更显玩味，“嘶，还真有，是谁？”
李崇远面色倏地泛白，“扑通”跪在地上，额头贴着冰凉的青砖，惶恐又决绝。
“殿下明鉴！臣不敢隐瞒，确实曾与顾家二姑娘有过几面之缘，长辈也曾提过半句，但从未定下庚帖婚书，更无苟且之事！”
他抬头，神色坚定得像在发誓，“自圣旨降下那日起，臣心中念头已断。臣愿恪守本分，专心侍奉殿下，绝不敢有二心！”
谢韶音心中松一口气，轻笑一声，蹲下去，与他平视。
“你看你，又急。既然你有相好的，那就好办了。”
话语间轻松得仿佛在说今天天气不错。
李崇远愕然，公主竟是完全不在意。
“索性把话说开。赐婚之事，你也是被我连累，既然我们彼此无意，成婚后，就各过各的。”
“我不拦着你出去幽会，你也别来管我养的花花草草。只要别把孩子生我家里，也别花我的钱来养你的相好，我都可以睁一只眼闭一只眼。你若想混个一官半职，我也帮你，就当是我拉你下水的补偿。”
李崇远张了张嘴，眉头拧成一团。公主这话，字字句句都在他读过的圣贤书上蹦跳，踩得他坐立难安。
“殿下，这有失体统，臣万不能做出这等不忠之事。”
“啧，这是你们的体统，不是我的。你若真的因赐婚就对我全心全意，我倒要头疼怎么把这婚给退了。”
谢韶音笑得危险十足，低头瞥了一眼李崇远的腿。
“自残欺君是不忠不孝，但若是个意外，那就另当别论了。”
李崇远瞳孔骤缩，惊疑不定地看着谢韶音，嘴唇翕动要说什么，却被她抢了先。
“所以啊，你乖乖听话，咱们各走各路，等过上几年，我寻个时机，咱们体体面面和离。”
吃饭时和和气气的公主，此刻锋芒毕露。李崇远垂眼看着地上晃动的斑驳光影，沉默片刻，叩首谢恩。
“殿下金玉之言，臣记下了，谢殿下为臣打算。”
谢韶音笑眯眯接受了这声道谢，就像没听出话里的言不由衷似的，拍了拍他的肩膀，语气轻快：“客气什么，去歇息半晌，下午可别犯困。”