“如此，在市税与过税的基础上，或可就所谓‘营业利润’再征一道税……”
李德捻着胡须与谢韶音讨论着。
皇帝此时突然开了金口：“贵妃，宁阳已及笄开府，开工坊虽有些不务正业，却也展露其经邦济世之能，倒不必拘得太紧，她若想玩便随她去。至于婚事，择一吉日，今年没有便择一明年的，不必急于一朝一夕。”
“陛下！”贵妃惊叫着从座位上跳起来。
皇帝摆手制止贵妃的狡辩，挥挥衣袖，将人赶了出去。
谢韶音感受着背后凉飕飕的视线，瑟瑟发抖，不敢回头。
待贵妃被内侍请出御书房，皇帝挥退了给他扇风的内侍，殿里只剩下李德、谢韶音、皇帝和他的随身大伴。
“陛下，臣以为京师商贾云集，货殖繁盛，但其账目纷繁，多凭口授心记，盈亏难辨，课税难以稽查。如今推行新式记账法，令其逐月造册，呈报有司。待商户习得此法并厘清账目后，着户部核其岁入盈余，抽利余之税，此既可打击奸商囤积居奇、操奇计赢，所得资财亦可充盈国库。”
谢韶音闻言，往旁边大跳一步，离李德远远的，试图划清界限。
“李相，这是你用自己的聪明才智想出来的法子，我可什么都没说啊。”
她只是想搅混水，争取更多时间来蚂蚁搬家，把产业挪腾到封地去。谁知这才聊了一炷香的时间，大雍都要开始征所得税了，京城的大商行要是知道这一出，一定会恨上她。
那些商贾的妻儿花钱如撒花，都是她的大客户，希望她们届时能抛弃这小小恩怨，继续来她这消费。
皇帝听到这方案，思索着缓缓点头：“可，爱卿拟个章程给朕便着手实施吧，年底争取让国库比往年多收五成。”
李德后背一僵，还没来得及高兴，泰山重的任务又压了下来。
他抬头欲再争取争取，降降皇帝的预期，却见皇帝已打开手边的鎏金药盒，取出一粒小指肚大小的药丸子，吞进嘴里。那药丸子黑里透红，隐隐泛出金属光泽，着实不凡。
“爱卿和宁阳可要试试这金丹？与朕共登天宫赏奇景。”
“微臣/儿臣不敢。”
“这天宫仙境唯陛下可见，臣不敢逾越。”
“儿臣深以为然。”
两人见势不妙，赶紧拱手行礼，脚步匆匆退出大殿。
皇帝每次磕了药都极度兴奋，状若癫狂，此时与他讲理，容易把小命给讲丢了。
两人乘着肩舆，一前一后往宫外走。
“殿下留步。”
谢韶音当没听见，动动手指让脚夫加速前进。
她一点都不想跟李德这老狐狸多交涉，保不齐就被坑一下。
李德也动动手指，催动脚夫提速。
二人在皇宫大内飙起了肩舆。
今日轮值的脚夫也是倒了大霉，差点跑断腿。
终于，谢韶音看着脚夫呼哧带喘地，到底是心软，不再催促。
过了几息，李德的肩舆便跑到她前头，拦下了她。
李德走下肩舆，和蔼地问候道：“殿下可是有什么急事，走得如此匆忙？”
赶着逃跑啊，都把她当肥羊，不跑等着被宰？谢韶音没好气地翻个白眼。
“李相，拦下本宫有何要事？”
李德开门见山：“老臣想请殿下开个学堂，传授新式记账法。”
“没空。我的人都忙着交接呢。”谢韶音转身欲走。
“学堂筹备俱由户部出面，殿下只管遣人来上课即可，户部可为去学习的吏员付些束脩。”
能搞钱？谢韶音脚步停顿。
前世考那乱七八糟的证，花了不少钱，如今终于轮到她来割韭菜了。
她立刻应下，并搓搓手指头。
“我只教两个月，能不能学会，看他们自己。除了束脩，商队的验传再来几张。”
两个月，是谢韶音估算的人马陆陆续续奔赴封地的时间，也是借着皇帝寿宴再捞一笔的时间。
两个月后她就要找借口溜了。
“多谢殿下。”
……
贵妃怒气冲冲回了寝宫，“哗啦”一声将满桌茶盏甩到地上，瓷片碎了满地。
殿内侍立的宫女太监头埋得低低的，生怕弄出什么动静变成贵妃泄愤的对象。
谢铭穿着宽袍大袖，衣带飘飘地飘进来，原本噙着微笑的嘴角被迸到脚边的碎瓷片瞬间抚平。
他缩着脖子，老老实实在贵妃五米开外站定。
“母妃，可是遇到什么不顺心的事？”
贵妃喘着粗气坐到矮榻上，斜眼睨着他，见他这既不英明也不神武、半点没有王者之气的模样，气都不打一处来。
“你还有脸问？本宫既允了宁阳三月之期，是要你徐徐图之、顺理成章的接手。你非要在这节骨眼派个主簿打上门去，平白坏我大计。你为何总是沉不住气！”
谢铭垂在袖中的手不自觉握紧，眉眼显出几分不耐。
“宁阳早已心生警惕，手脚不老实得很，三个月足够她将工坊搬空，若不尽早下手，届时只能收个空壳。”
“你便是着急，可与本宫来商量，总好过如今闹得京中各方都来看皇家的热闹。”
谢铭闻言，非但没有半分愧色，反而微微扬起下巴，显得成竹在胸，分外从容。
“母妃可是小看了儿臣。周克己带人去怀康坊是他自己‘揣摩上意’，自作主张，儿臣只需谴责一句‘属下妄为’，便可将此事摘得干净。宁阳如何闹腾，都只显得她大张旗鼓、小题大做，扯不到儿臣身上来。”
贵妃盯着他那得意洋洋的劲儿，面上的怒意慢慢淡下去，渐渐浮起了无奈和失望。
“你这就把自己人卖了？”她说话的语气掺上一丝疲惫。
谢铭一怔，无所谓地笑道：“母妃何必说得这般难听。此人办事不力，险些牵连王府，儿臣都没追究他的罪过处置他。如今只让他担了这份罪责，过几日儿臣便将人保出来。”
贵妃闭了闭眼，不太想看见这个自以为是的儿子。
“皇儿，本宫问你，为君者，当如何？”
谢铭收起笑容，答道：“权谋并重，御人如棋。”
贵妃摇了摇头，盯着他一字一句说道：“君主行事最重要的便是光明磊落。如果主上行事晦暗、惯用欺诈权术，怎么指望臣属行为端正、百姓行事清明？那些追随之人，目睹你今日行径，他们作何想？”
谢铭面上的得意彻底消失。
“母妃，儿臣只是——”
“朝中大臣为何愿意拥护你？”贵妃没给他辩驳的机会，继续说道：“因为他们觉得你比其他几个皇子更像储君。储君是什么？是能抗事的人。遇事退缩，有功则揽，有过则推，谁还敢替你卖命？”
谢铭看了看殿里还站着伺候的一众宫女太监，眼神闪烁，面上有些挂不住。
“母妃此言差矣。为君者当权衡四方，不能轻易让人猜透心思。儿臣此举，正是遵循父皇教诲，‘帝王心思，不可使人尽知。’”
他搬出皇帝的话，说得理直气壮。
贵妃看着他，看了好一会儿，终是长长叹了一口气。
“你父皇心思再如何深沉，该担的君臣之义，从未短过半分。你这八字还没一撇，先把亲信卖了个干净。”
“儿臣——”
“回去好好想想吧。”贵妃挥了挥手，连骂他的力气都没有了，“本宫累了，皇儿且回吧。”
谢铭脸上浮起一层阴霾，躬身行礼，迈出门槛。
身后大门轻轻合上，他站在原地，拳头紧握。
殿内隐隐传来贵妃的声音，隔着门扇有些模糊，但在这安静压抑的檐廊下，字字句句还是钻进了他的耳朵。
“铭儿空长年纪，这些简单的道理都不明白，还不如小九明事理，如何让我放心托付。小九年纪……”
后面的话被蝉鸣覆盖，谢铭被吵的皱起眉头。
他迈着沉重的步子，朝宫外走去。贵妃一句“小九”，像一根针，陡然扎进心里。
转入宫道，迎面走来一道身影。
那人一身书生常穿的襕衫，腰间用一绳结似的玉绦环系着绦带，发髻被玉冠束的齐整，没有一丝碎发，步履轻快，脸上洋溢着少年人的朝气。
他身后跟着一个抱着书箧的小太监，一主一仆沿着宫道走得悠哉从容。
谢铮与谢铭打了照面，脚步立刻停驻，收起面上的随意，站直身形，双手交叠，规规矩矩行了一礼，动作一丝不苟。
“见过皇兄，皇兄安好。”
谢铭上下打量着眼前这个温润如玉的少年，嘴角扯出兄长该有的微笑，温和问道：“九弟这是从哪儿来？”
谢铮直起身，眉眼弯弯地答道：“回皇兄，刚在宫外听了吴先生的讲学。今日讲的是《春秋》‘郑伯克段于鄢’，先生讲得细致，我听得入神便多留了一会儿。”
他说着，低头看了看自己的宽袍大袖，憨厚一笑，“回来换身衣裳，一会儿要跟武师傅去学骑射，穿这身不方便。”
谢铭笑意不变，却慢慢攥紧了袖中的拳头，淡淡说道：“不错，倒是知道用功。”
“皇兄过奖。容小弟告退，先行一步，怕误了武师傅的时辰。”
谢铮讪笑着，又拱手行了一礼，侧身让开半边路，带着小太监继续往宫里走，脚步依然轻快，朝气蓬勃。
谢铭站在原地看谢铮走远，面上笑意倏地消散。
原本并不觉得小九是个威胁，年纪小，性子散，整日不是听课习武，就是与一众公子哥们玩些少年才玩的乐子。以为贵妃不过是将他当幺儿宠着，他也就没往那方向上想过。
可如今，他心底微微一沉。
那吴先生，谢铭忆起，乃是极擅经义的名士，在士林中颇有名望。而武师傅，是骁骑左郎将，其家族与外戚王家能攀点联姻关系。
他还想起，前几日赏花宴，贵妃还打算给小九娶一个江南士族出身的王妃。
方才贵妃寝殿里传出来的话再次浮上心头。
“不如小九……”
他原本只当那是气话。
现在看，小九这棵苗，成长得竟是愈发茁壮了。