更鼓敲过三响，霓裳台上灯火次第熄灭，湖上飘着的竹排缓缓靠岸，舞伎乐师们成群结队，拖着虚浮的脚步往下房走，累得连说话的力气都没有了。
李仙期将琴用软布擦拭一遍，放进琴包，又仔细检查了台上有没有遗落的乐谱或小物件。直起身时，腰上没好利索的骨头被扯了一下，他动作一顿，慢慢把自己撑起来，扶着柱子缓了好一会儿。
“李大家，还不走？”身旁收拾笙管的年轻乐师问了一句。
“你们且回，我再看看舞台。”李仙期面色如常地笑了笑，向舞台后侧走了过去。
年轻乐师不再多问，抱着笙小跑着走了。
湖边夜风带着沁凉水汽，吹得李仙期的骨头缝里不时冒出丝丝缕缕的钝痛。
台上台下的人都走干净了。
李仙期一手抱琴，一手提着小风灯，最后一个离开霓裳台。
教坊司的乐师舞伎们歇在远离楼阁的偏僻院落，院子里是几间通铺房，屋檐低矮，檐下挂着寥寥几盏风灯。
正值当日的排演结束，乐师们进进出出，或串门子，或张罗着洗漱。
李仙期推开自己那间屋，屋里的大通铺摆了四个枕头，已经有人在床上歇下了。
他把琴包靠墙立好，打开墙角柜上的布袋，抖落出一件干净的布袍。
觐见公主要仪容整洁，白日里排演沾染一身尘埃，须得换一件干净衣裳。
他快速换好衣裳，又拢了拢头发，提起一盏小灯，往门外走去。
“呦，这么晚了，还出门呐？”
李仙期脚步一顿，回头看。
刚才床上已经歇下的人，此时却坐起来，精神抖擞地盯着他，嘴角微翘，噙着一抹冷笑。
“与你何干？”李仙期冷冷回一句，转身便要走。
陈砚手上搅着披散在肩上的头发，轻嗤一声：“李师兄特意换上新衣，莫不是要去伺候公主？啧啧啧，身子骨还没好利索，就这么迫不及待。殿下也真是，也不怕将你折腾坏了。”
李仙期往屋里后退一步，合上房门，插上门闩，走到床铺跟前。
陈砚面色一紧，撑着胳膊往里墙缩了两步。
“你干什么？我这也是关心你，好心提醒，大半夜的，你带伤出门，万一——”
“半月前，你凌晨从贵客屋里瘸着腿出来，如今是好利索了？”李仙期微笑着看他，像在看一个小丑。
陈砚脸色瞬间涨红，嘴唇翕动，好半晌才挤出一句：“你血口喷人！那是……那是贵客召我奏曲，我不小心吹错了谱子，这才……才被贵客打了板子。”
“哦？那贵客真是难以捉摸，鞭笞你，又赐你金银。不知司使大人可知晓此事？贵客赐下的赏银，严禁私藏。”
陈砚僵在床上，面皮哆嗦着，忽又腾地从床铺上站起来，居高临下指着李仙期，气势汹汹说道：“你得意什么？我不信你没收过！你且等我抓到你把柄，定叫司使大人打得你再也站不起来！”
李仙期冷冷地扯了扯嘴角，背上琴，提着灯笼，拉开门走了出去。
天香苑的小道上人迹寥寥，只偶尔有巡夜兵丁与李仙期交错而过。到撷芳阁时，守门的护卫认出了他，点点头便放他进去了。
阁楼门外的台阶上，泡芙正带着一队侍女端着水桶、托盘往屋里走，桶里的水热气腾腾。
她与李仙期打上照面，愣了一下，走过来问道：“李大家可要面见殿下？”
李仙期看了看进进出出端水的侍女，犹豫着说道：“殿下吩咐我散场后过来一趟。我观殿下将要就寝，劳烦姑娘知会殿下，我明日一早来此敬候。”
“你稍等，我进去问问。”
她推门进去，门扇开阖，带出一小片暖黄的光。
过一会儿，门又开了，泡芙探出半个身子，朝他招招手：“李大家，殿下请你进来。”
李仙期心中微微一跳，整整衣摆，迈上台阶。
屋里的灯火被屏风隔开。
谢韶音在屏风后面，涮着猪鬃牙刷，嘴里含一口水，咕噜噜漱掉府医特调刷牙药液，噗一声吐在铜盆里，然后拿起干帕子擦擦嘴，一边卷着袖口一边往外间走。
粗犷的动作映在屏风上，彻底打散了屋里可能存在的旖旎气息，也驱散了李仙期心里的忐忑。
侍女依然在进进出出，为公主就寝做着准备，浴桶里的袅袅热气让屋里有些闷热，谢韶音调转脚步，走到窗边，支起了一扇窗。
李仙期率先打破沉默，“殿下白日奔波辛劳，有事遣人传唤便是，何须亲自劳顿。”
谢韶音站在窗边，让吹进屋里的每一缕凉风都拂过她。
“我叫你来，不是乐舞的事。”
“那是？”
“父皇一道圣旨为我赐婚，各方对我的产业虎视眈眈。如今我身处漩涡，你是我的人，已然被教坊司和贵妃盯上，处境不妙。”
李仙期直直望过来，神情坚定：“殿下，无论何时，我必不会拖累殿下。”
谢韶音叹一口气：“我是不想你受我牵连。最近我正往宜州调运物资，你跟着走吧，到了那边给你安排个新身份，愿意继续作曲也好，入学院读书也罢，重新开始，谁也找不到你。”
李仙期眼眶泛红，扑通一声匍匐在地。
“殿下偏爱，奴婢受之有愧。”
他膝行两步，跪在谢韶音脚边，手上摩挲着指腹上常年按弦磨出的薄茧。
“奴婢不走。乐舞已排演半年有余，从谱曲到舞台，一弦一舞皆浸心血，殿下将此托付与我，岂能半途而弃。况且，奴婢突然消失，定会累及无辜。奴婢卑贱，亦知义不可负。”
谢韶音蹲在李仙期面前，认真地看着他，轻声道：“若真出了事，我未必护得住你。轻则如前几日那般杖刑加身，重则怕是要丢了性命。”
“奴婢自幼沦落教坊，除却操琴娱人，别无所长。殿下不以贱籍相轻，对奴婢以礼相待，奴婢常思报效无门。如今正是殿下用人之际，奴婢纵使骨碎形销，也要报殿下知遇之恩。”
李仙期一番话说得掷地有声，句句不离结草还衔、以死相报。留在阁楼里的泡芙她们听到这番话，也都停下手中的活计，感同身受一般，坚定地看过来。
“起来起来，你们古人真是，动不动就把生生死死的挂在嘴上，搞得我压力山大。”
谢韶音受不了这严肃到甚至有些悲壮的气氛，赶紧拽着李仙期的胳膊，把人拉起来，又从怀里掏出一份身份文牒和一块柜坊兑钱的印信，递过去。
“这个你收好。见势不妙，就跑去宜州。那边比京城安全得多。”
李仙期珍而重之地接过那两样东西，对着谢韶音长揖一礼，不再多言，转身出门，走进浓浓夜色。
谢韶音在天香苑检视完所有排演进度，又立刻策马奔回公主府。
回府时，在门口看见一个熟人。
“呦，怎么回来了？”
谢韶音勒住缰绳，居高临下地看着他。
“参见殿下。”
云霁川穿着青布直裰，颜色洗得发白，发髻用竹簪挽着，与前几日身着锦衣却又举止局促的书生显得截然不同，颇有几分从容不迫的气度。
“殿下曾言可以给草民寻个差事，保草民衣食无忧，不知此言可还作数？”
谢韶音眼底闪过一丝玩味，翻身下马，拍了拍手上沾的灰，笑着说：“自然算数。倒是你，消失好几日，我还以为你被谢铭灭口了。”
云霁川低眉顺眼地回答：“草民那日去访友，同乡叙旧，许久未见，多留了两日。”
谢韶音恍然地点点头，漫不经心地说：“你来的正是时候，为了防止再发生上次失火那样的事，我正在找人抄书，你去帮衬几日，将那些孤本、残本，多抄录几册以作备份。”
“抄书？”
“怎么，看不上？”
云霁川立刻拱手行礼，十分虔诚地说：“殿下写的书教人明晰万物之理，书中精妙不在经史子集之下，此等学问若传之天下，不知能惠及多少黎庶。草民有幸先天下之人窥见真理，实在非常幸运，草民求之不得。”
谢韶音的脚趾在靴子里不自觉地蜷了起来。这人对着高中知识一顿猛夸，实在让人有些头皮发麻。
“既如此，你便去政事院报到吧。前日你走的时候，落在府里的包袱你自去取。坊里的客栈最近人多，你暂且住——”
话未说完，街角忽然传来一阵急促脚步声，混着粗重的喘息。
布衣打扮的青年猛冲过来，几乎是被自己的惯性带到了谢韶音跟前。
他脸色涨红，大口喘着粗气，神色忿忿。
“殿下！楚王门客带一队带刀护卫，把工坊围了！说要‘代为接手’，不许工人进出。魏管事正带人与他们对峙。”
谢韶音脸上的笑意倏地淡了下去。
“真是脸都不要了。他们去了多少人？”
“约么十几个。”
谢韶音翻身上马，调转缰绳，朝府中卫队营房疾驰而去。
营房前是一片百步宽的演武场，地面夯得瓷实，平整的土面被日复一日的脚步踩出了齐整的阵列线。场边兵器架上刀枪剑戟各归其位，柄上的缠绳被磨出包浆，刃口在日光下泛着幽幽冷光。
五十余名卫兵列队而立，赤着上身，滚滚汗珠将皮肤衬得油亮亮的，随着口令齐齐挥拳，动作干净利落，脚步踏在地上齐整如一，沉实有力。
言镇穿着短褐，袖口挽到肘上，正在阵列前方来回踱步，喊着拍子。
马蹄声由远而近，密集而短促，在整肃的演武场上格外刺耳。
言镇豁然回头，看见谢韶音纵马直闯营门，面色一变，大步迎了上去。
谢韶音勒住缰绳，马儿在原地踏了几步，喷出一口热气。
“带上三十个人，不要带弓弩，随我去工坊。”
言镇没多问一个字，当即抱拳应下，转身奔向队列，声如洪钟：“甲字、乙字队，全体，着暗甲佩刀，盏茶之内，演武场列队！其余人加强巡逻，给我把家看好了！”
话音刚落，前三排士兵立刻散开，在几息之间奔入各自营房，兵器碰撞的轻响窸窸窣窣传来。
片刻功夫，三十名卫兵齐刷刷在场中列队，布袍之下掩着铁线织成的软甲，腰挂横刀，站姿笔挺，蓄势待发如即将出窍的利刃。
谢韶音驱马走近，掷地有声地说道：“诸位多有亲眷在怀康坊做工，今日楚王的门客带人围了工坊，要断我们的财路，我认为他们这件事做得不对，欲去与他们讲讲道理，劳烦诸位护我周全。”
护卫们昂首挺胸，高声喧喝：“谨遵殿下懿旨！”
“诸位不要闹出人命，也要护住自己不要被人伤了。”
言镇嘴角微微一扯，手已经按在了刀柄上，“殿下放心！一定让他们乖乖站在那听殿下讲道理。”
“好！出发！”
谢韶音一马当先冲了出去。
三十人齐步迈出营门，脚步声如擂擂战鼓，裹着肃杀向怀康坊的方向压去。